Чжоу Е и его спутник продолжали углубляться в сердце острова; чем дальше они шли, тем непроходимее становился окружающий лес.
Доскообразные корни древних деревьев вздымались из гниющей подстилки подобием низких естественных стен, а свисающие с крон лианные петли – толстые, как питоны, и тонкие, словно паутина, – заставляли то и дело прорубать путь мачете.
Парфюмерный дух в воздухе сменился тяжелой сыростью тления, отчего грудь сжимало от духоты.
Над головой в листве то и дело взвизгивали птицы, а глухое, протяжное рычание где-то поблизости напоминало о постоянном патрулировании здешних хозяев.
По пути им снова довелось расправиться с несколькими мелкими тварями: парой серых ящериц, стайкой ядовитых ос размером с кулак и выскользнувшей из листвы змеей.
Размахивать клинком Чэн Ань стал увереннее, но стоило завязаться новой стычке, как он по привычке отступал на полшага за спину Чжоу Е, дожидаясь, пока тот отразит первый натиск, и лишь после этого наносил удар с фланга.
На относительно пологом каменистом склоне они сделали привал.
Чэн Ань привалился к упавшему стволу сушняка, сплошь покрытый испариной, и, отвинчивая флягу, украдкой косился на спутника: ─ У брата Чжоу просто железная выносливость. Сражались столько времени, а дыхание даже не сбилось.
Чжоу Е сделал глоток из собственной фляги, бросил на него короткий взгляд и тут же отвернулся: ─ Больше тренируйся, и у тебя получится. Ничего особенного.
Чэн Ань замялся на секунду, но продолжил с улыбкой: ─ Слушай, брат Чжоу, а кроме как для рыбалки за припасами, у этой твоей удочки ранга SSS есть еще какие-нибудь тайные функции? Жутко любопытно.
─ Не стоит любопытствовать, ─ Чжоу Е вытащил полотенце, чтобы протереть лезвие мачете, а в голосе его не осталось и следа эмоций. ─ Удочка привязана к владельцу, посторонним ею не воспользоваться.
...
─ Ха-ха, брат Чжоу шутит... ─ неловко усмехнулся паренек, хотя на лбу его проступили мелкие капли пота. ─ Вот моя удочка – та всего ранга B, с ней хватает только на то, чтобы с голоду не умереть.
─ Серьезно? ─ кивнул Чжоу Е, кинув на него равнодушный взгляд. ─ Тогда с чего бы тебе опускаться до банального выпрашивания еды?
─ А? Выпра... выпрашивать еду? ─ веки Чэн Аня задергались, а в голосе прорезалось заикание.
─ Разве не так? ─ Чжоу Е повернулся к нему лицом, и в его спокойном взгляде таилось нечто леденящее душу. ─ В твоем торговом интерфейсе сплошные запросы на продовольствие.
─ Ну, это... ─ уголки ртов Чэн Аня едва заметно дрогнули, он растерянно хлопал глазами, не находя что ответить.
Тихонько усмехнувшись, Чжоу Е хлопнул его по плечу: ─ Дерью пари, ты пытаешься запастись едой к грядущему катаклизму?
─ О... да-да-да! ─ ухватившись за подсказку, словно за спасательный круг, Чэн Ань украдкой утер пот. ─ Я просто хочу скопить побольше съестного. Сам понимаешь, одиночка я, случись что – подохну с голоду, и никто не хватится.
─ Одиночкам действительно приходится туго, ─ согласился Чжоу Е, запрокинув голову и глядя в зелену кроны, будто вспоминая что-то. ─ Помню, пару дней назад некий одиночка по имени Цзинь Хуа тоже пытался меня ограбить ради куска жратвы.
─ С чего бы Цзинь Хуа быть одиночкой?! ─ вырвалось у Чэн Аня прежде, чем он успел себя остановить.
─ О? ─ Чжоу Е повернулся к нему, а уголки его губ тронула еле заметная усмешка. ─ Откуда тебе знать, что он не одиночка? Вы знакомы?
