— … Всё нормально?
— Да… Будет нормально, когда чуток отдохну.
Было утро после того, как меня досуха выжали эльфийская мама и две её дочурки. После завтрака я развалился на диванчике, и тут заговорила Ифрита с беспокойством в голосе. Порой она бывала колючей, но когда дело того требовало, проявляла удивительную заботливость.
— Уф, ну, похоже, было непросто.
— Наверное, можно назвать это принятием ответственности. Теперь, когда мы в таких отношениях, я обязан оправдывать их ожидания, когда позволяют силы и время. Физически это тяжело, но… я счастлив.
И всё же, очень бы помогло, если бы они были со мной хоть чуточку полегче. И в то же время, я не мог отрицать, что мне чертовски повезло родиться мужиком.
— Ответственность, да? А ты серьёзно ко всему этому подходишь… по-своему.
— Само собой. Я приложу все усилия, чтобы они были счастливы.
И я был совершенно серьёзен. Там, на Земле, я был просто обычным парнем, так что никогда не думал, что в итоге рядом со мной будут Сильфи и так много других прекрасных женщин. О таком счастье я раньше даже мечтать не мог, пусть вместе с ним и навалилось немало забот.
— Но, если честно, я всё ещё очень в себе сомневаюсь. Здесь всё настолько отличается от того мира, откуда я родом.
— А. — Ифрита села рядом, её голос был ровным, а изумрудные глаза ничего не выдавали. Свободных мест вокруг хватало, и всё же она предпочла сесть почти вплотную ко мне. Так близко, что мы почти касались друг друга.
— Э-э, Ифрита?
— Да?
— … Да ничего.
Её пронзительный взгляд тут же заставил меня заткнуться. Почему она села так близко? Да быть не может… правда же?
— Кстати, кажется, ты сейчас бездельничаешь. Тебе ничем не надо заняться?
— Ну, прямо сейчас вроде нет. Никто мне ничего не поручал.
Дело с миром между Святым Королевством и Меринардом продвигалось вперёд, но у каждого отдела оставалась куча работы. Как вернуть рабов-человекоподобных? Как мы будем обращаться с вернувшимися? Где они поселятся? Где будут работать? Как будем обеспечивать их первое время?
И кроме того, как нам разбираться с репарациями Святого Королевства? В какой они будут валюте? Как вести переговоры с их послами, чтобы сохранять стабильные отношения? Между нашими странами нужно было уладить очень многое.
Очень многое.
Кроме того, нам ещё предстояло согласовать мнения внутри страны и продолжать строить наш фундамент. Сильфи и Мелти практически тонули в бюрократии, а я ко всему этому вообще не имел отношения.
— Но если честно, мне не очень-то по себе от того, что я валяюсь без дела только потому, что мне ничего не поручили, — сказал я.
— Правда?
— Точно.
Я знал, что я трудоголик. Я не мог сидеть сложа руки, пока остальные работают.
— Так что я решил чем-нибудь заняться.
— Какого рода чем-нибудь?
— Вот это сложнее всего. Мне нужно остерегаться наёмных убийц, так что вместо того, чтобы шляться по Меринисбургу, я мог бы уехать из города. Сильфи и остальные что-то говорили насчёт проверки дальних территорий или даже основания новой деревни.
— Тогда почему ты этого не делаешь?
— Если я уеду из Меринисбурга, я оставлю здесь беременных Элен и Амали. Кроме того, я буду вдалеке от дочерей. По возможности, хотелось бы этого избежать, — объяснил я.
— Понятно… — Ифрита прищурилась.
Слушай, я не хочу оставлять двух беременных женщин в одиночестве или сваливать всю ответственность на гарпий просто потому, что воспитание детей — часть их культуры.
— Так что я решил запереться во дворце и сделать что-нибудь, что поможет всем.
— Какого рода что-нибудь?
— Разве мы об этом уже не спорили?
По правде сказать, сколько-нибудь ясного плана у меня не было.
— Ладно, для начала посмотрим, какие карты у меня на руках.
— Хорошая идея. Не зная своих карт, не сыграешь.
— Моя сильная сторона — производство. Я могу изготовить огромное количество вещей. Что если я наделаю много того, что сейчас очень востребовано, и продам это, чтобы пополнить казну?
— Плохая мысль. Если ты начнёшь заваливать рынок высококачественными вещами по дешёвке, это ударит по ремесленникам и производителям, которые зарабатывают этим на жизнь.
— Да, я тоже так подумал.
