В течение последних трех дней, пока игроки неустанно рыскали по округе в поисках припасов, множество гниющих трупов в деревне было потревожено.
По логике вещей, чем больше мертвецов пробуждалось от своей жуткой спячки, тем больше их должно было бесцельно бродить по заснеженным улицам. Но происходило нечто пугающее и странное: с наступлением ночи все потревоженные твари словно растворялись в морозном воздухе, бесследно исчезая в неизвестном направлении.
Днем же встретить гниющий труп было и вовсе почти невозможно.
Предыдущие две ночи мерзкая старуха-гниющий труп в животном ужасе сбегала еще до полуночи, и к рассвету безжалостная метель успевала полностью скрыть ее следы. Однако сейчас ситуация в корне изменилась. Небо на востоке уже начинало светлеть, и даже если бы эта карга улепетывала со всей своей нечестивой прытью, короткая пурга не смогла бы так быстро замести улики на снегу.
Стоило лишь пойти по ее уродливым отпечаткам, и можно было, наконец, узнать, где эти кровожадные твари прячутся при свете дня.
«Днем любое оскверненное существо подвергается подавлению, — пронеслась в голове Чэнь Линя холодная мысль. — Если я найду ее логово, у меня появится реальный шанс раз и навсегда прикончить эту гниющую мразь!»
Старуха-гниющий труп получила тяжелейшие ожоги от масляной лампы убежища и его Огня Убежища, и до сих пор не подавала никаких признаков регенерации. Чэнь Линь же, напротив, за прошедшее время успел перевести дух и полностью восстановить потраченные силы; швырнуть еще шесть-семь огненных шаров для него не составило бы никакого труда.
Глаза юноши хищно блеснули. Не колеблясь ни секунды, он решил рискнуть.
Если все выгорит, сегодня он без сомнений разживется еще одним ценным телом оскверненного существа среднего уровня.
Скорость старухи-гниющего трупа впечатляла: всего за пару мгновений ее сгорбленный силуэт полностью растворился в конце заснеженной дороги перед двором. Быстро собрав в Убежище все самое необходимое, Чэнь Линь скользнул наружу, стараясь ступать тихо и быстро, следуя по пятам чудовища.
Ночная вьюга стерла все вчерашние тропы, оставив на девственно-белом снегу лишь одну цепочку свежих, уродливых отпечатков, уводящую куда-то вдаль. Тьма еще не до конца отступила, прячась по углам и подворотням, поэтому Чэнь Линь не смел терять бдительность. Его мышцы были напряжены, словно стальные пружины, готовые в любую секунду высвободить магию.
Но вдруг он замер, словно натолкнувшись на невидимую стену. До него внезапно дошел пугающий факт.
«Это направление... — сердце гулко ухнуло в груди. — Север! Эта тварь бежит прямиком на север деревни!»
Вглядываясь в стылую мглу впереди, Чэнь Линь заметно побледнел. В его памяти моментально всплыла Карта загрязнения и пульсирующее багровым пятно — та самая зона тяжелого загрязнения!
Неужели пункт назначения старухи-гниющего трупа находится именно там?
«Согласно моим прошлым догадкам, та зона тяжелого загрязнения на севере — это территория, которой безраздельно правит некое оскверненное существо высокого уровня, — лихорадочно соображал он, не сводя глаз со следов. — Судя по тому, как гниющие трупы в панике жались к земле от одного только рева в прошлые две ночи, между ними и тем неизвестным монстром нет никакого перемирия. Они как минимум не в ладах, а то и вовсе заклятые враги. Гниющий труп должен был бы обходить это проклятое место за десятую версту! Так какого черта она добровольно прет прямо в пасть зверю?»
Зона тяжелого загрязнения. Оскверненное существо высокого уровня.
Ни с тем, ни с другим он сейчас не имел ни малейшего шанса справиться. Если конечная цель старухи действительно находится в том гиблом месте, то продолжать слежку — верное самоубийство.
«Стоит ли идти дальше?» — холодный пот проступил на висках.
С его нынешней силой, стоит лишь монстру высокого уровня обратить на него свой плотоядный взор — от юноши не останется даже кровавого пятна.
Но холодный рассудок шептал, что ему необходимо разведать обстановку. Причина была пугающе простой: эта чертова зона тяжелого загрязнения находилась катастрофически близко к его Убежищу!
«Если оттуда поползет какая-то дрянь, она рано или поздно доберется до меня. Чем раньше я узнаю, что за ужас там таится, тем больше шансов хоть как-то подготовиться, — рассуждал Чэнь Линь, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь. — Идет уже четвертый день периода новичка. Дальше будет только хуже. Как только благодать спадет, у меня больше никогда не будет такой удачной возможности. В конце концов, Великое озеро на востоке — это тоже зона тяжелого загрязнения, и пока что ничего не взорвалось».
Быстро взвесив все риски и слегка успокоив расшалившиеся нервы, он принял решение.
Стиснув зубы так, что заскрипели челюсти, Чэнь Линь решительно двинулся вперед. Сейчас, когда днем оскверненное существо подвергалось мощному подавлению, многие опасности находились в спячке. Это был поистине уникальный шанс. Если он струсит сейчас, потом соваться туда будет в тысячу раз страшнее.
На ходу он вытащил из-за пазухи Карту загрязнения.
Пергамент развернулся, и, как он и ожидал, крошечная зеленая точка, обозначающая его самого, медленно, но верно ползла на север, сближаясь с пугающим оранжево-красным эпицентром.
