Без единого исключения, стоило тварям соприкоснуться с аурой света масляной лампы убежища, как пламя внутри неё взревело, взметнувшись ввысь. В ту же секунду ночной воздух разорвал оглушительный, многоголосый хор воплей.
Птицы с человеческим лицом кричали в унисон, и в этой какофонии боли сплелись голоса мужчин и женщин, стариков и детей. Два-три десятка глоток слились в один жуткий, режущий слух визг. На их искажённых, тронутых гниением человеческих лицах застыла гримаса абсолютного, первобытного ужаса.
С небес хлынул мерзкий дождь. Оскверненная кровь лилась сплошным потоком, и всего за пару вдохов этот смрадный ливень превратил белоснежные сугробы перед домом Чэнь Линя в ржаво-бурое месиво.
Охваченные паникой, монстры напрочь забыли о нападении. Судорожно, с безумной скоростью хлопая уродливыми крыльями, они повиновались лишь инстинкту самосохранения — бежать! Большинству удалось вырваться за пределы спасительного гало света, но несколько тварей, мчавшихся в авангарде, по инерции влетели прямо в дом. Почуяв смрадное дыхание собственной смерти, эти Птицы с человеческим лицом обезумели окончательно, остервенело бросившись обратно к выходу.
— Ну уж нет, — хищно оскалился Чэнь Линь, молниеносно захлопывая тяжёлую дверь.
С глухим стуком твари врезались в преграду, оказавшись в ловушке. Под непрерывным, испепеляющим воздействием света их барахтанье казалось жалким. Спустя пару мгновений, словно марионетки с обрезанными нитями, они кулем рухнули к ногам юноши.
В этот раз ему даже не пришлось прибегать к активному использованию Огня Убежища. Обычного света модернизированной масляной лампы убежища хватило, чтобы заживо испепелить пятерых крылатых уродцев! Подобная мощь не шла ни в какое сравнение с той жалкой лучиной, которой лампа была до улучшений.
Впрочем, цена за это могущество оказалась высока.
«Две пятых...» — Чэнь Линь с досадой скрипнул зубами, оценивая остатки горючего.
Массовый таран Птиц с человеческим лицом сожрал почти половину запасов масла для лампы — в два раза больше, чем потребовалось для отражения атаки старухи-гниющего трупа. Того, что плескалось на дне, хватит лишь на одно столкновение с мертвячкой.
С другой стороны, будь у него старая версия лампы, то даже полная до краев чаша не спасла бы его от стаи в два-три десятка голов. Он сгорел бы дотла, так и не отбив атаку, а тут — сразу пять трупов.
«Хорошо хоть эти ублюдки послужат топливом», — мрачно подумал Чэнь Линь, без промедления отправляя туши на переработку.
Однако результат заставил его нахмуриться: пять трупов, расплавившись в оскверненную кровь, восполнили резервуар менее чем на десятую часть. Для текущей ситуации это были жалкие крохи, капля в море!
Чэнь Линь лишь обречённо покачал головой — выбора всё равно не было.
«Как вообще система рассчитывает выход масла?» — в его голове созрел закономерный вопрос.
Хоть до сих пор ему довелось столкнуться лишь с крылатыми бестиями да оскверненным толстолобиком, одно он понял чётко: объем получаемого масла для лампы и очки опыта для её улучшения — это две совершенно независимые переменные.
Это стало очевидно ещё при переработке рыбины. Будучи оскверненным существом среднего уровня, толстолобик дал лишь пять процентов излишка опыта после повышения уровня лампы. Зато масла он налил целую половину чаши!
«Опыт для уровня, судя по всему, привязан строго к количеству убитых, а не к их габаритам, — размышлял юноша, прислушиваясь к вою ветра за окном. — До апгрейда одно низкоуровневое оскверненное существо давало ровно десять процентов. На первом уровне те же десять процентов даёт уже оскверненное существо среднего уровня. А вот объём выжатого масла зависит не только от ранга твари, но и от её мясной массы. Чем туша жирнее и крупнее, тем больше топлива из неё выйдет».
Уцелевшие Птицы с человеческим лицом, усвоив кровавый урок, теперь кружили высоко в чернильном небе. Они хищно парили над домом, не желая отпускать добычу, но и не смея больше бросаться на верную смерть к дверям.
«Ощипанные ублюдки, — Чэнь Линь с ненавистью сверлил взглядом потолок. — Были бы силы, я бы вас по одной с неба посшибал».
Масло было на исходе, а физических резервов хватило бы от силы на две вспышки Огня Убежища. Сейчас лучше затаиться, не высовываться и копить силы. К счастью, и старуха-гниющий труп, и пернатые твари получили жестокий отпор, так что в ближайшее время на штурм они вряд ли решатся.
Двор, ещё минуту назад озарявшийся сполохами смертоносного пламени и оглашавшийся жуткими криками, погрузился в давящую, мёртвую тишину.
