Едва заполучив землю гнилого сердца, Чэнь Линь разжился еще и кислицей. А если прибавить к этому недавний мутировавший боярышник, то вырисовывалась поистине тройная удача.
Хотя эта кислица и не могла улучшить Телосложение, она быстро восстанавливала потраченные силы, в чем юноша сейчас отчаянно нуждался.
Чжан Чуньфэн, очевидно, попал в смертельную передрягу, поэтому Чэнь Линь даже не думал торговаться, сразу же переправив собеседнику оставшихся Птиц с человеческим лицом.
Как только сделка была подтверждена, мертвые твари исчезли, а перед ним материализовались три крошечных ростка, увенчанных четырьмя-пятью листиками. Внешне мутировавшая кислица почти не отличалась от своей обычной товарки. Единственная разница заключалась в том, что у нормального растения всегда было три листа, из-за чего в народе ее часто называли трилистник. У этого же гротескного создания листьев было целых пять.
«В описании сказано, что эта кислица произрастает там, где раскинулась зона сильного осквернения, — задумчиво протянул про себя юноша. — Выходит, даже в таких гиблых местах можно отыскать мутировавшее растение... Разве что эффект от них, скорее всего, будет куда слабее, чем от тех, что растут там, где властвует зона тяжелого загрязнения».
Имея на руках кислицу и мутировавший боярышник, Чэнь Линь чувствовал небывалую уверенность в своих силах. Если эта мерзкая старуха-гниющий труп посмеет сунуться сюда еще раз — он устроит ей такой прием, что она уже никогда не унесет отсюда ноги!
Аккуратно прибрав три ростка кислицы, он извлек семена тыквы. Цветочный горшок для посадки был выменян уже давно. Два килограмма драгоценной земли гнилого сердца идеально заполнили глиняную емкость до самых краев. Осторожно закопав семена мутировавшей тыквы в вязкий, отдающий гнильцой грунт, юноша щедро сбрызнул их талой снеговой водой.
«Только бы не разочаровали...» — пронеслось в голове Чэнь Линя. В системном описании четко говорилось, что вероятность всхода была отнюдь не стопроцентной, и он понятия не имел, как именно заставить эти проклятые ростки пробиться на свет.
Едва покончив с садовничеством, юноша собрался было задвинуть глиняный горшок под кровать, как вдруг со стороны ворот внутреннего двора раздался глухой, зловещий стук.
Бум... Бум...
Чэнь Линь резко вскинул голову. Сквозь щели в деревянных досках виднелся сгорбленный, дерганый силуэт, который с остервенением бился о хлипкую преграду. Юноша не выказал ни капли удивления. На этот раз страх полностью уступил место азартному, почти хищному предвкушению. Перед ним стояло оскверненное существо среднего уровня! Если удастся прикончить эту тварь, он не только ускорит прогресс улучшения масляной лампы, но и сможет раздобыть приличное количество масла для лампы.
Как и в предыдущие две ночи, жалкая деревянная палка, подпирающая ворота изнутри, не выдержала бешеного натиска старухи-гниющего трупа. Всего два чудовищных удара — и импровизированный засов с треском отлетел в сторону. Створки распахнулись настежь, и под зловещий хруст сминаемого снега сгорбленная фигура стремительно бросилась к дому.
По сравнению с прошлой ночью тварь явно успела подлечиться. Хоть она по-прежнему напоминала освежеванный кровавый труп, в тех местах, где вчера зловеще белела голая кость, теперь пульсировала и пузырилась влажная, гнилостная плоть.
«Не успела восстановиться полностью? Что ж, отличные новости», — холодно усмехнулся юноша, бросив мимолетный взгляд на стоящую рядом масляную лампу. Немного поразмыслив, он решительным движением погасил пламя. Масла для лампы оставалось кот наплакал, и на борьбу с этой тварью его хватило бы от силы на один жалкий раз. Куда разумнее было сэкономить. Сейчас в его арсенале имелся мутировавший боярышник и три ростка кислицы. Если ситуация не выйдет из-под контроля, полагаться на магический огонь не было никакой необходимости.
