Глядя, как старуха-гниющий труп перестала судорожно дергаться в предсмертной агонии, Чэнь Линь с шумом выдохнул. Не позволяя себе расслабляться раньше времени, он дождался, пока безжалостное пламя угаснет, и тотчас же схватил масляную лампу убежища, чтобы разжечь её. Тусклый огонек задрожал на фитиле, бросив желтоватые блики на изуродованное тело старухи, но на этот раз не вспыхнул яростным пожаром. Только увидев это, юноша позволил напряжению окончательно покинуть онемевшие мышцы.
«Сколько же сил ты из меня вытянула...» — пронеслось в его мыслях. — «Интересно, сколько масла для лампы сможет дать эта старая карга?»
После столь долгой и изматывающей битвы наконец-то настало время пожинать плоды.
[Желаете ли вы поглотить плоть и кровь этого оскверненного существа, чтобы восполнить запас масла для лампы убежища?]
Стоило ему мысленно подтвердить свое согласие, как тело мертвеца начало стремительно разлагаться прямо на глазах. За пару коротких вздохов от него осталась лишь зловонная лужа черной слизи и крови — система не пощадила даже костей.
В следующее мгновение уровень жидкости в серебристо-белой лампе, некогда пустой на девять десятых, начал расти с невероятной скоростью. Спустя всего три удара сердца янтарное масло для лампы заполнило резервуар ровно на семь десятых!
«А ведь неплохо. За один раз восстановилось больше двух третей! — Уголки губ Чэнь Линя дрогнули, складываясь в усталую, но довольную улыбку. — Не зря я так рисковал шкурой».
Теперь он мог с уверенностью сказать: объем получаемого масла зависит не только от уровня существа, но и от его физической массы. Как-никак, старуха когда-то была человеком. И пусть Огонь Убежища испепелил немалую часть её прогнившей плоти, оставшийся вес был весьма внушительным. Прогресс улучшения тоже закономерно скакнул вперед — сразу на десять процентов, достигнув отметки в пятнадцать.
«Чтобы лампа снова повысила свой уровень, придется выследить и убить еще девять таких гниющих трупов, — мысленно прикинул Чэнь Линь, тяжело вздыхая. — В ближайшее время об этом можно даже не мечтать».
В этот раз ему чудом удалось одержать верх над тварью, и то лишь благодаря удачному стечению обстоятельств: в ход пошли и мутировавший боярышник, и мутировавшая кислица. Без этих козырей в рукаве соваться к мертвякам в одиночку — верное самоубийство.
Тщательно оттерев пол в комнате от зловонной грязи, он открыл виртуальный интерфейс и перешел в чат с друзьями. Там уже мигало непрочитанное сообщение — Чжан Чуньфэн вышел на связь, пока Чэнь Линь был занят уборкой.
[Чжан Чуньфэн]: «Спасибо, брат. Ситуация была дрянь, на волоске висел. Если бы не твои Птицы с человеческим лицом, я бы там точно сдох».
[Чэнь Линь]: «Тебя что, выследило оскверненное существо?»
[Чжан Чуньфэн]: «Ага. Повезло, что те две птицы дали достаточно ресурса для улучшения масляной лампы убежища. Без неё я бы этих ублюдков не положил».
«Его лампа тоже повысила уровень?» — Чэнь Линь удивленно приподнял бровь. В мировом чате игры не было никаких уведомлений. Очевидно, Чжан Чуньфэн просто решил скрыть свои достижения от чужих глаз.
В следующее мгновение на экране всплыло окно торгового обмена. На виртуальном прилавке лежали туши двух тварей, обозначенных как «Желтобородый зверь». В графе требуемой платы стояло скромное «любой предмет». Намек был предельно ясен: Чжан Чуньфэн возвращал долг за птиц, а отданная ранее кислица считалась лишь авансом.
[Чэнь Линь]: «Оставь себе. Это всего лишь пара птиц, к тому же твоя кислица меня буквально спасла».
Два низкоуровневых оскверненных существа сейчас не представляли для него особой ценности. А вот без подаренной травы его собственные шансы пережить встречу со старухой стремились бы к нулю.
Чжан Чуньфэн не стал ломаться и разыгрывать благородство. Он молча отменил обмен и тут же прислал новое сообщение:
[Чжан Чуньфэн]: «Тогда взгляни вот на это. Из-за этой дряни те твари и сели мне на хвост».
Следом в чат упало системное описание предмета.
[Плоть неизвестного существа: Один из бесчисленных кусков плоти, разбросанных по этой проклятой земле. Содержит колоссальный объем загрязнения осквернением. Может быть использована для пополнения масла для лампы, а также выступает в роли Оскверненного ядра сердца низкого уровня. Имеет широчайший спектр применения.]
Зрачки Чэнь Линя мгновенно сузились, превратившись в две острые иголки.
[Чэнь Линь]: «Где ты это достал?!»
Наконец-то! Спустя столько времени в этом аду он впервые наткнулся на реальную зацепку, ведущую к Оскверненному ядру сердца!
[Чжан Чуньфэн]: «Нашел за пределами своей деревни. Там просто кишмя кишат низкоуровневые оскверненные существа. Думаю, я забрел прямиком в зону среднего загрязнения».
[Чжан Чуньфэн]: «У меня есть теория, брат. Этот кусок мяса — эпицентр заразы. Зуб даю, в каждой сильно зараженной зоне фонит именно такая штука».
