— Охренеть, как светло...
Когда я в последний раз видел солнце? Или как там звали местного бога солнца? Да плевать, я всё равно называл его солнцем. Яркий свет обжёг мои глаза, и после более двух недель под землёй, было по-настоящему больно. Я решил немного отдохнуть, пока не привыкну.
Боже, какой вкусный здесь воздух.
Комнату слизнедевочек наполнял аромат Пойзо, так что это меня не беспокоило, но порой всё же доносились слабые отголоски ароматов канализации. Здесь же, на свету, ничего такого не было.
Когда мои глаза приспособились, я принялся изучать окружение. Ага. Ну естественно, вход в пещеру. Он был скрыт за огромным валуном, так что, если не искать специально, найти его было невозможно. Я слегка переживал, что не смогу отыскать это место, если уйду... Но в худшем случае, я всегда мог спуститься в канализацию где-нибудь в городе.
Там бы ужасно воняло и, наверное, было бы отвратительно. Я уже видел живших в канализации крыс, на которых охотились слизнедевочки — они были размером с собаку и с жутко острыми зубами. Кроме того, в канализации водились слизи.
Они были не так опасны, как девочки, но физические атаки на них не действовали, так что потребовался бы план, как их обойти. У меня было с собой оружие, которое, возможно, справилось бы, но, как и автомат, я держал это на крайний случай.
— Похоже, пора в дорогу.
К счастью, я вскоре обнаружил свою цель. Лес был не особенно далеко от столицы. Сквозь деревья виднелся высокий шпиль дворца в центре города. Я был рядом, но это не значило, что я знал, что за монстры обитают в этом лесу. Нужно постоянно быть начеку.
Но если бы я чересчур заострял на этом внимание, на поход через лес ушло бы слишком много времени.
Чуть подумав, я решил просто пробежать через него и убраться отсюда как можно быстрее. Моя скорость бега намного превышала человеческую. При использовании «командных действий» я был как минимум вдвое быстрее обычного человека. Если добавить к этому прыжки с разворотом, я почти сравнивался по скорости с лошадью. Вряд ли найдётся много монстров, способных посоревноваться со мной.
Я бежал через лес. Он был не таким уж большим, и конечно, не шёл ни в какое сравнение с Чернолесьем. Чтобы выбраться из него, много времени не потребовалось.
За десять минут я пробежал его насквозь.
— Ух ты.
По пути я пробегал мимо гоблинов, каких-то незнакомых животных и монстров, но не обращал ни на кого внимания. Некоторые пытались меня преследовать, но угнаться не могли.
Чёрт, может плюнуть на голем-рацию вместе с планом и просто добежать домой? Обдумывая это, я пошёл вдоль городской стены. Наткнувшись на подходящую дорогу, я свернул на неё и направился к городским воротам.
По дороге уже шло достаточно много путешественников, поскольку до города было рукой подать. Когда я вышел с обочины, несколько человек с опаской на меня посмотрели, но я не обратил на них внимания и зашагал к воротам с копьём на плече. Казалось, это их успокоило.
Наверное, они решили, что я бандит, но когда увидели, насколько я невозмутим, видимо, передумали и записали в авантюристы. Прямо как я и планировал.
— Хм...
Я на ходу наблюдал за встреченными людьми и группами, и сразу бросилась в глаза большая охраняемая карета. Таких здесь было немного, но также я обратил внимание, что некоторые направлялись на восток от города — дворяне, священнослужители, состоятельные купцы с семьями. Видимо, они были в курсе надвигавшейся опасности и заранее бежали из города.
Но входило в город ещё больше людей. Вполне возможно, что Святое Королевство начало накапливать в городе солдат и припасы, начиная с наёмников и авантюристов. Вплоть до Арихбурга встречались лишь регулярные войска Святого Королевства. Когда доходило до сражения внутри городских стен, привлекали всех, способных держать оружие, но вроде бы отрядов, составленных из авантюристов, наёмников или фермеров не было.
Возможно, они начали набирать таких, но это были лишь мои догадки.
— Э. Наёмник?
Кто-то окликнул меня, пока я был поглощён ходьбой и разглядыванием людей — крепкий вооружённый парень примерно моего возраста. В его руке было копьё, явно повидавшее немало сражений.
