Шэнь Е проигнорировал ее, увлекая Ань Нин к самому центру автоколонны, и громко хлопнул в ладони.
Отовсюду из окон машин повысовывались люди, устремив на него напряженные взгляды.
─ Скоро я пойду в деревню осмотреть дома, ─ голос его звучал негромко, но в наступившей тишине каждое слово отчетливо слышал каждый.
─ Желающие отправиться со мной могут вооружиться тем, что есть под рукой.
─ Однако перед входом я сразу оговорюсь. Во-первых, я, Шэнь Е, не даю никаких гарантий безопасности. Если кто-то сложит там голову – пеняйте на себя.
─ И если кто вздумает путаться у меня под ногами, пеняйте на мою жестокость.
Он обвел тяжелым взглядом лица людей, отражавшие самые разные чувства.
─ Во-вторых!
─ Всё, что удастся раздобыть, остается нашедшему. Таков нерушимый закон отряда «Рассвет», и ни под каким предлогом я не стану требовать сдачи добычи!
Стоило прозвучать этим словам, как в глазах изнуренных голодом бойцов вспыхнул жадный блеск.
Никакого общего котла – каждый рассчитывает только на собственные силы.
Это же означало одно: стоило им последовать за Шэнь Е в деревню, как всё найденное добро станет их личным достоянием, и больше никто не посмеет вымогать у них кровные под видом «платы за защиту».
─ Я пойду… ─ раздалось из толпы.
─ И я с вами!
─ Запишите и меня!
…
В считанные мгновения свыше десятка мужчин повыскакивали из машин, сжимая в руках гаечные ключи, арматуру и кухонные ножи.
Даже несколько женщин, подобрав невесть где валявшиеся обломки деревянных палок, втиснулись в толпу.
Шэнь Е бросил беглый взгляд на их «арсенал»: сплошь обычное железо, среди которого не нашлось ни единого приличного клинка.
Впрочем, комментировать он ничего не стал. Он прекрасно понимал: с обычным оружием наперевес – будь то хоть огнестрел – против аномалий не выстоять, если ты не обладатель последовательности или аномального предмета.
Молча кивнув, Шэнь Е повернулся и зашагал в сторону деревни Цяньсин.
Ань Нин неотступно следовала за ним по пятам, а позади громоздкой процессией тянулись еще с два десятка человек.
Первым зданием у самого въезда в деревню оказалась двухэтажная постройка из красного кирпича.
Массивная железная дверь на первом этаже была приоткрыта, и даже за четыре-пять метров от входа чувствовался тошнотворный смрад тления.
Шэнь Е выставил Голову Демона перед собой и толкнул левой рукой створку.
Петли отозвались резким, противным скрипом.
В просторном холле царил полумрак – плотно задернутые занавески пропускали лишь скудные полоски блеклого утреннего света.
Посреди пола, раскинувшись, лежало нечто, подозрительно напоминающее человеческую шкуру.
Всмотревшись пристальнее, Шэнь Е убедился: это была цельная человеческая кожа, начисто лишенная каких-либо следов крови.
Она выглядела иссушенной, словно грубый мятый лист пергамента, распрямленный на полу; конечности были вывернуты под неестественным углом, а на застывшем лице проступали черты некогда живого человека.
Глазницы зияли пустотой, а рот застыл в беззвучном крике.
Не успел Шэнь Е сделать и движения, как эта кожа ожила, встрепенувшись от порыва сквозняка.
Она начала вздуваться прямо на полу.
Сперва приподнялась грудная клетка, а затем все полотно стало медленно раздуваться, словно наполняемое изнутри воздухом.
Черты лица на натянутой коже исказились, пустые глазницы повернулись, уставившись прямо на Шэнь Е.
─ Это кожный призрак первого порядка, ─ голос Ань Нин донесся из-за спины, а зрачки ее глаз уже приобрели глубокий фиолетовый оттенок.
─ Тех, кого древоед-людоед иссушил до капли при жизни, аномальная скверна превращает в кровожадных монстров.
─ Поначалу такие твари слабы, а их излюбленный способ нападения – наброситься на человека и постепенно, дюйм за дюймом, растворить и впитать его плоть.
Не дожидаясь окончания ее слов, Шэнь Е рванулся вперед: черное лезвие Головы Демона в тот же миг покрылось сетью багровых прожилок.
Темно-красный росчерк клинка рассек вздувшееся полотно, обрушившись сверху вниз.