─ А? О нет-нет! ─ парень принялся отчаянно махать руками. ─ Я... я расслышал плохо! У меня есть знакомая девчонка по имени Цзиньхуа, вот она как раз не одиночка, с напарниками.
─ Вот как, ─ понимающе протянул Чжоу Е. ─ Неважно. Тот парень уже мертв. Раз уж решил покуситься на меня, должен был быть готов к смерти.
Чэн Ань потупил взор под видом питья воды, но на душе у него отлегло.
Этот дурачок искренне верил, будто прикончил Цзинь Хуа одним выстрелом.
Мысленно издеваясь над простофилей, он внешне сохранял идеальное выражение лица, а подняв голову, вновь озарил собеседника услужливой улыбкой.
Всю эту смену мимики Чжоу Е зафиксировал до мельчайших деталей, но не произнес ни слова, лишь развернулся и продолжил путь.
....
─ Ну как? Чжоу Е ответил? ─ сжав составной лук, Ян Хао повернулся к Су Юэ.
─ Нет, ─ покачала головой девушка, всматриваясь в светящийся экран. ─ Отправила несколько сообщений, но тишина.
─ Не случилось ли чего? ─ Линь Ваньэр нахмурилась, глядя вглубь острова.
─ Вряд ли, ─ Е Ваньцин вскинула подбородок на семицвечное сияние в небе. ─ Свечение на месте, а значит, ящик припасов еще никому не достался. Раз уж устроившие ловушку задумали использовать способности Чжоу Е для его добычи, до поры до времени ему ничего не угрожает.
─ Но... ─ Чжао Линэр подняла глаза к разноцветным облакам. ─ Если он не отвечает, нам будет чертовски трудно найти нужное место в отведенные сроки.
─ Ты же обещала не геройствовать... ─ Линь Ваньэр закусила губу, снедаемая тревогой и полным непониманием, как ускорить поиски.
И в тот момент, когда они уже гадали, в какую сторону двигаться, у Ян Хао звякнуло личное сообщение:
─ Чжоу Е: Обстановка скверная, план меняется, берите оружие и подходите к координатной точке на подмогу.
Следующим шло конкретное местоположение.
─ Отлично! ─ Ян Хао просиял, глядя на экран. ─ Наш братец Чжоу наконец-то сообразил, что в одиночку воевать бесполезно!
─ Тогда выступаем! ─ Цинь Сяоюй натянула тетиву, с нетерпением рвясь в бой. ─ Покажем этим щенкам, на что мы способны!
А в глубине острова Чэн Ань продолжал вести проводку, поднимаясь с путником по постепенно сужающемуся горному хребту.
Ближе к источнику свечения деревья редели, сквозь перепрелую хвою проступали пласты гранитных обломков, а под ногами зашуршала крошка.
Парфюмерный запах рассеялся, уступив место суховатому минеральному духу.
Семьцвечное сияние над головой стало совсем близким, его слоистые цвета переливались, окрашивая скалы и кроны в едва уловимый радужный ореол.
Чэн Ань остановился на выступающей скале, дожидаясь отставшего на шаг Чжоу Е.
Его взгляд привычно пробежал по фигуре попутчика: мачете из очищенного железа, запасной тесак за спиной, подсумки... но вожделенной штурмовой винтовки по-прежнему не было видно.
Терпение лопнуло.
─ Брат Чжоу, чегой-то ты до сих пор не достал свою M4? ─ спросил он куда резче прежнего, и даже напускное простодушие почти испарилось из голоса. ─ Неужто и босса собрался валить с одним тесаком? Как ни крути, а железяка железякой, а огнестрел есть огнестрел.
Чжоу Е не спешил с ответом.
Он отвинтил флягу, сделал глоток, закрутил крышку обратно, спрятал её в рюкзак и только тогда поднял глаза, глядя на парня прямо и немигающе.
─ Ты что-то больно сильно переживаешь за мою пушку.
Выдержав паузу, он вперил взгляд в зрачки Чэн Аня, а тон его приобрел опасные нотки:
─ К тому же, я вроде бы не упоминал модель оружия. Откуда ты знаешь про M4?

Комментарии

Загрузка...