«Усиление физической мощи в три, а то и в пять раз!» — мысленно хмыкнул Чэнь Линь.
Если хвалёный Талант этого выскочки и впрямь ограничивался лишь такой жалкой прибавкой к силе, то до него самого этому гордецу было как до луны.
— Будь у тебя Талант, — тяжело роняя слова, продолжил Чжао Куй, — ты бы без труда выжил и волком-одиночкой. Но ты — пустышка. А в этом проклятом мире одиночки без дара долго не живут. — Он сделал многозначительную паузу, впившись в парня цепким взглядом. — Присоединяйся к нам. Это твой единственный шанс не сдохнуть в ближайшей канаве.
На мгновение лицо Чэнь Линя дрогнуло. Казалось, ледяная броня его безразличия дала трещину. Заметив эту перемену, брат Чжао победно блеснул глазами — добыча почти в сетях! Однако, выдержав театральную паузу, парень лишь виновато пожал плечами:
— Прошу прощения, но мне всё ещё нужно всё хорошенько обдумать.
Лица троицы мгновенно потемнели от злости. Они распинались перед ним битый час, а этот сопляк даже не соизволил прислушаться! Высокий и коротышка уже было открыли рты, чтобы разразиться бранью, но Чжао Куй резко поднял руку, обрывая их:
— Как знаешь, — холодно бросил он. — Думай. Но завтра я жду окончательного ответа.
Не проронив больше ни слова, он резко развернулся и зашагал прочь, уводя за собой своих прихвостней.
Как только они свернули с узкой тропинки, ведущей к дому Чэнь Линя, высокий малый не выдержал. Обернувшись и сплюнув себе под ноги, он злобно процедил:
— Брат Чжао, да этот щенок явно водит нас за нос! Он и не думал к нам присоединяться!
— Плевать, — равнодушно отрезал Чжао Куй, не сбавляя шага. — Раз уж он настолько туп, что не ценит предложенной помощи, пускай подыхает. У этого ничтожества даже Таланта нет. Кто знает, переживёт ли он вообще эту ночь? Не будем тратить на него наше драгоценное время.
Проводив незваных гостей равнодушным взглядом, Чэнь Линь тут же выкинул их из головы. Времени на пустые расшаркивания не было — его ждала вылазка за припасами. Выйдя за скрипучую калитку, он первым делом бросил настороженный взгляд на дом напротив, туда, где обитала старуха-гниющий труп.
Тяжелые ворота сиротливо зияли открытым зевом, точно так же, как он их и оставил. Тварь не возвращалась. Соседство с настолько могущественным оскверненным существом лишило бы сна кого угодно, и Чэнь Линь не был исключением.
«Катастрофа в этом мире грянула не в одночасье, — размышлял он, скользя взглядом по обветшалым хибарам. — Местные жители, должно быть, успели сожрать большую часть своих запасов, прежде чем сами превратились в гниль. Чтобы разжиться чем-то стоящим, нужно трясти толстосумов!»
У него не было ни сил, ни времени обыскивать каждый покосившийся сарай. Это было сродни просеиванию песка сквозь пальцы: мороки много, а толку чуть.
Прокравшись по извилистым улочкам около сотни метров, Чэнь Линь наконец нашел то, что искал. В самом конце дороги, словно неприступная крепость, возвышалась просторная усадьба. Высокий забор из красного кирпича и массивные, обитые железом двустворчатые ворота явно кричали о зажиточности бывших хозяев.
«Старуха оказалась нищей, как церковная мышь, — с надеждой подумал парень, прижимаясь к шершавой кирпичной кладке. — Уж эти-то господа меня не разочаруют».
Осторожно заглянув в щель между воротами, он оценил обстановку. Как и везде в этой проклятой деревне, створки были намертво забаррикадированы изнутри. Ломиться напролом — значит поднять шум на всю округу.
Благо, сегодняшний Чэнь Линь разительно отличался от того измученного доходяги, каким он был вчера. Присмотрев выбоину в стене, он взял короткий разбег, оттолкнулся ногой от камня, цепко ухватился за край и, подтянувшись на одних руках, гибкой кошкой перемахнул через высокую ограду.
Но едва его сапоги беззвучно коснулись сухой земли внутреннего двора, как всё пошло прахом. Он даже не успел откинуть засов на воротах, чтобы обеспечить себе пути к отступлению — незваный гость уже привлек внимание хозяев.
Бум! — со стороны главного зала донесся оглушительный грохот.
Прогнившие деревянные двери разлетелись в щепки, выбитые чудовищной силой, и на крыльцо вывалился гниющий труп взрослого мужчины с перекошенной от ярости мордой. А в следующее мгновение из смрадной темноты дома с утробным рычанием выскочила вторая тварь — женская особь.
Имея за плечами опыт выживания, Чэнь Линь не поддался панике. Первым делом он бросился к воротам и мощными пинками вышиб подпирающие их бревна. План был прост и надежен, как швейцарские часы: увести тварей подальше, скинуть хвост, а затем спокойно вернуться и обчистить дом.
Резко развернувшись, он бросился наутек. Оба мертвеца, издавая леденящие душу хрипы, ринулись за ним в открытые ворота.
Однако во время этой смертельной гонки Чэнь Линь с ужасом осознал одну пугающую деталь.
