У подножия возвышающейся снежной горы хаотично жались друг к другу несколько ветхих деревянных хижин, занесенных ледяной крошкой.
В одной из них Ван Хао неверяще уставился на интерфейс с сообщением от Чэнь Линя. Сердце парня бешено заколотилось от дикой смеси потрясения и ликующей радости. Он и помыслить не мог, что случайный человек, которого он на днях не глядя добавил в друзья, окажется тем самым легендарным боссом, первым на весь сервер улучшившим масляную лампу убежища!
[Ван Хао]: «Босс, спасайте! Ваш покорный слуга уже три дня маковой росинки во рту не держал. Только снегом давлюсь, чтобы не сдохнуть, но голод уже доконал! А еще прошлой ночью выгорело все масло для лампы. Если в течение пяти-шести часов я не достану добавки, то просто потеряю квалификацию выжившего и стану трупом!»
Ван Хао отчаянно прибеднялся и умолял Чэнь Линя о спасении. Ждать пришлось недолго, короткий ответ пришел почти мгновенно:
[Чэнь Линь]: «У меня есть и еда, и масло для лампы. Что ты можешь предложить взамен?»
Прочитав это, Ван Хао почувствовал себя так, словно на него вылили ушат ледяной воды. Окинув тоскливым взглядом абсолютно пустое, промёрзлое нутро своей хижины, он сдулся, как проколотый мяч. В его впалых глазах плескалось чистейшее отчаяние. Ему нечего было предложить. Абсолютно нечего. Горькая обида на собственное бессилие комом встала в пересохшем горле.
И тут экран интерфейса мигнул новым сообщением:
[Чэнь Линь]: «Если у тебя нет масла, как же ты пережил прошлую ночь?»
Чэнь Линю и вправду было любопытно. Учитывая нынешний уровень опасности в этой проклятой игре, пережить день без укрытия еще кое-как можно было, но вот ночь без защиты масляной лампы — это верная и мучительная смерть. Масляная лампа — это самое сердце Убежища. Она не просто отпугивает оскверненных существ, но, что куда важнее, в период новичка колоссально снижает саму вероятность быть ими обнаруженным!
Ван Хао совершенно не хотелось раскрывать свои козыри, ведь это напрямую касалось его Таланта. Но живот снова скрутило болезненным спазмом голода, и парень отчетливо понял: если он сейчас подохнет, никакой Талант ему на том свете не понадобится. Больше не колеблясь, он начал быстро набирать текст закоченевшими пальцами:
[Ван Хао]: «Босс, скажу вам как на духу. Мой Талант называется "Абсолютная тишина". Если я сижу на одном месте, не двигаюсь и не издаю ни единого звука, шанс того, что меня заметит оскверненное существо, снижается практически до нуля».
«Снижает вероятность обнаружения просто за счет неподвижности?» — Чэнь Линь удивленно изогнул бровь. Он не ожидал, что у этого оборванца окажется столь специфический навык. Да, судя по описанию, боевой мощи в нем ни на грош, но для выживания — штука незаменимая. Однако, если вдуматься, в этой истории не сходились концы с концами.
[Чэнь Линь]: «Но если твой Талант настолько хорош в маскировке, как у тебя могло закончиться масло для лампы? Лампу можно тушить без последствий на срок до двенадцати часов. Ты мог бы спокойно гасить её, включать перед самым истечением лимита на минутку, а потом снова тушить. При таком раскладе даже капли масла хватило бы на недели».
Ответ прилетел незамедлительно:
[Ван Хао]: «Босс, видимо, вы еще не сталкивались с этим! Масляная лампа должна гореть как минимум 12 часов в сутки. Если она горит меньше, риск привлечь оскверненных тварей возрастает в геометрической прогрессии! Чем меньше она горит, тем выше шанс, что за тобой придут. И даже моя "Абсолютная тишина" не способна перекрыть этот системный штраф».
«Значит, лампа не может гореть меньше двенадцати часов в день, и не может быть потушена дольше, чем на двенадцать часов подряд...» — Чэнь Линь задумчиво потер подбородок, качая головой. — «Эта игра действительно не оставляет ни единой лазейки для халявы».
[Чэнь Линь]: «Ладно. Но с таким Талантом ты мог бы, даже избегая боев с оскверненными существами, потихоньку собирать припасы в округе. Почему же ты до сих пор ничего не нашел и подыхаешь от голода?»
Ван Хао снова разразился виртуальными рыданиями:
[Ван Хао]: «Ох, босс, это такая подстава! Я оказался у подножия горы, в какой-то халупе, которая, похоже, служила временным привалом для охотников. Тут отродясь не было никаких ресурсов! И ладно бы только это, так вся гора просто кишит оскверненными существами. Клянусь, там бродят даже оскверненные существа высокого уровня! Нормальному человеку там вообще не выжить!»
