*
Старуха-гниющий труп медленно, шаг за шагом, приближалась, оставляя глубокие, уродливые следы на девственно-белом снегу. Её ввалившиеся, пустые глазницы немигающе сверлили хлипкую дверь комнаты Чэнь Линя, а на полуразложившемся лице застыла маска такой первобытной ярости и черной злобы, словно именно он лично обрек её на эту мучительную посмертную участь.
«Семь раз... У меня есть шанс атаковать максимум семь раз!» — пронеслось в голове Чэнь Линя.
Он сделал судорожный, глубокий вдох. Краткая передышка вернула ему толику сил, но до пикового состояния было еще очень далеко. Семь ударов — его абсолютный предел.
Под покровом ночи старуха-гниющий труп двигалась с пугающей, неестественной прытью. Всего за пару мгновений она преодолела разделявшее их расстояние и оказалась прямо перед дверью. Здесь её скорость не только не упала, но и многократно возросла: она, вытянувшись в струну, со всей дури швырнула свое мертвое тело на деревянную преграду. Одновременно с этим её костлявые руки, местами полностью обнажившие пожелтевшие фаланги, рванулись вперед, словно намереваясь пробить дверь насквозь и вцепиться в горло стоявшего за ней Чэнь Линя.
Заметив атаку мертвячки, Чэнь Линь без малейших колебаний убрал руку, закрывавшую спасительный свет. Вырвавшись на свободу, золотистое сияние масляной лампы убежища брызнуло во все стороны и сквозь щели в двери безжалостно ударило по мертвой плоти.
В ту самую секунду, когда свет коснулся старухи-гниющего трупа, крошечный язычок пламени, прежде не больше горошины, с глухим гудением взметнулся вверх. Ослепительная вспышка озарила хижину, выхватив из мрака каждую деталь. Воздух наполнился тошнотворным шипением — словно концентрированная кислота разъедала плоть. Старуха зашлась хриплым, леденящим душу воплем.
Развернулась поистине кошмарная сцена: полуистлевшая кожа и мясо на её лице начали буквально плавиться, стекая вниз густыми багрово-черными ручьями. Даже одежда не спасала от испепеляющего жара этого света. Гной и кровь стремительно пропитали старую ватную куртку и крупными, тяжелыми каплями сорвались на снег. Старуха инстинктивно вскинула руки, пытаясь закрыть лицо, но стоило им попасть под лучи, как они тут же начали пузыриться и таять, обнажая кости.
Ледяной сквозняк вперемешку с удушливым смрадом гнили ударил Чэнь Линю в лицо. И хотя он уже начал привыкать к ароматам этого проклятого мира, желудок предательски сжался, а лицо побледнело. Тем не менее, в его глазах вспыхнул искренний триумф.
Однако его радость была недолгой. Мертвячка отреагировала с невероятной скоростью: её тело резко отпрянуло назад, и в мгновение ока она выскочила за пределы светового круга, растворившись в густой тьме.
«А тварь-то проворная», — с глухим раздражением подумал Чэнь Линь.
По логике вещей, существа, подобные живым мертвецам, должны быть неповоротливыми, но этот гниющий труп двигался куда быстрее обычного человека. Здравый смысл здесь не работал.
Старуха-гниющий труп пришла в абсолютное бешенство. Оскалив гнилые зубы, она сверлила ненавистным взглядом хлипкую дверь, за которой скрывался юноша. Её и без того жуткое лицо теперь превратилось в сущий кошмар. Она и не думала уходить. Словно матерый хищник на охоте, тварь затаилась в ночи, поджидая идеальный момент для нового броска!
«Как я и думал, масляная лампа убежища способна лишь сдержать эту старую каргу. Убить её таким светом не выйдет».
Впрочем, эффект и без того превзошел все ожидания Чэнь Линя. До улучшения масляная лампа могла отпугивать лишь низкоуровневых оскверненных существ, вроде Птиц с человеческим лицом. Теперь же, поднявшись всего на один уровень, она наносила ощутимый урон даже такому сильному противнику — это было колоссальное достижение.
Но стоило ему бросить взгляд на саму лампу, как сердце тревожно екнуло. Масло для лампы, которого оставалось около половины, убыло еще на пятую часть!
«Четыре раза... — мрачно подсчитал он. — Этого драгоценного ресурса хватит лишь на то, чтобы отбить её натиск еще четыре раза».
Хватит ли этого, чтобы заставить тварь отступить? Судя по той лютой, кипящей ненависти, с которой она на него пялилась, — вряд ли.
Тишина продлилась недолго. Пару вздохов спустя старуха-гниющий труп вновь ринулась на штурм его убежища.
