Пламя с тихим гулом вспыхнуло на его ладони, разгоняя густой мрак крошечного дома и отбрасывая на обшарпанные стены пляшущие тени.
Чэнь Линь уже приготовился нанести удар, но внезапная мысль заставила его замереть. Подавив жгучее желание испепелить тварь прямо сейчас, он сжал кулак, гася спасительный огонь. Бесшумной тенью юноша метнулся к двери и приоткрыл её ровно настолько, чтобы образовалась щель шириной в кулак.
«Эта тварь снаружи, у неё есть крылья, и она в любой момент может улизнуть», — лихорадочно соображал он. — «Если я не вложу в удар всю свою силу и не убью её с одного попадания, всё повторится как вчера — она просто сбежит».
Прошлой ночью он уже успел оценить разрушительную мощь, которую таил в себе Огонь Убежища. При его нынешнем физическом истощении удар в полную силу гарантированно обратил бы чудовищную птицу в пепел, но и самого Чэнь Линя это выжало бы досуха. Силы нужно было беречь. Разобраться с монстром малой кровью — вот идеальный расклад. План был безумно прост и просто безумен: впустить тварь прямо в дом и захлопнуть ловушку!
Стоило двери приоткрыться, как чудовищная птица мгновенно это заметила. Резко сменив траекторию, она коршуном бросилась к щели. В сгустившейся тьме блеснули бритвенно-острые когти, а в лицо юноше ударил тошнотворный, концентрированный смрад гниющей плоти. Чэнь Линь среагировал на одних инстинктах, молниеносно отпрянув за спасительное дверное полотно. Как он и рассчитывал, ослепленная яростью тварь протиснулась сквозь щель и влетела прямо в комнату.
«Тварь она и есть тварь», — усмехнулся юноша про себя. — «Сама бросилась в такой очевидный капкан».
Как только цель была достигнута, Чэнь Линь с глухим стуком захлопнул дверь и тут же подпер её крепкой деревянной балкой, отрезая монстру путь к отступлению.
Осознав, что оказалась в ловушке, птица взбеленилась. В её мутных бельмах вспыхнула первобытная, жгучая ненависть, и она вновь бросилась на человека, намереваясь разорвать его в клочья.
Несмотря на ледяную уверенность в своих силах, Чэнь Линь не собирался расслабляться — сгнить в этой дыре из-за нелепой ошибки в его планы не входило. Пламя вновь ревущим потоком охватило его руку, формируясь в огненный шар размером с крупное куриное яйцо, который тут же с гулом сорвался с ладони, устремившись прямо навстречу твари.
При виде смертоносного огня чудовищная птица издала хриплый клекот, в котором смешались ужас и ярость, отчаянно пытаясь вывернуться прямо в воздухе. Но тщетно. Огненный шар мчался с пугающей скоростью, словно обладая собственным разумом, не оставляя жертве ни единого шанса на спасение.
«Похоже, мой Дух напрямую направляет этот огненный шар», — мелькнула в голове догадка. — «Даже целиться особо не нужно».
Это был уже третий раз, когда он прибегал к силе Огня Убежища, и с каждым разом его понимание этой странной магии становилось всё глубже.
Раздался глухой хлопок, и огненный шар с треском разорвался прямо на груди монстра. Пшшш... Тресь! Как и минувшей ночью, чудовищная птица мгновенно превратилась в пылающий факел. Оглушительный, истошный вопль разорвал тишину комнаты. Самым жутким было то, что этот крик до дрожи напоминал хриплый, грубый голос взрослого мужчины, сгорающего заживо.
Под безжалостным жаром пламени в воздух поднялись густые клубы едкого чёрного дыма, а на пол, словно тяжелые дождевые капли, с шипением начали падать сгустки кипящей крови. В лишенных зрачков глазах твари плескался абсолютно человеческий, животный ужас. Она инстинктивно забилась в конвульсиях, бешено отряхиваясь и металась из угла в угол, отчаянно ища выход из огненной клетки.
И этот безумный танец принес плоды — брызги крови сбивали пламя, куски горящей плоти отлетали в стороны, и огонь начал медленно, но верно угасать. Именно так вчерашняя тварь и сумела избавиться от Огня Убежища.
Чэнь Линь лишь ледяным тоном хмыкнул. Мгновение спустя в его ладони с ревом сконденсировался еще один огненный шар и сорвался в полет, вонзаясь в мечущуюся тушу.
Получив новую порцию топлива, пламя вспыхнуло с удвоенной яростью, озарив убогую лачугу ярким, безжалостным светом, высвечивающим каждую трещину. Птица буквально разваливалась на куски. Зловонная оскверненная кровь вперемешку с обугленным мясом разлеталась во все стороны, и всего за несколько вдохов монстр усох едва ли не вдвое, превращаясь в обгорелый скелет.
Потеряв столько плоти, тварь стремительно слабела. Её предсмертные судороги становились всё более вялыми, обугленное тело покачнулось и, наконец, с влажным стуком рухнуло на грязный пол. Осознав, что конец неминуем, чудовищная птица издала последний, пронзительный визг, от которого заложило уши.
Пламя продолжало жадно пожирать останки, наполняя спертый воздух смесью тошнотворного гниения и едкой гари горелого мяса. Агония продлилась недолго, и вскоре тварь окончательно затихла. Чэнь Линь, не позволяя себе расслабиться, напряженно следил за догорающим костром, готовый в любой момент нанести добивающий удар. Лишь когда последние искры погасли, оставив после себя лишь тлеющие угли, юноша тяжело выдохнул, а в его глазах вспыхнул триумф. Это было первое оскверненное существо, убитое им лично.
