В глазах Чэнь Линя вспыхнул неподдельный азарт. Не теряя ни секунды, он с размаху швырнул тяжелый крюк с насаженным на него истерзанным трупом Птицы с человеческим лицом обратно в темные, ледяные воды.
К его глубокому разочарованию, подводная тварь, очевидно, не на шутку перепугалась — леска оставалась неподвижной, и не было ни малейшего намека на то, что кто-то собирается клевать на столь жуткую наживку.
«Главное — здесь точно водится рыба. Остальное лишь вопрос времени», — мысленно успокоил себя юноша.
Отбросив идеи о смене дислокации, он замер на пронизывающем ветру, погрузившись в томительное ожидание.
Незаметно пролетели долгие три часа. Прорубленная с таким трудом полынья вновь покрылась тонкой, обманчивой коркой льда, намертво сковавшей наполовину погруженное в воду тело птицы. Сквозь мутную изморозь водная гладь казалась черной и абсолютно безмолвной, напоминая застоявшуюся, мертвую лужу, таящую в себе лишь гниение и мрак.
«Неужели эта тварь действительно испугалась шума и убралась отсюда подобру-поздорову?» — нахмурив брови, с досадой подумал Чэнь Линь.
К счастью, даже не вытащив ни одной рыбы, он не потратил эти три часа впустую. Ледяную пустошь то и дело оглашали хриплые крики — на запах крови слетелось еще несколько Птиц с человеческим лицом. Все они нашли здесь свой конец, пополнив запасы безжалостного охотника.
«Неплохо, — усмехнулся он про себя, бросив взгляд на окровавленные тушки, валяющиеся на снегу. — Даже если сегодня я не вытяну из-подо льда ни одной рыбешки, с пустыми руками возвращаться в Убежище не придется».
Вместе с той мерзостью, что сейчас болталась на крючке, ему удалось прикончить целых пять таких тварей.
«Какая жалость, что после улучшения масляной лампы убежища эти жалкие низкоуровневые оскверненные существа больше не могут продвинуть шкалу её прогресса, — тяжело вздохнул Чэнь Линь. — Даже если переработать их в масло для лампы, полученный объём будет просто смехотворным».
Сейчас пускать столь ничтожную добычу на растопку было бы непозволительным расточительством. Помимо использования в качестве наживки, максимальную выгоду из этих уродливых пернатых можно было извлечь, только спихнув их на Торговом Рынке другим выжившим. Вот только беда заключалась в том, что сейчас ни у кого из них не было ничего стоящего для обмена.
Неизвестно, вознаградило ли мироздание его за дьявольское терпение, но внезапно под прозрачным слоем свежего льда мелькнул смутный серебристо-белый силуэт. На этот раз призрачная фигура не метнулась прочь, а замерла, сливаясь с ледяными торосами.
Чэнь Линь жадно впился взглядом в толщу воды, силясь разглядеть добычу. Но лед был слишком толстым, да еще и припорошенным снегом. Света катастрофически не хватало, и дно озера скрывалось в кромешной, непроглядной тьме. Как он ни щурился, детали ускользали от него. Но одно было ясно наверняка: эта бледная тень была совсем крошечной — не больше двадцати-тридцати сантиметров в длину, даже не пятая часть вчерашнего гигантского толстолобика.
«Так вот почему она так долго не клевала! — осенило юношу. — Она же просто малявка!»
Для такой крохи и его массивный крюк, и насаженная на него Птица с человеческим лицом были слишком огромными. Такую махину мог проглотить целиком разве что вчерашний оскверненный толстолобик.
«А раз она такая мелкая, значит, и масла для лампы с нее выйдет кот наплакал. Кто знает, может, эта костлявая рыбешка даже не дотягивает до оскверненного существа среднего уровня, оставаясь лишь жалким низкоуровневым мусором, — разочарованно протянул про себя Чэнь Линь. — Ждал битых три часа на пронизывающем морозе, только чтобы пялиться на низкоуровневую гниль, которая даже наживку заглотить не может?»
Разочарование было столь велико, что все желание продолжать эту бессмысленную рыбалку улетучилось в одно мгновение. Он уже протянул руку, чтобы вытащить покрывшуюся льдом наживку и отправиться на поиски нового места. Но стоило ему пошевелиться, как крошечная рыбешка тоже пришла в движение, медленно выплывая прямо под очищенную от снега полынью.
Теперь, когда толща мутного льда больше не искажала картинку, Чэнь Линь наконец-то смог хорошенько ее рассмотреть.
От неожиданности у него перехватило дыхание.
«Э? — мысленно поперхнулся он. — Эта рыбина... кажется, на ней совершенно нет следов скверны?!»
На него смотрело существо, полностью покрытое сверкающей, цельной серебристой чешуей. На ее теле не было ни единого гниющего пятна, ни одной сочащейся гноем язвы, столь характерных для местных обитателей. Даже ее глаза, казалось, светились живым, осмысленным светом, разительно отличаясь от мутных бельм вчерашнего мертвого урода.
«В этой зоне экстремального загрязнения уцелела неиспорченная рыба?! Как такое вообще возможно?» — Чэнь Линь был поражен до глубины души. Это ломало все законы проклятого мира.