Чэнь Линь сбавил шаг, напрягая слух и зрение до абсолютного предела; казалось, каждый его нерв превратился в натянутую струну.
Вскоре на карте зеленая точка почти вплотную слилась с краем оранжево-красного ареала.
Он остановился и поднял глаза.
Вопреки самым мрачным ожиданиям, перед ним не было ни бездонной пропасти, ни костяного замка. Путь ему преграждал огромный двор семьи Ли. По сравнению с убогими и тесными лачугами обычных селян, это поместье выглядело настоящим исполином, превосходя их размерами в несколько раз. Не нужно было быть гением, чтобы понять: когда-то здесь обитали те, кто держал всю округу в своих руках.
Главные ворота были грубо и жестоко выломаны. В одной створке зияла пробитая насквозь дыра, словно от удара чудовищным тараном, а вторая сорвалась с петель и наполовину ушла под сугроб. Зато массивная деревянная табличка над входом чудом уцелела, гордо неся на себе вырезанные иероглифы.
«Белое озеро? — пронеслось в мыслях юноши. — Это отсылка к тому Великому озеру на востоке, или сама деревня так называется? А может, и то, и другое?»
Глаза Чэнь Линя просветлели: теперь у этой проклятой глухомани наконец-то появилось имя.
Цепочка следов старухи вела прямиком через разбитые ворота внутрь поместья. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что снег вокруг был испещрен множеством других, слегка припорошенных следов разной глубины. Без сомнения, они принадлежали остальным гниющим трупам.
«Похоже, корень всего зла таится в этом самом дворе», — мрачно заключил он.
Попытка заглянуть внутрь через парадный вход не увенчалась успехом — обзор наглухо закрывала высокая каменная стена-экран.
Не рискуя лезть на рожон и заходить на гибельную территорию вслепую, Чэнь Линь огляделся в поисках альтернативы. Вскоре его взгляд жадно уцепился за крышу главного зала в соседнем, разрушенном подворье.
Крыша возвышалась над окружающими строениями, и если бы ему удалось вскарабкаться туда, он получил бы идеальную точку обзора, чтобы безопасно оценить весь огромный двор семьи Ли.
Не теряя времени даром, юноша приступил к делу.
Забраться на промерзшую, обледенелую крышу оказалось задачей не из легких. Тяжело дыша, он сначала подтянулся на полуразрушенную ограду, а затем, цепляясь закоченевшими пальцами за выступы и рискуя сорваться вниз, с невероятным трудом вскарабкался на покатую черепицу.
Плотный слой снега на крыше послужил отличной маскировкой; единственное, за чем нужно было следить — двигаться плавно, чтобы не спровоцировать обвал сугроба, который выдал бы его присутствие с головой.
Осторожно устроившись на животе, он посмотрел вниз.
На этот раз огромный двор семьи Ли лежал перед ним, как на ладони.
Его взгляд лихорадочно скользил по вымершим строениям, пока не уперся в дальнюю часть поместья — задний двор. В этот момент Чэнь Линь резко, со свистом втянул в себя ледяной воздух.
Даже навскидку там было не меньше одной-двух сотен тварей!
«Матерь божья... все гниющие трупы из деревни действительно стянулись сюда!» — липкий страх пробежал по его спине.
Даже подсознательно ожидая увидеть нечто подобное, воочию лицезреть такую неисчислимую орду мертвецов было поистине ужасающе.
Стоит помнить, что каждый из этих монстров — это оскверненное существо среднего уровня! Если эта гниющая масса вырвется на свободу в порыве кровавого безумия, их мощи хватит, чтобы стереть всю деревню с лица земли!
Толпа гниющих трупов не бродила хаотично по заднему двору. Они выстроились плотным полукольцом, словно безвольные рабы, охраняющие некую святыню. От их зловещего, масштабного строя веяло концентрированной смертью.
Проследив за тем, куда были обращены их пустые глазницы, Чэнь Линь почувствовал, как его зрачки сузились от первобытного ужаса.
Метрах в десяти перед ордой безмолвных мертвецов зиял неровный котлован — бассейн диаметром около десяти метров.
Несмотря на лютый мороз и промерзшую землю, вода в нем не только не превратилась в лед, но и пугающе мерцала густым, неестественным багровым цветом, напоминающим гнилую артериальную кровь!
На одном краю этого кровавого резервуара, прямо в багровой жиже, возлежал гниющий труп.
Но он в корне отличался от остального сброда. Тварь была исполинских размеров, её плоть до тошноты раздулась, грозя лопнуть в любую секунду, словно она находилась на последней, самой омерзительной стадии трупного гниения гиганта.
Даже с такого расстояния Чэнь Линь физически ощущал исходящую от монстра чудовищную ауру подавления. Обычные мертвецы по сравнению с этим исполином казались просто ничтожным мусором.
«Неужели среди этих тварей есть кто-то еще более высокого ранга?»
Обычный гниющий труп — это уже оскверненное существо среднего уровня. Какого же ранга тогда этот король трупов?
Сомнений не оставалось: это монстр высшего порядка. Оскверненное существо высокого уровня!
А на противоположном берегу багрового бассейна таилось еще одно создание.
То был невероятно огромный, мускулистый гигантский пес, чье тело местами покрывали лишь жалкие клочья облезлой шерсти!

Комментарии

Загрузка...