Эту проблему я предвидел уже давным-давно. Если я начну массовое производство товаров, экономика страны рухнет. Я мог производить всё с нулевыми затратами, а качество было настолько высоким, что, по словам ремесленников, мои товары могли бы стать хитом в любой лавке страны — даже если это были не шедевры.
Если наводнить рынок массовым товаром такого качества, все ремесленники вместе со своей продукцией пойдут ко дну.
— А моя способность добывать руду?
— Та же проблема. Шахты сразу станут бесполезны, а редкие металлы и драгоценные камни обесценятся.
— Точно.
Я уже знал, что Сильфи и Мелти продавали драгоценные камни, мифрил, золото и серебро, которые я передавал им в ограниченных количествах, просто чтобы не обвалить рынок.
— Денег у меня и в самом деле завались.
— Деньги, м-м… Думаешь открыть своё дело?
— С моими-то познаниями? Да ни в жизнь. Я никогда ничем подобным не занимался, да и связей у меня нет.
— Но у тебя ведь полно добра, которое можно использовать?
Она имела в виду созданные мной предметы и руды, которые я добыл при помощи своих способностей.
— Не ты ли только что сказала, что нельзя вываливать всё это в оборот?
— Я сказала, что плохо будет, если ты завалишь ими весь рынок. Главное — знать меру, Косукэ. И деловой стороной тебе не обязательно заниматься самому.
— Кажется, я понял. Ты хочешь сказать, что мне стоит стать инвестором. Но как?
Идея мне не то чтобы не нравилась, но у меня не было связей.
— Как раз есть одна организация, которая для этого идеально подойдёт. Пойдём поговорим с ними, — сказала Ифрита, поднимаясь на ноги.
Она поманила меня пальцем, явно желая, чтобы я пошёл за ней.
Хм?
* * *
— Эм, мне не разрешили шляться по городу…
— Если бы тебя и правда хотели держать под замком, тебя бы опять запихнули в заднее крыло дворца, как раньше. Всё будет в порядке, если с тобой будет надлежащая охрана.
Когда я собрался с силами, Ифрита усадила меня в закрытую карету, выставила вокруг неё охрану и отвезла к одному зданию, в дверях которого то и дело туда-сюда сновали торговцы.
Я уставился на вывеску над входом.
— Торговый союз, да? Это что-то вроде торговой гильдии?
— Это организация, благодаря которой торговцы оказывают друг другу взаимопомощь. Но на самом деле? Это просто адская дыра.
— Стоп, что?
— Поймёшь, когда зайдём. Давай за мной.
Мы вышли из кареты и направились к зданию Торгового союза. Ифрита двигалась с уверенностью человека, бывавшего здесь раньше. Это явно был не первый её визит.
— Почему мне кажется, что ты здесь как дома?
— Когда мне требовалась информация о редких заграничных товарах или гримуарах, я получала её здесь. До того как меня погрузили в сон, я постоянно сюда приходила.
— А для принцессы ты довольно шустрая.
— В то время уже было решено, что моя старшая сестра Дориада выйдет замуж и унаследует трон. Поэтому я могла заниматься чем хотела — а именно магическими исследованиями.
— А разве вторые сыновья и дочери не получают образование как запасной вариант?
— Хм, а ты разбираешься. Но у нас было не так. Если бы матушка родила мальчика, всё унаследовал бы он. Матушка с отцом, в конце концов, были очень близки.
— А, понятно…
Непросто было подобрать правильные слова. Серафита сейчас так привязалась ко мне, и… хм. Всё это было сложно. Но смущаться по этому поводу было уже поздновато.
Мы вошли в широкую дверь и шагнули внутрь, тут же привлекая взгляды. И неудивительно — Ифрита была ослепительна. Красивая, с ярко-красной гривой — на неё невозможно было не обратить внимания.
— Хмф. Раньше стоило мне здесь появиться, как ко мне тут же кто-нибудь спешил.
— Ну, всё-таки двадцать лет прошло. Так к какой нам стойке?
— Неважно. Нам нужно лишь завязать разговор.
Она уверенно направилась к ближайшей стойке. Крепкая штучка. Я-то? Никогда не любил такие конторы.
— Чем я могу по…
— Позовите начальника. Кого-нибудь, с кем можно обсудить абсурдное количество монет белого золота.
— А? — моргнул молодой человек за стойкой. Его лицо скривилось: видимо, он решил, что мы — очередная парочка проблемных клиентов.
— Если здесь всё ещё работают старые сотрудники, они знают, кто я такая. Передайте, что пришла Ифрита.
— Э-э, у вас назначено?