«Эпицентр заразы...» — эта фраза эхом прокатилась в голове Чэнь Линя, собирая разрозненные детали пазла воедино.
Перед мысленным взором тут же всплыл зловещий пруд в огромном дворе семьи Ли на севере деревни и та чудовищная пульсирующая мясная гора, покоящаяся на дне Белого озера! Если Чжан Чуньфэн прав, то и тот неизвестный артефакт в поместье, и озерный монстр — всё это колоссальные источники скверны, которые можно использовать как Оскверненное ядро сердца!
Однако, стоило ему вспомнить о двух жутких оскверненных существах высокого уровня, патрулирующих территорию семьи Ли, и о леденящей душу ауре озерного исполина, как весь его энтузиазм разом угас. Он криво усмехнулся и покачал головой. Сейчас соваться туда было бы верхом безумия.
[Чэнь Линь]: «Ядро, которое ты нашел — низкоуровневое. Раз у них есть градация силы, то и эффект при улучшении Убежища, скорее всего, будет кардинально отличаться. Как думаешь?»
[Чжан Чуньфэн]: «Вероятнее всего».
Выдержав небольшую паузу, собеседник напечатал новое сообщение:
[Чжан Чуньфэн]: «Смотри, из зоны среднего загрязнения мне удалось вытащить только низкоуровневое ядро. Значит, за игрушками посерьезнее придется лезть прямо в пасть к дьяволу — в зоны тяжелого загрязнения».
[Чжан Чуньфэн]: «А там сейчас верная смерть. Так что этот шматок гнилого мяса — мой предел на данный момент. Буду использовать его для апа Убежища».
[Чжан Чуньфэн]: «Дай мне пару минут, брат. Посмотрим, какую магию сотворит эта дрянь с моей базой».
Чат замер. Очевидно, Чжан Чуньфэн с головой ушел в процесс модернизации своего укрытия. Ожидание, впрочем, не затянулось. Вскоре интерфейс снова мигнул.
[Чжан Чуньфэн]: «Всё, готово. Моё Убежище обновлено».
[Чэнь Линь]: «Выкладывай. Что изменилось?»
[Чжан Чуньфэн]: «Охренеть можно... Ядро сердца убежища открыло новые системные функции!»
Не дожидаясь наводящих вопросов, он торопливо строчил одно сообщение за другим:
[Чжан Чуньфэн]: «Слушай внимательно. Если апать базу обычным путем, без ядра, то повышается только параметр скрытности — твари будут реже тебя замечать».
[Чжан Чуньфэн]: «Но если влить в систему Оскверненное ядро сердца, то к скрытности добавляется еще одна плюшка — Очищение от загрязнения».
Взгляд Чэнь Линя стал острым, как бритва. Пальцы с пулеметной скоростью забили по виртуальной клавиатуре:
[Чэнь Линь]: «Оно может очищать от загрязнения еду и воду?!»
[Чжан Чуньфэн]: «Не-а. Это пассивный навык. Он вымывает скверну только из организма самого выжившего».
Чэнь Линь незаметно для себя облегченно выдохнул. Уникальная способность очищать провизию оставалась его главным козырем в этой безжалостной игре. Если бы каждое укрытие могло делать то же самое, его колоссальное преимущество перед остальными обратилось бы в прах.
[Чжан Чуньфэн]: «После апгрейда в окне статуса появилась новая шкала — индекс загрязнения осквернением организма. Чем выше этот показатель, тем больше шансов, что ты сам превратишься в безмозглого монстра».
[Чжан Чуньфэн]: «Мой индекс сейчас — 16.5. И эта новая функция работает как фильтр: пока ты сидишь внутри Убежища, оно медленно вытягивает из тебя накопившуюся отраву, понижая этот показатель».
Вчитавшись в строки чата, Чэнь Линь почувствовал, как в голове прояснилось. Воздух, вода, скудная еда — в этом проклятом мире всё насквозь пропитано смертоносной гнилью. Игра с самого начала навязчиво твердила о необходимости защиты, но до сих пор никто из игроков не жаловался на внезапные мутации.
Теперь ответ был очевиден. И дело тут не только в «ошибке выжившего», когда все обратившиеся просто не могли об этом рассказать, ибо были уже мертвы. Истинная причина крылась в другом: они провели здесь еще слишком мало времени и сожрали слишком мало зараженной дряни. Критическая масса в их телах еще не накопилась. Но время шло, и этот невидимый счетчик смерти в крови каждого игрока неумолимо тикал, стремясь к роковой отметке.
«Интересно, а каков мой уровень заражения?» — мысленно задал себе вопрос юноша.
Впрочем, он уже знал ответ. Скорее всего, его показатель равнялся абсолютному нулю — спасительный Огонь Убежища надежно выжигал любую заразу, пытающуюся пустить корни в его плоти.
«Жаль только, что для меня эта функция абсолютно бесполезна», — Чэнь Линь едва заметно покачал головой.
В этот момент в чате появилось последнее на сегодня сообщение от Чжан Чуньфэна:
[Чжан Чуньфэн]: «Система, конечно же, молчит о том, в чем разница между ядрами разных уровней. Но я готов поставить свою жизнь на то, что чем круче Оскверненное ядро сердца, которое ты вливаешь в фундамент, тем более мощные функции получит твое Убежище».

Комментарии

Загрузка...