Шел уже четвертый день с того момента, как началась эта безумная игра.
Наконец-то объявился третий выживший, сумевший улучшить свою лампу. И не прошло и пары дюжин ударов сердца, как пространство перед глазами разорвало новое системное уведомление:
[Поздравляем выжившего Линь Тяньчэна, ставшего четвертым в этом регионе, кто смог улучшить масляную лампу убежища до первого уровня!]
Чэнь Линь воспринял эту новость без капли удивления. Еще днем, наблюдая за Торговым Рынком, он заметил, как эти двое активно вербуют людей под свои знамена. Было очевидно, что их возвышение — лишь вопрос времени. Если прикинуть, четвертый световой день уже безвозвратно канул в Лету, уступив права пятой, полнящейся кошмарами ночи. За этот срок игроки, обладающие мало-мальски стоящим Талантом, просто обязаны были накопить ресурсы для улучшения своего Убежища. В ближайшие сутки-двое каждый, в ком теплится искра жажды жизни и способностей, бросит все силы на апгрейд. Те же, кто отстанет... что ж, их просто сметут безжалостные жернова естественного отбора.
Мужчина неспешно, скрупулезно изучил пелену комментариев, оставленных под его лотами с продовольствием. Вздох разочарования сорвался с его губ: предложений была уйма, но нужного товара так никто и не выложил. Кто-то, правда, предлагал разнообразные ржавые крючья, но они были либо слишком громоздкими, либо до нелепого крошечными — для рыбалки не годился ни один. Однако, продолжая листать списки, он внезапно зацепился взглядом за весьма занятную вещицу.
[Фляга из воловьей кожи: Фляга, грубо сшитая из толстой буйволиной шкуры. Состояние относительно хорошее, способна вместить около 1 литра воды.]
«А ведь в неё можно наливать не только воду. Подойдёт любая жидкость», — прикинул в уме Чэнь Линь, бросив задумчивый взгляд на мерцающее пламя своей масляной лампы убежища.
Саму лампу нельзя было выносить за порог, но вот перелить из неё ценное масло для лампы — запросто. Стоит ему днем покинуть Убежище, как какой-нибудь пронырливый мародер может проникнуть внутрь и слить горючее. Это обернулось бы катастрофой. Осознав это, он тут же решил забрать флягу. Сделка прошла без лишних торгов и проволочек: за жалкие пятьдесят граммов еды потрепанная, но крепкая фляга из воловьей кожи перекочевала в его инвентарь.
Снова открыв Торговый Рынок, Чэнь Линь обратил хищный взор на секцию оскверненной провизии, отмеченной высокой и тяжелой степенью загрязнения. За минувший день отчаявшиеся бедолаги вывалили на прилавки целую гору подобного мусора. Разумеется, он не собирался упускать такой лакомый кусок и устроил настоящую зачистку, методично скупая всё на своём пути.
Спустя добрый десяток минут, оглядывая выросшую перед ним груду разношерстной, смердящей гнилью еды, Чэнь Линь довольно хмыкнул.
«Если приплюсовать те остатки, что лежали со вчерашнего дня, то теперь у меня наберется добрых десять цзиней провианта», — довольно прикинул он.
Увидь какой-нибудь обычный выживший подобные богатства, он бы подавился собственной слюной от зависти и шока. Но с богатством пришла и головная боль: где всё это хранить? Оставлять всю эту гору на виду, пусть и в виртуальных лотах Торгового Рынка, было равносильно тому, чтобы повесить на себя мишень с неоновой надписью «Ограбь меня».
«Раньше крохи припасов можно было распихать по карманам или частично повесить на аукцион, — рассуждал юноша, потирая подбородок. — Но сейчас таскать на себе такой груз — верное самоубийство. Нужно найти надежный тайник».
Он придирчиво осмотрел тесные, провонявшие сыростью углы своей лачуги, но в итоге лишь с досадой покачал головой. Взгляд невольно скользнул к щелям в двери, за которыми бесновалась снежная буря. Спрятать сокровища в сугробе? А ведь это мысль.
«Снега там намело на добрые сорок-пятьдесят сантиметров, — глаза Чэнь Линя азартно блеснули. — Если зарыть припасы прямо сейчас, за ночь метель заметет тайник так, что комар носа не подточит. Ни одному идиоту не придет в голову ковыряться в ледяных сугробах».
Не теряя ни секунды, он с силой толкнул неподатливую дверь и шагнул наружу.
Мгла за порогом была густой, словно чернила. Бешеный ветер с воем швырял в лицо пригоршни колючего снега, и даже толстая ватная куртка не спасала от ледяных игл, безжалостно впивающихся в плоть и пробирающих до самых костей. Дрожа от холода, Чэнь Линь метнулся к глухому углу постройки и принялся лихорадочно зарывать мешки с едой. Купленные сегодня продукты он намеренно не стал очищать от скверны — даже если какой-то проклятый счастливчик раскопает его схрон, жрать эту отравленную дрянь он не сможет при всём желании.
Закончив земляные работы, он пулей влетел обратно в спасительное тепло хижины, плотно захлопнув за собой дверь.
Пух-пух-пух... — сквозь завывание вьюги вдруг прорезался зловещий, мерный звук множества хлопающих крыльев.
Прильнув глазом к узкой щели между рассохшимися досками, Чэнь Линь уставился в свинцовое небо над двором. Кровь отхлынула от его лица. Со стороны огромного озера на хижину надвигалась кромешная, копошащаяся туча. Птицы с человеческим лицом. Сотни уродливых тварей с безумными, искаженными гримасами скользили в потоках ледяного ветра!