«А почему та неведомая тварь на севере деревни сегодня молчит?» — внезапно вспомнил Чэнь Линь о леденящем душу рёве, сотрясавшем округу в прошлые ночи. Положа руку на сердце, он должен был благодарить этого неизвестного монстра — если бы не его рык, отпугивающий мелочь, первые две ночи стали бы для парня фатальными.
В этот самый момент его размышления прервала вспыхнувшая перед глазами строчка системного интерфейса игры.
[Поздравляем выжившего Ван Сяоху! Он становится вторым в этом регионе, кто улучшил масляную лампу убежища до первого уровня!]
«Ван Сяоху тоже апнул лампу?» — Чэнь Линь слегка приподнял брови.
Ещё днём этот парень завалил восьмерых монстров, а теперь, видимо, добил оставшихся двоих. Приходилось признать: этот Ван Сяоху — крепкий орешек. Не вылови Чэнь Линь того среднеуровневого монстра благодаря чистой удаче, первое место гарантированно досталось бы этому парню.
Тем временем в Убежище Ван Сяоху царило оживление. Здесь, в тесноте, сгрудилось больше десятка выживших. Ночи становились всё смертоноснее, и эти обычные люди, обделённые как запасами масла, так и мощными Талантами, прекрасно понимали: прятаться поодиночке — значит ждать верной смерти.
Посовещавшись, они решили тушить свои лампы на ночь и собираться под крышей Ван Сяоху. Так они и драгоценное топливо экономили, и шансы на выживание повышали многократно. Сейчас, глядя на обновлённое пламя лампы, люди не скрывали радости, наперебой рассыпаясь в льстивых поздравлениях. Чем сильнее Ван Сяоху, чем мощнее его Убежище — тем толще щит, закрывающий их от ужасов ночи.
Но сам Ван Сяоху, буравя взглядом системное уведомление, не испытывал ни капли радости. Его лицо потемнело. Три дня кровавой пахоты, три дня балансирования на грани смерти ради этого улучшения — он был свято уверен, что с его темпами первенство у него в кармане. Но на самой финишной прямой какой-то ублюдок вырвал победу у него из-под носа!
От этой мысли внутри всё закипало от унижения и бессильной ярости.
— Только попадись мне, тварь! — процедил он сквозь зубы, до хруста сжимая кулаки. — Ясно как день: первым стал тот анонимный выживший, что вытянул оскверненного толстолобика!
В то же время брат с сестрой У, делившие с Чэнь Линем одну деревню, вчитывались в объявление со смесью шока и тревоги. Переглянувшись, они синхронно нахмурились.
— Кто бы мог подумать, что уже двое прокачали свои лампы, — мрачно произнёс брат, сжимая оружие. — По логике, с нашими комбинированными Талантами мы должны были быть в топе региона, но мы явно плетёмся в хвосте.
— Значит, нужно ускоряться, — отрезала сестра. В её глазах, устремлённых на кружащих за окном Птиц с человеческим лицом, вспыхнула холодная решимость.
Далеко от них, в другом ветхом доме, Чжао Куй молча проводил взглядом исчезнувший текст системы. Желваки на его лице дрогнули, а мозолистые пальцы с такой силой стиснули рукоять тесака для колки дров, что побелели костяшки.
Стоило этому объявлению появиться, как чат региона взорвался. Спокойствие было забыто.
[Выживший А]: «Анонимный босс вообще тихушник! Первым апнул лампу, а объявление скрыл!»
[Выживший Б]: «Разве в подсказках игры не говорилось, что топ-10 получат награды? Интересно, что отсыпали за первое и второе места?»
[Выживший В]: «Уже двое прокачались... Пора бы и мне задницу оторвать, если хочу урвать место в десятке».
Это было первое глобальное оповещение о прогрессе, и оно касалось лишь второго места. Подобный расклад выбил из колеи почти всех. Удушливая волна давления накрыла выживших с головой. Особенно тех, кто обладал Талантами — их гордость была задета, и теперь они готовы были рвать жилы!
Впрочем, самому Чэнь Линю до их страстей не было никакого дела. Не сводя глаз со двора, где всё ещё маячили силуэты гниющих трупов и Птиц с человеческим лицом, он не позволял себе расслабиться ни на секунду, готовый в любой момент встретить худший сценарий.
К счастью, вторая половина ночи прошла на удивление мирно, без неприятных сюрпризов.
Время тянулось тягучей смолой. Незаметно для глаза густая тьма начала редеть, уступая место серому, бледному утру. Рождался новый день. Твари, словно почуяв, что их время истекло и шанса на успешную атаку больше не предвидится, синхронно ретировались. И пернатые уродцы, и старуха-гниющий труп растворились в предрассветной дымке.
Провожая взглядом удаляющиеся во мрак силуэты мертвецов, Чэнь Линь нахмурился. Очередной вопрос не давал ему покоя:
«Интересно... а куда эти гниющие трупы прячутся днём?»

Комментарии

Загрузка...