От первого броска до смерти монстра прошло не больше дюжины вдохов. Всё прошло как по маслу.
«Плоть этого оскверненного существа может послужить топливом — это масло для лампы», — Чэнь Линь нахмурился, глядя на дымящиеся ошмётки. — «Вот только как, чёрт возьми, его туда залить?»
Пришло время собирать урожай. Куски мяса твари были разбросаны по всему полу, и каждый из них представлял собой бесценный ресурс! Немного подумав, он подхватил две толстые щепки и брезгливо, словно огромными палочками для еды, подцепил обугленный труп. В это мгновение перед глазами вспыхнули строчки системы:
[Птица с человеческим лицом: низкоуровневое оскверненное существо. Питается человечиной, скрывается днём и охотится ночью. Обладает огромной популяцией, являясь одним из самых распространенных оскверненных существ.]
«Значит, в округе должна кишмя кишеть эта дрянь?» — холодок пробежал по спине юноши. Два подряд использования Огня Убежища уже дали о себе знать — в мышцах поселилась свинцовая тяжесть, а в висках начала пульсировать тупая боль.
С его нынешними крохами сил две такие твари — это абсолютный предел. Если нагрянет стая, его просто разорвут на куски, не оставив даже костей.
Не успел он толком разобраться, как именно превратить тушу Птицы с человеческим лицом в топливо для масляной лампы убежища, как снаружи вдруг раздался мерзкий, хлопающий звук: Хлоп... Хлоп... Хлоп...
Лицо Чэнь Линя мгновенно побледнело. Бросив труп, он бесшумной тенью скользнул к окну и прильнул к щели в ставнях, вглядываясь в непроглядную ночную темень. Луны сегодня не было, двор утопал во мраке. Ориентируясь лишь на звук, он устремил взгляд к небесам над своим ветхим двориком. Волосы на затылке встали дыбом: в вышине, рассекая ледяной ветер, кружили черные силуэты. Быстрый подсчет выдал пугающую цифру — их было не меньше дюжины.
Тело юноши натянулось, как тетива арбалета. Если эта стая Птиц с человеческим лицом его заметит — это верная, мучительная смерть!
«Это просто совпадение, или их привлек запах горелой крови их сородича?» — в панике размышлял он. То, что стая появилась сразу после убийства одной птицы, наводило на самые мрачные мысли.
Если совпадение — то ему повезло. А вот если второе, то дела плохи. Десяток уродливых тварей еще некоторое время рыскали в небе над его домом, словно ищейки, взявшие след. Но, к счастью, спустя пару долгих минут, так и не обнаружив источника запаха, стая растворилась во тьме ночи.
Чэнь Линь с шумом выдохнул воздух, который всё это время неосознанно задерживал в лёгких. Взгляд его упал на масляную лампу убежища, надежно укрытую за массивным столом, и сердце наполнилось благодарностью.
«Какое счастье, что я догадался прикрыть свет лампы. Иначе эти ублюдки точно бы меня срисовали», — сглотнул он вязкую слюну. — «Интересно только, кому сейчас не повезет».
Он ясно видел траекторию их полета: стая целенаправленно направилась вглубь деревни!
Не прошло и пяти вдохов, как ночную тишину разорвали далекие, но леденящие кровь вопли ужаса и мольбы о помощи. Чэнь Линь лишь мрачно покачал головой. Это был не его мир, и не его проблемы. Отвернувшись от окна, он вновь сжал щепками обугленные останки Птицы с человеческим лицом и подошел к оскверненной масляной лампе.
К его удивлению, никаких сложных алхимических ритуалов не потребовалось. Стоило ему лишь поднести мертвую плоть к артефакту, как перед глазами вспыхнул системный интерфейс:
[Желаете поглотить оскверненную плоть и пополнить масло для лампы убежища?]
Чэнь Линь мысленно подтвердил выбор. В то же мгновение обугленный труп твари на глазах начал стремительно разлагаться, источая удушливый смрад, и за считанные секунды превратился в лужицу густой, черно-бурой оскверненной крови, которая тут же впиталась в артефакт. Юноша бросил взгляд на лампу: уровень масла, который еще недавно был на нулевой отметке, заметно приподнялся.
В то же время в его личном интерфейсе, прямо в разделе условий улучшения Убежища, рядом с лампой появились новые цифры:
[Масляная лампа убежища: ур. 0 (6%)]
«Всего шесть процентов? Как же жалко», — цокнул языком Чэнь Линь.
На грязном полу оставалось еще немало кусков оскверненной плоти, отвалившихся от твари во время её предсмертной агонии. Разбрасываться таким ценным ресурсом было бы непростительной глупостью. Тщательно собрав все, до единого, ошмётки, он скормил их лампе. Теперь прогресс остановился на ровной отметке: десять процентов.
«Одна взрослая особь дает лишь десять процентов. Чтобы поднять уровень лампы до единицы, мне придется убить десяток таких тварей!» — осознание этой математики тяжелым камнем легло на плечи.
Убить десяток Птиц с человеческим лицом — задача почти невыполнимая для обычного человека. До того момента, как закончится период новичка, оставалось всего шесть дней. Если он собирается улучшить Убежище до первого уровня к этому сроку, ему придется ежедневно отправлять на тот свет минимум двух пернатых ублюдков.
«Это будет то еще дерьмо, но шансы есть», — жестко усмехнулся юноша.
Непосредственная угроза миновала. Отмыв пол от зловонной гари и крови, Чэнь Линь тяжело опустился на табурет и вновь открыл интерфейс [Торгового Рынка], надеясь выцепить там хоть что-то полезное для выживания. И к его полнейшему удивлению, на этот раз он действительно наткнулся на настоящий клад.

Комментарии

Загрузка...