Ехать к эльфам — это я еще могу понять.
То, что меня чуть не записали в «Герои» по принуждению — тоже допустимо.
В конце концов, чего я ждал? Жизнь после регрессии сама по себе штука странная. Раз уж я переродился, глупо теперь удивляться поворотам сюжета. Но...
— Слушайте, а этот состав... его вообще по какому принципу набирали? — спросил я, глядя на тех, с кем мне предстояло отправиться в Лес Эльфов.
В ту самую страну «ушастых», которая в Империи сейчас котировалась примерно как Китай: закрытая территория, куча гонора и сомнительные перспективы для туристов.
— Почему именно они?
Я оглядел нашу «дрим-тим», и в голове зашевелились нехорошие подозрения.
Первой в глаза бросалась женщина с огненно-рыжими волосами. Красотка в стиле «милфа-стайл», которая сейчас так яростно хмурилась, что, казалось, ее лоб вот-вот треснет.
— Эй, раб. Я тебя спрашиваю. Что это за ситуация?
Это была Хелена, Магистр Красной Башни.
Моя рабыня, на секундочку. Её бесило это обращение, но что поделать? Факт есть факт.
Рядом стояла Эрия. Ну, тут всё ясно — мой личный «розовоголовый» сервис, без неё никуда. Но были и ещё двое.
Первый — мужчина в доспехах, который вежливо поклонился.
— Старший рыцарь Авон Ториан. Буду отвечать за вашу охрану в этом походе.
Лицо незнакомое. Старший рыцарь — это какой уровень? Без понятия. Я-то, признаться, надеялся, что старикан Клей решит тряхнуть стариной и подменит охрану, но...
«Размечтался».
Чтобы герцог Империи подрабатывал телохранителем в такой поездке? Это из области фантастики.
«Ну, раз его прислали, значит, мужик не промах».
В такие миссии слабаков не ставят. Но вот последний участник... Это был главный повод для моего экзистенциального кризиса.
— ...Ваше Высочество, а вы-то тут что забыли? — спросил я, глядя на неё в упор.
— А ты как думаешь?
Принцесса Рехарт Дельвин.
Золотые волосы, золотые глаза и внешность, от которой невольно начинаешь думать о греховном. Какого черта она в списке?
«Стоп. Неужели...»
В голове промелькнула ледяная мысль. Император же не шутил, когда предлагал мне на ней жениться?
«Он реально решил меня окольцевать!»
Неужели этот старый лис всерьез решил пристроить дочурку? Я, конечно, барон-сирота и технически всё еще девственник, но, видимо, мой потенциал настолько велик, что Империя решила забронировать меня заранее.
О, это звучит логично. Я ведь и правда чертовски хорош. Если переживу этот «срок годности» маны, меня ждет жизнь, полная пышногрудых красавиц и роскоши. Император просто проявил дальновидность — решил подсунуть свою симпатичную наследницу, пока я не ушел к конкурентам...
— Не знаю, о чем ты там мечтаешь, но сразу предупреждаю: выкинь эту дурь из головы. Ничего такого, о чем ты подумал, не будет, — перебила мои мысли принцесса.
— А, серьезно?
— То есть ты всё-таки думал о чем-то «таком»?
— Да бросьте. С чего бы мне? — я постарался выглядеть максимально невинно, хотя внутри стало немного неловко. Видимо, не судьба. — И всё же, Ваше Высочество, вы ведь важная персона. Дел невпроворот, а вы тут...
— Дел полно. Но дипломатия сама себя не сделает.
— Дипломатия?
— Визит в земли эльфов — дело государственной важности. Даже если это «рабочая поездка», мы должны показать лицо Империи.
Она помахала перед моим носом свитком с золотой печатью Рехартов.
— Солнце Империи не может лично разгуливать по лесам, но его присутствие должно ощущаться. А кто лучше всего представит монарха, если не член императорской семьи?
— ...То есть вы, наша прекрасная и нежная принцесса, решили лично терпеть все эти дорожные неудобства ради имиджа?
— Слишком много прилагательных, барон. Но да, я еду. Рад?
— Ой, безумно. Просто прыгаю от счастья.
«Твою ж направо...» Значит, расклад такой: я — ломатель мечей, принцесса — дипломат, Эрия — горничная, и рыцарь-охранник. Логично. Но...
«А она-то зачем?»
Хелена. Зачем нам в походе Магистр Магии?
— Она здесь как телохранитель и... учитель, — пояснила принцесса.
— Учитель?
— Мне нужно за время пути подтянуть магию огня. А Хелена в этом профи.
— ...И вы решили использовать целого Магистра Башни как репетитора на выезде?
— Это эффективно.
У нас явно разные представления об «эффективности». Типичные замашки мажоров из высшего света — гонять элиту по мелким поручениям. Впрочем, мне-то что? Лишний маг в охране не помешает.
— Кроме того, я здесь по просьбе герцога Колтона, — вдруг вставил Авон Ториан.
— Чего?
— Он попросил меня обучить вас основам фехтования во время путешествия.
— ...Это еще зачем?
Основы меча? Я замер в полном недоумении, а принцесса вдруг прыснула.