[Масляная лампа убежища погашена. Пожалуйста, зажгите лампу вновь в течение двенадцати часов, иначе вы потеряете статус выжившего.]
«Еще позавчера у некоторых бедолаг лампы потухли... Интересно, что с ними теперь стало?» — пронеслась в голове непрошеная мысль. Чэнь Линь впервые добровольно погасил свой источник света, и, глядя на бездушное системное уведомление этой жестокой игры, не мог не задаться вопросом об их судьбе.
Но сейчас было явно не время для философских размышлений.
Старуха-гниющий труп двигалась с невероятной, дьявольской скоростью. Не прошло и нескольких ударов сердца, как она уже оказалась прямо перед дверью его жилища. Чудовищный по силе удар обрушился на деревянные створки, заставив гнилые доски жалобно застонать и содрогнуться.
«Драться снаружи — чистое самоубийство. Нужно впустить эту старую каргу внутрь!» — молниеносно оценил ситуацию Чэнь Линь. Вчерашняя битва породила яркие сполохи пламени, которые словно магнитом стянули к дому целую стаю Птиц с человеческим лицом. Сегодня этих пернатых уродов расплодилось еще больше, и если он снова привлечет их внимание — шансов выжить у него практически не останется.
Тварь за стеной зашлась в беззвучном вопле и снова с размаху бросилась на преграду. Чэнь Линь, выждав идеальный момент, резко распахнул дверь ровно за долю секунды до столкновения. Не встретив сопротивления, старуха пролетела пустоту и, подхваченная собственной инерцией, с глухим стуком ввалилась прямо в комнату. Не теряя ни мгновения, юноша захлопнул дверь и навалился на неё спиной, отрезая монстру путь к отступлению.
Монстр взревел от ярости. Из гниющей глотки вырвался низкий, вибрирующий рык, больше похожий на клекот дикого зверя. Лишенная кожи физиономия исказилась в немыслимой гримасе, и тварь, растопырив когтистые лапы, ринулась на парня.
Чэнь Линь даже не моргнул. Легкое движение руки — и в тварь полетели сразу четыре огненных шара.
Снаряды с гудящим ревом врезались в уродливое тело. Пламя взметнулось до самого потолка, на мгновение осветив мрачную лачугу ярче полуденного солнца. Огонь жадно впился в мертвую плоть, заставив старуху зайтись хриплым, леденящим душу визгом. Густой черный дым, в котором смешались тошнотворный запах гнили и удушливая вонь горелого мяса, начал стремительно заполнять помещение. Но даже объятая ревущим пламенем, слепо размахивая обугленными культями, тварь с маниакальным упорством продолжала переть на Чэнь Линя.
— Какая, однако, настырная старуха! — процедил сквозь зубы юноша, ловко уходя из-под смертоносного удара.
Слава небесам, что, кроме кривоногого стола да убогой кровати, в его берлоге больше ничего не было, иначе этот ходячий костер давно бы спалил весь дом дотла. Черная оскверненная кровь градом капала с горящего тела, шипя и испаряясь на полу. Эта дрянь стремительно пожирала магический огонь — буквально через пару вздохов пламя ощутимо поутихло.
Медлить было смерти подобно. Чэнь Линь взмахнул рукой, отправляя в полет еще четыре огненных шара. Восемь заклинаний... Знакомое чувство абсолютного истощения ледяной волной прокатилось по всему телу, высасывая последние крохи сил.
«Самое время сожрать этот чертов боярышник».
Не раздумывая ни секунды, он выхватил из инвентаря Мутировавший боярышник. Плевать, какое оно на вкус. Юноша в два счета проглотил ягоду размером с хорошее куриное яйцо. В этот раз он даже не стал тратить энергию на ее очищение. После инцидента у огромного озера, где его осквернила та жуткая мясная гора, он четко усвоил один урок: как только загрязнение попадало в его организм, Огонь Убежища автоматически сжигал заразу. Тратить драгоценное время на предварительную стерилизацию не имело никакого смысла.
