— Двое из них были убиты той тварью, что мы считаем оскверненным существом высокого уровня? — задумчиво произнес Чэнь Линь.
Если бы погибло всего несколько обычных выживших, в этом не было бы ничего из ряда вон выходящего. Но если их разорвало на куски оскверненное существо высокого уровня... это меняло всё.
Согласно недавней подсказке [Игры], в период новичка вероятность того, что подобный монстр обнаружит Убежище, была ничтожно мала. Чэнь Линь полагал, что они почти в полной безопасности, но теперь стало ясно: перед лицом истинной угрозы любая, даже самая крошечная оплошность может обернуться катастрофой и привлечь внимание твари.
Чэнь Линя охватила глухая тревога. Даже с ночными гниющими трупами он не мог справиться в открытом бою. Если же на него обратит свой взор та кошмарная тварь — смерть будет неминуемой.
— Тебе не стоит так сильно переживать, брат Чэнь, — заметив его мрачное выражение лица, попытался успокоить его У Чао. — Твое Убежище находится в восточной части деревни. А то оскверненное существо высокого уровня оба раза появлялось исключительно на севере. Днем этот монстр где-то прячется, но на всякий случай... лучше не суйся на северную окраину за припасами.
— Благодарю за предупреждение, — кивнул Чэнь Линь.
Против такой твари у него не было иных средств, кроме как отчаянно наращивать собственную силу. Развернувшись, он зашагал прочь, возвращаясь в свое Убежище.
— Брат У, — не удержался один из парней, стоявших за спиной У Чао, провожая одинокую фигуру взглядом. — Это и есть тот самый выживший, который не примкнул ни к нам, ни к группе Чжао Куя?
— И что в нем такого особенного? — презрительно фыркнул второй юноша. — С виду — обычный слабак. Ничего выдающегося.
— Те, кто сумел дожить до сегодняшнего дня, опираются не только на слепую удачу, — холодно и размеренно осадил их У Чао. — У каждого из них есть свои скрытые козыри.
— Это верно, — согласно закивали остальные, вспоминая весь тот кровавый ужас, что им пришлось пережить за последние дни.
— Неужели... — глаза молодой девушки расширились от догадки. — У этого парня тоже есть Талант?
— Сложно сказать, — У Чао покачал головой, не сводя задумчивого взгляда с того места, где скрылся Чэнь Линь.
— Да даже если у него и есть Талант, ну и что с того? — тут же принялся льстить первый юноша. — Ему в жизни не сравниться с тобой, брат У!
— Вот именно! — подхватили остальные. — Брат У и его сестрица — оба обладают Талантами! В нашей деревне таких больше не сыщешь, да и в других местах вряд ли найдутся. Держась за брата У, мы точно сможем выжить в этом проклятом месте!
У Чао даже бровью не повел на эти сладостные дифирамбы.
— Хватит болтать, — сухо отрезал он. — Время поджимает. Сегодня только третий день, а нам уже приходится выкладываться на полную, просто чтобы отвлечь этих гниющих трупов. Наступит завтра, и наш трюк с отвлечением внимания уже не сработает.
Рядом с тускло мерцающей масляной лампой убежища теперь лежали новые сокровища: массивный, почерневший от времени железный крюк, моток жесткой желто-бурой веревки из бычьих жил и увесистый ручной топор.
«Масляная лампа убежища способна отпугивать оскверненных существ...» — пронеслось в голове Чэнь Линя. — «Но вот сработает ли ее свет против других выживших?»
Если кто-то из них ворвется сюда, пока он бродит снаружи, это будет настоящая катастрофа. Раньше эта мысль как-то не приходила ему на ум. Лишь покинув пределы деревни, он остро осознал всю уязвимость своего жилища. Однако прямо сейчас решить эту проблему было невозможно. Единственный выход — впредь, выходя наружу, всегда носить самые ценные вещи с собой.
Взяв в руки предметы, Чэнь Линь первым делом осмотрел железный крюк. Вероятно, из-за долгого контакта с грязью и машинным маслом металл покрылся черным, жирным налетом. Размер крюка полностью соответствовал описанию торговца: он был крупноват, но вполне сносен. Крюк имел S-образную форму — с двумя загнутыми концами, каждый из которых был безжалостно заточен. То, что нужно для крепления прочной лески.