— А? Нет, конечно. Просто передайте начальнику. Те, кто работает здесь больше двадцати лет, должны меня знать. Давайте, идите же.
— Д-да, госпожа.
Ифрита хлопнула в ладоши, и молодой человек тут же засуетился и скрылся в глубине здания Торгового союза. Я встал с ней рядом и осмотрелся.
— А не слишком ли было грубо? Не стоило так себя вести. Тебе не жаль клерка?
— Так и должно быть. Слушай внимательно. Я королевских кровей, а ты принц-консорт. Торговцы нам не ровня. Я знаю, что тебе такое непонятно, так что считай это хорошим шансом попрактиковаться. Веди себя так, как того требует твоё положение.
— Да ладно…
— Я не стану придираться к тому, как ты ведёшь себя с людьми наедине, но на людях держись соответственно своему статусу. Так будет лучше всего и для тебя, и для тех, с кем ты будешь иметь дело.
— Правда?
— Правда. Я знаю, что у тебя есть своя точка зрения, но так уж всё устроено в мире. Привыкай.
— Нгх… Постараюсь.
Ифрита, пожалуй, была права. Всё это мне не нравилось, но она бы никогда мне не солгала. Мне ещё многому предстояло научиться в плане этикета, так что, наверное, стоило попросить кого-нибудь дать мне пару уроков. Серафита… пожалуй, была не лучшим выбором. Элен и Амали — возможно, но они выросли в Святом Королевстве, а там обычаи могли сильно отличаться. В таком случае, безопаснее всего было бы обратиться к Айре или Мелти.
Пока я размышлял, молодой клерк вернулся в сопровождении мужчины средних лет.
— Приношу извинения за ожидание. Прошу пройти со мной в отдельную комнату…
— М-м, спасибо. Идём, Косукэ.
— Х-хорошо…
Он привёл нас в роскошно обставленную приёмную. Как только мы вошли, Ифрита огляделась с улыбкой.
— Мебель немного другая, но всё же, двадцать лет прошло… — задумчиво проговорила она, щёлкнув пальцем по фарфоровому единорогу. Тот отозвался чистым звоном.
Тут вошёл другой человек — пожилой мужчина с седой бородой.
— О-о-о, да это же принцесса Ифрита. Сколько лет, сколько зим. Даже спустя двадцать лет вы всё так же прекрасны.
— Это вы, Флойд? Да, годы вас не пощадили.
— Ха-ха-ха! Как вам прекрасно известно, я всего лишь человек. За двадцать лет такое случается, — сказал Флойд, почёсывая затылок.
Они явно были знакомы. Похоже, с тех времён, когда Меринард ещё не стал вассальным государством.
— Чай скоро подадут, так что прошу, присаживайтесь. В последнее время стало поступать больше товаров из Чернолесья, и караваны на вивернах из Горного государства Драгонис снова зачастили. Меринард потихоньку становится прежним. Нам, торговцам, о большем и просить не стоит.
— Больше возможностей заработать, да? — хитро улыбнулась Ифрита.
— Умоляю. Наш девиз — честная торговля. Доверие наших клиентов — вот что имеет наивысшее значение. Кстати… вы, случайно, не лорд Косукэ?
— Д-да, это я… Но «лорд»?
— Мне многое рассказывали о ваших чудесах и о том, как вы разгромили северные армии.
— Т-точно…
Я начал слегка теряться. Что мне следовало ответить на все эти восхваления?
— Достаточно лести, — вмешалась Ифрита. — Мы пришли поговорить о делах. Ну, точнее, Косукэ пришёл.
— Он? И что вы хотели бы обсудить?
— Эм, видите ли…
Было непросто объяснить всё, не раскрывая своих способностей. Но если вкратце, я хотел пустить свои немалые запасы — необработанные драгоценные камни, мифрил, редкие металлы — в дело так, чтобы косвенно поддержать Сильфи и остальных.
— Вы пришли с чем-то конкретным? — подтолкнул Флойд.
— Сейчас, как мне кажется, главная проблема — безработица среди человекоподобных. Если у них не будет работы, они не смогут найти жильё. Если им нечего будет есть, они погибнут на улице или подадутся в бандиты. В конце концов, всё упирается в деньги.
— Это действительно так. Если только они не станут добывать себе пропитание охотой, полагаясь на собственные когти и клыки, им нужны будут деньги. И даже так, луки для охоты и ножи для разделки добычи всё равно стоят денег, — кивнул Флойд.
— Именно. Но государство не может содержать всех. Многие уже остаются без помощи. Вот поэтому мне интересно, нельзя ли создать более широкую систему поддержки, подойти к проблеме с другой стороны.
