«Масляная лампа погасла...» — подобных случаев, несомненно, было немало и раньше, вот только бедолаги, столкнувшиеся с этим, вероятнее всего, уже давно кормили червей.
И вот теперь, наконец, перед глазами был живой пример: масляная лампа погасла, а выживший все еще дышал.
Для Чэнь Линя эта крупица информации была на вес золота. Он и сам подумывал потушить пламя, чтобы сберечь драгоценные ресурсы, но страх перед неизведанными последствиями сковывал руки. Кто в здравом уме рискнет шагнуть во тьму, не зная, что таится во мраке?
«Выходит, статус выжившего аннулируется лишь спустя двенадцать часов после того, как угаснет свет, — лихорадочно соображал юноша, вглядываясь в строчки текста. — Если так пораскинуть мозгами, то кратковременное тушение масляной лампы убежища вполне может сойти с рук...»
Пока теплится огонь, масло для лампы неумолимо выгорает, капля за каплей, даже если поблизости нет ни одного оскверненного существа. Для обычного выжившего, чей каждый день — это отчаянная борьба за крохи припасов, возможность погасить свет в относительно безопасные дневные часы стала бы настоящим спасением.
И эта гениальная в своей простоте мысль посетила не только его светлую голову. В комментариях под сообщением уже вовсю делились результатами рискованных экспериментов:
[Неизвестный Выживший А]: «У меня масло для лампы на исходе, так что я сам только что потушил фитиль. И правда, всё в точности так, как описал автор!»
[Неизвестный Выживший Б]: «Слава небесам! Днем хотя бы можно перевести дух, и если гасить свет, то удастся хоть немного сэкономить. Вот только... что ждет того, кто всё же лишится статуса выжившего?»
[Неизвестный Выживший В]: «Смерть вряд ли наступит мгновенно, но, держу пари, системные функции игры просто отрубятся. Хочешь жить дальше — придется пресмыкаться перед другими, более удачливыми выжившими».
[Неизвестный Выживший Г]: «Да если это не смертельно, то плевать я хотел на этот статус! Мы тут все равно лишь жалкое существование влачим. А если удастся найти могущественного босса и спрятаться под его крылом — так это вообще сказка!»
Многие почему-то питали глупые, наивные иллюзии насчет потери квалификации. Чэнь Линь же смотрел на вещи трезво: в этом проклятом, истощенном мире, где с каждым восходом солнца опасность лишь скалит клыки всё яростнее, лишиться статуса выжившего означало стать беззащитным куском мяса. Уж лучше смерть, чем участь бесправного раба.
Пролистнув еще несколько бесполезных веток, он наткнулся на кое-что действительно интригующее:
[Аналитик]: «Народ, никто не замечал одну странность? Все припасы, что мы находим, — это какой-то примитивный хлам. Одежда грубой вязки, утварь сделана топорно. Никаких высоких технологий».
[Аналитик]: «Если моя интуиция меня не подводит, мир, в который нас зашвырнуло, застрял где-то в эпохе глухого Средневековья. Производство на нуле, ресурсов кот наплакал».
С этой догадкой Чэнь Линь был склонен согласиться. По крайней мере, до сих пор ему на глаза не попалось ни единого ржавого гвоздя, который выдал бы присутствие современной цивилизации.
Внезапно его взгляд зацепился за новый лот на рынке.
«Значит, не только я додумался выставить еду на продажу?» — Чэнь Линь удивленно вскинул брови. В такое время любой, кто мог позволить себе роскошь торговать продовольствием, определенно был человеком не робкого десятка.
[Сушеное мясо воробья со слабой степенью загрязнения \* 53 г: Ощипанная, выпотрошенная и наскоро засоленная тушка. Вследствие длительного пребывания на...]
[Условие обмена: Любое другое мясо аналогичного веса]
[Сообщение: Я, Ван Сяоху, обладатель мощного боевого Таланта. На моем счету уже восемь убитых низкоуровневых оскверненных существ, а моя масляная лампа убежища вот-вот достигнет первого уровня.]
[Сообщение: С этого дня я основываю Альянс Выживших Гухэ в границах деревни Гухэ. Двери открыты для всех желающих! Заинтересованным кидать заявки в друзья.]
«Этот павлин по имени Ван Сяоху уложил уже восемь низкоуровневых оскверненных существ?» — Чэнь Линь недоверчиво хмыкнул. Он сам до сих пор смог прикончить лишь пятерых, и то исключительно благодаря тому, что Огонь Убежища был для этих тварей естественной погибелью.
Цифра «восемь» недвусмысленно кричала о том, насколько сокрушительным был Талант этого выскочки. Становилось кристально ясно: выставленное на торги жалкое воробьиное мясо было не более чем дешевой наживкой, броской рекламой для вербовки пушечного мяса.
И, надо признать, приманка сработала безотказно — под лотом уже выросла целая гора восторженных комментариев:
[Игрок 1]: «Талант? Типа как активный навык в РПГ? Обалдеть, в этой игре, оказывается, есть Таланты!»
[Игрок 2]: «Восемь тварей?! Да это же настоящий босс! Я вон еле-еле одну скотину завалил, и то чуть без руки не остался...»
[Игрок 3]: «А деревня Гухэ — это вообще где? Я даже названия той дыры, где сейчас сижу, не знаю!»
[Игрок 4]: «Босс, возьми меня к себе! Я хочу вступить!»
Демонстрация силы Ван Сяоху произвела фурор. Отчаявшиеся люди, словно мотыльки на пламя, слетались на призыв, умоляя принять их в альянс.