Веревка из бычьих жил не вызывала вопросов. Двухметровая, грубая на ощупь, но невероятно прочная — она точно не порвется в самый ответственный момент.
Но больше всего глаза Чэнь Линя загорелись при виде ручного топора. Лезвие было тщательно отполировано и сверкало смертоносной остротой. Топор приятно оттягивал руку, веся не меньше шести-семи цзиней.
— Отличная вещь, — пробормотал Чэнь Линь, взвешивая оружие на ладони. — С этим ручным топором жизнь станет куда проще.
Собрав снасти, он покинул Убежище и направился обратно к замерзшему озеру. Размер крюка не оставлял выбора — ловить придется только крупную рыбу, а такая водится лишь на глубине.
Прошагав по скользкой поверхности льда минут десять и отдалившись от берега на добрый километр, он остановился. Выбрав случайное место, Чэнь Линь с размаху опустил ручной топор.
Глухой удар...
Звук металла, врубающегося в толщу льда, гулким эхом разнесся по бескрайней пустоши озера, перекрывая даже завывания ледяного ветра.
«Только бы не привлечь Птицу с человеческим лицом», — с содроганием подумал он.
Не смея терять бдительность, он продолжал рубить, то и дело озираясь по сторонам, готовый в любую секунду сорваться с места.
Толщина ледяного панциря превзошла все его худшие опасения. Он углубился уже на двадцать-тридцать сантиметров, но вода так и не показалась. Спустя почти час изматывающего труда, когда руки уже налились свинцом, ему наконец удалось пробить полынью диаметром около полуметра.
В то же мгновение, когда лед треснул, черная озерная вода вырвалась наружу с яростью гейзера. Лишь спустя несколько минут бурление утихло. В нос тут же ударило удушливым зловонием. То ли из-за гниющей мясной горы на дне, то ли сама вода прогнила насквозь — но смрад, поднимающийся из лунки, был в стократ концентрированнее того, что висел в воздухе!
«Толщина льда здесь не меньше метра!» — потрясенно выдохнул Чэнь Линь.
Если бы на его месте оказался кто-то другой, он бы в жизни не пробил эту корку. Что уж говорить о добыче рыболовного крюка, лески и приманки. На данном этапе он, вероятно, был единственным выжившим во всем мире, кто мог позволить себе рыбалку.
Дождавшись, пока вода в полынье успокоится, Чэнь Линь привязал один конец веревки из бычьих жил к S-образному крюку, а другой — намертво обмотал вокруг деревянной рукояти ручного топора.
Изначально он планировал использовать в качестве наживки соевые бобы или кукурузу, но для такого гигантского крюка это было бы нелепо. Скрепя сердце, он достал сушеную рыбу размером с ладонь и насадил ее на острие.
— Я потратил столько сил и вложил столько ресурсов... — прошептал он, глядя в мутную глубину. — Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Приманка с плеском ушла под воду, утягивая за собой жесткую веревку из бычьих жил. Длины веревки явно не хватало, чтобы крюк достал до дна, но это было не критично. Все зависело от воли случая.
Пока тянулось томительное ожидание, Чэнь Линь от нечего делать открыл [Торговый Рынок], чтобы поискать полезные предметы. По сравнению с вчерашним днем, ассортимент товаров заметно расширился. Более того, люди смекнули, что рынок можно использовать как суррогат форума, и начали активно общаться через описания товаров.
У этого метода был один существенный недостаток. В общем списке отображались лишь названия товаров. Чтобы прочитать само сообщение, приходилось кликать на каждый лот в отдельности.
Чэнь Линь наугад открыл несколько вкладок. Везде одно и то же: мольбы о помощи, вопросы о том, где раздобыть еду, и панические обсуждения того, как спрятаться от гниющих трупов. Никакой ценной информации.
Наконец, его внимание привлек лот со странным названием: [Сильно заржавевший кинжал]. Он кликнул на него, и глаза тут же зацепились за крик о помощи в описании:
«Это конец... Масло для лампы в моей масляной лампе убежища полностью выгорело. [Игра] выдала предупреждение, что я обязан восполнить запас масла для лампы в течение 12 часов и зажечь ее вновь. Иначе... иначе я навсегда потеряю масляную лампу убежища и лишусь статуса выжившего! Умоляю, братья и сестры! Одолжите хоть каплю масла для лампы! Буду век благодарен!»

Комментарии

Загрузка...