Это был ответ наследному принцу его же словами.
Смысл был: "Ты, который упрекал меня за шёпот на ухо, делаешь то же самое".
— Вы.
Наследный принц, уже собравшийся с холодным лицом ответить, замер.
— Боже мой! Туфли?!
Макс, услышав нечто невообразимое, широко раскрыл глаза. Затем, разинув рот до ушей, воскликнул:
— Ваше Высочество! Это ведь не предложение руки и сердца, но императорские туфли... Неужели вы делаете предложение леди Эйприл? Н-нет, этого не может быть. Конечно, нет. Ваше Высочество слишком разборчивы для этого.
Значит, это было предложение?
Оказывается, это был серьёзный флирт, а я и не знала.
И что значит "слишком разборчивы"? Мол, я недостойна принца?
...Ладно, хватит бегства от реальности.
«Нет, неужели принц действительно меня любит? Если он сказал это открыто перед членами императорской фракции и Юрелем, подчинённым Ивелин, значит, он выразил свои намерения совершенно недвусмысленно. Но почему?»
С чего бы...?
Уровень симпатии принца повышался в основном тогда, когда я хватала Макса за волосы. Я понятия не имела, что между нами было.
Макс схватился за затылок.
— Наверняка она пыталась соблазнить Ваше Высочество.
Пока я с недоверием смотрела на это, Макс внезапно вспыхнул от гнева. Уставившись на меня, как на дикую кошку, он закричал:
— Ах ты, паршивая кошка! Я тебя не прощу! Как ты смеешь покушаться на Его Высочество!
Похоже, его преданность принцу на мгновение пересилила страх. Даже после того, как ему вырвали волосы и показали топор, он всё равно кричал.
— Что? Что вы сказали, лорд Макс?
Я высоко подняла топор и подошла ближе. Над головой Макса нависла тень топора.
Разум Макса, который уже было покинул его, мгновенно вернулся.
— Здесь вор? Эйприл поймает его! Где вор? А вы, лорд Макс, знаете, как ловить воров и плохих людей?
Из-за того, что кровь демона плохо отмывалась, вид у меня был ещё более жутким.
Благодаря особому материалу топора, кровь не вызывала ржавчины.
— Нужно отрубить голову!
Я радостно крикнула, словно вот-вот отрублю её.
Но Макс не ответил.
— М-м?
Подойдя ближе, я увидела, что Макс от страха закатил глаза.
— Лорд Макс?
Наконец Макс, пуская пену изо рта, с глухим стуком опрокинулся на спину.
— Глаза лорда Макса побелели!
Я звонко рассмеялась.
Юрель и наследный принц, наблюдавшие за этой сценой, прекратили свою тонкую борьбу.
Взгляды всех в комнате были прикованы к лезвию топора, которое я держала над головой, словно гильотину.
«О, так вот что такое мир?»
Топор учил уму-разуму и приносил мир.
Я постепенно осознавала безграничные возможности моего топора.
* * *
Его сердце упало в самую бездну.
Когда он увидел Эйприл, которая первой поднялась на второй этаж внутренней кухни и сидела на полу с глазами, полными слёз, словно вот-вот расплачется...
Наследный принц Азеф почувствовал желание отдать ей своё сердце.
В тот момент, когда он осознал, что любит Эйприл, его охватило горькое сожаление.
Кто бы поверил, что он любит женщину, которую сам же и бросил?
Все воспоминания наследного принца Азефа вели к тому моменту, когда он впервые увидел солнце.
— Его Высочество станет тем самым солнцем!
Вспомнились слова учителя, который когда-то давал ему частные уроки. Это был тот, кто провёл для Азефа первый урок о первом императоре.
Империя была основана тысячу лет назад.
Когда весь континент был опустошён многолетним вторжением демонов...
Герой, пришедший из другого мира, победил демонов и наконец закрыл межпространственный портал.
Его Величество Аквилиум — первый император — в этих условиях собрал разрозненных лордов и основал Великую империю.
И принёс империи вечный мир.
Солнце? Я?
Юный Азеф знал, что он слишком подозрителен, чтобы быть солнцем. Он был не того поля ягода.
Но однажды император позвал его.
— Ты не солнце.
Его отец, нынешний император, был слишком возвышенным и слишком пугающим.
Он был похож на первого императора.
Глаза цвета киновари, пылающие, как пламя, и невозмутимое лицо, не знающее страха.
Даже его редкие проявления человечности напоминали "императора" из мифа об основании империи.
Азеф был не таким.
Отец безучастно указал на его любимую куклу.
— Она будет разорвана.
В детстве он верил, что кукла живая.
— Но тогда кукле будет больно.
Отец посмотрел на него, не понимающего ситуации, и улыбнулся.
— Для того и разрывают, чтобы было больно. Ты несовершенен. Я советую тебе пересмотреть своё мнение о том, что ты должен стать солнцем.
И император разорвал куклу на глазах у наследного принца.
Император "разрывал" не только куклу принца.
— Пока ты не станешь солнцем, всё вокруг тебя будет разорвано.
Птицы, которых он держал, добрая фрейлина императорского дворца, старый садовник, ухаживавший за садом... Всё, к чему прикасались взгляд и сердце принца, было разорвано "случайно".
Солнце должно быть подобно солнцу.
Прочитав книги о первом императоре, наследный принц Азеф наконец понял, чего от него требовали.
Он должен был играть роль первого императора, как и его отец, и все предыдущие императоры.
Взрослея, он постепенно начал понимать причины.
Спустя тысячу лет после основания империи императорская фракция не сохранила прежней силы.
Влияние аристократической фракции возросло.
Среди простолюдинов появлялось всё больше успешных людей ‒ крупных торговцев, буржуа.
Настало время, когда одной лишь императорской крови было недостаточно, чтобы возвышаться над всеми.
Императорская семья всё ещё держалась благодаря тому, что подданные уважали первого императора и проецировали этот миф на нынешнюю императорскую семью.
Императорская семья существовала благодаря молчаливому согласию подданных. Потому что они были солнцем.
Поэтому императоры одержимо стремились "усовершенствовать" одного-единственного наследника, а не плодить лишних детей и устраивать бессмысленные распри.
Непонятные вещи прояснились после того, как они увидели женский призрак в императорском дворце.
Впервые отец не наказал его. Он улыбнулся с понимающим, странным безумием.
— Ты тоже увидел. Это наш первородный грех.
Наследный принц Азеф понял, почему все предыдущие императоры так стремились к совершенству и почему они сходили с ума.
Он жил на успокоительных.
Он страдал от подозрений и тревоги.
Он проводил дни в ужасной апатии.
Мгновение, когда его взор прояснился, наступило с появлением Эйприл.

Комментарии

Загрузка...