Оставив за спиной комнату, где отдыхали Элен и Амали, я направился во двор. Само собой, его патрулировала одна из гарпий. Я помахал ей, и, едва меня заметив, она тут же взмахнула крыльями и спорхнула на землю.
— Приветули! Что такое?
— Привет, Песса.
Миниатюрную золотистую гарпию звали Песса. Она была настоящей милашкой и очаровашкой. Она состояла в отряде бомбардировщиц с тех пор, как мы впервые покинули Чернолесье. Одна из самых первых — из старой гвардии, так сказать.
— У меня вопрос. Если ты не… против.
— Э-э, ладно?
Мой голос звучал более напряжённо, чем я бы хотел, и Песса вздрогнула. К сожалению, моего присутствия духа не хватало, чтобы его смягчить.
— Я знаю, что гарпии относятся к короткоживущим расам, и это означает, что вы можете зачать с такой же лёгкостью, как и люди, верно?
— А-ага. Ну то есть, это всё же чуточку сложнее, чем между двумя людьми, но намного проще, чем в случае эльфов или одноглазых.
— Я понял. Так вот, у меня вопрос… Мы с тобой и остальными уже долгое время вместе, но я не припоминаю, чтобы кто-то из вас говорил мне, что ждёт ребёнка. До сих пор никто ни о чём таком не упоминал.
— Эм, а надо было?
— Чего…
— У всех девочек, которые были с нами, когда мы покинули Чернолесье, уже есть от тебя дети. Чёрт, да у меня уже даже двое.
— … И почему мне никто не сказал?!
— И-и-и! П-прости!
Не думая, я схватил Пессу за плечи и заорал ей в лицо. Её глаза наполнились слезами, и этот вид заставил меня прийти в чувство.
Успокойся, Косукэ. Успокойся. Выдыхай.
— Ладно, ладно, — сказал я, пытаясь переварить то, что мне только что рассказали. — А пока можешь собрать всех гарпий, кто уже родил и не занят сейчас? Я хочу с ними поговорить. Если кто-то сейчас в положении, скажи им, чтобы не перенапрягались. Ребёнок, которого они вынашивают, должен быть их главным приоритетом.
— Х-хорошо… Н-но что насчёт обеспечения твоей безопасности?..
— Я здесь. Я никуда не ухожу.
— П-поняла.
Песса взмахнула крыльями и вылетела со двора, чтобы быстренько переговорить с гарпиями, дежурившими на крыше. Спустя считанные мгновения они разлетелись по всему Меринисбургу.
А я пока что достал большой стол и несколько стульев и уселся.
— И как до такого дошло?..
Ну серьёзно… Как? Почему?
Мне необходимо было сохранять спокойствие. Спрошу гарпий, когда они соберутся.
И всё же мысли не переставали метаться. Если бы я знал, что они беременны, я бы постарался помочь им чем только мог. Всё ли было в порядке с детьми? Они же не болели, не поранились? Я платил гарпиям хорошую зарплату — выше среднего, если сравнивать с остальными солдатами — но было ли этого достаточно? Делал ли я вообще всё, что должен был делать как отец? Не приходилось ли кому-то из них еле сводить концы с концами? Я переживал. Очень сильно переживал.
Но, если честно, спохватился я явно поздновато. Я ведь всегда знал, что гарпии относятся к короткоживущим расам. Стоило хоть немного задуматься — и я бы давным-давно понял, что они беременели. Просто я по наивности считал, что они сами мне скажут.
Я сидел, склонившись над столом и обхватив голову руками, мучительно переваривая случившееся, когда одна за другой во двор начали спускаться гарпии, с которыми связалась Песса.
— Э-э… Господин?
— О, привет. Рассаживайтесь где хотите. Скажите, если стульев не хватит, — сказал я Пирне, приземлившейся первой.
— Л-ладно, хорошо.
Я достал из инвентаря кубки для гарпий — с двумя ручками, специально подогнанными под их крылья — и налил в них холодный чай. Погода становилась всё жарче, так что сейчас было самое время наслаждаться холодными напитками, а не горячими.
