[Мутировавший боярышник: Боярышник, выросший в зоне тяжелого загрязнения. Мутировал под воздействием скверны. Оказывает определенный укрепляющий эффект на Телосложение существ из плоти и крови. Содержит загрязнение. После употребления существует вероятность осквернения тела.]
Рядом с масляной лампой убежища Чэнь Линя из ниоткуда материализовался багровый плод размером с крупное куриное яйцо.
Читая системное описание от игры, Чэнь Линь не смог сдержать довольной хищной улыбки.
«Наконец-то... Второй плод у меня в руках, — с удовлетворением подумал он. — С этой штукой моя сила гарантированно возрастет. А если ударить в связке с масляной лампой убежища, у меня будут все шансы прикончить того гниющего трупа».
[Ван Хао]: «Босс, я передал плод! Теперь ты можешь отсыпать мне немного масла для лампы?» — в его сообщении явно сквозила нервная дрожь.
Если прикинуть по времени, до того момента, как масляная лампа Ван Хао окончательно погаснет, оставалось менее двенадцати часов. Тьма неумолимо подступала к его горлу.
Чэнь Линь бросил короткий взгляд на собственную масляную лампу. Делиться драгоценным топливом он, разумеется, не собирался. Масло из лампы первого уровня и масло из нулевки — это небо и земля, совершенно разные по качеству субстанции.
Немного поразмыслив, он снял с продажи туши Птиц с человеческим лицом и отправил Ван Хао сразу три штуки прямым обменом.
Три оскверненные птицы — это не просто три десятых от общего запаса топлива. Куда важнее, что они давали колоссальные тридцать процентов прогресса для повышения уровня лампы. На нынешнем этапе выживания ценность подобного дара многократно превосходила какой-то там мутировавший плод, пусть даже добыть эту ягоду было на порядок сложнее и опаснее.
Столь щедрый жест со стороны Чэнь Линя объяснялся отнюдь не внезапным приступом альтруизма. Он просто разглядел в этом парне перспективу и решил сделать грамотную инвестицию. Если бы Ван Хао начал юлить или торговаться, он получил бы в лучшем случае одну-две тушки. Но парень отдал товар сразу, а значит, с ним можно было вести дела.
«Раз этот малец уже на деле доказал полезность своего Таланта, нельзя позволить ему так просто сдохнуть, — холодно рассудил Чэнь Линь, барабаня пальцами по столу. — Где один плод, там и второй. В той зоне тяжелого загрязнения, где он застрял, наверняка полно других мутировавших плодов. Пусть работает на меня и собирает их дальше. Да даже если ягод больше нет, само дерево боярышника — штука крайне ценная. Было бы здорово выкопать его с корнем и перетащить сюда».
На другом конце невидимой связи, уставившись на три жутковатые птичьи туши, Ван Хао едва не задохнулся от восторга.
Он-то рассчитывал на жалкую горстку масла, а босс отвалил ему целых оскверненных существ! Да еще и трех разом!
Не теряя ни секунды, парень швырнул туши в пламя.
В следующее мгновение почти иссохший фитиль жадно впитал свежую порцию масла для лампы, вспыхнув ярче прежнего. Но самое главное — прогресс улучшения скачком преодолел отметку в 30%.
Ван Хао шумно выдохнул, чувствуя, как невыносимое напряжение отпускает скованные животным страхом мышцы. Дамоклов меч нехватки топлива, висевший над его шеей, на время отступил. До конца периода новичка оставалось всего трое суток, и за это время он был обязан кровь из носу найти способ повысить уровень своей масляной лампы.
Дрожащими пальцами он тут же отстучал сообщение:
[Ван Хао]: «Босс, вот это размах! Век не забуду! Если когда-нибудь понадоблюсь — только скажите, ваш покорный слуга готов на всё!»
Чэнь Линь не стал тратить время на пустые церемонии:
[Чэнь Линь]: «Осмотри тот холм еще раз. Поищи другие похожие плоды или какие-нибудь странные штуки. Если ничего не найдешь, попробуй выкопать само дерево боярышника. Сделаешь — в долгу не останусь».
Отправив приказ, Чэнь Линь тут же выбросил Ван Хао из головы, вновь сосредоточив всё внимание на багровом плоде в своих руках.
Повертев его так и эдак, он всё же решил пока повременить с дегустацией.
«Этот мутировавший плод не только укрепляет Телосложение, но и восстанавливает физические силы. Жрать его прямо сейчас — непозволительное расточительство, — прагматично оценил он ситуацию. — Если сегодня ночью та старуха-гниющий труп снова наведается в гости, именно эта ягода может стать тем самым козырем, который позволит мне отправить её в ад».
Подавив первобытное желание немедленно впиться зубами в сочную мякоть, Чэнь Линь осторожно спрятал ягоду.
Внезапно вязкую тишину разорвал гулкий стук — кто-то настойчиво колотил в хлипкую деревянную калитку его двора.
Чэнь Линь раздраженно нахмурился. Он бесшумно подошел к двери дома и приник к щели, настороженно вглядываясь в серые сумерки. Сквозь кривые доски виднелись размытые силуэты двух мужчин.
«Должно быть, шавки Чжао Куя припёрлись, — мелькнула догадка. — Опять будут вербовать в свою секту?»
Быстро прикинув варианты, Чэнь Линь толкнул дверь и вышел во двор, неспешно направляясь к калитке.
