Боевой Волк 009 и Дунфан Юань мгновенно перестроились, заняв позиции по обе стороны от бушующей Ци Сюй. Разгадав её замысел использовать эту бойню в качестве тренировки, они сменили тактику. Теперь они не лезли на рожон, а выступали в роли живого щита, перехватывая лишь тех тварей, что угрожали флангам. Они стали Помощниками, готовыми в любую секунду вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля.
Тепло волной разлилось по груди Ци Сюй. «Теперь у меня тоже есть товарищи, готовые прикрыть спину!» — ликующе подумала она.
Воодушевлённая этой мыслью, она отбросила последние остатки осторожности и ринулась в бой с поистине самоубийственной свирепостью. Её телодвижения стали резче, выпады — глубже. Заметив этот приступ безрассудства, её телохранители не на шутку напряглись. Они, конечно, догадывались, что девчонка не робкого десятка, но чтобы быть настолько по-звериному лютой...
Самые юркие и мелкие гадюки умудрялись проскальзывать сквозь кровавую мясорубку первой линии обороны. Белый Дракон в Волнах и Железная Рубашка Золотого Колокола изо всех сил отбивали атаки, защищая жмущееся к стене Трио Новичков, но по мере того, как бой затягивался, их реакция притуплялась, и держать оборону становилось всё сложнее.
Заметив бреши в защите, Энергичная Дева с Котелком крепко перехватил своё длинное древко и шагнул вперёд, прямо навстречу шипящей смерти. Сначала его выпады были угловатыми, неуклюжими и однообразными, но с каждым новым ударом он входил в ритм. В конце концов, под этим нелепым женским ником скрывался полный сил молодой парень. Стоило ему лишь задавить первобытный страх, как оказалось, что крошить змеиные черепа — не такая уж и невыполнимая задача.
Тем временем Ци Сюй окончательно вошла в раж. Глаза её горели безумным азартом, а одежда насквозь пропиталась липкой бордовой жижей, превратив девушку в жуткое подобие кровавого демона. Бензопила с хлюпаньем вгрызалась в плоть, расшвыривая оторванные куски. Зрелище было запредельно жестоким и тошнотворным.
Она остановилась лишь тогда, когда на каменном полу остались извиваться три последние рептилии. Тяжело дыша, Ци Сюй обернулась, намереваясь оставить остатки недобитков для тренировки Трио Новичков, но с удивлением обнаружила, что те и так находятся в полной боевой готовности. У их ног уже валялись истерзанные тушки десятка мелких змей. Удовлетворённо хмыкнув, она резко развернулась и двумя молниеносными взмахами клинка обезглавила уцелевшую троицу.
— А вы неплохо справляетесь, — искренне похвалила их Ци Сюй, ободряюще улыбнувшись сквозь маску из запёкшейся крови. — Явный прогресс.
— Да пустяки, — Маленький Повар с деланной небрежностью похлопал себя по груди, хотя его руки всё ещё мелко дрожали. — Я и в прежней жизни рубил змей для супа, просто не в таких промышленных масштабах. Стоит только перестать трястись от страха, и понимаешь, что эти твари — просто пушечное мясо.
— Вот именно, — кивнула девушка. — Смелость нанести первый удар — это уже половина победы.
Тем временем Отставной Мальчик-Волшебник тихонько отполз в тёмный угол. В пылу сражения одна из тварей всё же успела впиться ему в голень. Ему было чертовски стыдно: все остальные вышли из мясорубки без единой царапины, а он оплошал. Сцепив зубы, чтобы не застонать, он проглотил Таблетку-противоядие и принялся выдавливать из раны густую чёрную кровь.
Вдруг на него упала тень. Подняв голову, он увидел, что вся команда окружила его, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо. Парень смущённо кашлянул, натягивая на лицо неловкую улыбку:
— Да всё путём, ребят. Противоядие уже подействовало. Показатель Здоровья просел всего на пару десятков единиц, а у меня в заначке полно артефактов на отхил. Не берите в голову.
— Фух... — все облегчённо выдохнули, а Маленький Повар ободряюще хлопнул его по плечу:
— А наша Волшебная Сестрёнка оказалась крепким орешком! Так быстро адаптировалась к этому кошмару!