Иными словами, пока пламя в его теле не иссякнет, он оставался абсолютно невосприимчив к любой скверне. Конечно, совсем уж сгнившую пищу чистить все же приходилось — просто потому, что жрать смердящую, покрытую слизью гниль было физически невозможно. Как и в случае с недавней мутировавшей черникой, внутри боярышника не оказалось ни единой косточки.
Плод упал в желудок и тут же, словно чудодейственный эликсир, начал растворяться, наполняя тело первобытным жаром. Чэнь Линь почувствовал себя так, будто ему вкололи лошадиную дозу адреналина. Обескровленные, дрожащие мышцы мгновенно налились свинцовой тяжестью и мощью. Всего за пару вдохов в нем забурлила такая энергия, что, казалось, он мог бы голыми руками свернуть горы.
«Десять! — глаза парня хищно сверкнули. — Теперь я смогу выпустить как минимум десять огненных шаров!»
Не давая обгоревшей карге прийти в себя, он с наслаждением всадил в нее еще четыре сгустка ревущего пламени. Огонь вновь жадно обхватил изуродованное тело, и истошные вопли с новой силой зазвенели в тесном пространстве лачуги. На этот раз скорость старухи заметно упала. Ее движения стали дергаными и вялыми. Чэнь Линь же не собирался сдерживаться. Огненные шары срывались с его пальцев один за другим, безжалостно впечатываясь в плоть монстра.
Вскоре еще семь-восемь снарядов нашли свою цель, и предательская, сосущая пустота вновь начала расползаться по венам. К счастью, к этому моменту вопли твари превратились в жалкое, булькающее хрипение. Пламя прожгло ее тело насквозь в нескольких местах, обнажив обугленные, черные от копоти кости. Старуха отчаянно шаталась из стороны в сторону, рискуя в любую секунду рухнуть на пол. Старая карга была уже одной ногой в могиле! Но даже будучи куском прожаренного мяса, она упрямо тянула к юноше свои скрюченные когти, пытаясь достать его в последнем рывке.
В общей сложности в эту тварь влетело шестнадцать огненных шаров! И это при том, что она пришла сюда уже изрядно покалеченной. Понятия не имея, насколько быстро кислица способна регенерировать энергию, Чэнь Линь не стал дожидаться полного истощения. Выхватив один зеленый росток, он закинул его в рот и поспешно проглотил.
Ощущение было такое, будто у него на языке взорвался концентрат чистого лимонного сока. От чудовищной кислоты лицо парня перекосило, а желудок предательски сжался в приступе тошноты. Однако, к его величайшему удивлению, трава действовала молниеносно, ничуть не уступая в скорости мутировавшему плоду. За пару мгновений силы восстановились ровно наполовину. На этом, впрочем, магический эффект кислицы полностью иссяк.
«Один росток способен вернуть лишь половину резерва?» — пронеслось в голове.
Чэнь Линь испытал легкий укол разочарования, но быстро взял себя в руки. В конце концов, кислица росла там, где находилась зона с высоким уровнем загрязнения, тогда как мутировавшие плоды были родом из куда более смертоносного места — зоны тяжелого загрязнения. Разница в качестве была очевидной.
Отбросив лишние мысли, он всадил в пошатывающуюся фигуру еще четыре раскаленных шара. Бушующее пламя вспыхнуло с новой яростью, окончательно пожирая остатки сгнившей плоти. Издав булькающий стон, старуха наконец-то не выдержала. Ее колени подогнулись, и она грузно рухнула на пол. Обугленная тварь еще несколько секунд конвульсивно дергалась, скребя когтями деревянные доски в тщетной попытке подняться, но все было кончено. Вскоре судороги прекратились, и изуродованное тело замерло навсегда, превратившись в безжизненную кучу дымящегося пепла и костей.

Комментарии

Загрузка...