«Их в разы больше, чем было вчера, — сглотнув вязкую слюну, пронеслось в его голове. — Это из-за того, что период новичка подходит к концу? Или эти гнилостные ублюдки чуют, что всего через три дня начнется поток осквернения?»
Напади эта крылатая армада сейчас — и от него останутся лишь обглоданные кости. Спасло лишь то, что он заблаговременно заслонил тусклый свет своей масляной лампы, и твари, не заметив ничего подозрительного во тьме, пролетели мимо.
С шумом выдохнув застрявший в легких воздух, Чэнь Линь попытался унять бешеное сердцебиение. Он вновь развернул интерфейс Торгового Рынка, надеясь отвлечься поиском полезного хлама. В этот момент в углу экрана мигнула иконка — чат с друзьями сигнализировал о непрочитанном сообщении.
[Сун Мяосюэ]: «Я добыла землю, о которой мы договаривались. Гони еду».
Глаза Чэнь Линя алчно блеснули в полутьме.
[Чэнь Линь]: «Скинь системное описание. Хочу убедиться».
Спустя мгновение в чат упали строки, сформированные самой игрой:
[Земля гнилого сердца (тяжелая степень загрязнения), 2 кг: Порочная почва, зарождающаяся в местах экстремального скопления скверны. Встречается крайне редко. Обладает свойством чудовищно ускорять рост мутировавших растений.]
«Ускоряет рост мутировавших растений?!» — Чэнь Линь ошарашенно уставился на текст.
Он ожидал получить обычную зараженную грязь, а Сун Мяосюэ умудрилась выкопать редчайшую землю гнилого сердца. И этот бонус к скорости роста был просто манной небесной.
Система черным по белому писала, что этого ресурса «крайне мало». А значит, далеко не каждая пядь земли в зонах тяжелого загрязнения превращалась в эту черную, плодородную дрянь. Это был эксклюзив даже для самых гиблых мест.
«Похоже, девчонка не пыталась меня надуть, — уголки его губ поползли вверх. — Она действительно выскребла землю прямо из-под корней той мутировавшей голубики. Кто знает, может, этот ягодный куст вообще смог прорасти в том проклятом месте только благодаря крупицам земли гнилого сердца».
И если эта логика верна, то под корнями мутировавшего боярышника, что рос на горе около базы Ван Хао, могла скрываться точно такая же золотая жила!
Пальцы тут же заплясали по виртуальной клавиатуре, отбивая приказ для Ван Хао: немедленно выкопать почву из-под боярышника. Эта земля была стратегическим, невероятно редким ресурсом, который нельзя было упускать ни в коем случае.
[Сун Мяосюэ]: «Я чудом уцелела, пока копала эту грязь! Ты просил землю с высоким загрязнением, а я притащила тебе тяжелую скверну. Ну как? Не хочешь накинуть сверху немного еды за риск?»
[Чэнь Линь]: «Никаких надбавок. Не устраивают условия сделки — можешь подавиться этой землей и оставить её себе».
В крайнем случае, у него всегда был на подхвате Ван Хао, который сделает всё без лишних вопросов.
Осознав, что её шантаж разбился о каменную непреклонность собеседника, Сун Мяосюэ со вздохом приняла предложение, инициировав обмен. В ту же секунду ломоть провизии растаял в руках Чэнь Линя, а на полу, в тусклом круге света от масляной лампы убежища, материализовалась небольшая, склизкая горстка почвы.
Почва отливала болезненным черно-бурым оттенком, а при ближайшем рассмотрении в ней угадывались пульсирующие, словно запекшиеся вены, темно-красные прожилки. Воздух в хижине мгновенно пропитался тошнотворным запахом гниющего мяса, смешанным с резким металлическим ароматом крови.
Убедившись, что товар соответствует описанию, Чэнь Линь вновь открыл окно диалога.
[Чэнь Линь]: «Я запросил ровно два килограмма, и ты выдала мне ровно два килограмма грамм в грамм. Могу поспорить, накопала ты куда больше. И если я хоть что-то смыслю в этой жизни, саму мутировавшую голубику ты тоже вырвала с корнем, верно?»
[Сун Мяосюэ]: «Положил на неё глаз? Что ж, могу уступить её тебе. Двух килограммов еды будет вполне достаточно».
[Чэнь Линь]: «Можешь оставить этот гербарий себе».
Все плоды с этой мутировавшей голубики уже были оборваны, а когда куст соизволит зацвести вновь в этих проклятых землях — одному дьяволу известно. Почва у него есть, остальное — пустая трата ресурсов.
Сбросив переписку с жадной девицей, Чэнь Линь уже собирался закрыть чат и, наконец, заняться делом — посадить семена мутировавшей тыквы. Но тут интерфейс звякнул снова, высветив окно с новым собеседником.
Это был Чжан Чуньфэн — тот самый торговец, что продал ему тыквенное семя.
[Чжан Чуньфэн]: «Брат, дело жизни и смерти! Выручай, одолжи немного масла для лампы! Клянусь, верну с процентами, вот залог».
К сообщению отчаявшегося торговца был прикреплен переливающийся текст системного сканера:
[Мутировавшая кислица, 3 шт: Растение, выжившее в зоне сильного загрязнения и подвергшееся глубокой мутации. При употреблении внутрь существами из плоти и крови способно стремительно восстанавливать жизненные силы и выносливость.]

Комментарии

Загрузка...