Услышав крик, Дерек, Бернард и Ханс наспех собрались и бросились к женской палатке.
— Что случилось? Здесь никого нет!
Быстро убедившись, что палатка пуста, они в панике побежали к моей.
— Вы двое, ждите снаружи.
Бернард и Ханс остались караулить снаружи, а Дерек зашел внутрь.
— Это еще что такое?.. — раздался его голос, в котором сквозило крайнее изумление.
Спустя мгновение Дерек вывел Скарлет. Одежда на ней была разорвана в нескольких местах, волосы растрепаны, а заплаканные щеки покраснели и припухли.
[Хаос сжимает кулаки, заявляя, что впервые видит столь омерзительную дрянь.]
— Арен, ах ты сукин сын!..
Взглянув на Скарлет и выслушав ее состряпанную на ходу ложь, Дерек переменился в лице. С искаженным, точно у демона, лицом он замахнулся кулаком.
Видя, как Скарлет намеренно изувечила себя и пустила в ход тактику «упреждающих слез», я даже не нашел сил что-либо сказать.
Поэтому, хотя мир вокруг замедлился, реагируя на летящий кулак, я не шелохнулся. Я собирался просто принять удар и уйти.
Конечно, если бы в ход пошли мечи и стрелы, покорно умирать я бы не стал — пришлось бы дать отпор.
Но тут произошло неожиданное.
— Защити их священным щитом света, исиё.
[Божественный щит]
В застывшем мире сгусток света принял форму щита и отбросил Дерека назад.
— Йериэль!.. Что, черт возьми, ты творишь?! Ты разве не видишь, в каком состоянии Скарлет?!
«...Йериэль. О чем ты думаешь? Теперь, когда ты знаешь правду, ты решила мне помочь?»
Пока я лихорадочно соображал, смогу ли с помощью Йериэль проучить Скарлет в ответ,
Йериэль, которая до этого стояла с закрытыми глазами, широко распахнула их и, вопреки своему хрупкому виду, твердо произнесла:
— Я, Йериэль, рядовая жрица Ордена Света, клянусь перед Богом Света, что слова и вид Скарлет — лишь наглая ложь, а Арен чист и невиновен!
[Хаос в потрясении!]
Едва Йериэль принесла эту священную клятву, все так и застыли от изумления.
Даже на лице этой сумасшедшей дряни Скарлет отразился неподдельный страх.
Дерек, немного остыв, спросил:
— Йериэль, ты серьезно? Если ты осквернишь имя Бога ложной клятвой, ты можешь умереть. Или пострадать еще сильнее.
***
С тех пор как Арен временно присоединился к нам, в группе начался какой-то разлад.
Если не считать редких странностей — возможно, из-за растерянности после потери памяти, — он был невероятно замечательным человеком.
Ханс невзлюбил его с первой же встречи и постоянно точил на него зуб.
А Скарлет после того, как Арен спас ее, уже несколько дней открыто пренебрегала Дереком и буквально липла к новому спасителю.
Дерек, как лидер, старался не подавать виду и вести группу дальше, но я отчетливо ощущала его скрытое недовольство.
Глядя на все это, Бернард лишь тяжело вздыхал и качал головой, а я невольно чувствовала, как сгущаются тучи.
«И кто же корень всех бед?»
«Ханс, который вечно цепляется к Арену и бубнит себе под нос так, чтобы слышали все?»
«Скарлет, которая в открытую крутит хвостом перед другим, имея парня?»
«Или Дерек, который просто идет впереди всех с каменным лицом, не способный приструнить ни Ханса, ни Скарлет? А может, мы с Бернардом, молчаливые свидетели?»
«Не знаю. Но я точно знала, кого из них ненавижу больше всего».
Ханса. Он бросал на меня сальные взгляды с самого первого дня, как я вступила в гильдию.
Поднявшись на третий этаж, он поначалу лишь наблюдал издалека и изредка пытался заигрывать...
Но с появлением Арена Ханс то и дело злобно косился на него, ворча сквозь зубы каждый раз, когда тот проявлял себя в бою.
Этот мерзавец демонстративно вставал рядом со мной, словно заявляя: «Даже не думай на нее заглядываться», и пытался приобнять меня за плечи. Я уклонялась как могла, но его поведение становилось все более невыносимым и омерзительным.
«Какое право он имеет так себя вести со мной?»
И вот, на третий день после появления Арена, это случилось снова.
Я отдыхала в стороне после очередного боя, когда ко мне подошел Ханс и завел свою привычную волынку.