Только подойдя вплотную, он смог нормально рассмотреть незваных гостей. Одним оказался долговязый мужчина средних лет, а вторым — щуплый юнец лет восемнадцати. Долговязого он уже имел сомнительное удовольствие лицезреть раньше — тот постоянно терся в свите Чжао Куя, преданно заглядывая вожаку в рот.
— Эй, пацан, — нагло начал Брат Лю, даже не дожидаясь, пока хозяин откроет рот. — Брат Чжао еще позавчера предлагал тебе вступить в наш альянс. Два дня прошло. Пора бы уже определиться, с кем ты.
— Передай своему брату Чжао мои глубочайшие извинения, — ледяным тоном оборвал его Чэнь Линь, скрестив руки на груди. — В данный момент вступать к вам у меня нет ни малейшего желания.
Услышав отказ, долговязый мгновенно побагровел от ярости:
— Ах ты мелкий засранец! По-хорошему не понимаешь?! Брат Чжао снизошел до тебя, дал целых два дня на раздумья, оказал такую честь, а ты, тварь, еще смеешь кочевряжиться?! Открывай! А ну, живо открывай ворота!
С этими словами Брат Лю со всей дури пнул трухлявую створку, явно надеясь высадить её с одного удара. Бам!
— Брат Лю, остынь! — Стоявший рядом юнец испуганно вцепился в рукав подельника, оттаскивая его от калитки. Очевидно, перспектива кровавой потасовки его совершенно не прельщала. — Раз он не хочет, давай просто уйдем. Брат Чжао велел только спросить, не надо нарываться!
Неохотно поддавшись уговорам, долговязый перестал избивать доски. Он злобно сплюнул под ноги и процедил, сверля Чэнь Линя налитыми кровью глазами:
— Я бы на твоем месте крепко подумал, сопляк. Мы же о тебе заботимся. Одиночки здесь дохнут быстро. Без нас ты не то что период новичка не переживешь — ты до завтрашнего утра не дотянешь. — Он сделал многозначительную паузу, после чего добавил с нескрываемой угрозой в голосе: — Можешь и не вступать к нам, хрен с тобой. Но мой тебе совет: даже не думай прибиться к этим ублюдкам по фамилии У. Узнаем — пеняй на себя, церемониться не станем.
Бросив напоследок испепеляющий взгляд, он развернулся и зашагал прочь, таща за собой бледного паренька.
Чэнь Линь лишь пренебрежительно покачал головой, провожая взглядом удаляющиеся спины. Доживут ли эти идиоты до конца периода новичка — большой вопрос, так стоит ли тратить на них нервы?
Вернувшись в стылый сумрак дома, он всухомятку проглотил немного припасов. Желудок удовлетворенно заурчал, и тут же на плечи навалилась свинцовая, удушающая усталость.
«Последние двое суток я носился как проклятый — днем охотился на оскверненных существ, а ночью сторожил периметр от всякой гниющей мрази. У меня тупо не было времени нормально перевести дух, — сонно размышлял он, чувствуя, как веки наливаются тяжестью. — Надо поспать, пока есть возможность. Кто знает, какая тварь вылезет из темноты на этот раз».
Едва голова коснулась жесткой подушки, Чэнь Линь провалился в глубокий сон без сновидений.
Тем временем, на западной окраине деревни, в одном из укрепленных дворов, долговязый во всех красках описывал упрямство Чэнь Линя своему вожаку, Чжао Кую.
— Брат Чжао, этот сопляк опять послал нас! — возмущенно брызгал он слюной. — Как по мне, пора бы переломать ему ноги, чтобы знал, с кем связывается!
— Всё ещё ломается? — Чжао Куй раздраженно свел густые брови.
По правде говоря, он не воспринимал этого одиночку всерьез и давно бы вычеркнул из памяти. Если бы сегодня шестерки не доложили, что в деревне остался лишь один ни к кому не примкнувший выживший, он бы и имени его не вспомнил.
— Пошел уже четвертый день. Малец не пошел ни к нам, ни к этой чертовой семейке У. А вот это уже интересно, — в глазах Чжао Куя мелькнул хищный огонек. Только сейчас до него начало доходить, что этот парень, возможно, далеко не так прост, как кажется на первый взгляд.
Впрочем, развивать эту мысль он не стал.
— Плевать, оставьте его пока в покое, — махнул рукой вожак. — Главное, чтобы он не переметнулся к этим ублюдкам брату и сестре. До меня дошли слухи, что их лампе до повышения уровня осталось сожрать всего четырех оскверненных существ. Мы обязаны обойти их, чего бы это ни стоило!
Он покосился в дверную щель. Улица уже утонула в густых, почти осязаемых сумерках, грозивших вот-вот обернуться непроглядной тьмой, в которой не разглядишь и собственных пальцев. Со всех сторон тоскливо завывал пронизывающий ледяной ветер, принося с собой липкий смрад разложения.
Начиналась пятая ночь в этом проклятом мире.
И именно в этот момент, когда Чэнь Линь, сбросив остатки сна, только-только собирался спустить ноги с кровати, перед его глазами внезапно вспыхнуло системное уведомление игры:
[Внимание! Поздравляем выжившего по имени Чжоу Мяо, который стал третьим в этом регионе, кто успешно повысил свою масляную лампу убежища до первого уровня!]

Комментарии

Загрузка...