Чэнь Линь наконец закончил обыскивать это проклятое место, осмотрев каждый дюйм.
Помимо Оскверненного ядра сердца, главной добычей, несомненно, стал труп снежного мотылька.
Кроме того, ему удалось найти четыре хрустящих ростка тростника.
«Как и ожидалось, чем выше риск, тем богаче куш», — пронеслось в голове юноши.
Он аккуратно сложил свои находки в холщовый мешок. Почти полный мешок приятно оттягивал руку, наполняя сердце Чэнь Линя глубоким удовлетворением.
Его взгляд обратился на запад, туда, где бродил гигантский пес. В свинцовом небе всё ещё кружила Птица с человеческим лицом высокого уровня, явно не собираясь покидать свои охотничьи угодья.
Двое оскверненных существ высокого уровня пока не выказывали намерений приближаться. Чэнь Линь с облегчением выдохнул, чувствуя, как ослабевает невыносимое напряжение в мышцах.
Он уже собирался прочесать местность ещё раз, чтобы убедиться, что не упустил ничего ценного, как вдруг...
Краем глаза он уловил какое-то движение. Взгляд юноши мгновенно заледенел. На юге, среди бескрайних просторов слепяще-белого снега, к нему стремительно приближались два человеческих силуэта.
«Выжившие из другой деревни! Неужели их привлекли отблески моего огня?» — Чэнь Линь внутренне подобрался.
В этом богом забытом месте встреча с другими людьми отнюдь не сулила ничего хорошего. Особенно если это чужаки. Не теряя ни секунды, он засунул мешок с добычей под свою толстую ватную куртку.
Двое незнакомцев тоже заметили его и заметно прибавили шагу. Спустя пару десятков ударов сердца они уже стояли в нескольких шагах от него.
— Эй, пацан, ты откуда здесь взялся? — не дав Чэнь Линю и рта раскрыть, тяжело отдуваясь, прохрипел толстяк с огромным животом. — Твоих рук дело, этот огонь?
— Моих, — спокойно отозвался Чэнь Линь, не сводя с них цепкого взгляда. — А вы, позвольте узнать, из каких краев будете?
Незнакомцы лишь многозначительно переглянулись, проигнорировав вопрос. Вместо ответа их алчные взгляды одновременно скрестились на оттопыренной ватной куртке юноши.
Скрыть добычу было невозможно — мешок оказался слишком объемным, и даже плотная ткань куртки не могла утаить его очертаний.
— И что же ты там нашел? — процедил второй, смуглый мужчина.
В его глазах вспыхнул нескрываемый, голодный блеск, и оба чужака, словно по безмолвной команде, начали медленно надвигаться на Чэнь Линя.
Намерения этой парочки были читаемы как открытая книга.
— Что? — голос Чэнь Линя заледенел. — Решили ограбить меня?
— Зачем же так грубо — «ограбить»? — осклабился смуглый, обнажив гнилые зубы. — Скорее, по-братски поделиться. Кто нашел, тот и делится.
— Судя по всему, ты тут неплохо поживился, — елейным тоном подхватил толстяк. — Мы люди справедливые, обижать тебя не станем. Разделим всё на троих, по-честному. Лишнего не возьмем.
«Ну точно, грабят средь бела дня!» — Чэнь Линь лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
Не тратя больше слов на этих стервятников, он решительно вытащил свой ручной топор.
При виде тускло блеснувшего, остро заточенного лезвия топора парочка резко затормозила. Спустя мгновение смуглый выхватил из-за пазухи насквозь проржавевший кухонный тесак, а толстяк вооружился обломанной половиной огромных ножниц.
— Пацан, ты здесь один, — злобно усмехнулся смуглый. — Будь у тебя хоть трижды хороший топор, против двоих тебе не выстоять.
— Давай без лишней крови, просто отдай нам всё по-хорошему, — добавил толстяк.
Теперь в их взглядах не осталось и следа притворной доброжелательности — только холодная, неприкрытая жажда наживы и убийства.
Однако, разглядывая этот жалкий металлолом в их руках, Чэнь Линь не почувствовал ни капли страха. Наоборот, он внутренне расслабился. Если это их лучшее оружие, вывод напрашивался сам собой: у них нет Таланта. А значит, дело в шляпе.
— Раз уж вы так спешите на тот свет, не смею вас задерживать, — холодно бросил Чэнь Линь, не желая больше тратить на них свое время.
Не успело эхо его слов раствориться в морозном воздухе, как на его ладони с гудением вспыхнул огненный шар. Не давая врагам и секунды на раздумья, Чэнь Линь швырнул сгусток ревущего пламени прямо в смуглого мужчину.
Бум...
Огненный шар взорвался, мгновенно окутав бандита всепожирающим инферно. Дикий, нечеловеческий вопль разорвал тишину пустоши. Обезумев от чудовищной боли, смуглый рухнул в снег, отчаянно катаясь по земле в тщетных попытках сбить пламя.
Лицо толстяка в одно мгновение стало мертвенно-бледным. Начисто забыв о своем горящем подельнике, он круто развернулся и, не оглядываясь, бросился наутек.
— Стоять! — ледяным тоном процедил Чэнь Линь, формируя в руке новый огненный шар. — Ещё один шаг, и сгоришь заживо вместе с ним.