— И здесь, полагаю, в дело вступаем мы?
— Да. Думаю, лучше всего доверить это профессионалам. Если новичок вроде меня откроет дело, всё рухнет и утащит за собой других.
— Ха-ха-ха. Мы не раз видели, как дворяне вот так теряли всё, — сухо рассмеялся Флойд.
Я так и думал.
— И сколько вы готовы вложить в это дело? — спросил он.
— Эм, прямо сейчас у меня три монеты белого золота, двадцать семь больших золотых, сорок три золотых, довольно много мифриловых слитков и гора драгоценных камней.
Я выложил на стол мешки с перечисленным. Флойд вытаращил глаза, а потом просто остолбенел при виде мифрила.
— Боже, боже. А вам и правда нравится этим хвастаться. Это всё?
— В наличных — да. Но мифрила и драгоценных камней у меня гораздо больше.
— Так и есть, Флойд. Пустите всё это на то, о чём просит Косукэ. Для начала вкладывайтесь в предприятия, которые активно нанимают человекоподобных, — с улыбкой предложила Ифрита.
— К-как пожелаете… — едва смог выдавить Флойд. Он выглядел так, словно душа покинула его тело.
* * *
— Хм, а правильно ли я поступил? — спросил я, пока мы возвращались в карете из Торгового союза домой. Я закрыл глаза и нахмурился.
— Что, ты недоволен?
— Ну, не то чтобы у меня было настоящее предложение. Выглядело так, словно я просто вручил им деньги и сказал: «Поступайте, как считаете нужным».
— Послушай. Я из королевской семьи, а ты принц-консорт. Наша задача — предоставить свободу действий и бюджет тем, кто способен добиться результатов. С учётом нашей власти, если бы мы сами совали нос во всё подряд, людям ниже нас по статусу пришлось бы подчиняться независимо от того, насколько ужасными были бы наши идеи. Это всё тормозит, и они просто не смогли бы работать.
— С этим не поспоришь… Проблема в том, что в душе я больше похож на них, чем на члена королевской семьи.
— Тогда научись играть роль. Тебе ведь предстоит стать частью моей семьи.
— Играть роль, да?..
Я повернулся к Ифрите. Она сидела рядом, не сводя с меня волевого взгляда. В свободное время она разгуливала в красном спортивном костюме, но в такой одежде, с уложенной причёской, украшениями и в идеальной позе она излучала элегантность.
— Что такое? Хочешь что-то сказать?
— Нет, госпожа. Я просто потрясён вашей благородной аурой, принцесса Ифрита.
— Прекрати. Ты отвратителен.
— Тебе нельзя говорить такое людям. Они будут плакать.
От подобных слов из уст такой красавицы, как Ифрита, моё стеклянное сердце могло треснуть.
— Ну не надо. Если из-за меня ты расплачешься, кто знает, что будет со мной.
— … Справедливо.
Если выяснится, что она довела меня до слёз, как минимум у трёх женщин от ярости вырастут рога. У одной из них они, считай, уже были. Остальные две — её младшая сестра, которая на младшую явно не тянула, и собственная мать. А, ну, возможно, ещё и гарпии, охранявшие эту самую карету.
В этом смысле гарпии относились ко мне не столько как к мужу, сколько как к объекту поклонения.
С этим надо будет что-то делать, и побыстрее…
— В общем, давай забудем все эти дела с плачем, — усмехнулся я.
— Ладно, как скажешь. Вернёмся к тому, что ты хочешь приносить пользу, потому что у тебя слишком много свободного времени после того, как тебя задвинули в сторону.
— Эй, стой, это… вообще-то так и есть.
Она попала прямо в яблочко. С тех пор как я разгромил северных захватчиков, я оставался не у дел. Свободного времени у меня было завались. Но блин. Нельзя ли было сформулировать как-то помягче?
— Не думаю, что тебе стоит с головой уходить в работу. Почему бы не выпивать по утрам и не куражиться с Сильфи, матушкой или даже Дориадой? Партнёрш у тебя хватает.
— Мне показалось, или ты какая-то слишком колючая?
— Соверше-е-енно нет.
Ифрита отвернулась. Она явно врала.
— Короче говоря, ты хочешь работать.
— В десятку.
— Зачем тебе работать, когда это необязательно? Ты что, мазохист? Мерзость какая.
— Я не мазохист! Я просто не умею расслабляться, ничего не делая!
— Тогда разработай какое-нибудь оружие или големов, или что там ещё. Я слышала, что ты втайне копишь големов, способных уничтожить армию целой страны.