— Да, в основном, — ответил я. — А ты?
— Тоже. Один, что ли? Редко такое бывает.
— Мой отряд уничтожили на восточном фронте. Выжившие разбежались кто куда, а я вот оказался здесь, — сказал я. — Я ищу работу. А ты?
— Я из Чернопёрых. Ты, наверное, удивишься, но я офицер. — Парень ухмыльнулся и продемонстрировал личный жетон с изображением чёрного пера. Увы, мне это ни о чём не говорило.
— Извини, но я никогда о вас не слышал. Я по горло увяз в собственном дерьме, так что даже не было времени следить за тем, что творится в мире.
— Серьёзно? — Человек выглядел расстроенным, но к счастью, вроде не обиделся. — Должен сказать, мы довольно знамениты. Ну, по крайней мере, я так думал.
— Извини. Так почему же такой офицер, как ты, болтает с парнем вроде меня? И какого чёрта ты тут один? — спросил я.
— А я не один. Видишь вон тех парней с оружием? Они из моего отряда — охраняют территорию у ворот. А мне капитан дал задание присматриваться к ребятам вроде тебя.
— А...
Он наверняка не врал. По всей дороге встречались парни, явно работавшие в команде. Осознав это, я тут же удвоил бдительность.
Его история звучала правдоподобно, но он явно пас одиноких путешественников вроде меня. Одиночки были самыми уязвимыми — по крайней мере, по своему положению. В конце концов, у них не было места, которое можно назвать домом. Если такой человек исчезнет, всем будет плевать, пока не найдут труп.
— Эй, не напрягайся так, — усмехнулся мужчина. — Мы тебя не съедим.
— От просьб расслабиться я расслабленнее не стану.
Я прямо представлял себе эту картину: я присоединюсь к их отряду, мы устроим совместную попойку, а потом я даже не успею понять, что происходит, как меня аккуратно избавят от всего, чем я владел. Чёрт, да будет просто удачей, если они на этом и остановятся.
— Пожалуй, не могу тебя винить, — сказал он. — Осторожность — это не так уж плохо. Мы остановились в месте под названием «Скальный выступ», так что заскакивай, если передумаешь. Скажи, что тебя прислал Раман.
— Понял. Меня зовут Ко.
Раман улыбнулся и оставил меня в покое. Видимо, вернулся к своим охранным и разведывательным делам. Отойдя на достаточное расстояние, я бессознательно прошептал под нос:
— Всякое бывает...
Однажды этот парень мог оказаться в самой гуще событий, когда Армия освобождения схлестнётся со Святым Королевством, и совершенно понятно, на чьей стороне он будет сражаться. Если такое случится, он станет врагом Сильфи. Моим врагом. И ему не будет никакой пощады. И если только ему не улыбнётся большая удача, он умрёт.
Он мог попасть под бомбёжку гарпий, и в таком случае даже не успел бы вытащить меч. Его могли подстрелить из наших арбалетов... А если повезёт, ему удастся скрестить мечи с нашими лучшими воинами. Хотя против сэра Леонарда или госпожи Замиль ему нипочём не выстоять.
— Паршиво, — пробормотал я.
Он поступит в распоряжение вражеских сил и будет исполнять их приказы. Возможно, он был неплохим парнем. Может, ему удалось найти своё счастье в жизни и любви. Но в конечном итоге, все они станут врагами. И он, и те, кого он любил. Они будут растоптаны мощью той стороны, к которой принадлежали.
— Совсем паршиво.
Прошептав это, я испустил глубокий вздох от самого сердца.
Ворота становились всё ближе.
* * *
Закончился досмотр стоявшего передо мной фермера с полной телегой овощей, и подозвали меня.
— Следующий.
Я молча подошёл и предъявил стражнику копьё и меч. Все стояли в очереди, предъявляя оружие для досмотра — по крайней мере, я так понял, наблюдая за другими.
— Новенький? Не видел тебя раньше. Сними шлем.
— Понял. — Я сделал, как попросили.
— ...Чёрные волосы, значит?