Чэнь Линь лишь тихо вздохнул, мысленно сравнивая масштабы. Пока местные недотепы из его деревни, вроде того же Чжан Сюя или неразлучных брата с сестрой У, с крысиным упорством ковырялись в пыли, собирая крохи припасов по пустым домам, этот Ван Сяоху уже вовсю использовал глобальный рынок для сколачивания собственной мини-армии. Разница в мышлении была налицо.
Он продолжил методично просеивать виртуальные прилавки, но увы, последующие пол-шичэня не принесли ничего, кроме разочарования. Никакой полезной информации.
Переведя тяжелый взгляд на чернеющую перед ним ледяную лунку, Чэнь Линь раздраженно цыкнул. За всё это время из воды не показалась не то что крупная добыча — даже завалящей, размером с ладонь рыбешки не предвиделось. Зато проклятая лунка успела несколько раз покрыться толстой коркой льда, и ему раз за разом приходилось с остервенением пробивать её заново.
«Неужто сегодня придется возвращаться с пустыми руками?» — лицо юноши потемнело от досады.
Угрохать столько времени, промерзнуть до костей, вымотаться в край — и всё ради дырки во льду?! Тяжело выдохнув облачко белого пара, он обреченно продолжил свое бдение.
Терпение истончалось, словно старая нить. Чэнь Линь уже готов был плюнуть на всё и свернуть удочки, как вдруг серое, неприветливое небо преподнесло ему сюрприз.
Там, на восточном горизонте, среди свинцовых туч, замаячила стремительно растущая черная точка. Сердце юноши дрогнуло от неожиданности, но в следующую секунду в его глазах вспыхнул хищный, азартный блеск.
Птица с человеческим лицом! И что самое главное — она была одна!
Рыбы он, может, и не поймал, зато выследил отбившуюся от стаи тварь. День определенно переставал быть томным. В этот раз он не стал трусливо жаться к сугробам или искать укрытие. Чэнь Линь гордо выпрямился во весь рост прямо посреди заснеженной пустоши, превращая себя в идеальную мишень.
Как и ожидалось, мерзкая тварь моментально засекла добычу. Воздух разорвал пронзительный, леденящий душу визг, и монстр, сложив крылья, камнем рухнул вниз, словно пущенная из лука черная стрела.
Во взгляде Чэнь Линя сверкнула ледяная сталь. Не теряя ни доли секунды, он вскинул руки, и два ревущих огненных шара один за другим сорвались с его ладоней, устремляясь навстречу смерти.
Бум! Бум!
Сгустки пламени с оглушительным треском разорвались в воздухе, в одно мгновение поглотив Птицу с человеческим лицом. Жадные языки огня окутали её тело, и над замерзшим озером разнесся тошнотворный, душераздирающий вопль, до одури похожий на предсмертный хрип заживо горящего старика.
Тварь исступленно билась в агонии, хлопая горящими крыльями, но исход был предрешен. Как и ее сородичи, познавшие очищающую ярость Огня Убежища, она продержалась всего пару жалких вдохов. Охваченная пламенем тушка обмякла и кулём рухнула в глубокий снег, подняв фонтан белых брызг.
Огонь и не думал затухать, продолжая пожирать оскверненную плоть. Чудовище издало последний, захлебывающийся вой боли — крик о помощи, который утонул в ледяном безмолвии пустоши. К счастью для Чэнь Линя, поблизости не было ни единой души, и этот отчаянный зов так и остался без ответа.
— Не зря я здесь задницу морозил, — на губах юноши заиграла мстительная, довольная ухмылка, когда колдовское пламя наконец угасло, оставив после себя лишь обугленные останки. — Хоть какой-то улов.
Четыре. Осталось убить еще четыре таких же твари, и его масляная лампа убежища шагнет на первый уровень.
Брезгливо подхватив дымящийся труп, Чэнь Линь свободной рукой потянул леску, вытаскивая из ледяной воды пустой крючок. Солнце неумолимо клонилось к закату. Он проторчал на этом холоде большую часть дня, и до того момента, как тьма окончательно вступит в свои права, оставалось от силы полтора шичэня. Пора было закругляться.
На крючке болтался разбухший, побледневший от долгого нахождения в воде кусок сушеной рыбы. Глядя на эту жалкую приманку, в голове Чэнь Линя внезапно вспыхнула безумная, но чертовски привлекательная идея.
«А что, если... — он перевел задумчивый взгляд с рыбы на обугленную Птицу с человеческим лицом. — Если я использую этот труп в качестве наживки? Клюнет ли на такое дерьмо местная фауна?»
Если всё живое в этом проклятом озере подверглось осквернению, значит, обычные дедовские методы рыбалки здесь не работают от слова «совсем». Оскверненные существа вряд ли питаются хлебным мякишем или кукурузой. Вполне возможно, им вообще не нужна пища в привычном понимании. Но если инстинкт жрать у них всё же остался, то гниющая, пропитанная порчей плоть привлечет их куда вернее.
Сказано — сделано. Не тратя времени на долгие раздумья, Чэнь Линь сорвал рыбьи ошметки и с силой насадил тушу птицы на тяжелый железный крюк, после чего с хлюпаньем сбросил её в лунку.
Однако возникла проблема. Размером тварь напоминала откормленную курицу и обладала поразительной плавучестью. Даже солидный вес железного крюка не смог утянуть её на дно — труп упорно продолжал болтаться на поверхности воды, словно поплавок-переросток.
Чэнь Линь в раздражении нахмурился.
«Придется найти какой-нибудь булыжник потяжелее и запихнуть этой дряни прямо в глотку», — мрачно подумал он, оглядываясь в поисках подходящего камня.
Но не успел он сделать и шага, как вода в лунке буквально взорвалась.
Сплэш!
С оглушительным плеском, подняв столб ледяных брызг, из чернильной глубины пробитой им лунки стремительно вырвалась гигантская, извивающаяся тень.

Комментарии

Загрузка...