Пока я разливал чай, подтянулись остальные. Зеленокрылая Фронте, оранжевая Фич, чёрная Рэй, золотистая Капри, Фламе и Песса. Следом за ними появилась Эгрета, крупная гарпия с белым оперением, и Асия, медно-рыжая и такая же крупная. В общем, во дворе собралось пятнадцать гарпий.
— Эм… Ладно, просто хочу уточнить. Песса, ты позвала всех гарпий, у которых есть от меня дети, так?
— Ага. Но здесь не все. Беременные и те, кто присматривает за детьми, остались в гнезде.
— А… Понятно. Так их ещё больше…
Погодите. Больше? Я настолько широко разбрызгал семя? Нет, нет… Гарпии практически набрасывались на меня в постели. По большей части я даже понять не мог, кто есть кто.
Уф, у меня голова начинает раскалываться.
— Эм, у всех вас есть дети от меня, так?
— Ага! Мы занимались этим только с тобой.
— У всех остальных здесь так же.
— Хорошо, понял. Так вот… почему ни одна из вас не сказала мне, что у нас есть дети?
— А? А должны были?
— Если что, я понятия не имею, почему мне не рассказали.
— Растить детей — женская работа.
— Точно. Отцу там нечего делать.
— Хорошо, вижу, что между нашими культурами большая разница. Не могли бы вы рассказать мне вашу точку зрения на жизнь, а особенно как вы видите брак и семью?
Из их ответов… Как бы это сказать? У гарпий был довольно эксцентричный или даже уникальный взгляд на семью. Больше походило на систему размножения. Честно говоря, я такого и представить не мог.
Среди гарпий мужчины встречались исчезающе редко — подавляющее большинство составляли женщины. Для размножения им требовались мужчины других рас. Было просто невероятно, что они ещё не вымерли, но раз гарпии всё ещё существовали, думаю, это был вполне рабочий способ продолжения рода. По крайней мере, в этом мире.
Гарпии жили стаями, обычно собиравшимися вокруг одного мужчины, формируя гарем. Стая заботилась об этом мужчине буквально во всём, так что ему оставалось лишь сосредоточиться на размножении.
Это ещё что за эроге такое? И всё же, такова была их культура. Они поколениями выживали таким образом. Было бы слишком самонадеянно с моей стороны думать, что я знаю, как лучше.
[ПП: Эроге — японская компьютерная или видеоигра для взрослых, содержащая элементы эротики или порнографии. Слово происходит от английского выражения «erotic game». Чаще всего такие игры выполнены в стиле аниме.]
Что же до того, почему они не рассказывали мне о наших детях: в культуре гарпий мужчина не принимал участия в воспитании детей. Почему? Да потому что у одного мужчины с десятком, а то и полусотней женщин ни на что другое просто не хватило бы сил. Дайте-ка я повторю. Один мужчина. Пятьдесят женщин.
Вы поняли, да? У большинства мужчин элементарно не хватило бы сил ни на что после того как их высосало досуха столько гарпий. Так что не рассказывать им о детях было вполне стандартной практикой.
А то, что я танцевал со столькими гарпиями, и у меня были и другие жёны, и я всё ещё держался? Ненормально.
— В этом смысле ты действительно особенный.
— Д-да. Обычно мужчина в гареме постоянно прикован к постели…
— Да, это ужасно.
Они что, помимо прочего, ещё и жизненную силу высасывали?
— В общем, теперь я понял. Но впредь, если вы забеременеете, пожалуйста, сообщайте мне. Как мужчина я хочу нести ответственность.
— Хорошо, будем сообщать. Прости, господин. Нам стоило сперва узнать, что ты об этом думаешь.
— Кстати, — вставила Песса, — из присутствующих здесь гарпий я, Эгрета и Рэй беременны.
— Чего?! Вы летаете беременными?! То есть, вы что, работаете?!
— Агась! Мы можем нормально двигаться, когда беременны.
— Мы, гарпии, можем летать беременными, и утром нас обычно не тошнит.
— Если бы мы не могли летать во время беременности, мы бы погибли.
Гарпии были полны сюрпризов! В некотором роде они были даже более загадочны, чем эльфы или одноглазые.
— В-в любом случае, безопасность наших детей на первом месте, договорились? И если я чем-то могу помочь, пожалуйста, говорите. Девочки, с деньгами и жильём у вас всё хорошо? Дети не поранились, не болеют, да?