Стражник внимательно изучил моё лицо. В этом плане никаких изменений я не вносил... Они что, уже развесили плакаты «разыскивается» с моим портретом? Да нет, не может быть. Слизнедевочки ни о чём таком не упоминали, да и в любом случае, никто не рассматривал моё лицо достаточно долго, чтобы нарисовать. Плюс ко всему, они считали меня мёртвым, так что, по идее, никто не должен меня разыскивать.
— Что, такая редкость? — осмелился предположить я.
— Вроде того. Ты наёмник? Как тебя зовут?
— Ага. Я Ко.
— Хм, наёмник Ко. Симпатичная красная подвеска... Цель приезда? — спросил он.
Позади разговаривавшего со мной стражника находился, похоже, офицер, тихо делавший какие-то пометки на дощечке. Наверное, они вели подсчёт пришедших и ушедших.
— Я ищу работу, — ответил я. — Слышал, тут намечается заварушка.
Стражник согласно буркнул.
— Не думаю, что найти будет так уж сложно. Сколько времени планируешь здесь пробыть?
— Буду искать работу как минимум неделю.
— Ясно. Что ж, пошлина за вход — один серебряк.
— Ого, как-то недёшево, — сказал я в притворном удивлении, вынув из мешка серебряную монету и вложив её в ладонь стражника.
Если я не ошибался, на одну серебряную монету можно было два дня жить в гостинице. Стражник пропустил моё нытьё мимо ушей и вручил мне кусочек железа с выгравированными на нём символами.
— Начиная с сегодняшнего дня и в последующие семь дней, если ты предъявишь этот пропуск при входе и выходе из города, с тебя не будут брать плату. Ты как бы заплатил туристическую пошлину заранее.
— О, — сказал я. — Логично.
— Но не думай, что раз у тебя пропуск, тебя не будут досматривать. Этот — для всех, временно въехавших, кроме купцов. Если с таким пропуском ты начнёшь ввозить или вывозить много товара, тебе предъявят дополнительные пошлины.
— Я запомню.
Очень даже неплохая система. Но что если после прибытия в город я решу купить карету, чтобы проще было путешествовать, а заодно еду и припасы в дорогу? Наверное, они разбирались с каждым подобным случаем отдельно.
— И не вздумай размахивать оружием внутри городских стен, — предупредил стражник. — Тебя свяжут и бросят за решётку.
— Ясно, ясно. Можно идти?
— Ага. Следующий!
Я получил назад свои копьё и меч и наконец-то ступил за стены Меринисбурга. В местной безопасности было полно дыр... Но всё же, их основной противник — Армия освобождения — состоял в основном из человекоподобных. У нас были агенты-люди, но очень немного. Как ни посмотри, я всё же был человеком, так что они не собирались уделять мне много внимания.
Кроме того, черноволосый шпион сразу бы бросался в глаза. Я просто радовался, что не привлекал к себе внимания, будь то по чистой случайности или из-за обстоятельств, сложившихся в мою пользу.
Приехав в большой город, путешественники перво-наперво искали две вещи: гостиницу и место, где можно перекусить. Раз уж при многих гостиницах работали пабы и харчевни, я решил начать с этого. А ещё потому, что так сказала Бесс.
— Так, посмотрим...
Я немного огляделся из укромного местечка у ворот.
А, вот оно.
Я заметил неподалёку стайку оборванных мальчишек и направился к ним. Некоторые, увидев меня, испугались оружия, но один храбро развернулся и вышел навстречу.
— Здрасьте, господин, — сказал он. — Вам проводник нужен?
— Ага. Я ищу гостиницу. Что-то с хорошими, чистыми кроватями, и чтобы без вшей. Идеально, если там ещё и вкусно кормят. — Я сунул мальчишке медяк. — Если покажешь действительно стоящее место, получишь ещё два.
— Хе-хе, сейчас всё сделаем! — От перспективы дополнительного заработка мальчишка широко заулыбался. — Сюда, господин!
Он зашагал, сопровождаемый завистливыми взглядами остальных. В таких районах трёх медяков хватало, чтобы пообедать.