Свет масляной лампы взревело, и ночную мглу вновь разорвал истошный вопль. На этот раз остатки кожи с лица монстра сползли окончательно, а гнилое мясо выгорело глубокими рытвинами, обнажив местами гладкие белые кости черепа!
Игнорируя агонию мертвячки, Чэнь Линь не сводил напряженного взгляда с фитиля. Масло для лампы таяло на глазах — вот-вот сгорит еще четверть.
«Нельзя позволять ей испытывать судьбу дальше», — он со скрежетом стиснул зубы, а в глазах блеснула жестокая решимость.
Где второй раз, там и третий. Эта мразь явно не собиралась сдаваться и будет биться головой о преграду до победного конца. Масло стоило слишком дорого. Если оно иссякнет, ему конец. Нужно прогнать её до того, как потухнет спасительный свет! Чэнь Линь принял мгновенное решение: он переходит в наступление.
В тот самый миг, когда старуха отскочила назад, собираясь вновь юркнуть в спасительную тень, он с силой распахнул дверь. Прямо в его ладонях один за другим начали сгущаться ослепительно-яркие огненные шары, которые он тут же метал во врага. Чэнь Линь пошел ва-банк. Никакой экономии, никаких сожалений. Он собирался причинить этой твари такую невыносимую боль, чтобы она навсегда усвоила урок.
Четыре огненных шара, выпущенных единым залпом, разом выпили его выносливость до дна. Ноги предательски подкосились, тело налилось свинцовой тяжестью. Чэнь Линь тут же захлопнул дверь и навалился на неё всем весом, прильнув к щели, чтобы оценить результат.
Четыре сгустка пламени с глухим ревом разорвались на теле мертвячки. Ревущее море огня мгновенно поглотило её, превратив в живой, мечущийся факел. Жуткий, леденящий кровь визг разорвал ночную тишину, а в небеса устремились клубы густого черного дыма. Ослепительное зарево осветило весь внутренний дворик.
Столь грандиозное представление не могло остаться незамеченным. Все Птицы с человеческим лицом в округе всполошились. Соблазненные светом и шумом, они хищной стаей устремились к его дому, и уже через пару мгновений над двором кружило не меньше двух-трех десятков этих тварей!
Пламя яростно ревело. Старуха отчаянно билась в агонии, плавясь, словно восковая свеча в доменной печи; её грязная ватная куртка вспыхнула, как порох.
Увы, это торжество стихии длилось недолго. Пока мертвячка корчилась в судорогах, извергая смрадный черный дым, Огонь Убежища, заключенный в заклинании, стремительно иссякал. Спустя пару вдохов пламя окончательно захлебнулось и погасло.
Теперь то, что осталось от старухи, представляло собой поистине кошмарное зрелище. Она кардинально преобразилась, превратившись в освежеванный кусок мяса. Гнилая, спекшаяся кровь непрерывно капала на промерзшую землю. Если бы не сгорбленная, сутулая осанка, никто и никогда бы не узнал в этом жутком месиве давешнего врага.
Старуха-гниющий труп забилась в спасительный мрак, повернувшись в сторону Чэнь Линя. На её изуродованном, лишенном кожи лице невозможно было прочесть никаких эмоций, но он чувствовал каждой клеточкой тела: сейчас эта тварь ненавидит его так сильно, что готова разорвать зубами и сожрать заживо. К счастью, комбинированный удар, который нанесли масляная лампа убежища и огненные шары, нанес ей сокрушительный урон. Тварь замерла, не решаясь подойти ближе.
Увидев это, Чэнь Линь позволил себе с облегчением выдохнуть.
Впрочем, кризис был далек от завершения. Как только пламя погасло, дворик мгновенно утонул в непроглядной мгле. И хотя старуха-гниющий труп не решалась атаковать, кружившая в небе стая оскверненных тварей, казалось, только этого и ждала. Воздух разорвал многоголосый клекот, и в следующее мгновение все Птицы с человеческим лицом единым черным облаком рухнули в пике прямо на его укрытие.
— Раз уж не вышло прикончить старую каргу, думаете, с вами я не справлюсь? — сквозь зубы процедил Чэнь Линь.
Его лицо стало мрачным, но страха в глазах не было. Убедившись в силе, которую давала масляная лампа убежища, он больше не воспринимал этих монстров как серьезную угрозу. По крайней мере, не в таком смешном количестве!
Птицы с человеческим лицом стремительно пикировали вниз. Но на этот раз Чэнь Линь не стал отсиживаться за преградой. В тот самый миг, когда они приблизились вплотную, он резко и широко распахнул дверь. Во мраке ночи масляная лампа убежища ярко горела в его руке, накрывая парня сияющим, непроницаемым куполом света.

Комментарии

Загрузка...