«Да они же носятся как угорелые! Намного быстрее той бабки! — пронеслось в его голове, пока он отчаянно работал ногами. — Подавление и правда слабеет!»
Вчерашняя старуха-гниющий труп хоть и обладала звериной силой, но двигалась как неповоротливая марионетка. Эти же двое были до жути проворными. Чэнь Линь, конечно, догадывался о чем-то подобном, но чтобы такие колоссальные изменения произошли всего за одни сутки?! Если так пойдет и дальше, то что будет через семь дней? Эти твари станут неудержимыми машинами смерти!
«Даже под действием Подавления они невероятно сильны... Неужели это уже оскверненные существа среднего уровня?! — Холодный пот выступил у него на лбу от внезапной догадки. — Если в каждом доме этой деревни затаилось по такой твари, значит, здесь целое гнездо существ среднего уровня!»
От одной этой мысли внутренности скрутило ледяным узлом. Пока что, благодаря периоду новичка, эта пороховая бочка мирно спала. Но как только благодатное время истечет, фитиль догорит, и грянет чудовищный взрыв, который сметет здесь всё живое.
«Слишком медленно! Я развиваюсь непростительно медленно! Мне нужно во что бы то ни стало улучшить Убежище!» — лихорадочно думал он, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы.
Да, гниющие трупы стали проворнее, но и сам Чэнь Линь был уже далеко не тем слабаком, что вывалился в этот мир вчера. Убедившись, что смердящим тварям его не нагнать, он внезапно вспомнил про свой Огонь Убежища, и в его глазах вспыхнул азартный огонек.
«Интересно, как моё пламя покажет себя против этих ублюдков?»
Против Птицы с человеческим лицом Огонь Убежища работал безотказно: хватило всего двух огненных шаров размером с куриное яйцо, чтобы обратить монстра в пепел. Но как он справится с предполагаемыми существами среднего уровня? Чэнь Линь не знал.
«Не попробуешь — не узнаешь!» — зло усмехнулся парень.
Он намеренно сбавил шаг. Подождав, пока преследователи не приблизятся к нему на опасные три-четыре метра, он резко развернулся, вскидывая руку.
Огненный шар с шипением сорвался с кончиков его пальцев, вонзившись точно в грудь женской особи.
С оглушительным треском пламя жадно обхватило иссохшее тело, вспыхнув так, словно в костер плеснули бочку масла. Тварь разразилась истошным, булькающим воплем боли. От полыхающего трупа повалили густые клубы черного, удушливого дыма, а черная оскверненная кровь вперемешку с плавящейся плотью начала стекать на землю, источая невыносимое зловоние.
Как и ожидалось, Огонь Убежища был абсолютным проклятием для оскверненных тварей.
Однако торжество Чэнь Линя было недолгим. Под завесой клубящегося черного дыма благодатное пламя начало стремительно таять. Оно уменьшалось прямо на глазах и спустя пару мгновений жалким пшиком угасло окончательно!
Присмотревшись к обугленной твари, Чэнь Линь скрипнул зубами. Да, огромный кусок гниющей плоти на её груди выгорел дотла, обнажив почерневшие ребра, с которых капала густая жижа. Но для мертвеца это была лишь жалкая царапина! Как ни в чем не бывало, женская особь продолжила погоню, а её обезображенное, полусгоревшее лицо скривилось в еще более пугающей гримасе.
«И это всё, на что он способен?!» — разочарованно выдохнул парень.
Хоть он и предполагал нечто подобное, горечь от увиденного была ощутимой. В своём нынешнем состоянии он мог запустить от силы шесть или семь таких огненных шаров. Хватит ли этого, чтобы упокоить хотя бы одну тварь? Навряд ли.
«Мой Огонь Убежища пока слишком слаб для оскверненных существ среднего уровня. Должен же быть какой-то способ увеличить его мощь!»
Понимая, что убить их не выйдет, Чэнь Линь решил больше не тратить драгоценную энергию впустую. Действуя строго по изначальному плану, он прибавил ходу, петляя по узким улочкам и переулкам. Спустя изнурительные полчаса беготни, ему наконец удалось оторваться от преследователей.
Сделав широкую дугу, он осторожно вернулся к опустевшей усадьбе.
«Что ж, время собирать урожай», — довольно потирая руки в предвкушении, он скользнул в полумрак развороченного дома.
Как он и предполагал, хозяева здесь не бедствовали. Одной только одежды он нашел больше десятка комплектов, среди которых оказались четыре отличные, плотные ватные куртки. К ним в придачу шли три толстых шерстяных одеяла, которые придутся как нельзя кстати холодными ночами.
Вдобавок ко всему, его добычей стали две целехонькие восковые свечи и парочка чудом уцелевших керамических пиал. Единственное, что омрачало триумф — съестные припасы. Вся еда в кладовой сгнила настолько, что превратилась в зловонную слизь, не оставив ни единого шанса на её очищение.
Впрочем, улов был поистине шикарным. Чэнь Линь сиял от удовольствия.
Нагруженный добром, словно вьючный мул, он вернулся в свое Убежище. Переведя дух и пересчитав трофеи, он уже собирался выдвинуться за новой порцией припасов, как вдруг его планы были грубо нарушены.
Он еще даже не успел переступить порог, как в дверь снова постучали. Кто-то опять пожаловал к нему в гости.

Комментарии

Загрузка...