Самой мелкой валютой, ходившей в городе, были медные монеты. Десять равнялись одной большой медной, а десять больших — серебряной. Десять серебряков составляли малый золотой, десять малых золотых — обычный. Десять золотых приравнивались к большому золотому, а десять больших золотых — к одному белому золоту.
В основном у обывателей в ходу были малые золотые, а золотые и выше принадлежали скорее миру купцов и аристократии. Система цен этого мира в корне отличалась от японской, так что было бы довольно сложно перевести всё это в иены. Я понятия не имел, сколько стоила моя имперская валюта или слитки серебра — как и Лайм с остальными, — но подозревал, что до фига, так что, если всё сложится удачно, менять их я, скорее всего, не стану. Будет страшно, если меня ограбят.
Пока я обо всём этом размышлял, мальчик подвёл меня ко входу в гостиницу. На вывеске красовалось название «Ложа Лаффина». Хм. По крайней мере, снаружи место казалось неплохим. Позади были места для карет и лошадей, так что она была, похоже, скорее для купцов, а не головорезов вроде авантюристов или наёмников.
— Мы пришли?
— Ага, — ответил проводник. — Кровати здесь чистые, а еда, говорят, великолепна. Но не то чтобы я здесь останавливался.
— Я догадался.
Смысла стоять просто так не было никакого, так что я вслед за мальчишкой зашёл в гостиницу, где меня встретили маленькая стойка и пожилая дама в переднике за ней. При виде меня она улыбнулась.
— Добро пожаловать в «Ложу Лаффина». Вам нужна комната?
— Да. Свободные есть? Этот мальчик сказал, что у вас чистые кровати и вкусная еда.
— Само собой. — Пожилая дама с гордостью кивнула. — Мы стираем бельё ежедневно, а кухня — наша гордость.
— Сколько? — спросил я.
— Семь больших медных за ночь, — ответила она. — С завтраком и ужином — восемь. В оба предложения уже включена плата за ванну.
Восемь монет было немалой ценой, даже с питанием. Но похоже, здесь хорошее обслуживание, так что я мог с этим смириться.
— Тогда я остаюсь на три ночи.
Я вручил пожилой даме две серебряных и четыре больших медных монеты, повернулся к мальчишке, дал ему ещё два медяка, и он тепло улыбнулся мне.
— Благодарю вас, — сказала хозяйка гостиницы. — Вы не могли бы написать вот здесь своё имя?
— Конечно.
Раз уж мне нужно было указать род занятий и имя, я нацарапал «наёмник» и «Ко».
Хм. Это определённо был не японский, но я мог читать и писать на нём. С момента появления в этом мире мне до сих пор не выпадала возможность что-то написать; странное чувство. Словно рука была не совсем моей.
— Большое спасибо, — поблагодарила хозяйка, а затем крикнула в глубь гостиницы. — Разаэла!
— Иду!
Выскочила девушка и подбежала к ней. По моему первому впечатлению, она была просто очаровательна. На ней был передник того же фасона, что и на старушке, только другого цвета и короткий, до колена. Она очень напоминала старомодную деревенскую девушку.
— Пожалуйста, проводи гостя в комнату, — сказала ей хозяйка. — Номер двести два.
— Д-да, конечно.
Кажется, она немного меня побаивалась. Моё оружие было на виду, так что я понимал её. Я наверняка был авантюристом или наёмником, а такие парни обычно не церемонились.
Девушка взяла у хозяйки ключ и повела меня, заметно нервничая. Может, это был её первый рабочий день, а на мне она практиковалась.
— С-сюда... — сказала она почти шёпотом. Я на секунду оглянулся и увидел, как старушка даёт мальцу немного хлеба. Она заметила мой взгляд и с виноватой улыбкой склонила голову.
Что ж, это вполне логично. Мальчишкам платили за то, что они приводили путешественников в гостиницы, а потом они получали еду для обеспечения стабильного потока клиентов. Неплохая система.
Я следовал за девушкой по коридору, откуда было видно обеденный зал, а затем вверх по лестнице.
К слову, я не мог заглянуть под юбку нервной девушки, а если бы и мог, не стал бы. Это не по-джентльменски.
— В-вот ваша комната, господин.
— Не против, если я сначала проверю внутри?
— К-конечно!
