В какой-то момент сквозь рваные раны тяжелых туч просочился мертвенно-бледный лунный свет, слегка разбавив непроглядный мрак ночи. Ледяной ветер продолжал свой заунывный вой, со злостью швыряя в лицо колючие хлопья снега. На первый взгляд, всё вокруг казалось пугающе обыденным.
Однако, прильнув к щели в рассохшихся досках ворот шириной едва ли в два пальца, Чэнь Линь вдруг похолодел. В неверном, призрачном свете по ту сторону ограды застыл темный силуэт.
Тень стояла абсолютно неподвижно, словно вытесанный из глыбы мрака истукан.
«Неужели та старуха-гниющий труп вернулась? И... она меня нашла?!» — сердце юноши судорожно сжалось, пропустив удар. — «Эта бабка — не чета какой-то Птице с человеческим лицом. Если она действительно меня учуяла, мне конец».
Он до боли стиснул челюсти и задержал дыхание, боясь издать даже малейший шорох.
Силуэт по ту сторону преграды не шевелился. Жуткая игра в гляделки сквозь доски продолжалась, и Чэнь Линь не смел даже пошевелить затекшими конечностями.
Так прошло больше десяти мучительных минут, пока повисшую в воздухе тишину не разорвал оглушительный, пробирающий до костей звериный рык. Он раскатился по погруженной во мрак округе, напоминая яростный рев исполинского хищника или гигантского пса, напрочь заглушая даже завывания вьюги.
В то же мгновение сонмы Птиц с человеческим лицом с истошными криками вспорхнули с крыш деревни, в слепой панике уносясь прочь. Но самое главное — замерший у ворот силуэт тоже вздрогнул. Тварь резко развернулась и спешно растворилась в ночной мгле.
Чэнь Линь не спешил радоваться. Напротив, его лицо исказила мрачная гримаса.
«Даже если это была не та старуха, это определенно кто-то из местных!» — констатировал он.
Сомнений не оставалось: гниющий труп взял его на прицел! Не успел он расправиться с одной пернатой тварью, как на порог заявилась новая напасть. Одно дело, если бы это была бабка — в конце концов, он сам обчистил её запасы. Но если это другой мертвец из деревни... тогда его дела совсем плохи.
«И что за чудовище издало этот рев?» — Чэнь Линь впился взглядом в кромешную тьму, пытаясь рассмотреть центр поселения.
Этот мир страдал от скверны уже немыслимое количество лет. Всё живое давно мутировало, и теперь здесь обитали лишь оскверненные существа.
«Тот, кто способен реветь с такой яростью, точно не какое-то низкоуровневое оскверненное существо. Это как минимум средний уровень, а то и оскверненное существо высокого уровня!» — по спине юноши пробежал ледяной холодок. Неужели в стартовой локации появилась элитная тварь? Чэнь Линь не знал всех скрытых правил этой чертовой игры, но в одном был уверен: такая махина разорвет его на куски в мгновение ока.
«Слава богу, пока длится период новичка, маскировка моего Убежища значительно усилена. Шанс, что меня засекут твари среднего или высокого уровня, минимален. До поры до времени я в безопасности», — мысленно успокаивал он себя, жадно откусывая жесткое вяленое мясо оленя. Ему нужно было срочно восстановить выносливость и быть готовым к любой угрозе.
Впрочем, сниженный шанс не означал полную невидимость. Расслабляться было смерти подобно.
В то же самое время на другом конце деревни разворачивалась иная драма.
Во мраке тесной комнаты молодой парень, дрожа всем телом, выглядывал в щель заколоченного окна. У его дома не было спасительного двора — лишь хлипкая дверь, выходящая прямо на широкий переулок.
Прямо сейчас его расширенные от ужаса зрачки следили за тем, как в конце улицы из ниоткуда бесшумно возникла исполинская черная тень.
Лицо юноши побелело как мел. Он судорожно втянул воздух и замер, боясь выдохнуть.
Тень неспешно брела по переулку. Сначала парень не мог разобрать, что это за монстр, но по мере приближения детали твари проступили в лунном свете, заставив кровь стынуть в жилах.
«Матерь божья... ну и псина!» — он в шоке приоткрыл рот, сдерживая рвотный позыв.
По улице тяжело ступал гигантский пес. Тварь в холке достигала полутора метров, а её массивное тело напоминало разъевшегося теленка. В довольно просторном переулке монстру было откровенно тесно. До того, как эта безумная игра забросила его сюда, парень ни разу в жизни не видел собак таких габаритов.
