— Как я рада! Леди Эниэль! Все!
Леди-идиотка из высшего общества. Эйприл.
Она была подобна ясному горному ветерку, подувшему прежде, чем сгореть в зное солнца.
— Я убегала от монстра и оказалась здесь! Как хорошо, что я увидела друзей!
Одного её присутствия было достаточно, чтобы вздохнуть свободнее.
Эйприл не притворяется. Она искренне и бескорыстно проявляет доброту к людям.
Казалось, она сама считает наследного принца своим другом.
При встрече взглядами она всегда дарила ему чистую, без единой пылинки, невинную улыбку.
Она была ослепительна.
Из всех людей в окружении наследного принца только Эйприл была той, кого ему не навязали насильно.
Эниэль, которую император, заметив её ум, ещё в детстве приставил к нему как товарища по играм.
Макс, воспитанный как преданный вассал, чтобы контролировать внутреннюю жизнь дворца.
Сиан, с ранних лет приближенный к принцу благодаря его блестящему уму и магической силе.
Он не питал к ним неприязни.
Но начало этих отношений было продиктовано холодным расчётом и целью.
Только Эйприл была другой.
Только Эйприл подошла к нему без всякой цели и назвала другом.
В отличие от него, полного подозрений, она просто радовалась всему вокруг, и от этого становилось легче дышать.
В нём зарождались какие-то чувства.
Но слишком многое было разорвано слишком давно, и он не понимал, что это за чувства.
А когда решили оставить Эйприл в том подземелье с демоном, он не переставал колебаться.
«В конце концов, причина, по которой я полюбил леди Эйприл, ‒ возможно, в том, что она была тем, чья утрата не причинила бы мне слишком большой боли».
Азеф не считал Эйприл той, кого нужно защищать.
Она была для него чем-то вроде объекта восхищения ‒ человеком, который даже в этом потустороннем мире оставался светлым, и он тайно надеялся, что Эйприл продолжит стойко держаться.
Он знал, что это эгоистичное желание.
И наконец Эйприл вернулась.
Став сильной, той, кого уже нельзя разорвать.
С того момента, как он понял, что не должен её терять, его чувства вышли из-под контроля.
Разумом он понимал, что совершил зло, но сердце ликовало.
И в то же время его мучила странная боль.
Сердце кололо, словно иглой.
Эйприл стала сильнее... и теперь, когда её не нужно бояться потерять, можно...
В тот миг, когда в его подсознании мелькнула дерзкая мысль, что он может любить её безгранично, он вздрогнул от ужаса.
Сначала ему просто нравилось наблюдать за ней.
Она устраивала выходки вроде того, как вырывала волосы у Макса ‒ кандалов, что отец приставил к нему, символа императорской власти. И, честно говоря, это было отрадно.
Или её нелепые, невинные ответы заставляли людей смеяться.
Да, с какого-то момента, когда он был с Эйприл, он был не солнцем, а просто Азефом.
И он постепенно осознавал, что его любовь к Эйприл ‒ это не просто радостное чувство. С появлением новых мужчин вокруг неё он начал испытывать ревность.
Азеф Аквилиум, не солнце, был ревнив, подозрителен и, что отвратительно, хотел запереть Эйприл.
Его чувства не были чистыми и прекрасными.
Примерно тогда он признал, что просто любит Эйприл.
Его сердце, подавленное перед солнцем, шептало:
Ты совершил непростительное по отношению к любимому человеку.
Как и говорил тот его детский голос, который он уже давно похоронил, Азеф понял.
Эйприл была хорошим другом. Она была добра к нему. Она дарила ему искреннюю заботу и дружбу. Она спасла души всех в этом отряде.
А в ответ они бросили её.
Его накрыло чувство вины и угрызений совести.
Он понял, что Эйприл была действительно хорошим человеком.
И убил её он сам.
Если бы он возразил, его руки и ноги, приставленные императором, не оставили бы Эйприл в том подземелье.
Он не знал, что будет так горько сожалеть.
Чем искреннее он становился с Эйприл, чем больше признавал свою искренность, тем труднее ему было с ней. Каждый раз, словно встречаясь впервые.
Она стала слишком драгоценной, чтобы обращаться с ней по-прежнему.
Он снова и снова сожалел о том, что ранил эту драгоценность.
— Миледи Эйприл.
У Эйприл наворачивались слёзы.
Казалось, весь мир рухнул.
— Почему ты плачешь? Тебе больно? Что случилось?
— Эйприл не плакала.
Вид слёз, готовых упасть с её длинных ресниц, сводил с ума. Одна-единственная слеза Эйприл могла остановить его сердце.
Он уже не мог понять, как раньше мог так поступить с ней.
Казалось, он отдал бы всю империю, лишь бы эти слёзы прекратились.
Казалось, он отдал бы всё, что у него есть.
[Эй, мы только на третьем этаже. Продолжай ждать.]
* * *
«Почему он не просыпается?»
Так как Макс, потерявший сознание, не приходил в себя, остальные вынуждены были столпиться вокруг него.
Я спросила с полушутливым видом:
— Ваше Высочество, можно Эйприл ткнуть лорда Макса в глаз? Там такой интересный белый цвет!
— Если Макс ослепнет, будет проблема. Но... если леди Эйприл очень хочет, то можно.
Наследный принц, поколебавшись, ответил мне. Я сделала вид, что не понимаю, и наклонила голову.
— М-м? Я не понимаю, это "нет" или "да"?
— Это значит, что если миледи Эйприл хочет, то можно.
Чем больше я думала, тем абсурднее это звучало. Я всерьёз размышляла, не ткнуть ли мне Макса в глаз.
Кто тут "паршивая кошка"? Если уж на то пошло, то наследный принц ‒ паршивый кот.
Уровень симпатии я подняла сама, но разве не принц первым начал вести себя как одержимый мерзавец, хотя я просто стояла и ничего не делала?
В этот момент во мне зародилась лёгкая обида.
— Я знаю, как его разбудить. Макс, Мелисса пришла.
Это было женское имя. Макс закричал и, тяжело дыша, мгновенно распахнул глаза.
— Я же говорил тебе не приходить! А...? М? Это был сон...?
Он был бледен как полотно. Наследный принц пошутил:
— Что, приснился кошмар? Из тех, где отрубают голову?
Макс, опомнившись, поспешно ощупал свою шею и голову.
— И-ик, го-голова...! Моя шея! Она на месте! Слава богу!
— Хм.
Юрель бесстрастно фыркнул.

Комментарии

Загрузка...