«Ха-а, опять двадцать пять... Надо было слушать сестру. Как только выберемся отсюда, я тут же уйду из этой группы».
«Зря я согласилась на приглашение Дерека, который хвастался, что дальше всех в гильдии продвинулся по лабиринту — аж до шестого этажа».
«Подумать только, что на роль последнего носильщика он взял этого типа. Неужели притащил такое ничтожество только потому, что они старые знакомые?»
Благодаря высокому уровню остальных членов группы мы смогли подняться на третий этаж, перевыполнив первоначальный план дойти до второго, но меня это совершенно не радовало.
Мне просто хотелось поскорее вернуться в город.
— Йериэль, как насчет того, чтобы поужинать вместе, когда выберемся? Я знаю отличный ресторанчик с приятной атмосферой.
«Не хочу! Мерзкий, вонючий урод, отвали от меня».
— Я... я же еще в прошлый раз сказала, что не хочу. Пожалуйста, прекрати звать меня на ужин.
«Да почему же... Почему я вечно заикаюсь перед людьми?! Какой толк материть его про себя, если я не могу высказать все это вслух?!»
— Ну же, не ломайся. Обидно получать отказ, мы ведь просто товарищи по группе. Давай посидим, пообщаемся, наладим контакт. Я же не собираюсь делать с тобой ничего плохого, верно?
Ханс зашептал это мне на ухо и попытался приобнять за плечо.
«Ах ты ублюдок! Да я из-за такого мусора, как ты, и хочу уйти из группы! С какой стати мне с тобой ужинать?!»
Я больше не могла это терпеть. Плевать на группу, плевать на все — я собиралась закричать.
Точнее, уже набрала в грудь воздуха.
— А ну прекрати!
*Бах!*
— А-а-ах!
Арен перехватил занесенную руку Ханса, выкрутил ее и швырнул подлеца на землю.
— Я не хотел навлекать на себя неприятности, ведь я здесь новичок, и не желал портить атмосферу в отряде. Поэтому старался закрывать на это глаза. Но больше терпеть это непотребство я не мог, вот и врезал ему. Йериэль, ты в порядке?
Не успела я поблагодарить его, как подбежал разгневанный Дерек. Бернард и Скарлет тоже замерли в изумлении.
— Арен, что, черт возьми, ты творишь?! Поднять руку на товарища по группе! Объяснись, да так, чтобы я поверил.
Решив, что дисциплина в отряде рухнула, Дерек метал громы и молнии. Я поспешно вмешалась:
— Ах, Арен сделал это, чтобы защитить меня!
— Помолчи. Я спрашиваю Арена. Йериэль, не вмешивайся.
«Да с какой стати?! Это меня донимал Ханс, почему я должна молчать?!» — внутри меня закипала злость.
«Дерек тоже считает, что меня можно ни во что не ставить?»
Не в силах возразить, я лишь закусила губу, едва сдерживая слезы обиды.
Но тут Арен шагнул вперед, заслонив меня своей спиной, и произнес:
— Прежде всего, прошу прощения за то, что действовал в обход лидера. Ситуация требовала немедленного вмешательства, и я не сдержался. Моя вина, что я ударил Ханса.
Арен говорил спокойно и уважительно, выказывая Дереку почтение как лидеру. Тот немного остыл и кивнул, позволяя продолжить.
— Последние три дня я внимательно наблюдал за Хансом, потому что он постоянно задирал меня и ворчал по любому поводу.
«Все верно. Так оно и было».
— Но даже когда Йериэль открыто выражала неприязнь и отказывала ему, он продолжал лезть к ней: пытался распускать руки, трогал за плечи и волосы, настойчиво звал на ужин, выпытывал личные сведения и откровенно приставал.
Дерек прижал ладонь ко лбу и зажмурился.
— Даже когда этот тип выдавал мне снаряжение, он заявил, что Скарлет встречается с тобой, Дерек, а сам он намерен прибрать к рукам Йериэль.
— Что?!
— Да, и предупредил, чтобы я даже не смел строить ей глазки, пользуясь смазливым лицом и тем, что у меня между ног. У него уже тогда были на нее планы.
«...Меня сейчас стошнит от отвращения».
— Не хочу грубить, но от одного присутствия этого ублюдка Ханса разит за версту чем-то гнилым. А он постоянно крутился возле Йериэль и лапал ее при каждом удобном случае. Представляю, как ей было тяжело и противно.
Дерек, не выдержав, взорвался от ярости:
— Ханс, безумный ублюдок! Тебе что, здесь детская площадка?!