— Ха-ха-ха! — Мальчик-Маг искренне рассмеялся, сбрасывая напряжение. — Знаешь, а «Волшебная Сестрёнка» звучит куда приятнее, чем «Отставной Мальчик-Волшебник», хоть и отдаёт дикой подростковой кринжухой!
— Забей! — хохотнул парень с древком. — У тебя всегда есть верный Братец Энергичный! Мы, носители дурацких имён, должны держаться вместе!
— Точняк!
— Эх, где мои семнадцать лет... — добродушно проворчал Старый Белый Дракон, наблюдая за их перепалкой.
Пока они шутили, Ци Сюй материализовала таз с чистой водой и принялась яростно оттирать лицо. Это было не глупое кокетство — густой, металлический запах чужой крови забивал ноздри и мешал дышать. Конечно, устраивать полноценную помывку перед следующей мясорубкой не имело смысла, но хотя бы вернуть себе способность нормально видеть и дышать было жизненно необходимо.
Одолев ещё два уровня подряд, отряд столкнулся с новой проблемой. Начиная с этого этапа, система принялась генерировать смешанные группы монстров. Разношёрстные твари требовали разного подхода, превращая каждый бой в хаотичный тактический ад. Удары сыпались со всех сторон, и на телах игроков начали появляться первые серьёзные раны.
Именно тогда Чаша Сбора Лекарств, принадлежащая Ци Сюй, проявила себя во всей красе. Кровоостанавливающие бинты, противовоспалительное, Таблетки-противоядия — медикаментов было в избытке. За спиной у каждого был неисчерпаемый запас аптечек, и это осознание пьянило. Ни единая душа даже не заикнулась об отступлении!
— Босс Вихрь! — тяжело дыша, крикнул кто-то из парней. — Как только Особое испытание закончится, мы возместим тебе все потраченные ресурсы!
— Да! Если бы не твои таблетки, мы бы уже давно откинулись!
— Забудьте об этом, — отмахнулась Ци Сюй, смахивая пот со лба. — Расслабьтесь и сосредоточьтесь на врагах. Если пробьёмся глубже — сорвём такой куш, что хватит на всех. Давайте поднажмём, чтобы после выхода каждый из вас смог улучшить свою Боевую машину!
— Чего? — Белый Дракон в Волнах вылупил глаза. — Босс, ты... собираешься делать апгрейд? Опять?!
— Если бы, — горько усмехнулась девушка. — Мне для этого нужно десять тысяч Фрагментов карты улучшения транспорта. Я и трети ещё не накопила. Я говорила про вас, дуралеи.
— Тогда рвём когти! — взревел Лютый Воркер, воздевая оружие. — Работаем, братцы, работаем!
Несмотря на растущую опасность, они прогрызали себе путь вперёд, уровень за уровнем, всё лучше притираясь друг к другу. Сражаясь плечом к плечу с Боевым Волком 009 и Дунфан Юань, Ци Сюй жадно впитывала их опыт, перенимая боевые стойки и тактические приёмы.
Но когда створки десятого уровня захлопнулись за их спинами, отряд оказался на грани истощения. Монстров здесь было в разы меньше, но их габариты и мощь внушали первобытный ужас.
Для Трио Новичков эта битва окончилась, так и не начавшись. Лишившись всякой возможности нанести удар, они забились в самый тёмный угол пещеры, наглухо прикрывшись ростовыми щитами. Они не смели высунуть даже носа, прекрасно понимая суровую правду: высунешься — умрёшь на месте.
Поле боя превратилось в сущий кошмар. Двухметровые волки, изрыгающие потоки ревущего пламени; гигантские, трёхметровые гориллы, крушащие камни голыми кулаками; чёрные орлы, способные одним взмахом крыльев вызывать ураганы; и твари, вырывающиеся из-под земли с металлическим лязгом — Стальные Крысы, чьи спины зловеще мерцали серебром... Под таким прессингом даже ветераны вроде Ци Сюй начали стремительно истекать кровью.
