«Плод, способный улучшить телосложение!» — эта мысль раскаленным гвоздем засела в голове Чэнь Линя.
Если незнакомка не лжет, значит, в этом проклятом мире действительно существует способ стать сильнее. И что еще важнее, улучшенное Телосложение неизбежно потянет за собой рост физической мощи, скорости и выносливости. Чтобы призвать Огонь Убежища, он черпал энергию из собственных сил. Стало быть, укрепив плоть, он сможет зажигать спасительное пламя гораздо чаще.
В этот краткий миг сквозь беспросветный мрак перед Чэнь Линем блеснул призрачный луч надежды.
Владелицей заветного плода оказалась выжившая по имени Сун Мяосюэ.
Потратив немного времени, Чэнь Линь отыскал её запрос среди десятков других заявок в друзья. Скрыв свое настоящее имя за безликой маской анонимности, он подтвердил контакт.
— Мне нужно взглянуть на описание плода, о котором ты говоришь, — первым делом отправил он сообщение, переходя сразу к сути.
Ответ с прикрепленным описанием пришел незамедлительно.
[Плод мутировавшей голубики: Особый сорт, случайно зародившийся в условиях загрязнения осквернением. Оказывает умеренное усиливающее воздействие на Телосложение существ из плоти и крови. Поскольку плод пропитан скверной, существует определенная вероятность осквернения организма после употребления. Принимать с осторожностью.]
«Она действительно может укрепить мое тело...» — Чэнь Линь жадно вчитывался в строчки.
Система игры не могла лгать. Почти непроизвольно его мысли метнулись к недавней находке — «сильно загрязненным семенам мутировавшей тыквы».
«Мутировавшая тыква» и «мутировавшая голубика»... Разница в терминах казалась пустяковой. Если те семена тыквы удастся прорастить и они дадут урожай, не будут ли плоды обладать похожим эффектом? Эта мысль пронзила его подобно молнии. Чэнь Линь твердо решил: если шанс вырастить их существует, он обязан заполучить эти семена тыквы любой ценой.
— Где ты это раздобыла? — быстро набрал он новое сообщение.
— Прости, но это мой секрет, — последовал сухой ответ от Сун Мяосюэ. — Без комментариев.
«Наверняка дело в её Таланте, — прищурился Чэнь Линь, вглядываясь в мерцающий экран. — Нашла ли она ягоду благодаря ему, или... её Талант способен превращать обычную голубику в нечто, укрепляющее плоть?»
Если первое, то ничего страшного. Но если второе — то её способности переходят все границы разумного. Впрочем, интуиция подсказывала Чэнь Линю, что дело все же в первом.
— Сколько у тебя таких ягод? — продолжил допрос он.
— Всего я нашла две штуки, — неохотно призналась девушка. — Одну уже съела, осталась последняя.
Чэнь Линь криво усмехнулся. Вздор. Голубика растет гроздьями, на одном кусте должны висеть если не сотни, то хотя бы десятки ягод. Однако обвинять её во лжи сейчас было бессмысленно.
— Если ягода всего одна, — немного поразмыслив, ответил он, — я могу дать тебе лишь сто граммов еды.
Стоило этим словам появиться на экране, как Сун Мяосюэ моментально взорвалась:
— Нет! Сто граммов — это ничтожно мало! Я хочу пятьсот!
«Губа не дура», — мысленно фыркнул Чэнь Линь и отрицательно покачал головой.
— Даже если отбросить вопрос, есть ли у меня вообще полкило еды, я бы ни за что не отдал её всю за одну ягоду, — его пальцы быстро выбивали ответ. — Описание игры предельно ясно: твоя голубика имеет лишь "умеренный" эффект. Вряд ли от одной штуки будет много толку, к тому же, есть риск осквернения.
На данный момент он был единственным торговцем провизией на весь Торговый Рынок. Абсолютным монополистом. Тот факт, что девчонка вообще выставила на продажу мутировавшую голубику, говорил об одном: она отчаянно нуждалась в нормальной пище. Еда была для нее важнее призрачного усиления тела. В конце концов, одной жалкой ягодой сыт не будешь.
— Сто граммов? — скрипнула зубами Сун Мяосюэ, сидя по ту сторону чата. — Ты меня за нищенку держишь?!
Эта цифра была катастрофически ниже того, на что она рассчитывала. Сто граммов даже червячка не заморят!
Однако, проклятый аноним был прав. Эффект от ягоды оказался мизерным. Одной штуки явно недостаточно, чтобы почувствовать себя сверхчеловеком. Хуже того, она совершенно не утоляла голод, а из-за того, что организм начал процесс укрепления, его потребность в калориях взлетела до небес. Чем больше ешь этих ягод, тем сильнее хочется жрать. Кто в здравом уме такое выдержит?
Именно поэтому она и выставила этот мутировавший плод на продажу, прекрасно понимая, что в этом гнилом мире личная сила — залог выживания. Но отдать её за жалкие сто граммов крошек? Да ни за что!
— Это невозможно! — яростно напечатала она. — Я рисковала жизнью ради этой голубики! Пятьсот граммов еды, и ни граммом меньше!