— Так слухи не врали? Вы действительно набились в ученики к Колтону Клею?
— Да нет, мы еще ничего такого не решали...
— А я всё думала, почему в сопровождение приставили «Тайфунный Меч»... Оказывается, старик Колтон подсуетился, — она с интересом посмотрела на Авона.
«Тайфунный Меч»? Судя по прозвищу, мужик реально крут.
Принцесса снова повернулась ко мне, сощурив глаза:
— Ты ведь не собираешься всерьез становиться магом-мечником? Зачем губить талант мага в пустых тренировках?
— Да я вообще об этом не думал.
— Подумай хорошенько. Мне не хочется признавать, что я проиграла идиоту, который не знает, чего хочет.
Она цыкнула и отвернулась. Чего она опять агрится? Критические дни? Бесит, но ответить нечего.
«Гребаное сословное общество».
Я — мелкий барон, она — дочь императора. Если она скажет, что под дождем светит солнце, мне придется кивать и мазаться кремом от загара.
«В общем, старик Колтон решил впихнуть в меня еще и боевые навыки, пока мы в пути».
На вид — сброд, а на деле — банда, способная разнести небольшое королевство.
«Видимо, они реально считают меня гением».
Мой «Авто-режим» явно создал ложные ожидания у окружающих. Но...
«...Да и плевать».
Если это заблуждение идет мне на пользу — я буду молчать в тряпочку. К тому же, магия меча меня сейчас волнует в последнюю очередь. Тут бы манократию вылечить, пока копыта не отбросил, какой уж там меч.
В любом случае, пати для ремонта моего «Вибратора» сформирована. Император, конечно, отправил меня почти насильно, но...
«Зато посмотрю на эльфиек».
Красивые эльфийки — это топ. Это аксиома.
Пусть у них скверный характер, но если там полно пышногрудых красоток, то путешествие уже оправдано. В моей дерьмовой жизни должны быть хоть какие-то маленькие радости.
Я кивнул сам себе.
«Отряд собран».
Официальное название: «Пати тринадцатилетнего гения-мечника, у которого есть мама и рабыня, но нет бати».
*****
Путь до Леса Эльфов мне обрисовали в общих чертах.
Всё случилось так быстро, что я даже не успел нормально попрощаться, но императорский приказ — это не то, с чем спорят.
«Вот же ж засада».
События летят как бешеные. Я только проснуться успел, а уже...
«Кто я? Где я?»
Меня запихнули в карету и везут куда-то, как корову на бойню.
Расстояние — конское. Обычной каретой не доехать, поездом — тоже не вариант.
— Теперь еще и на корабле плыть... — вздохнул я, когда услышал о следующем этапе.
Огромное судно. Величественный фрегат. У меня уже заранее всё сжалось внутри.
— Меня вообще укачивает?
В прошлой жизни морская болезнь была моим верным спутником. Интересно, как это тело отреагирует на качку? Впрочем, какая разница? Морская болезнь — это мелочь по сравнению с перспективой оказаться в другой стране.
Мы ехали уже прилично. Часов двенадцать. Должны были прибыть в порт, но...
«Мы только и делаем, что премся вверх. Морем тут и не пахнет».
Горы. Мы карабкались всё выше и выше. Где тут, черт возьми, океан?
— Слышьте, Ваше Высочество, — подал я голос. — Вам не кажется, что для свиты принцессы нас как-то... маловато?
Она ответила, даже не глядя на меня:
— Нам не нужно орать на всю Империю, что принцесса едет к эльфам. К тому же, я говорила — они не любят толпы. Лишние люди только спровоцируют агрессию. Так что это оптимальный вариант.
— Хм-м...
Ладно, скроемся от лишних глаз, не будем злить ушастых — допустим.
— Значит, едем вшестером. Огромная толпа, ничего не скажешь.
— Да, этого вполне достаточ... — она осеклась. — Вшестером?
Принцесса нахмурилась, пересчитывая нас в уме. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но...
Тррр!!
Карета резко остановилась.
— Прибыли, господа! — крикнул кучер.
Я высунулся в окно. Прибыли? Да ладно.
Вокруг горы. Вершина хребта. Тут вообще ничего быть не может. Зачем мы...
— ...Это еще что за хрень?!
Мой вопрос застрял в горле. Челюсть медленно поползла вниз.
— Вы же сказали — корабль.
Корабль. По морю. На волнах.
— Ну да, корабль. Руин, вы что, никогда не слышали о «Левиафане»? — удивленно спросила Эрия.
— ...
«Левиафан». Название, блин, говорящее.
Это был корабль. Но он не плавал. Его нес на себе кит размером с приличную гору.
Да.
Кит.
Если вы спросите, откуда в горах взялся кит...
«Какого черта он парит в воздухе?!»
Эта туша размером с авианосец просто висела в небе.
Небесный кит. Летающее млекопитающее, которое тащит на себе судно.
— Мда...
Обычно люди не называют это «просто кораблем».
«Это же, мать его, дирижабль-переросток!»
Какая нафиг морская болезнь? Надо было переживать, укачивает ли меня на высоте десяти тысяч метров.

Комментарии

Загрузка...