Затем он повернулся ко мне, тяжело вздыхал и сказал:
— Я был так сосредоточен на боях и зачистке лабиринта, что, видя вас вместе, думал, будто вы просто сближаетесь. Это мой первый поход в лабиринт в качестве лидера, и мне не хватило опыта. Прости меня, Йериэль.
— ...
— Я сам привел его в группу и проявил такую слепоту. Я никудышный лидер. Но я беру на себя ответственность и обещаю, что он больше к тебе на пушечный выстрел не подойдет.
Пока я молча слушала извинения Дерека, вмешался Арен:
— Возможно, это не мое дело, но такие типы, пользуясь безответностью робких людей, садятся им на шею. Чтобы они пришли в себя, их нужно хорошенько обругать и разок съездить по физиономии.
Арен указал на меня:
— Представляешь, сколько злости накопилось у Йериэль за эти дни? Она ведь едва сдерживалась. Она пыталась сказать «нет», но уже готова была закричать от бессилия.
Он глубоко вздохнул и добавил:
— И если мы замяли все простым извинением лидера, то как быть с той обидой, что перенесла Йериэль? Кто возместит ей эти страдания?
Его слова задели меня за живое.
«Точно. Даже если мы закроем на это глаза после извинений, и Ханс больше не полезет ко мне, куда мне девать всю ту злость, что скопилась внутри?»
«Раз уж Арен так надежно защищает меня, я могу высказать этому ублюдку все и наконец облегчить душу!»
— Я... я понимаю, Дерек, как тебе тяжело нести бремя лидера. Н-но во мне накопилось слишком много обиды, чтобы просто забыть все после слов вроде «я больше так не буду».
Дерек понимающе кивнул и спросил, чем может помочь. Тогда я потребовала поставить Ханса передо мной и приказать ему молчать.
— А ну встань смирно! — прикрикнул Дерек. — Я взял тебя только из уважения к нашим землякам, а ты платишь за добро черной неблагодарностью? Имей в виду: если откроешь рот, я лично тебе врежу.
Ханс послушно вытянулся и уставился на меня.
«И что мне делать? Стоит встретиться с ним взглядом, как вся смелость пропадает... Нет! Рядом со мной Арен, он меня прикроет. Я смогу!»
— А... Арен. Возьми меня за руку.
Как только я ощутила его ладонь, дрожь утихла.
Пора!
— Ах ты ублюдок, только зря переводящий продукты! Знаешь ведь, что урод уродом, а все туда же — ширинку распускать! Да кто клюнет на твои убогие подкаты с такой-то рожей?! Ты же страшнее гоблина! Настоящая раздавленная тыква из-под колеса телеги!
Эмоции захлестнули меня с головой. Я судорожно вздохнула и продолжила орать:
— «Я не сделаю ничего плохого»?! Да ты, ушлепок, заставил мою маму испереживаться до полусмерти! У тебя в башке только одно траханье, похотливая ты скотина! Чтобы больше близко к моему телу не подходил, жертва порванного презерватива, выкидыш неудачной контрацепции!.. М-м-м! М-м!..
Сама того не замечая, я вошла в такой раж, что Арену пришлось зажать мне рот ладонью.
— Йериэль, думаю, на этом стоит закончить. Он уже ревет.
Я взглянула на Ханса — тот и вправду сидел на корточках и горько рыдал.
— У... у меня вообще-то тоже глаза есть, козел несчастный...
Высказав последнее ругательство, я почувствовала, как меня отпускает. Злость улетучилась, и разум наконец прояснился.
Я огляделась по сторонам: все стояли как вкопанные, вытаращив на меня глаза. Мне стало жутко неловко.
Пока я прятала пылающее лицо в ладонях, Арен с улыбкой произнес:
— Так ты, оказывается, не из робкого десятка? Правильно, нельзя все держать в себе, иногда нужно давать волю чувствам. Отличная работа!
Хе-хе. Это все благодаря Арену. Сестра тоже часто гладила меня по голове, когда хвалила.
— Раз уж хвалишь, может, и по голове погладишь?
Арен на мгновение растерялся, но затем мягко улыбнулся и погладил меня по волосам.
*Шурх-шурх.*
— Умница, умница.
Хе-хе-хе.
В итоге конфликт был исчерпан, и вскоре по сигналу Дерека наш отряд двинулся дальше.
К полудню впереди показались очертания гоблинской деревни.
— Наконец-то. Деревня гоблинов, где находится портал для побега, прямо перед нами. На сегодня разобьем лагерь здесь.
