— Как же быстро темнеет! — тяжело вздохнул Чэнь Линь. Тусклое пламя масляной лампы неуверенно подрагивало, бросая робкие блики на его лицо, пока он вглядывался сквозь разбитое окно в непроглядную, чернильную тьму наступившей ночи.
Он ведь собирался хоть как-то заколотить эти зияющие дыры в раме, но теперь время было безнадежно упущено.
Пока длится период новичка, дневной свет подавляет оскверненных существ, однако с приходом тьмы эта защита спадает. Выходить наружу сейчас — равносильно самоубийству, да и внутри лучше сидеть тише воды, ниже травы, не издавая ни единого звука.
«Этот свет наверняка привлечет какую-нибудь тварь из мрака. Нужно что-то с этим сделать», — тревожно пронеслось у него в голове. Пляшущий во тьме огонек был слишком заметен, словно маяк для чудовищ, и ничего хорошего это не предвещало.
Будь у него выбор, он бы просто задул масляную лампу убежища, сэкономив при этом драгоценное масло для лампы. Вот только кто знает, к каким фатальным последствиям приведет ее угасание? Рисковать вслепую — не лучшая идея.
Окинув взглядом скудные пожитки, разбросанные по убогой комнатушке, он зацепился взглядом за три старых стола. В голове мгновенно созрел план. Чэнь Линь повалил их на бок и сдвинул столешницы вместе так, чтобы они образовали глухой треугольный колодец. Опустив масляную лампу внутрь этой импровизированной баррикады, он добился своего: свет, прежде бивший во все стороны, теперь оказался заперт в деревянной ловушке, и лишь узкий сноп тусклого сияния пробивался наверх.
Но этого было мало. Схватив пыльное, пропахшее сыростью одеяло, он набросил его поверх конструкции, оставив лишь крохотную щель для притока воздуха. Столы оказались достаточно высокими, так что риск спалить ткань сводился к минимуму. Теперь источник света был надежно замаскирован, выдавая себя лишь жалким, едва заметным мерцанием из узкой щели.
«Любой другой игрок в здравом уме ни за что бы так не поступил, — усмехнулся про себя Чэнь Линь, с удовлетворением оглядывая свою работу. — Без света масляной лампы убежища шансы подохнуть взлетают до небес. Но мне бояться нечего».
Внутри него уже пылал Огонь Убежища, так что полагаться на какую-то жестянку с фитилем для защиты от тварей ему не требовалось. К тому же, масла для лампы оставалось на самом донышке. Если бы в хижину действительно вломилось оскверненное существо, этот жалкий огонек всё равно не смог бы его сдержать — он бы просто сожрал последние капли топлива и потух.
Снаружи разбушевался ледяной ветер, завывая в щелях подобно голодному волку. Он срывал с промерзшей земли снег, закручивая его в слепящие белые вихри. Температура падала с пугающей скоростью. Пронизывающий до костей холод безжалостно врывался в комнату через разбитое окно, заставляя Чэнь Линя натягивать на себя всё, что попадалось под руку. Лишь нацепив четыре слоя смердящего тряпья, он почувствовал жалкое подобие тепла. И это при том, что его изнутри согревал Огонь Убежища!
«Проклятая погода... Просто не оставляет шансов на жизнь», — поежился он, с содроганием думая о том, как эту адскую ночь переживают другие выжившие, лишенные его преимуществ. Выспавшись днем, сейчас он чувствовал себя бодрым и собранным. Не отрывая настороженного взгляда от черного провала окна, он приготовился к неизбежному нападению.
Чтобы хоть как-то скоротать томительное ожидание, он открыл Торговый Рынок. Чэнь Линь отчетливо помнил: еще утром счетчик живых показывал больше восьми тысяч семисот человек. Но сейчас... Безжалостная цифра гласила: 8422!
«Больше трехсот трупов. Даже днем, когда вроде бы относительно безопасно, полегло три сотни человек! — ужаснулся он про себя, анализируя жестокую статистику. — Если так пойдет и дальше, то к рассвету нас останется меньше восьми тысяч».
Тяжелый ком подкатил к горлу. Невольно закрадывалась паршивая мысль: а не настанет ли день, когда он сам станет лишь стертой единичкой на этом кровавом счетчике?
Но помимо пугающего количества жизней, изменилось и кое-что еще. Если утром Торговый Рынок зиял пустотой, то теперь он буквально кипел от активности — полки ломились от выставленных на продажу предметов.
\[Сильно заржавевший кухонный нож *1]
\[Трухлявые сухие дрова *6.4 кг]
Беглого взгляда хватило, чтобы понять: сплошной, никому не нужный мусор. Вещи были либо насквозь пропитаны энергией скверны, либо изломаны в труху, не представляя ни малейшей ценности. Пожалуй, только гнилые дрова имели хоть какой-то смысл — из них хотя бы можно было сложить костер. Сейчас, когда все барахтались на самом дне, пытаясь просто не сдохнуть от голода и холода, найти стоящий хабар было нереально. А если бы кто и нашел, ни за что бы не выставил его на всеобщее обозрение.