Острая как бритва пасть Стальной Крысы впилась в руку Ци Сюй, с тошнотворным хрустом вырвав огромный кусок мяса. От обжигающей, адской боли перехватило дыхание. И хотя травма оказалась недостаточной для активации защитного артефакта Особого испытания, её Показатель Здоровья рухнул вниз, утекая, словно вода сквозь пальцы, по единице в секунду.
Действуя на голых рефлексах, Ци Сюй забросила в рот Универсальную малую пилюлю. Эффект последовал незамедлительно: края рваной раны сцепились, волокна мышц сплелись воедино, и на месте чудовищного укуса наросла молодая, розовая плоть. Падение Здоровья остановилось на критической отметке в 61 единицу.
Сплюнув сгусток крови, девушка одним движением убрала клинок. Пришло время пустить в ход тяжёлую артиллерию и показать мощь своих богатств. В её руках хищно блеснул пистолет. Нажав на спусковой крючок, она принялась поливать монстров свинцовым дождём, не обращая внимания на стремительно пустеющие обоймы. После резкого притока свежей крови в 666-й район, торговля расцвела пышным цветом. Её Верстак и Конденсатор воды работали на износ, принося колоссальную прибыль, а сталь и железо стали главной валютой в её прайс-листе. Поэтому недостатка в патронах она не испытывала от слова совсем.
Да, Ци Сюй не могла похвастаться снайперской точностью Дунфан Юань, но автоматическая система подачи патронов и статус оружия третьего уровня делали своё дело — убойная сила её пистолета ничуть не уступала тяжелому Пулемету в руках её спутницы. Заметив огневую поддержку, Дунфан Юань тоже отбросила холодное оружие и вскинула ствол. Под перекрёстным огнём двух смертоносных орудий последний огнедышащий дракон, хрипя, осел на залитый кровью пол.
Когда грохот выстрелов стих, Ци Сюй обернулась и с содроганием осмотрела свой отряд. Выжившие представляли собой жалкое зрелище. На каждом живого места не было от рваных ран и ожогов. Белый Дракон в Волнах, белый как мел, бессильно сползал по стене, его глаза закатились, а грудь тяжело вздымалась.
Не говоря ни слова, Ци Сюй вывалила на пол все свои запасы медикаментов, жестом приказав брать всё необходимое.
С начала испытания прошло девять долгих часов. До отведенного лимита в двадцать четыре часа было ещё далеко, но запас прочности игроков иссяк до дна.
— Привал, — хрипло скомандовала Ци Сюй, тяжело опускаясь на холодный камень. — Переведём дух, а потом решим, стоит ли лезть дальше. Пока мы внутри Особого испытания, снаружи всё равно не появляются Ящики с припасами.
— Поддерживаю! — с облегчением выдохнул кто-то.
— Чёрт, я сейчас сдохну от усталости... — просипел Белый Дракон в Волнах. Он не мог даже пошевелить пальцем, но в его потускневших глазах всё ещё плясали фанатичные искры. — Но, блин, обидно уходить просто так! Я же ещё ни разу не применил свой навык! Глотнуть бухла и превратиться в Супер Сайяна — вот это была бы тема!
Несмотря на полнейшее физическое истощение, моральный дух команды витал где-то под потолком. Эта битва была поистине упоительной. Да, их уровни разнились, но каждый сражался на пределе возможностей, прикрывая спину товарища. Никто не струсил и не сбежал. Эта виртуальная, рождённая в крови дружба выковала между ними нерушимую связь, подарив каждому чувство принадлежности.
Пока остальные приходили в себя, мысли Ци Сюй унеслись далеко за пределы этого мрачного подземелья, к её броневику. «Как там Сяо-Ци?» — с лёгкой тревогой подумала она. — «Хватит ли ему той еды, что я оставила?»
Она горько усмехнулась. Стоит только привязаться к кому-то, как на смену холодному расчету приходят постоянные тревоги. Но, странное дело, это чувство не тяготило её. Напротив, оно дарило тепло. Там, в холодной пустоши, её ждал верный друг. У неё появилось место, куда хотелось возвращаться.

Комментарии

Загрузка...