По приказу Дерека мы разбили лагерь, расставили палатки, разложили спальные мешки и поужинали. Мужчины и женщины разместились отдельно, а Арену выделили небольшую запасную палатку, которую мы тащили с собой.
Когда мы устроились на ночлег, Скарлет, предварительно наложив вокруг палатки сигнальное заклинание, внезапно заговорила со мной.
— Эй, Йериэль. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Скарлет и раньше изредка заводила со мной личные разговоры, поэтому я непринужденно кивнула: мол, говори.
— Я собираюсь бросить Дерека и начать встречаться с Ареном. Я влюбилась в него с первого взгляда, когда он спас меня. Все эти дни я только о нем и думала. Кажется, я больше не смогу жить без Арена.
«Ч-что?!»
— Так что, будь добра, прекрати строить ему глазки, просить подержать за руку или погладить по голове, ладно?
Я-то думала, речь пойдет о делах группы или ночлеге, и от таких откровений на мгновение просто лишилась дара речи.
«Она уже пять дней обращается с Дереком как с пустым местом и вешается на Арена. Она совсем свихнулась? Что еще за "не могу без него жить"?!»
— Я... не думаю, что смогу выполнить твою просьбу.
При этих словах глаза Скарлет недобро блеснули.
— Вот как? Что ж, тогда придется действовать иначе... Прости, что спорола глупость. Давай спать!
Бросив эту двусмысленную фразу, Скарлет отвернулась и закрыла глаза.
Сон не шел ко мне, но я тоже легла, прокручивая в голове события прошедшего дня.
Тепло его ладони... Рука, мягко закрывшая мне рот... То, как он гладил меня по голове... Мысли об этом не давали уснуть, превращаясь в настоящую муку.
И тут кое-что случилось.
Скарлет тихо поднялась, провела рукой перед моим лицом, проверяя, сплю ли я, и скользнула вон из палатки.
Ее поведение показалось мне слишком подозрительным. Выждав немного, я бесшумно выбралась наружу и огляделась.
«...Хм? Это же палатка Арена?»
Из мужской палатки не доносилось ни звука — все спали, но вот со стороны временного жилища Арена доносился приглушенный шепот.
«Неужели Скарлет пробралась к нему?»
Я на цыпочках подошла ближе и прильнула ухом к ткани палатки.
«Я делаю это только потому, что Арен может быть в опасности. Да, именно так... О боже!»
«Влюбилась с первого взгляда... "Если уходишь, забери девственность"... "Плод нашей любви на всю жизнь"... Ребенок?!»
Что за безумный бред она несет? Я продолжала вслушиваться, и то, что я услышала дальше, повергло меня в еще больший шок.
«Дерек... Девственность... "Я чиста"...»
«О нет!»
— Если ты продолжишь отказываться, я закричу прямо сейчас! Сбегутся все, и я скажу, что ты напал на меня. Тебя с позором вышвырнут из отряда! А в одиночку тебе отсюда ни за что не выбраться, сам ведь понимаешь?
«Сумасшедшая тварь... Зачем она так с Ареном? Она совсем рассудок потеряла?»
— Давай. Кричи.
— Ах так?! Думаешь, я блефую?!
— Начинай. Или мне крикнуть вместо тебя?
«Что происходит? Она действительно собирается оболгать его перед всеми, притворившись жертвой насилия, чтобы Арена выгнали?!»
Внутри палатки послышался треск разрываемой ткани, и Скарлет истошно закричала.
«Безумная тварь...»
Я прошептала это вслух, оцепенев. В этот момент полог палатки распахнулся, и наружу вышел полностью собранный Арен.
«Сумасшедшая... Больная психопатка».
Наши взгляды встретились. В его глазах не было желания оправдываться или доказывать свою невиновность — лишь твердая решимость человека, принявшего неизбежное.
«Он собирается просто уйти? Смириться с клеймом насильника? Но почему он должен страдать из-за того, чего не совершал?!»
«Нет. Я не могу позволить ему уйти вот так, выставив себя дураком».
Я вспомнила, как Арен избавил меня от боли, терзавшей душу.
Теперь моя очередь спасти его от этой несправедливой кары.
Даже если для этого придется принести священную клятву Богу.
***
Йериэль твердо произнесла:
— Моя клятва нерушима. Я докажу невиновность Арена, даже если это будет стоить мне жизни.
В то же мгновение тело Йериэль озарилось чистым священным светом.

Комментарии

Загрузка...