Услышав этот пробирающий до костей голос, толстяк отчаянно захотел прибавить ходу, но остатки разума вопили, что этот парень точно не промахнется. Ноги сами подогнулись. Толстяк рухнул на колени прямо в сугроб, завывая и умоляя о пощаде.
Не обращая внимания на его жалкие причитания, Чэнь Линь перевел холодный взгляд на корчившегося в снегу смуглого.
Вопли смуглого становились всё более жуткими. Он бился в агонии, но магическое пламя и не думало гаснуть; напротив, оно разгоралось всё яростнее, пожирая свою жертву.
На лице Чэнь Линя не дрогнул ни один мускул. Ни капли жалости.
Он впервые применил Огонь Убежища против другого выжившего, и, к его удивлению, результат превзошел все ожидания.
«Мой Огонь Убежища — идеальное оружие против оскверненных существ, но неужели он так же смертоносен и для обычных людей?» — нахмурился он в легком замешательстве, но тут же понял причину.
«Это загрязнение! Этот ублюдок пропитан загрязнением осквернением, вот почему пламя бушует с такой невероятной яростью!»
Приглядевшись, юноша заметил, как сквозь ревущие языки пламени то и дело пробиваются струйки густого черного дыма. И это была вовсе не горящая одежда, а то самое загрязнение осквернением, покидающее плоть!
Загрязнение осквернением служило отличным топливом для Огня Убежища, но при этом само пламя расходовало свою силу на его очищение. Если бы на месте человека было оскверненное существо, огонь, пожрав огромный объем скверны, вскоре погас бы сам по себе.
Но со смуглым всё было иначе — пламя не утихало. Уровень загрязнения в его теле был слишком мал, чтобы быстро истощить Огонь Убежища!
«Похоже, против зараженных выживших мой Огонь Убежища даже эффективнее, чем против тварей пустоши!»
Чэнь Линь не искал конфликтов, но если эти шакалы сами пришли за его головой — пусть горят. Чем смертоноснее его Огонь Убежища против людей, тем больше шансов выжить в этом аду.
Неистовое пламя словно вгрызалось в плоть смуглого, стремясь выжечь малейшие частицы скверны прямо из его крови и костей. Кожа лопалась, мышцы обугливались, превращаясь в дымящееся месиво.
Эта жуткая экзекуция продлилась недолго. Через несколько вдохов Огонь Убежища всё же иссяк и погас. Смуглый мужчина больше не дергался — он застыл обугленной, изуродованной колодой.
Даже если в этом куске обгоревшего мяса ещё теплилась жизнь, в этом жестоком мире такая участь была хуже смерти.
Наблюдая за агонией товарища, толстяк посерел, как старый пепел, а в его поросячьих глазках плескался липкий, первобытный ужас.
Брезгливо отведя взгляд от дымящегося трупа, Чэнь Линь повернулся к стоящему на коленях пленнику:
— Я спрашиваю — ты отвечаешь. Из какого вы лагеря?
— М-мы... мы — выжившие из деревни Чжанцзя, — дрожа всем своим объемным телом, пролепетал толстяк.
— Деревня Чжанцзя? — Чэнь Линь задумчиво кивнул. — Далеко отсюда? В какой стороне? Сколько там выживших?
— Н-на юге, километрах в трех, — заикаясь, выдавил толстяк. — Изначально нас было сорок... но теперь в живых осталось только шестнадцать...
— У скольких есть Талант?
— Только у двоих! Одного зовут Бай Вэньшань, а второго — Гуан Хао.
Немного замявшись, толстяк торопливо добавил, явно пытаясь набить себе цену и вселить страх в сердце этого демона:
— Они собрали свою команду, и я — её часть. Меня специально отправили на разведку в эти края.
Намёк был прозрачен как слеза — за его спиной стояли сильные люди с Талантом, и трогать его не стоит. Чэнь Линь, разумеется, и бровью не повел на эту жалкую попытку запугивания. Он открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, но...
Внезапно инстинкты забили тревогу. Он резко вскинул голову и вперился взглядом на запад.
Там, среди заснеженных холмов, к ним на огромной скорости неслась массивная, устрашающая тень.
Подняв глаза к небу, он выругался сквозь зубы — Птица с человеческим лицом, до этого мирно кружившая вдалеке, теперь стремительно пикировала в их сторону, явно следуя за гигантским псом.
Привлекли ли монстров предсмертные вопли смуглого бандита, или они просто уловили запах жареного мяса — сейчас это не имело ни малейшего значения.
Чэнь Линь не стал тратить драгоценные секунды на раздумья. Он круто развернулся и рванул прочь со всей скоростью, на которую был способен.
Увидев, как грозный юноша вдруг сверкает пятками, толстяк тупо заморгал, не в силах осмыслить происходящее. Но не успел он даже повернуть голову, чтобы взглянуть на причину паники, как...
Бум...
Прямо ему в грудь врезался обжигающий сгусток пламени. Огонь Убежища в мгновение ока поглотил тучную фигуру.
Своя рубашка ближе к телу. Если этот гигантский пес и тварь с неба мчатся сюда за свежей кровью, то вопящий, полыхающий как факел толстяк станет отличной приманкой, которая точно подарит Чэнь Линю несколько спасительных минут для побега.

Комментарии

Загрузка...