Девушка внезапно выпрямилась по струнке, как солдат. Входя в комнату, я слегка усмехнулся от этого зрелища.
Комната была не особенно большой — меньше восьми татами. Здесь была кровать, место, где можно было сложить вещи, а также небольшой столик со стулом. Я проверил кровать — она определённо выглядела довольно чистой. Я снял шлем и положил на стол, а копьё прислонил к стене.
— Ах... чёрные волосы, — прошептала девушка за моей спиной, видимо, думая, что я не слышу.
— Необычно, правда?
— Ой, а, э... простите!
— Я не сержусь, — сказал я. — Хорошая комната. Уютная и чистая. Здесь я буду спать спокойно.
— Р-рада слышать!
— Можно мне ключ?
— Да.
Она механическим движением вручила мне ключ. Я мог лишь улыбнуться.
— Не надо так нервничать, — сказал я. — Обещаю, что не буду сходить с ума.
— Д-да, конечно. Простите...
— Когда будут кормить в следующий раз?
— А, эм, ужин от заката до вечернего звона колокола, а завтрак — с рассвета и до утреннего колокола.
— Хм, значит, мне нужно будет вернуться, когда стемнеет. Кто-нибудь разбудит меня утром?
— Мы обязательно заходим ко всем гостям, которые ещё не завтракали.
— Ага, понял. А где у вас моются? Можно попросить таз воды в комнату?
— Да, вам её принесут, а следующим утром заберут.
— Ясно, спасибо.
— Пожалуйста. — Девушка мягко кивнула. — С вашего позволения.
Она ушла, нервничая уже чуточку меньше, чем вначале. То, что она подобрела ко мне, было, конечно, здорово, но мне казалось, что для неё опасно считать, будто все гости будут такими, как я. Но старушка за стойкой наверняка знала, что делала, так что ничего страшного.
— Итак, что дальше?
Мне хотелось немедленно наложить лапы на свою цель, но сперва стоило разведать, что творилось в городе. Глупо будет, если мне всучат подделку. Но даже так, я моментально смог бы это определить, просто поместив покупку в инвентарь.
Значит, сперва обмен денег и обед. Госпожа за стойкой любезно подсказала, где я смогу найти и то, и другое. Шлем, копьё и щит я оставил в номере — в любом случае, в инвентаре были запасные. Да, мешок я тоже оставил. Там всё равно были лишь смена одежды да вещи для путешествий, так что никто ничего не заподозрит. Да и вообще, дверь я запирал, так что мои вещи никто не увидит, и всё же. Просто на всякий случай.
Одетый в броню и с мечом на поясе, я запер дверь и спустился в фойе.
— Уходите?
Та же женщина всё ещё была за стойкой, записывая что-то в журнал. Я кивнул.
— Хочу перекусить и обменять валюту. Порекомендуете хорошие места, где обменивают имперские деньги?
— Имперские, говорите? — удивлённо переспросила она.
— Ага. До того, как прийти сюда, я сражался на востоке. Эти деньги — мой боевой трофей.
— Понятно, понятно, — сказала старушка, оглядывая меня с головы до ног. Следует уточнить, что это было целомудренное разглядывание — исключительно от удивления. Надеюсь.
— Наверное, думаете, что не такой уж я и крепкий?
— Простите, — сказала она, смеясь.
— Да нет, вы не ошибаетесь. Я совершенно не крепкий. Я просто очень доверяю своим вот этим самым ногам, — я похлопал себя по бёдрам.
— Вы разведчик?
— И не только, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — В общем, вот так. Если вы знаете какие-нибудь достойные доверия обменники, был бы признателен за совет.
— В таком случае...
Старушка рассказала мне о меняле не особенно далеко от гостиницы. Она даже записала адрес и набросала для меня схему, как туда добраться. По её словам, это был её способ отблагодарить меня за то, что я помог новенькой набраться уверенности.
Она широко улыбнулась мне. Мне действительно очень повезло.
Я оставил ключ на стойке и вышел лишь затем, чтобы прямо рядом со входом наткнуться на всё того же пацана, державшего деревянную кружку в одной руке и кусок чёрствого хлеба в другой. При виде меня он запихнул хлеб в рот и осушил кружку одним глотком. Я подождал, пока он прожуёт, а потом помахал перед его носом картой, которую мне дала хозяйка.