— Они очень здоровенькие. В этом плане ты уже много раз нам помог.
— Чего?
Я вообще ничего такого не помнил.
— Мы несколько раз брали у тебя магические лекарства, когда дети ранились или болели.
— Раз ты об этом вспомнила, я давал вам зелья жизни и панацею больше, чем несколько раз… Постой, так это было для наших детей?! Вы же говорили, что это для детей подруги!
— Подруга!
— Подруга!
Фронте и Песса указали крыльями друг на друга.
Точно. Они были подругами. Не то чтобы сёстрами, но довольно близкими.
Башка раскалывается.
— В плане денег у нас всё отлично, но хотелось бы, чтобы ты что-то решил с нашим жильём, — сказала одна из гарпий.
— А, точно! В одноэтажных домах нам неудобно.
— Ладно, всё будет. Я буду умолять Сильфи и Мелти, чтобы они разрешили мне построить вам жильё, девочки. Столько, сколько потребуется. Пожелания есть?
— Э-э…
На следующий день я понял, чего они хотели, и начал строить общежитие для гарпий. Сильфи и остальные явно были не в восторге от того, что я вышел наружу, пока в городе ошиваются типы из Святого Королевства, но я настаивал, пока мне не разрешили.
Я понимал, что мной движет чистый эгоизм, но отступать отказывался. Здешние семейные ценности и представления о целомудрии уже сбили меня с толку, но я всё это принял. И раз я это принял, я был обязан взять на себя ответственность за каждую женщину, что была со мной. Я не собирался от этого отступать даже перед лицом опасности.
В конце концов Сильфи и остальные сдались, и я приступил к первому этапу постройки нового жилища для гарпий.
Я выбрал идеальное место — достаточно близкое, чтобы гарпии могли планировать с дворцовой крыши прямо к себе домой — так что тут же заполнил все бумаги и на следующий день приступил к строительству.
Ориентируясь на их пожелания, я выстроил двадцатиэтажный небоскрёб — нечто, чего этот мир ещё не знал. На каждом этаже и в каждой комнате была просторная веранда, позволявшая гарпиям улетать и прилетать прямо в нужное место.
Лично я переживал, что детям может быть опасно вылетать из здания, но оказалось, что гарпии умели летать с того момента, как научились стоять. Девочки уверили меня, что с этим никаких проблем не возникнет. Я всё ещё волновался, но они настояли.
— Гарпии умирают, если не могут летать. Такова наша природа, — сказала чернокрылая Рэй.
Эти слова произвели на меня огромное впечатление.
* * *
— Папочка!
— Папуля!
— Уи-и-и!
— Ай! Постарайтесь не садиться мне на голову. Когти царапаются! Ай, ай, ай!
Со времени моего потрясающего открытия прошла неделя. Закончив постройку нового дома для гарпий, я коротал время на первом этаже, играя с их детьми. Или, если точнее, с нашими детьми.
Хм? Что насчёт послов Святого Королевства? Они уже отправились домой.
В итоге мы заключили мирный договор, и в обмен на денежную компенсацию и постепенное возвращение рабов-человекоподобных мы согласились продавать им продовольствие.
Сэр Леонард и остальные сторонники войны со Святым Королевством, конечно, возражали, но Сильфи удалось их уговорить. Вопрос свёлся к следующему: если мы продолжим сражаться, как далеко мы готовы зайти? Мы уничтожим Святое Королевство? Перебьём всех его граждан до последнего? Сотрём Церковь Адола с лица земли? Насколько далеко мы должны будем зайти, чтобы почувствовать удовлетворение?
Просто для справки, я в этих разговорах не участвовал, а узнал о них лишь по факту. На мне висело производство по самым разным направлениям, и пока Сильфи не просила прямо, я держался в стороне от внутренней и внешней политики. Моя точка зрения в любом случае принципиально отличалась от точки зрения местных жителей.
И кроме того, я был слишком силён. Если я предложу свою поддержку и силу кому-нибудь другому, скажем, сэру Леонарду, и перестану сотрудничать с Сильфи, вся страна полетит в тартарары. И это не преувеличение. Поэтому я и решил не лезть в политику.
В общем, хватит о сложных вещах. Я играл со своими детьми.
