Ци Сюй обвела взглядом товарищей.
— Ну что? Как вы? Нужно перевести дух и перегруппироваться?
— Мне не нужно! — Дунфан Юань, словно величайшую драгоценность, прижимала к себе пулемет. Сверкнув глазами, она первой устремилась вперед, увлекая за собой отряд.
Остальные тоже не выказывали признаков сильной усталости. Заметив это, Ци Сюй без лишних слов уверенно нажала на кнопку запуска третьего испытания. Тяжелая, кованая дверь, ведущая на следующий ярус, со скрежетом поползла вверх.
На третьем этапе их встретили Зеленошёрсты. Это были монстры обычного ранга — многочисленные, около шестидесяти особей, но трусливые и довольно слабые. Увидев, что враг не представляет серьезной угрозы, Трио Новичков решило выйти вперед и принять бой, чтобы испытать свои силы.
Дунфан Юань, оценив обстановку, лишь хмыкнула и демонстративно отошла в сторону. Против таких скудоумных тварей даже кулаки пускать в ход было сомнительным удовольствием — все равно что младенцев обижать.
Прохождение затянулось. Главным образом потому, что Боевой Волк 009 и Дунфан Юань в сражении не участвовали. Они стояли чуть поодаль, лениво наблюдая за процессом и раздавая ценные указания. В ходе этой передышки Дунфан Юань с приятным удивлением отметила, насколько сильно выросла Ци Сюй. Если сравнивать с их прошлым совместным выходом в особое испытание, ее нынешние навыки изменились до неузнаваемости — это было самое настоящее перевоплощение.
«Надо же, какая красивая девушка, а голова как варит!» — восхитилась про себя Дунфан Юань.
Но стоило ей перевести взгляд на Маленького Мастера-Шефа, который с дикими воплями носился по залу, нападая на врагов с кухонным щитом наперевес, как Дунфан Юань не удержалась и зажмурилась. Впрочем, этот увалень, хоть и совершенно не умел атаковать, в искусстве самообороны превзошел всех. Пока остальные двое из Трио Новичков то и дело пропускали тяжелые удары когтистых лап Зеленошёрстов, Маленький Мастер-Шеф умудрялся оставаться целым и невредимым, надежно укрывшись за своей массивной железной преградой. Округлый, но поразительно юркий; трусоватый, но невероятно дорожащий своей шкурой...
Когда последний монстр пал, Отставной Мальчик-Волшебник, тяжело дыша, восторженно завопил на весь зал:
— Ребята, наше Трио Новичков наконец-то успешно дебютировало!
Двое других участников новоиспеченной троицы горделиво подбоченились, а их лица так и сияли от переполнявшего их восторга.
Ци Сюй, желая поддержать боевой дух товарищей, искренне захлопала в ладоши:
— Отличный прогресс! На ваш счет можно смело записать добрый десяток этих тварей.
Почувствовав прилив сил, Трио Новичков дружно обнялось за плечи и принялось радостно кружиться на месте. Ощущение пробуждающейся внутри силы пьянило. Но самое главное — они наконец-то увидели, что способны расти над собой.
Ведь если твои товарищи с каждым днем становятся все сильнее, а ты топчешься на месте, оставаясь непроходимым бревном, рано или поздно ты превратишься в слабое звено, которое потянет всех на дно. Сейчас, пока враги еще не обрели поистине чудовищную мощь, у них было время для роста. Но если к моменту, когда ставки возрастут, они останутся прежними слабаками, пути их команды неизбежно разойдутся. Эта мысль незримым грузом легла на плечи троицы. В сердцах парней зародилась глухая тревога: нужно становиться сильнее. Слабаки должны стиснуть зубы и пробиваться наверх.
Четвертое испытание встретило их запертой дверью, на которой проступили светящиеся символы. Задание гласило: «Память и декламация».
Отставной Мальчик-Волшебник при виде букв сразу сник — зубрежка никогда не была его коньком. Что уж говорить об остальных, которые распрощались со школьными учебниками много лет назад. Ци Сюй уже тяжело вздохнула и собиралась было сама подойти к панели, как вдруг Энергичная Дева с Котелком робко подняла руку.
— Ну... может, я попробую? — неуверенно произнесла она. — На передовой линии в прошлой жизни я, вообще-то, была лучшей выпускницей провинции по гуманитарным наукам и сдала Гаокао на высший балл. Конечно, в этой Игре на Выживание от такого титула проку как от козла молока, но на память я пока не жалуюсь...
Все присутствующие как один уставились на девушку округлившимися от изумления глазами.
— Ничего себе, ходячая энциклопедия! — восхищенно покачал head Белый Дракон в Волнах. Сам он в школе звезд с неба не хватал и питал к отличникам инстинктивное почтение. — Слава богу, мы не росли в одном дворе, а не то мои предки заездили бы меня сравнениями с тобой!
Ци Сюй тоже ободряюще подняла большой палец вверх:
— Действуй! Главное — не волнуйся, мы в тебя верим.
Текст на экране оказался небольшим, от силы строчек на пятнадцать-двадцать. Но была одна загвоздка... Он был написан на древнем, архаичном языке — тяжелом, витиеватом и полном редких иероглифов. Столпившиеся позади игроки даже прочесть эти закорючки толком не могли, не то что заучить наизусть.