— Тут я, если честно, зашёл в тупик.
Что до голем-верстака, пути для дальнейшего развития я не видел. Если его модернизировать, я смогу изготавливать что-то более полезное… возможно. Но уже сейчас я мог производить всё, что только мог представить. Мне не хватало лишь материалов и воображения.
— Что за тупик?
— Есть материалы, которые я не могу найти, либо знаю, где они, но не могу до них добраться. И есть вещи, которые я хочу создать, но у меня не хватает знаний, чтобы понять, как.
— Что касается материалов, попробуй разместить заказ в гильдии авантюристов. У них есть образцы редких материалов из монстров и всяких диковинок с отдалённых территорий. Если ты разместишь заказ, они их достанут. Делай так постоянно, и они начнут носить тебе даже новые материалы, когда найдут.
— Правда? Пожалуй, попрошу кучера отвезти нас туда.
— Отличная мысль. Раз уж я всё равно здесь, я составлю тебе компанию. А поскольку тебе не хватает знаний, учись, чтобы их получить.
— Проблема в том, что здесь такое никак не изучить.
Мне не хватало познаний в науке, электронной инженерии и вооружении моего мира. Смутные представления у меня были, но ничего конкретного. Например, о чём-то вроде рельсотронов или лазерного оружия.
Возьмём первое. Я знал, что нужно поместить магнитный объект между двумя рельсами, пустить по ним чудовищный ток и с помощью силы Лоренца разогнать снаряд до безумной скорости. И на этом всё.
С лазерным оружием было ещё хуже: я знал лишь, что мощным лазером можно прожечь цель или взорвать её. Если совсем честно, в лазерах я был полный ноль. Что-то слышал про «когерентность», но даже не знал, что это значит.
Консервы, огнестрельное оружие и патроны появлялись во множестве игр-«выживалок», поэтому из любопытства я читал о них в интернете и даже купил несколько книг. Вот откуда у меня и были хоть какие-то познания. А вот о вещах на грани научной фантастики я почти ничего не знал. Чёрт, да когда дошло до аэромобилей и систем управления на базе голем-технологий, я просто читерил.
— А, ты про всякое научное, да? А нельзя вместо этого воспользоваться магией или магическими устройствами?
— Неплохая мысль.
— В таком случае, просто изучи это. Я буду тебя учить.
— Понятно…
Предложение Ифриты было очень даже дельным. Раз я не мог двигаться вперёд из-за нехватки знаний, правильным выбором было изучить что-то новое.
— Проблема в том, что во мне ни капли магической силы.
У меня её не было. Вообще. Я даже не мог ощущать её. А это означало, что я не мог контролировать магию или пользоваться большинством магических инструментов, за исключением тех, что питались магицитом. Из плюсов — заклинания или инструменты, высасывающие магическую силу, не оказывали на меня никакого эффекта.
— То, что в тебе нет магической силы, не означает, что ты не можешь изучать, как она работает. Раз ты не можешь пользоваться магией, я буду пользоваться ей за тебя.
— Пожалуй… А ты не против?
— Доверься мне. Обучение тебя с нуля поможет и мне самой углубить собственное понимание, — уверенно заявила Ифрита, выпятив грудь.
Поначалу она казалась суровой, но со временем я понял, что она очень заботливая. Почти как старшая сестра.
— Что ж, раз с этим разобрались, направляемся в гильдию авантюристов, — весело сказала она и открыла маленькое окошечко позади кучера, чтобы сообщить ему об изменении планов.
Заменить недостающие научные знания магическими, чтобы создавать новые технологии… Я и сам о таком раньше думал, но обычно оставлял разбираться с этим Айре и остальным. На этот раз я собирался приобрести знания и использовать их самому.
— Рассчитываю на вас, профессор, — сказал я.
— Профессор, да? — Она чуть задумалась. — Ладно, почему нет? С этого момента так меня и называй.
Профессор, а вы зазнались.
На вид Ифрита была обычной старшеклассницей и явно казалась моложе меня. Но на самом деле она была старше. Даже Айра и Акваль были старше меня.
— Что это ещё за взгляд? — приподняла она бровь.
— Да ничего. Просто подумал, что ты и правда старше меня.
— А? Ну ещё бы.
Она подняла голову и непонимающе уставилась на меня. Как ни крути, выглядела она куда моложе своих лет. Флойд из Торгового союза без всяких сомнений относился к ней как к старшей, но я вырос в мире без долгоживущих рас, так что никак не мог к этому привыкнуть. Внешность всё ещё постоянно сбивала меня с толку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...