— Ай, ай! Просто невероятно, что они умеют говорить, когда им ещё и года нет!
— Гарпии взрослеют быстрее большинства других рас, — ответила Эгрета, большая белокрылая гарпия, помогавшая мне присматривать за детьми.
Она шлепком смахнула маленькую гарпию, пытавшуюся сесть ей на голову. А не грубовато? Но девочка лишь радостно захихикала, так что, наверное, всё в порядке.
— Вы умираете, если не летаете, да?
— Так и есть. Даже когда мы беременны, мы двигаемся как обычно, и тошнит с утра лишь чуть-чуть. И беременность у нас длится совсем недолго.
— Вы, гарпии, и правда потрясающие.
По самой своей природе они сильно отличались от остальных рас. Может, у них вообще был другой разработчик, не тот, что у остальных человекоподобных. По правде сказать, они скорее походили на монстров.
— Папуля, я кусять хочу-у-у!
— Куся-я-ять!
— Ладно, ладно.
Маленькие гарпии окружили меня, выпрашивая еду. В этом возрасте им нужно было есть почаще. Ели они понемногу, зато по семь раз в день.
— Чавк, чавк.
— Кусьна!
— На здоровье.
Дети пока ещё неумело пользовались столовыми приборами своими пальцами — или, скорее, когтями на крыльях? — так что я угощал их тем, что было удобно держать. Сегодня в меню были вафельные сэндвичи — крем между двумя тонкими слоями выпечки. Пока они лакомились, их глаза просто сверкали. Это успех!
А теперь их ротики были измазаны кремом.
— Как же вкусно.
Эгрета ела то же, что и дети. Ну правда, она ведь явно тоже хотела, понятно? Я просто рад, что ей тоже понравилось.
— Да уж, а их тут и правда немало, да?.. — сказал я, с интересом оглядывая детей.
— Всего девятнадцать, — ответила Эгрета.
Это напоминало детские ясли. Эти маленькие комки перьев, летавшие по всей комнате, были намного шустрее человеческих детей. В комнате царил полный хаос.
— Теперь я понял, почему вы, девочки, попросили меня сделать эту комнату такой просторной.
— Она превосходна. Места хватает, и потолок высоко.
Потолок яслей был в два раза выше, чем в обычной комнате, и я соединил несколько комнат в одно общее пространство. Маленькие гарпии носились туда-сюда без остановки.
По словам гарпий, малыши учились владеть своим телом, летая на таких просторных площадках, обычно в открытом поле. Их старое жилище было слишком маленьким, так что старшим гарпиям приходилось брать их с собой за пределы Меринисбурга, чтобы поупражняться. Неудивительно, что няньки были вечно измотаны. Но теперь, когда появились эти ясли, где можно было всласть полетать, за ними могли присматривать всего несколько взрослых. Гарпии были в восторге.
— Непросто будет запомнить все их имена, — сказал я.
Я был поражён тем, что у меня было девятнадцать дочек, и теперь изо всех сил пытался запомнить так много имён за раз.
— Не стоит переживать. Как только у них отрастёт оперение, ты легко сможешь отличать их друг от друга.
— Я уже сейчас могу сказать, которая из них наша.
— Это потому, что она крупненькая, — улыбнулась Эгрета.
Гарпии были двух размеров — маленькие и большие. Эгрета и Асия были единственными большими гарпиями в гареме, так что наши девочки тоже были крупными. Снежка, моя дочь от Эгреты, и Риксия, дочь Асии, были больше всех. Девочки очень сильно отличались по характеру и особенностям, так что их легко было различить. Дети поменьше все были примерно одного размера и одинаково шебутные, из-за чего отличить их друг от друга было намного сложнее.
Я запомню, кто есть кто, если буду проводить с ними больше времени.
— Но знаешь, господин, хоть мы и ценим, что ты вот так присматриваешь за детьми, ты не должен забывать и об остальных жёнах.
— Я и не собирался, но…
— Мы и сами прекрасно вырастим детей.
— М-м-м… Даже так…
Я чувствовал вину от того, что у меня были дочери, о которых я не знал, дочери, которых я не помогал растить. Я не пытался загладить свою вину, но хотел поддержать гарпий и наших детей.