Однако не прошло и минуты, как Братец Энергичный уверенно нажал на кнопку паузы. Прочистив горло, он сделал шаг вперед и звучным, чистым голосом начал декламировать:
— В лето две тысячи тридцатое от Рождества Христова началась сия Великая битва, именуемая Выживанием на шоссе. И все твари сущие, коим исполнилось шесть лет, но не достигло еще восьмидесяти, были ввергнуты в нее. И дабы сохранить жизнь свою, суждено им идти по пути сему, стремясь вперед и не ведая покоя. Ящики с припасами хранят в себе надежду и спасение для идущих. Но малодушные и трусливые не смогут узреть конца дороги сей. Ибо счастье и горечь изменчивы, а рок не высечен в камне, и каждому дан шанс обратить вспять саму судьбу. Но каков же истинный путь на этой дороге? И сила одного человека — неужели это и есть истинное величие?
Обычно скромная и неприметная Энергичная Дева с Котелком в этот миг словно выросла в глазах товарищей, окруженная невидимым ореолом величия. Ошеломленному отряду оставалось только неистово рукоплескать.
Ци Сюй задумчиво нахмурилась. Она была абсолютно уверена, что в ее прошлый заход задание на заучивание было совершенно иным — тогда система требовала повторить банальное описание осеннего пейзажа.
Неважно, насколько хорошо каждый из них учился в прошлом, но, сопоставив строчки, все прекрасно поняли глубокий смысл этого древнего послания. Зал погрузился в молчание. Игра на Выживание всегда пыталась стравить людей между собой, разжигая в них первобытную жажду наживы и конкуренции. Но древние строки гласили: «Сила одного человека — неужели это и есть истинное величие?» Это был первый раз, когда сама Игра открыто и прямо признавала неоценимую важность командной работы.
Ци Сюй подняла глаза, всматриваясь в лица своих спутников. Добродушный и бесхитростный Маленький Повар, дерзкая и свободная Сестрица-Разрубщица, надежный, готовый расшибиться в лепешку ради друзей Старый Белый Дракон, искренняя и чистая Волшебная Сестрёнка, несгибаемый, честный Боевой Волк, пылкий Братец Энергичный и мудрый, как скала, старший брат Цзинь...
В этот момент Ци Сюй внезапно осознала: вопрос «Каков же истинный путь?» больше не нуждался в ответах. Ответ стоял прямо перед ней.
Они переглянулись и безмолвно улыбнулись друг другу. Между ними не произошло ничего из ряда вон выходящего, но невидимые нити доверия связали их крепче прежнего. Одно стало ясно наверняка: Карта командного испытания была потрачена не зря.
Успешное преодоление трех этапов подряд и столь легкое решение головоломки окрылили отряд. Поймав кураж, они единогласно решили отказаться от привала и сразу шагнули в открывшийся зев четвертого зала.
Пространство внутри озарилось мягким белым светом. Но стоило Ци Сюй разглядеть бесформенные силуэты покачивающихся впереди монстров, как она буквально закричала от восторга, растеряв всю свою обычную сдержанность:
— А-а-а-а-а! Мои хорошие! Драгоценные мои! Народ, стоять, не сметь их убивать! Это же Монстры из Теста! На них можно до потери пульса прокачивать Стойкость к ударам! А еще у них из пуза можно выдирать чистейшее тесто! Наша главная задача — обобрать их до нитки!
Товарищи, никогда прежде не видевшие своего лидера в таком исступлении, мигом заинтересовались.
— Босс Вихрь, так то потрясающее тесто, которым ты угощала меня в прошлый раз, было добыто именно из этих чудищ? — с горящими глазами спросил Маленький Мастера-Шеф.
— Именно!
— Вот это крутотень! — Маленький Мастер-Шеф аж подпрыгнул на месте. Он отлично помнил, что то тесто было высшего качества — невероятно эластичное, с тонким, благородным ароматом отборной пшеницы. Блюда, приготовленные из таких редких ингредиентов, имели колоссальный шанс получить мощные бонусные эффекты от Системы!
Ци Сюй, даже не утруждая себя извлечением оружия, с голыми кулаками ринулась в самую гущу врагов. Словно легкий весенний ветерок, она закружилась среди неповоротливых Монстров из Теста, и ее руки то и дело ловко вонзались в их податливые животы, вырывая пышные комья. Ее грациозный силуэт в сочетании с уморительно-хищными, вороватыми движениями рук смотрелся весьма комично.
Дунфан Юань среагировала быстрее остальных. Разве можно упускать возможность раздобыть бесплатную еду? Если набить закрома этим волшебным тестом, проблема голода отпадет сама собой на долгие недели вперед. Да из него можно хоть каждый день варить наваристый суп с клецками и наедаться от пуза! Недолго думая, она устремилась вслед за Ци Сюй, уставившись на животы монстров голодным, блестящим взглядом.
Атаки Монстров из Теста были примитивными до безобразия: они лишь неуклюже махали кулаками да пытались лягнуть обидчиков короткими ножками. Ци Сюй уклонялась от большинства ударов, а те, что пропускала, принимала на самые защищенные участки тела — ведь каждый пропущенный тычок капля за каплей повышал ее Стойкость к ударам.
Остальные участники рейда, смекнув что к чему, с диким азартом и блеском в глазах бросились повторять ее маневры.

Комментарии

Загрузка...