— Два медяка, если проведёшь меня к месту на этой карте.
— Сделаем, господин!
Он сунул кружку в поясную сумку, взял у меня карту и принялся разглядывать.
— Ты читать-то умеешь? — спросил я.
— Немного, — ответил он. — В адресах и картах я разбираюсь.
— Рассчитываю на тебя, парень.
— Без проблем! Идите за мной!
Мальчишка энергично зашагал прочь, и я последовал за ним.
А теперь, чем заняться сначала — поесть или разобраться с деньгами? Вот где настоящая проблема.
* * *
Мы оставили позади «Ложу Лаффина» и перешли главную улицу, чтобы выйти на дорогу с другой стороны. Пройдя ещё немного, мы добрались до обменника.
— Это не оно? — уточнил мальчишка.
— Сейчас посмотрим.
Снаружи здание не представляло собой ничего особенного, но вывеска была чистой и сделанной с душой, и вокруг также было прибрано. Обстановка располагала.
— Похоже, это именно то, что нужно, — сказал я. — Держи, твоя плата.
— Хе-хе, премного обязан!
Мальчишка взял две медные монеты с широкой улыбкой. Он уже собирался уходить, когда я его окликнул.
— Если ты подождёшь, пока я здесь всё улажу, хотелось бы, чтобы ты проводил меня ещё кое-куда.
— Что, серьёзно? Конечно, подожду! Обязательно! Куда мне вас отвести?
— В лучший известный тебе ресторан. Я тебя даже угощу.
— Правда?! Господин, я буду ждать, сколько потребуется!
— Превосходно. Подожди в сторонке, где ты не доставишь неудобств заведению.
— Знаю, знаю.
Он снова счастливо улыбнулся и пошёл искать местечко чуть поодаль от фасада. Так ведь нормально, да? Пацан проявил храбрость, подойдя и заговорив со мной, и это полностью для него окупилось. За обедом можно будет попробовать выведать у него какую-нибудь информацию. Уверен, что он с удовольствием поговорит.
Я вошёл в контору менялы и почувствовал удивительную тяжесть здешней атмосферы. За одной из стоек стояли два амбала — похоже, телохранители — и мужчина средних лет с цепким взглядом. Видимо, служащий. Чуть позади него стояла молодая женщина. Позади находилось ещё несколько человек — и, насколько я видел, на этом всё.
Больше напоминало офис, чем магазин.
— Добро пожаловать. — Мужчина с цепким взглядом поприветствовал меня с улыбкой. — Вам нужен займ? Пересчёт? Обмен валюты?
Кажется, здесь занимались и финансовыми операциями. Я кивнул и подошёл к стойке.
— Я хотел бы обменять имперскую валюту. Это возможно?
— Само собой. Буду рад помочь.
— Благодарю вас.
Я сел и вытащил из-под нагрудника кожаный мешочек, полный фальшивых денег. Сперва я сомневался, но в итоге решил обменять всё. В любом случае, толку от них мне не было. К тому же, раз я собирался выудить здесь как можно больше информации о том, что меня интересовало, следовало продемонстрировать свою платёжеспособность.
При виде высыпавшихся из мешочка металлических брусков глаза мужчины округлились.
— Что ж, — сказал он, — сумма выйдет немаленькая.
Мужчина стрельнул взглядом в сторону девушки, стоявшей за его спиной, и она тут же развернулась и ушла вглубь помещения. Э, чего? Мужчина вымученно улыбнулся, заметив мой напряжённый вид.
— Простите, что заставил вас насторожиться. Я послал её заварить чаю.
— Не уверен, что мне хочется пить, — честно признался я.
Мне не нравилась идея пить предложенное ими после того, как я засветил такую кучу денег. Я бы не удивился, если бы они что-нибудь туда подмешали. Мужчина за стойкой прыснул при виде моего лица.
— Пожалуйста, не беспокойтесь. Для нас здесь главное — доверие. Значит, вы желаете обменять всё это на валюту Святого Королевства?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...