В то же мгновение, как тишину разорвал оглушительный рев, Чэнь Линь резко обернулся. Звук доносился с запада — по меньшей мере в километре от него, а то и дальше. На таком приличном расстоянии разглядеть силуэт гигантского пса в пелене снега было попросту невозможно.
«Какого черта? До деревни отсюда километров пять-шесть, что этот гигантский пес здесь забыл?» — пронеслось у него в голове.
Внезапно в памяти всплыло странное поведение Птиц с человеческим лицом прошлой ночью. Когда чудовищная битва на севере деревни стихла, стая этих жутких созданий, как по команде, сорвалась и улетела на юг. Еще тогда он заподозрил, что это как-то связано с псом или гниющим трупом. И вот теперь стало ясно: ночная бойня определенно чем-то завершилась.
И точно — сквозь мутную пелену неба проступила колоссальная черная тень, нарезающая круги в вышине.
«Неужели Птица с человеческим лицом все это время гналась за гигантским псом?» — Чэнь Линя вдруг осенило, но вопросов от этого стало только больше. С чего бы этому пернатому уродцу с таким маниакальным упорством преследовать зверя? Может, гигантский пес умудрился стащить то, что скрывалось на дне пруда?
Впрочем, размышлять было некогда. Краем глаза он уловил движение, и его лицо озарилось дикой радостью. Услышав леденящий душу рев гигантского пса, тучи снежных мотыльков, до этого круживших над пустошью, в панике шарахнулись на восток. Хватило пары вдохов, чтобы эта жужжащая масса почти полностью скрылась из виду.
Стоит признать, гигантский пес оказался его личным ангелом-хранителем. Мало того, что дважды спас ему шкуру, так теперь еще и разогнал крылатую мерзость! Не теряя ни секунды, Чэнь Линь выскочил из сугроба и со всех ног рванул к пепелищу, где когда-то колосился тростник. Упускать такой шанс было сродни самоубийству: мотыльки могли вернуться в любую секунду, а на западе бродили два оскверненных существа высокого уровня. Задерживаться здесь — верная смерть. Вложив в этот рывок все свои силы, словно спринтер на стометровке, он за десяток секунд добежал до края выжженной пустоши.
Пламя уже давно сожрало все, что могло гореть. Воздух был тяжелым, пропитанным едким запахом гари, сквозь который пробивалась тошнотворная вонь гнили. Чэнь Линь, не сбавляя шага, устремился прямо в центр бывших зарослей. Загрязнение всегда расползалось во все стороны, а значит, Оскверненное ядро сердца — эпицентр этой мерзости — с наибольшей вероятностью покоилось в самой середине. Карта загрязнения служила тому отличным подтверждением: если слабые зоны растекались бесформенными кляксами, то зоны с высоким уровнем загрязнения и зоны тяжелого загрязнения почти всегда напоминали более-менее правильные круги.
Выжженная проплешина была не такой уж и большой — судя по всему, раньше здесь находился пруд площадью в два-три му. Добравшись до условного центра, Чэнь Линь принялся лихорадочно шарить взглядом по земле. К его нарастающему раздражению, среди серого месива из подтаявшего снега и жирного черного пепла не было ничего необычного.
«Неужели я ошибся, и ядро не обязательно должно быть в центре?» — промелькнула тревожная мысль. Эта пустошь казалась маленькой лишь издали. Без точных координат отыскать в этом грязевом месиве крошечный кусок плоти будет чертовски сложно. Но отступать было некуда! Стиснув зубы, Чэнь Линь продолжил прочесывать землю глазами, боясь потерять даже лишнюю секунду.
Видимо, сегодня удача все же решила повернуться к нему лицом. Внезапно он споткнулся взглядом о странную неровность и тихо ахнул. Шагах в пяти от него, едва припорошенный серым пеплом, виднелся небольшой бугорок. Присмотревшись, Чэнь Линь понял, что это нечто похожее на камень размером с кулак. Темно-бурый, изъеденный рытвинами и кавернами, словно кислотой, вблизи он до тошноты напоминал кусок гниющего мяса.
Не раздумывая ни мгновения, Чэнь Линь сгреб находку в руку. Тут же перед глазами вспыхнуло уведомление игры:
[Плоть неизвестного существа: Один из множества кусков плоти неизвестного создания, разбросанных по земле. Содержит огромное количество загрязнения осквернением. Можно использовать для восполнения масла для лампы в масляной лампе убежища, а также в качестве Оскверненного ядра сердца среднего уровня. Имеет широкое применение.]