Кожаный призрак издал пронзительное шипение и, сдувшись наподобие проколотого воздушного шара, мгновенно обратился в горстку темно-серого песка, осевшего на плитку пола.
[Очки убийств: +24]
Однако на этом угроза не миновала: из дальних углов холла бесшумно выплыли еще три подобных создания – мужское, женское и детское.
Шэнь Е вновь сделал стремительный выпад, и три молниеносных удара рассекли чудищ надвое, словно мягкие овощи на разделочной доске.
[Очки убийств: +24] [Очки убийств: +25] [Очки убийств: +28]
Вся схватка заняла меньше десяти секунд, и все четыре твари были уничтожены.
Члены отряда, застывшие в оцепенении на пару секунд, услышали слова Ань Нин: «Здесь чисто».
И тут же толпой ринулись внутрь, принявшись переворачивать всё вверх дном.
─ Тут рис в мешке!
─ А у меня две пачки лапши!
─ Не отнимай, я первый ее приметил!
…
Не обращая внимания на мародерство, Шэнь Е окинул комнату взглядом и, убедившись, что ценного больше ничего нет, вышел на крыльцо, увлекая за собой Ань Нин к следующему дому.
Тем временем несколько человек из отряда тайком прихватили из кухни по паре тесаков и кухонных ножей, пряча их под одеждой, после чего исподтишка ускользнули через заднюю дверь в суматохе.
Среди этих смельчаков оказался и Чжоу Жун.
Тридцатидвухлетний мужчина с аккуратной короткой стрижкой, смуглой кожей и бугрящимися на руках тугими мышцами.
До наступления конца света он трудился разнорабочим на стройке Чжао Бяо: сил ему было не занимать, но работать он вечно норовил спустя рукава, за что неизменно получал нагоняи от начальства.
Стоило его руке сомкнуться на рукояти тяжелого тесака, как его взбудораженное сердце забилось чаще.
«Раз Шэнь Е кромсает этих кожаных призраков с такой легкостью, будто капусту шинкует, неужто я не справлюсь?» – думал он.
«Эта дрянь с виду страшная, а на деле пшик».
«Как только я сам очищу какой-нибудь дом от нечисти, все припасы внутри станут моими!»
От этих мыслей на губах его заиграла самодовольная ухмылка, которую он даже не пытался скрыть.
Шагая по дороге, он испытующе взвесил тесак в руке.
Весомый.
Если врезать таким от души, эффект наверняка будет не хуже, чем от широкого меча в руках Шэнь Е.
Перемахнув через невысокую ограду двора, он прокрался вдоль деревенской улочки с добрые две сотни метров и остановился перед трехэтажным особняком.
Снаружи дом был отделан белоснежной плиткой, а у крыльца красовалась площадка из красного кирпича – по меркам этой глухомани жилище явно принадлежало зажиточным людям.
Входить через парадную дверь Чжоу Жун не стал, опасаясь привлечь шумом чужие взгляды.
Явится еще кто-нибудь делить добычу – и вся работа насмарку?
Крадучись, он обошел дом с тыла, перелез через забор и предельно осторожно приоткрыл заднюю дверь первого этажа.
Внутри царил сумрак.
Леденящий душу холод мгновенно окутал его с ног до головы, словно он из тридцатиградусной жары шагнул в морозильную камеру.
Мужик здрогнул, а пальцы, сжимающие тесак, побелели от напряжения.
В просторной гостиной было пусто.
На резном диване лежал слой пыли, на журнальном столике стояла пустая чашка, а в прозрачном стеклянном чайнике плескалось полновесное мутное зелье.
Он уже собирался перевести дух, как боковым зрением заприметил нечто у входа в гостевую спальню, и тело его мгновенно оцепенело.
Там стояла темная фигура.
Сфокусировав взгляд, он разглядел высохшую, похожую на старый вяленый кусок мяса человеческую шкуру.
Пустые глазницы уставились прямо на него, а рот был растянут в подобии жуткой улыбки.
Сердце Чжоу Жуна отчаянно заколотилось, но воспоминание о том, как легко Шэнь Е расправлялся с тварями, быстро вернуло ему хладнокровие.
─ Чжоу Жун, какого черта ты трусишь? Это же просто пугалка! – мысленно подбодрил он себя.
─ Подумай, как поступил бы Шэнь Е.
Внутренне укрепившись в решимости, он сменил страх на свирепый оскал, крепко перехватил тесак и со всех ног бросился вперед, целясь прямо в шею уродливой шкуры.

Комментарии

Загрузка...