Ван Хао в красках расписал гиблое место, в котором оказался заперт.
«Зона высокого загрязнения? Или даже тяжелого?» — мысли Чэнь Линя завертелись в поисках выгоды, но тут Ван Хао, словно набрав в грудь побольше воздуха и решившись на отчаянный шаг, прислал новое сообщение:
[Ван Хао]: «Босс, я видел, вы искали мутировавший плод? Кажется, я наткнулся на один такой неподалеку».
Глаза Чэнь Линя мгновенно загорелись. Сонливость и скуку как рукой сняло.
[Чэнь Линь]: «Где именно ты его видел?»
[Ван Хао]: «Прямо на склоне горы, над моей хижиной. Метрах в трехстах-четырехстах от меня. Идти недалеко, но там стоит здоровенное мертвое дерево, и на его голых ветвях постоянно вьются оскверненные птицы».
«Так и знал. Мутировавший плод не может расти где попало, ему подавай зоны тяжелого загрязнения», — усмехнулся про себя Чэнь Линь и быстро напечатал:
[Чэнь Линь]: «Сможешь описать, что конкретно это за плод?»
[Ван Хао]: «Слишком далеко, в деталях не разглядеть. Вроде бы похоже на дерево боярышника. На нем от силы с десяток чахлых листьев, и висит всего один-единственный плод, но по размеру он куда крупнее обычного боярышника».
Чэнь Линь слегка нахмурился, скрывая укол разочарования. Всего один. Но даже один мутировавший плод сейчас был для него на вес золота. Если есть хоть малейший шанс заполучить его, он должен это сделать.
[Чэнь Линь]: «Сможешь его достать? Уверен в своих силах?»
В промозглом Убежище у подножия горы Ван Хао со страхом покосился на темнеющий в вышине склон и скрипнул зубами. Гора была обителью смерти. Соваться туда — чистое самоубийство. Но выбора не оставалось: без еды и масла он не дотянет даже до утра.
[Ван Хао]: «Смогу! Если боссу это нужно, ваш верный слуга костьми ляжет, но принесет этот плод!» — напечатал он, даже не дав себе времени на сомнения.
Его слова звучали пафосно и жертвенно, словно он готов был с радостью отдать жизнь за своего господина. Однако, выдержав короткую паузу, он тут же добавил:
[Ван Хао]: «Только, босс... не могли бы вы сперва дать мне немного еды? А то я даже встать не могу от слабости. И если подкинете чуть-чуть масла для лампы, будет вообще идеально».
Чэнь Линь холодно прищурился, глядя на экран, и его пальцы застучали по интерфейсу:
[Чэнь Линь]: «Еду я тебе авансом дам. А вот масла не получишь».
Какая-то жалкая пайка еды. Для других выживших это, возможно, было настоящим сокровищем, за которое они бы перегрызли друг другу глотки, но для него — сущими копейками. Даже если этот хитрый лис, набив брюхо, пойдет на попятную или вовсе солгал про дерево боярышника с самого начала, Чэнь Линь потеряет лишь немного харчей. А вот если Ван Хао сказал правду и, рискуя шкурой, действительно принесет ему мутировавший плод... куш с лихвой окупит любые затраты.
Увидев ответ, Ван Хао едва не разрыдался от нахлынувшего облегчения. В его глазах вспыхнул огонек безумной надежды.
[Ван Хао]: «Понял, босс! Как только поем, сразу же выдвигаюсь за плодом!»
Чэнь Линь не стал тратить время на пустые разговоры и, открыв окно торговли, без колебаний отправил парню двести граммов очищенной Пищи слабого загрязнения.
На другом конце, вцепившись трясущимися руками в появившийся кусок, Ван Хао захлебывался от восторга:
[Ван Хао]: «Спасибо за доверие, босс! Не подведу, плод будет вашим!»
Чэнь Линь больше ничего не ответил и просто закрыл чат. Все его внимание теперь было приковано к зияющей перед ним ледяной проруби.
Он просидел над этой чертовой дырой во льду в общей сложности больше двух часов. Какая там рыба, за все это время в черной воде не мелькнуло ни единой тени!
«Видимо, здесь ловить нечего, — с досадой подумал он. — Придется менять лунку».
Тяжело вздохнув, Чэнь Линь ухватился за веревку и начал вытягивать из ледяной воды продрогшую Птицу с человеческим лицом, собираясь поискать место получше и пробить новый лед.
Но стоило только омерзительной, мокрой тушке Птицы показаться над поверхностью, как в непроглядной глубине проруби вдруг метнулся смазанный белый силуэт. Сердце Чэнь Линя радостно екнуло: он мгновенно вспомнил ту самую призрачную белую тень, которую приметил вчера перед самым уходом.

Комментарии

Загрузка...