Из любопытства Чэнь Линь ткнул в первую попавшуюся строчку — [Сильно заржавевший кухонный нож], и система игры услужливо вывела окошко с описанием.
\[Сильно заржавевший кухонный нож *1. Долгое время находился под воздействием воздуха, пропитанного энергией скверны. Металл прогнил насквозь. Абсолютно бесполезен.]
[Требование для обмена: 100 г слабо загрязненной еды.]
[Комментарий продавца: Я подыхаю с голодухи. Умоляю, кто-нибудь из боссов, дайте хоть крошку! Согласен на 50 г. Добавляйтесь в друзья для прямого обмена.]
Интерфейс до боли напоминал типичные барахолки из старых видеоигр. Хмыкнув, Чэнь Линь уже потянулся закрыть бесполезную вкладку, как вдруг его взгляд зацепился за одну деталь. Под мольбами продавца красовались десятки комментариев от других игроков.
«Ты втираешь какую-то дичь! За кусок ржавого дерьма просишь жратву? Мечтай дальше!» — гласил один из комментариев.
«Сам загибаюсь от голода... Господа боссы, сжальтесь, подкиньте объедков!» — умолял другой.
Сообщений скопилось больше сотни, и народ выплескивал туда весь свой страх, желчь и отчаяние. Глаза Чэнь Линя возбужденно блеснули.
«Выходит, тут любой выживший может настрочить что угодно? — его мозг уже начал лихорадочно соображать. — Чертовски интересно... Получается, эту барахолку можно юзать как полноценный форум!»
В этой проклятой игре не было ни мирового, ни локального чата — по крайней мере, пока. Игроки были отрезаны друг от друга, барахтаясь в информационном вакууме. Но с этой лазейкой в комментариях всё менялось. С жадностью стервятника он принялся потрошить комментарии под другими товарами, выискивая крупицы ценных данных. Увы, большинство бедолаг боялись даже нос высунуть из своих лачуг, поэтому их радиус разведки был ничтожен. Никакой действительно стоящей информации найти не удалось.
Внезапно сквозь завывания метели пробился посторонний звук. Чэнь Линь мгновенно смахнул интерфейс Торгового Рынка, впившись взглядом в окно.
Там, в кромешной тьме, перекрывая рев ветра, раздавалось ритмичное хлоп-хлоп — тяжелые, мясистые удары крыльев, разрывающих морозный воздух. В следующий миг в нос ударил удушливый, тошнотворный смрад гниющей плоти, и к уцелевшему стеклу прижалась омерзительная харя, лишенная кожи. Обнаженные, сочащиеся черным гноем мышцы пульсировали, пока существо маниакально пялилось внутрь.
«Раз уж приперлась, живой ты отсюда не улетишь», — холодно подумал Чэнь Линь. Ни капли страха или удивления, лишь хищный блеск в сузившихся глазах. Вчера он был слишком истощен, чтобы прикончить эту падаль, но сегодня он не повторит своей ошибки.
Чудовищная птица неотрывно пялилась на человека сквозь раму. Похоже, вчерашнее знакомство с пламенем вбило в ее гнилые мозги немного осторожности — тварь не спешила атаковать. Чэнь Линь тоже замер, превратившись в статую, и цепко изучал противника. И тут его брови поползли вверх от изумления.
«Эта мерзость... отрастила мясо обратно?!»
Он прекрасно помнил, как вчера, попав под совместный удар масляной лампы и его собственного огненного шара, тварь получила серьезные ранения. Куски ее вонючей плоти буквально отваливались на пол. Но сейчас, не считая наполовину облезлой человеческой морды, все остальные ошметки гнилого мяса на ее теле восстановились, стянув зияющие дыры!
«Оскверненные существа способны к регенерации?» — ошеломленно пронеслось в его мыслях. Отрасти она нормальную, здоровую плоть за один день — он бы еще понял. В конце концов, этот обезумевший мир уже давно послал законы логики и науки куда подальше. Но восстановить отмершую, гниющую ткань?
Однако тварь не дала ему времени на раздумья. Не заметив слепящего света, который едва не испепелил её вчера, чудовищная птица окончательно осмелела. Издав пронзительный, режущий уши клекот, она с силой взмахнула перепончатыми крыльями и резко отпрянула назад, набирая дистанцию для разгона.
Чэнь Линь мгновенно раскусил ее замысел и приготовился к атаке. Его хлипкое окно и так уже держалось на честном слове из-за этой твари, и он ни за что не позволит ей высадить оставшиеся стекла!

Комментарии

Загрузка...