— Не забывай, что в нашей культуре мужчина обычно никак не участвует в воспитании детей. Заглядывать в гости пару раз в неделю вполне достаточно. Кроме того…
— Кроме того?
Что она собиралась сказать? Я посмотрел на Эгрету, которая перевела взгляд на дверь. Там собралось несколько моих дочерей, и я быстро заметил, что в щель в приоткрытой двери кто-то подглядывал.
— Вы кто-о-о?
— А вы кто такие?
— Вы пришли поиграть с нами?
Подглядывали Сильфи и Мелти.
Девочки, вы пугаете меня до чёртиков.
В итоге, перед тем как вернуться во дворец на карете, они зашли и поиграли с детьми. Сначала от них слегка веяло ревностью, но стоило им присоединиться, как это пламя угасло. К тому времени, как мы вернулись домой, обе женщины были в отличном настроении.
— Прошу уделять больше времени нам, — объявила Сильфи.
— Вот-вот! — тут же поддакнула Мелти.
— Девочки, я не пытаюсь вас игнорировать!
Там, во дворце, следующими моего внимания потребовали Айра и Гранде. Гранде всё время ухмылялась, так что, видимо, просто решила составить Айре компанию.
— И про нас не забудь, босс!
— Нужно играть честно.
— Со мной… всё в порядке.
— Такими темпами ты отстанешь.
Чуть поодаль я заметил Берту, болтавшую с девушками-они и поглядывавшую в мою сторону. А она почему здесь с ними? Понятия не имею.
И вообще-то, вокруг Берты распространялась довольно мрачная аура, пока она вовсю подгоняла Тозуме.
* * *
Не будем вдаваться в подробности моей ночной жизни — скажу лишь, что спокойной её точно не назовёшь. Хотя, пожалуй, в каком-то смысле всё было мирно: под конец я чувствовал себя мёртвым. Это ведь считается покоем, да?
В любом случае, мне бы очень хотелось, чтобы они перестали оставлять мне на утро двадцать процентов выносливости. Когда она опускалась до такого уровня, мне требовалась пара часов после завтрака, чтобы вернуться в строй.
Хотя всё было закономерно. Я резвился с боевой эльфийкой, одноглазой, зверолюдкой-повелителем, драконицей в человеческой форме и обычной человеческой женщиной — в данном случае Бертой. Само собой, Элен и Амали из-за беременности в этом не участвовали. Сверх того, я занимался этим с тремя девушками-они и слизнедевочками — хотя в случае со слизями это ощущалось скорее не как романтика, а словно они играли со мной. Или охотились на меня. Скорее последнее.
И были ещё две эльфийки.
Всё верно. Две.
В какой-то момент к Серафите присоединилась Дориада. Однажды Серафита предложила, чтобы она, Сильфи и я «немного повеселились вместе». Что… словами не описать и вообще ни в какие ворота не лезло, но я отвлёкся. В любом случае, внезапно ворвалась Дориада и присоединилась к нам.
Серьёзно, она буквально возникла из ниоткуда и уселась на меня верхом. Я уже был измотан забавами с этими двумя, а тут они обе прижали меня к постели, пока я лежал на спине. Я бы не смог сопротивляться, даже если бы захотел. Да мне всё равно сил бы не хватило.
— Разве атмосфера не важна? Ну, разве не приятнее было бы, если бы мы остались вдвоём? — попытался я.
— Даже с нужной атмосферой ты бы, скорее всего, попытался сбежать, — возразила Сильфи.
— Она могла бы попытаться тебя соблазнить, но ты ведь всё равно не клюнешь, — добавила Серафита.
Да, они обе были правы. Если бы Дориада попыталась соблазнить меня напрямую, я бы наверняка прикрылся Сильфи и остальными, лишь бы ей отказать. Но было ли вот это правильным способом всё обставить? Я уже открыл было рот, чтобы возразить, но к моим губам прижался изящный белый пальчик.
Это была Дориада.
Она смотрела на меня сверху вниз с очаровательной улыбкой.
— Хи-хи. Сдавайся уже, пожалуйста.
— Да, госпожа…
Я знал, что сопротивление бесполезно, так что отдался на волю судьбы.

Комментарии

Загрузка...