Как и любое другое оскверненное существо, пес представлял собой ходячий некроз. Обширные гниющие язвы покрывали туловище, свалявшаяся шерсть вылезла огромными клоками, обнажая пульсирующее, багровое мясо. Голова твари была истинным кошмаром: освежеванный череп без единого волоска увенчивался глубокими, чернеющими провалами глазниц, в которых сгнили сами глазные яблоки.
Тошнотворный, концентрированный смрад мертвечины ударил в нос, хотя тварь была еще далеко. У парня мгновенно закружилась голова, а к горлу подступила желчь.
С появлением этого исполина мир вокруг словно вымер, будто кто-то нажал кнопку беззвучного режима. Стихли все звуки, кроме завываний ветра; даже кружившие над крышами чудовищные птицы беззвучно растворились в небесах, улетая прочь.
«Это... это точно не низкоуровневое оскверненное существо!» — сердце колотилось где-то в горле. Парень отчаянно молился всем известным богам, чтобы тварь прошла мимо.
Вдруг монстр остановился. Его изуродованный, превратившийся в бесформенный кусок гнили нос дернулся. Пес принюхался. Пустые глазницы медленно повернулись в сторону дома.
И смотрела тварь прямо на то самое окно, за которым прятался выживший.
Волосы на затылке юноши встали дыбом. Он физически ощутил этот взгляд — если бы у монстра остались глаза, они бы сейчас сверлили его насквозь!
«Но ведь... маскировка Убежища в период новичка усилена! Они не должны меня замечать!» — пронеслась в голове паническая мысль.
Времени на осознание не осталось. Утробный рык сотряс воздух, и гигантский пес с немыслимой для его габаритов скоростью бросился к дому, преодолев расстояние за один вдох.
Удар чудовищной силы обрушился на ветхую преграду. Деревянная дверь разлетелась в щепки, словно тонкий лист бумаги.
Сыто рыгнув, Чэнь Линь довольно похлопал себя по животу.
Умяв почти целый цзинь чистой, не тронутой проклятым загрязнением оленины, он почувствовал, как по жилам разливается приятное тепло. Тело наливалось силой, и сейчас он ощущал себя почти так же бодро, как до того, как эта игра перевернула его жизнь.
«Теперь поспать часов шесть-семь, и я буду как новенький».
Возможно, именно благодаря тому жуткому рыку, распугавшему всю нечисть, остаток ночи прошел неестественно спокойно. Больше никто не скребся в его ворота.
Когда на горизонте забрезжил мутный, серый рассвет, Чэнь Линь позволил себе наконец-то выдохнуть. Окоченевшие мышцы обмякли.
«Слава богу, эта бесконечная ночь закончилась», — подумал он с облегчением. — «Интересно, сколько выживших встретят это утро?»
Он вызвал интерфейс, и перед глазами развернулся Торговый Рынок. Взгляд привычно метнулся к счетчику оставшихся игроков.
«Минус шестьсот человек...» — его лицо оставалось бесстрастным. Такие огромные потери были вполне ожидаемыми. Естественный отбор в этом кошмарном мире работал безотказно.
Переключившись на список товаров, Чэнь Линь принялся жадно листать страницы.
«Раз уж я выяснил, как очищать загрязнение в продуктах, мой план действий кристально ясен».
Ему нужно было скупать любую еду! Пища — это самый ценный ресурс в этом проклятом месте, абсолютная валюта. Имея неиссякаемый запас чистой еды, он сможет подмять под себя весь Торговый Рынок и взлететь на вершину пищевой цепи!
План был безупречен. Вот только реальность быстро остудила его пыл: пролистав десятки страниц, Чэнь Линь не нашел ни крошки съестного. Никто ничего не выставлял. Не было ни полностью испорченной гнили, ни даже товаров со средней или легкой степенью заражения.
«Неужели они решили, что зараженная еда ничего не стоит, и просто выбрасывают её, думая, что никто в здравом уме это не купит?» — недоуменно нахмурился юноша.
За целые сутки хотя бы кто-то должен был наткнуться на припасы. И часть из них наверняка была абсолютно не пригодна к употреблению.
Поразмыслив, он решил взять инициативу в свои руки и выманить продавцов. За вчерашний день он раздобыл семь предметов одежды: четыре из них сейчас грели его тело, одну вещь он уже обменял, так что в запасе оставались еще две шмотки.
Чэнь Линь выбрал штаны и выставил их на продажу, скрыв свое имя.
Вскоре Торговый Рынок пополнился новым лотом:

Комментарии

Загрузка...