Маленький Мастер-Шеф, чьи боевые навыки оставляли желать лучшего, нашел свой собственный путь к успеху — у него ведь был огромный щит! Надежно укрывшись за этой железной стеной и принимая на нее все тумаки разъяренных тварей, он изловчался и изо всех сил выковыривал из их животов белоснежные комья.
Боевой Волк 009 и обладатель Железной Рубашки Золотого Колокола, оценив масштабы происходящего безумия, тоже убрали оружие. Они встали нерушимой стеной вокруг Трио Новичков, оберегая их от возможных случайностей, а в свободные секунды... точно так же запускали руки в мягкие брюшки монстров. Правда, эти двое суровых, до мозга костей благородных мужчин с высокими моральными устоями при каждом таком «ощипывании» заливались густой краской смущения.
Ци Сюй трудилась усерднее всех — сказывался богатый опыт былого прохождения. Ее руки мелькали с быстротой молнии, работая поочередно. Она сознательно подставляла под удары самые выносливые части тела: Стойкость к ударам росла на глазах, а инвентарь стремительно заполнялся ценным ресурсом. Практичность этой боевой стратегии была просто абсолютной.
При этом в уме она вела четкий подсчет. Каждый Монстр из Теста мог выдержать примерно сто щипков, после чего буквально лопался от ярости, превращаясь в облачко муки. Впрочем, попадались и особо вспыльчивые экземпляры — эти норовили взорваться уже на восьмидесятом разе. Ци Сюй даже мысленно сокрушалась, что перед началом сбора не прочитала им лекцию о жизненных трудностях и выдержке. Ну как можно быть такими слабохарактерными, будучи порождениями суровой Игры на Выживание?
Постепенно ряды противников редели. Под конец игроки и вовсе сплотились в слаженные группы: двое наваливались на одного Монстра из Теста, намертво прижимая его к полу, а третий, затаив дыхание, методично и непрерывно лишал его законного содержимого.
Когда последнее чудище с глухим хлопком исчезло, зал огласили восторженные крики:
— Какая благодать! Четвертый этап — это не испытание, это сущий рог изобилия!
— Ха-ха-ха, я в жизни так не веселился!
— Маловато будет! Может, как-нибудь повторим на бис?
Все без исключения с ног до головы были покрыты толстым слоем белой муки, напоминая уморительных снеговиков, и хохотали во все горло. Ци Сюй, заметив, что никто не получил серьезных ранений, мгновенно сориентировалась и намеренно ввела неверный ответ на панели управления, провалив фазу завершения.
Зал содрогнулся, и четвертое испытание запустилось заново. Когда новая волна Монстров из Теста с воинственным писком ринулась в атаку, даже Трио Новичков с оглушительным хохотом бросилось им навстречу. Полученные синяки больше не казались болезненными — теперь они воспринимались как благословенное касание развития и суровая школа надежды.
«Давайте сюда свои животы, пупсики!»
Слаженный механизм мародерства заработал как по маслу. Однако во втором раунде монстры оказались куда более хлипкими и обидчивыми: теперь они разлетались пылью уже после пятидесятого щипка. Но стоило последней твари рассеяться в воздухе, как пространство над головами игроков внезапно вспыхнуло кроваво-красным цветом, и раздался громовой системный голос, дублируемый текстом:
[Внимание! Эй, вы, алчные и бессердечные игроки! Отныне и навеки вводится строжайший запрет на извлечение нелегальной прибыли из Монстров из Теста! Данный вид монстров больше не будет оставлять после себя ни единого грамма теста! О, нет... Мне только что доложили: популяция Монстров из Теста полностью истреблена в ходе этого дикого варварства и больше никогда не возродится на просторах вселенной. Жестокие человеческие создания, ваша жадность не знает границ! Бедные, бедные Монстры из Теста, их так жалко...]
Остальные игроки, разбросанные по бескрайнему шоссе, увидев это Общесерверное объявление, застыли в глубоком недоумении. Но в самом зале Ци Сюй и ее спутники повалились на пол, надрывая животы от безудержного смеха.
Пусть в будущем этот источник иссяк, но прямо сейчас их общая добыча составила умопомрачительные тринадцать тысяч порций отборного теста! Этого богатства их маленькому отряду хватит на долгие годы безбедной жизни.
Впрочем, когда первая волна веселья улеглась, навалилась дикая усталость. Непрерывный высокоскоростной сбор мучного ресурса требовал колоссальных физических затрат. Растянувшись на полу, люди тяжело и прерывисто дышали, но улыбки все равно не сходили с их побелевших от муки лиц.
Дунфан Юань, полежав без движения пару минут, вдруг резко помрачнела. С каждым мгновением гнев внутри нее закипал все сильнее. Лицо ее налилось пунцовой краской, она резко вскочила на ноги и, уперев руки в бока, разразилась яростной тирадой в пустоту:
— Какая же ты мелочная и копеечная дрянь! Играть не умеешь — так не берись, устроил тут театр абсурда, чистоплюй несчастный! Тошно смотреть! «Монстров из Теста им жалко»! А нас, людей, тебе, значит, не жалко?! Мы жили себе спокойно, пока ты, ублюдок чешуйчатый, не затащил нас в эту проклятую игру! Наша жизнь, по-твоему, ничего не стоит?! Ну урвали мы пару мешков муки, и что с того?! Жопа отвалилась?! Не умеешь проигрывать — не берись за организацию! Вали к себе домой и там в своей луже ковыряйся!
Эта неистовая вспышка ярости повергла отряд в ступор. Все-таки у некоторых людей невезение — это не просто стечение обстоятельств, а прямое следствие их буйного характера.