Словно почувствовав на себе его жадный, изучающий взгляд, серебряная рыба вильнула хвостом и в мгновение ока растворилась в темной глубине, словно ее тут и не было.
«Эта тварь точно не из простых! — сердце парня забилось как сумасшедшее. — А что, если в этом проклятом месте существуют не только мутировавшие растения, но и мутировавшие животные?»
От этой мысли у него пересохло в горле, а дыхание сбилось. Плоды мутировавших растений могли невероятно усиливать Телосложение любого существа из плоти и крови. Так что же будет, если сожрать Странную серебряную рыбу, рожденную в горниле скверны? Вдруг у нее тоже есть какие-то невероятные, скрытые свойства?!
Осознание этого факта заставило всю усталость испариться без следа. Желание немедленно поймать этот серебристый приз вспыхнуло с новой силой. Одна беда — его грубый, массивный крюк никуда не годился.
«Крючок! Мне срочно нужен крючок поменьше, да и толстую леску придется заменить на что-то более деликатное», — лихорадочно соображал Чэнь Линь.
Не медля ни секунды, он открыл интерфейс Торгового Рынка, снял с продажи все ранее выставленные порции еды и тут же закинул их обратно, полностью изменив условия сделки.
Тем временем Ван Хао, распластавшись на ледяной земле, осторожно полз вперед. Он старался как можно глубже зарыться в сугробы, оставляя на поверхности лишь напряженные, покрасневшие от холода глаза, внимательно сканирующие пространство впереди.
Сожрав до последней крошки еду, присланную Чэнь Линем, он не стал терять времени даром и тут же начал осторожное восхождение по склону горы. Проблема с голодом была временно решена, но дамоклов меч в виде нехватки масла для лампы по-прежнему висел над его головой, грозя в любую секунду оборвать его жизнь.
Если свет погаснет, сегодня он навсегда лишится статуса выжившего. А умирать в этом ледяном аду в его планы точно не входило.
Путь наверх был сущим кошмаром. Горный склон густо порос скрюченными, мертвыми деревьями, на голых ветвях которых то и дело каркали и хлопали облезлыми крыльями оскверненные стервятники. От его убежища до нужной точки было не больше четырехсот метров по прямой. Но на преодоление этого ничтожного расстояния по колено в снегу, ежесекундно рискуя быть разорванным на куски, у него ушло два адских часа.
Сейчас до цели оставалось не больше полусотни метров, и Ван Хао боялся даже дышать.
Там, впереди, среди безжизненной белизны снега и серости мертвых стволов, ярким пятном выделялось нечто совершенно чужеродное. Крошечное, толщиной с человеческий палец деревце, едва достающее взрослому мужчине до плеча. На его ветвях зеленело с десяток сочных, полных жизни листьев. А в самом центре, словно рубин на бархате, горел ослепительно-красный плод.
Сердце Ван Хао радостно екнуло. Однако, бросив короткий взгляд на возвышающееся рядом иссохшее дерево, он тут же вжал голову в плечи и затаил дыхание. На толстой ветви сухостоя, нахохлившись, сидела гигантская птица, очертаниями напоминающая ястреба-переростка. Одной секунды было достаточно, чтобы понять — с этой тварью лучше не связываться!
«Похоже, сегодня удача отвернулась от меня», — с тяжелым вздохом констатировал Чэнь Линь, вытаскивая обледеневший труп Птицы с человеческим лицом из воды. Ловить здесь было больше нечего.
«Ладно, черт с ним. Придется попотеть и прорубить еще пару лунок, а нормальную рыбалку отложим на завтра», — решил он.
Вооружившись верным ручным топором, юноша отсчитал ровно сто метров от первой полыньи и с размаху опустил лезвие на нетронутый лед. Раз в одном месте не клюет, значит, нужно увеличить шансы. Две, а то и три лунки — залог успешной охоты.
Крэк! Бам!
С каждым ударом во все стороны летели острые, как бритва, ледяные осколки. Звонкий хруст разносился далеко над замерзшим озером, эхом отскакивая от гор. Чэнь Линь прекрасно понимал, что этот шум — словно колокол на ужин для Птиц с человеческим лицом, поэтому он не терял бдительности ни на секунду, готовый в любой момент отбить атаку.
Прошло еще два часа изматывающего, монотонного труда.
С последним, сокрушительным ударом топора, лед наконец поддался. В лицо ударил фонтан темной воды, вперемешку с крупными кусками льда. Чэнь Линь, ожидавший чего-то подобного, молниеносно отскочил в сторону, чудом не намочив одежду.
«Ни хрена себе работенка... Я сейчас просто сдохну от усталости», — тяжело дыша и утирая со лба едкий пот, мысленно простонал юноша.
Он достал свой скудный паек и принялся жадно жевать. В этом проклятом мире тратить столько калорий было сродни самоубийству, и энергию требовалось восполнять немедленно.
Только утолив первобытный голод, он наконец обратил внимание на мигающий интерфейс. В чате с друзьями висело новое, непрочитанное сообщение.
[Ван Хао]: «Босс, я добыл плод!»

Комментарии

Загрузка...