— Сто граммов, — непреклонно стоял на своем Чэнь Линь. — Ты не хуже меня знаешь нынешнюю ценность еды. Она неизмеримо выше твоей ягодки.
— Моя голубика — эксклюзив! На всем рынке такой больше нет!
Словесная дуэль затянулась. Никто не хотел уступать ни пяди. Чэнь Линь зажимал пятьсот граммов не потому, что считал сделку невыгодной. Он сознательно давил на цены. Если девчонка смогла найти две ягоды, кто поручится, что она не принесет еще? Согласись он сейчас на грабительский курс «полкило за штуку», какие условия она выдвинет в следующий раз?
Спустя несколько минут напряженных торгов Чэнь Линю надоело тянуть резину.
— Двести пятьдесят граммов. Это мой предел, — сухо констатировал он. — Если тебя не устраивает — забыли.
Раз она еще могла торговаться, значит, голод не скрутил её желудок в тугой узел. Ничего, когда припрет окончательно — сама приползет и согласится.
— Триста! — Сун Мяосюэ словно ударила кулаком по столу. — Это моя нижняя планка. Не хочешь — я сама её сожру!
Чэнь Линь уже по привычке собирался отправить жесткий отказ, но вдруг его осенило.
— Триста граммов, так и быть, — его пальцы заскользили по интерфейсу. — Но с одним условием: ты расскажешь, где именно раздобыла эту голубику.
Ему жизненно необходимо было узнать источник. Только поняв механизм появления таких плодов, он сможет добывать их сам.
На этот раз собеседница замолчала. Не было ни гневного отказа, ни радостного согласия — она явно взвешивала все «за» и «против». Чэнь Линь не торопил её. Ожидая, он достал порцию сушеной рыбы и, призвав Огонь Убежища, принялся неспешно очищать её от скверны.
Примерно через дюжину ударов сердца Сун Мяосюэ приняла решение.
— По рукам, — высветилось на экране. — Я всё расскажу, но сначала — еда.
— Сперва я перевожу двести граммов, — хладнокровно отчеканил Чэнь Линь. — Как только ты выкладываешь всё, что знаешь, я отдаю остаток.
— Идет, — на этот раз девушка спорить не стала.
Он быстро изменил настройки цены за свою кукурузу на мутировавший плод голубики.
Спустя считанные мгновения рядом с масляной лампой убежища материализовалась ягода размером не больше ногтя большого пальца. Цветом она действительно походила на обычную голубику, но на этом сходство заканчивалось. Её поверхность бугрилась уродливыми складками, напоминающими раздувшиеся багровые вены или сплетенных в клубок жирных червей. Выглядела она откровенно тошнотворно.
— Я нашла её в лесу мертвых деревьев, прямо за границей моей деревни, — получив первые двести граммов еды, Сун Мяосюэ сдержала слово. — Там кишат оскверненные существа. Заполучить её удалось лишь по чистой случайности и благодаря моему Таланту.
Глаза Чэнь Линя опасно сузились. «Лес мертвых деревьев» и «оскверненные существа» — два критически важных кусочка головоломки.
— Я рассказала всё, что обещала, — прервало его размышления новое сообщение. — Теперь гони остаток.
Чэнь Линь не стал юлить и без лишних слов перевел оставшиеся сто граммов провизии.
Торговля с друзьями позволяла проводить обмен напрямую, минуя Торговый Рынок и не тратя драгоценные лимиты на выставление лотов. Единственным отличием было то, что предметы при таком обмене исчезали лишь после обоюдного подтверждения, из-за чего систему нельзя было эксплуатировать в качестве дополнительного личного инвентаря.
Убедившись, что сделка завершена, Чэнь Линь отправил напоследок:
— Приятно было иметь дело. Если раздобудешь еще немного этой голубики — можешь снова обращаться ко мне.
Сидя в своем укрытии и жадно пережевывая ароматные зерна запеченной кукурузы, Сун Мяосюэ с изумлением уставилась на экран.
«У этого ублюдка что, бездонные запасы еды?!» — пронеслось у нее в голове. — «Хотя... раз он так легко выложил триста граммов, у него наверняка припрятано гораздо больше. И где он только её берет? Почему мне так не везет?!»
Тем временем, Чэнь Линь задумчиво вертел в пальцах крошечную, уродливую ягоду. В следующее мгновение на его ладони вспыхнуло ровное, очищающее пламя.
«Интересно, не сожжет ли очищение сам эффект усиления?» — промелькнула мимолетная тревога.
Поскольку ягода несла в себе риск заражения, жрать её неочищенной было чистым самоубийством. Внимательно перечитав описание игры и убедившись, что свойство улучшать Телосложение никуда не исчезло, Чэнь Линь, не колеблясь больше ни секунды, забросил ягоду в рот и с предвкушением раскусил.
Вкус оказался паршивым: кисловатый, сильно вяжущий, без малейшего намека на сладость. Зато внутри не было косточек.
Разжевав уродливый плод пару раз, он сглотнул вязкую кашицу и замер, прислушиваясь к малейшим изменениям в организме.
Спустя мгновение в его глазах вспыхнул острый, хищный блеск.

Комментарии

Загрузка...