Глаза Чэнь Линя радостно блеснули, и он с облегчением выдохнул. Два дня изнурительной беготни, смертельный риск в четырех или пяти зонах с высоким уровнем загрязнения — все это наконец-то окупилось сполна!
«И эта дрянь действительно считается плотью?» — Взвешивая кусок в руке, Чэнь Линь не мог скрыть недоумения. Уж слишком странной была эта Плоть неизвестного существа — на ощупь она казалась твердой, как гранитный булыжник. Но что пугало куда больше — он физически ощущал, как Огонь Убежища внутри него начинает таять, сопротивляясь невидимой угрозе. Эта мерзость прямо сейчас пыталась отравить его своим скверным дыханием!
«Чего еще ожидать от куска концентрированной скверны, — усмехнулся он про себя. — Любой другой выживший, коснись он этого голыми руками без защиты, загнулся бы в мгновение ока». Благо, Огонь Убежища угасал медленно, так что Чэнь Линь не стал паниковать. Он торопливо спрятал булыжник за пазуху и вновь вонзил взгляд в пепелище. Оскверненное ядро сердца было у него в кармане, но такая сочная зона высокого загрязнения просто обязана была таить в себе и другие сокровища.
И на этот раз поиски не затянулись. Всего в ладони от того места, где лежало ядро, сквозь серый тлен пробивался яркий багровый росток. Приглядевшись, он узнал в нем росток тростника! Действуя на голых рефлексах, Чэнь Линь тут же вцепился в него, пытаясь вырвать из земли. Росток намертво прирос к иссохшему, мертвому корневищу. Пришлось выдирать старый корень целиком, чтобы вместе с ним на свет появился и драгоценный побег. Не тратя времени на чтение системных описаний, он запихнул добычу в карман и, взяв бывшее местоположение ядра за центр, начал расширять радиус поисков.
Вскоре удача вновь ему улыбнулась. На земле валялось обугленное тельце снежного мотылька — хрупкие крылья полностью обратились в прах, оставив лишь скрюченный, поджаренный остов. Однако даже по этим останкам угадывалось, что при жизни тварь была белоснежной, а её толстое брюшко походило на раздувшийся, готовый лопнуть гнойник. Очевидно, это был один из тех неудачников, кто не успел вовремя убраться из зарослей и заживо сгорел в ревущем пламени.
[Оскверненный снежный мотылек: Низкоуровневое оскверненное существо. В его раздутом брюшке плещется огромное количество едкой, оскверненной жидкости. Почуяв угрозу, способен выплевывать эту жижу в обидчика. Из-за колоссальной популяции является одним из самых распространенных оскверненных существ в этом мире.]
«Огромное количество едкой жидкости?» — Чэнь Линь с пониманием посмотрел на гнойник, украшавший брюхо насекомого.
Ловко спрятав находку, он продолжил рыскать по пепелищу. Пожар пожрал далеко не одного мотылька: вскоре его коллекция пополнилась вторым обгорелым трупиком, затем третьим, четвертым...
Глядя на растущую горку мертвых насекомых, Чэнь Линь расплылся в довольной ухмылке. За какие-то жалкие минуты он насобирал больше десятка Оскверненных снежных мотыльков! Твари были мелковаты — если оторвать крылья, само тельце едва ли превышало размерами куриное яйцо. Вздумай он перегнать их на масло для лампы — даже от пары десятков таких крох толку было бы чуть. Но прелесть этих уродцев заключалась совершенно в другом: они идеально подходили для того, чтобы набить шкалу прогресса улучшения масляной лампы убежища!
Ведь система четко разделяла пополнение топлива и само улучшение. Количество получаемого масла напрямую зависело от габаритов и уровня оскверненного существа. А вот прогресс улучшения плевать хотел на размеры — ему были важны лишь количество принесенных в жертву тварей и их ранг. Это значило только одно: каким бы крошечным ни был этот обугленный кусок хитина, он все равно даст свои законные 10% к шкале улучшения! Самому Чэнь Линю это было пока без надобности, но ведь такой ценный ресурс можно выгодно загнать на рынке!
«Сейчас почти ни один выживший еще не успел прокачать свою масляную лампу, — его мозг уже начал подсчитывать барыши. — Эти мотыльки уйдут с молотка за бешеные деньги! Жаль только, что большинство этих бедолаг голы как соколы и вряд ли смогут предложить достойный обмен...»
Впрочем, мечтать о богатствах было рано. Одернув себя и стараясь не терять ни секунды драгоценного времени, Чэнь Линь вновь погрузил руки в остывающий пепел, продолжая свои раскопки.

Комментарии

Загрузка...