Однако стоило Дунфан Юань закончить свою пламенную речь, как прямо перед ней с тихим звоном материализовался роскошный Золотой сундук с припасами.
Сестрица-Разрубщица, чья отвага граничила с безрассудством, без тени сомнения рванула крышку на себя. В ту же секунду из недр сундука, скаля клыки, выскочил Огнедышащий Волк. Но Дунфан Юань среагировала молниеносно: ее тонкие пальцы мертвой хваткой сомкнулись на горле зверя. Одним мощным, жестоким движением она впечатала волка в каменный пол, наступила тяжелым армейским ботинком ему на грудь и коротким взмахом кинжала оборвала его жалкое существование.
Тварь испустила дух, так и не успев выпустить из пасти ни единой струйки пламени, и развеялась серым пеплом.
Запустив руку в Золотой сундук с припасами, Дунфан Юань извлекла оттуда упаковку прохладного йогурта, два фрагмента улучшения транспорта, два комплекта легкой летней одежды и ароматную, сочную утку по-пекински. После этого она привычным движением разобрала опустевший короб на два чистых слитка золота и вместе с остальными трофеями отправила все в инвентарь.
Остальные члены отряда еще не успели прийти в себя от созерцания столь яростного и великолепного боевого танца Сестрицы-Разрубщицы, как скудость содержимого золотого сундука повергла их в новый шок.
Белый Дракон в Волнах разочарованно почесал затылок:
— И это все? Целый Золотой сундук с припасами, а внутри какая-то горстка барахла?
Дунфан Юань лишь искренне удивилась в ответ:
— А что там еще должно быть? Мне еще крупно повезло, обычно в этих сундуках вообще шаром покати, одна пустота.
Товарищи обменялись красноречивыми взглядами. Теперь они твердо знали: тотальное, катастрофическое невезение Сестрицы-Разрубщицы никак не связано с ее боевой мощью. Это было проклятие чистой воды.
Впрочем, ее яростный монолог возымел неожиданное действие. Примерно через минуту пространство перед ними снова дрогнуло, и на световом экране проступило системное уведомление:
[Ввиду того, что группа из восьми игроков раскрыла секретную механику Монстров из Теста, внезапная отмена данного правила действительно нанесла определенный ущерб вашим личным интересам. После детального рассмотрения ситуации, администрация приняла решение выдать компенсацию. Каждому из восьми участников начисляется: 100 фрагментов карты улучшения транспорта и 100 рулетов с мясной ватой. Награда уже доставлена в ваш инвентарь.]
Маленький Мастер-Шеф даже тут умудрился надуть губы:
— «Рулет с мясной ватой»... Да разве фабричная стряпня сравнится с моими шедеврами? Лучше бы нормальных ингредиентов подкинули...
Он уже собирался высказать Системе все, что о ней думает, но Дунфан Юань вдруг радостно захлопала в ладоши:
— Потрясающе! Ребята, рядом с вами моя удача определенно идет на поправку!
Ци Сюй с теплой улыбкой потянула Сестрицу-Разрубщицу за рукав. Перед ней был удивительный человек: вспыльчивый, яростный, но отходчивый и чистый, как ребенок. Именно с таким характером и можно выжить в этом безумном мире, не растеряв себя — выплеснуть гнев, когда горько, и искренне радоваться малому, сохраняя душевный покой.
Затем отряд обратил взоры на врата, ведущие к пятому испытанию. На этот раз им предстояло разгадать пространственную головоломку-лабиринт.
Это была родная стихия для Отставного Мальчика-Волшебника, и он щелкнул эту задачу как орех с первой же попытки. Однако, оценив общую измотанность и растраченные силы, команда единогласно решила устроить полноценный привал, чтобы восстановить ресурсы перед финальным рывком.
Маленький Мастер-Шеф мгновенно преобразился. Он понял: настал его звездный час.
С гордым видом он извлек из пространственного хранилища массивный круглый стол и восемь высоких пластиковых табуретов — места с лихвой хватало на всех. А затем, словно заправский фокусник, принялся выставлять на скатерть одно блюдо за другим.
Зал наполнился умопомрачительными ароматами. Перед онемевшими игроками появились: пикантные свиные ребрышки с чесноком, нежнейшие морские гребешки и фунчоза под чесночным соусом, приготовленный на пару речной окунь, яркое овощное ассорти с сочными креветками, классическая свинина в сладком соусе с тонкой соломкой, домашний шелковистый тофу с мясным фаршем и паровым яйцом, безупречные отварные креветки, огненное сычуаньское ассорти «Мао Сюэ Ван», баклажаны в остром соусе, обжаренный Перец «Тигровая шкура», пряные маринованные кроличьи головы, нежнейшие ломтики свинины в кипящем масле, а на десерт — целебный суп из белых древесных грибов с грушей и изысканный густой суп из говядины по-вестлакски...
Венцом этого гастрономического безумия стали огромная бадья с дымящимся белоснежным рисом и целая корзина пышных, воздушных маньтоу.
Отряд застыл, не в силах вымолвить ни слова, и во все глаза глядел на Маленького Повара.
Тот лишь смущенно, но гордо улыбнулся:
— Угощайтесь, друзья, оценив мои скромные труды! Вчера вечером, как только стало известно о нашем объединении, я допоздна стоял у плиты и приготовил побольше разносолов — этого нам на два дня хватит с головой! Ешьте, не стесняйтесь! В бою от меня, конечно, проку мало, но уж за ваш тыл и сытые желудки я отвечаю головой!

Комментарии

Загрузка...