Экипаж пришвартовался к приюту. Дорога заняла минут двадцать, может, тридцать.
— Ах, барон!.. — Дейзи выскочила навстречу, стоило мне высунуть нос из кареты. — Какими судьбами снова?
— Да как-то неудобно вышло, — бросил я, натягивая дежурную ухмылку. — Улетел слишком быстро. Решил, раз уж заглянул в столицу, надо хоть что-то детям подкинуть.
— А... ох...
Дейзи на секунду зависла. В глазах мелькнуло замешательство.
— Вы как, в порядке? — участливо спросил я.
— ...А. Да, всё хорошо. Спасибо за заботу.
— Пустяки.
Я еще раз мазнул по ней взглядом. Ну, объективно — фигура топовая, всё при ней, «песочные часы» в лучшем исполнении.
«И почему у меня на неё вообще не встает?»
Вот смотрю и ничего. Ноль эмоций. Я уж думал, может, с этим телом что-то не так? Пубертат не завезли? Но на принцессу-то реакция была вполне здоровая, штаны чуть не порвало. Значит, дело не в гормонах.
«Дело в ней самой».
В голове зашевелились шестеренки. Ангел неспроста тыкала пальцем в это место. Да и аура у этой «монашки» была с каким-то гнилым душком.
— М-м, барон? — позвала она.
— Да? — я продолжал держать лицо «доброго мецената».
— Тут такое дело... Возле приюта крутятся какие-то рыцари. Раньше их тут не было. Вы не знаете, в чем причина?
— Рыцари? Да ладно? И что они тут забыли? — я изобразил высшую степень недоумения.
— Вы правда ничего не слышали?
— Понятия не имею.
Похоже, Хэрингтон не зря ест свой хлеб — сработал оперативно. Пока ехал, я и сам видел парней в доспехах, патрулирующих район.
— Наверное, из-за безопасности, — пожал я плечами. — Место-то у вас глухое, окраина. Мало ли кто шастает.
— ...А-а... — Дейзи натянуто улыбнулась. — Возможно.
— Ну так это же хорошо. Когда железные дровосеки под боком, дышится спокойнее, не так ли?
— ...Да. Конечно. Я как раз переживала из-за этого, так что теперь мне спокойнее.
На лице — ни тени правды. Вечно она такая: чистая, кроткая, как свежевыстиранная простыня.
«Если не считать того момента, когда я её чуть не вскрыл».
Тогда она на мгновение сорвалась, а сейчас — снова святая невинность.
— В общем, я зайду на минуту?
— Ах, да. Разумеется.
Я прошел мимо неё во двор.
— О! Братик пришел! — Заметил меня мелкий сброд, пинавший мяч на поляне.
— Какой я тебе «братик», малявка? Барон я. Уяснил?
У меня, между прочим, и титул есть, и родители. Ну, родители — это громко сказано, всего-то половинка осталась, но по меркам этого места я — элита. Этим спиногрызам еще только предстоит узнать, что «удачливый сирота» и «обычный сирота» — это две разные биологические ниши.
— Господин барон!
— Вот, так-то лучше. Как меня зовут, помнишь?
— Барон Эберосс?
— Эбилис, тормоз ты мелкий... Э-би-лис.
М-да, с памятью у них в этом возрасте беда.
— Держи, — я протянул корзину пацану, которого, кажется, звали Джей. Самый активный из этой стаи.
— Ух ты! Яблоки!
— Раздели на всех. Узнаю, что сожрал в одно рыло — лично уши откручу. Понял?
— Ва-а-а!
— Ну? Где спасибо? Живо выдавили из себя благодарность.
— Спасибо, барон!
— Вот. Всё благодаря мне, — я самодовольно кивнул.
— ...Руин. Это вообще-то были мои деньги, — раздалось сзади унылое нытье Эрии.
Ну да, каюсь, куплено на её заначку. А что делать? У меня в карманах ветер гуляет. Прийти с пустыми руками было нельзя, вот я и «раскулачил» свою помощницу. У неё, как у бывшей горничной, накопления имелись.
— ...Мои деньги... — она продолжала скорбно бубнить под нос.
Я сделал вид, что оглох. Ну потратил и потратил. Верну когда-нибудь, делов-то. Дети тем временем уже вовсю радовались добыче.
— Полезно иногда заниматься благотворительностью, — наставительно сказал я Эрии.
— За мой счет?!
— Слышь, ты святая или где? Должна нести добро в массы.
— Только в такие моменты вспоминаете!.. Только в такие момен-ты-ы!
— Ой, всё. Отдам я тебе, не ной!
Нытье было успешно заблокировано. Плевать.
— Я сейчас порежу! — Джей откуда-то выудил кухонный нож и вцепился в яблоко. Ручонки маленькие, но орудовал на удивление ловко.
— Брат, быстрее!
— О-о-о!
Мелкие завороженно смотрели на нож, как на волшебную палочку.
— Тут что, яблоки — это деликатес? — спросил я у Эрии.
— Что?
— Ну, они так радуются, будто я им голову дракона притащил.
Я хоть и сам из приюта (целый месяц там оттрубил), но из-за того, что тело было полудохлым, почти ничего не ел. Фрукты? Не, не помню.
— Они недешевые. Обычные люди не каждый день их видят.
— Серьезно?
Я продолжал наблюдать за этой сценой.
— ...Вы чего? — Эрия подозрительно покосилась на меня.
— Да так.
Просто вспомнил кое-что. Не из этой жизни, из прошлой.
— Сестра, на, поешь со мной.
— Сам жри. Я эту дрянь в рот не возьму.
— Слышь, фильтруй базар. У тебя что, ПМС? Язык совсем отсох?
— Ах ты ж сука...
— ...
Воспоминания так себе, если честно. Но что-то общее было. Интересно, как там эта стерва поживает?
«Да нормально, небось».
Такая гадина в любой дыре выживет, и отсутствие меня в её жизни явно пошло ей только на пользу.
— Ой, он же порежется... — Эрия с тревогой смотрела на Джея.
— Не боись. Этот мелкий хвастался, что хочет стать рыцарем и машет мечом днями напролет. Справится.
— Рыцарем?
— Ага. Джей метит в гвардию.
Я начал перечислять, кивая на детей:
— А вон та, Меллин — ей семь, мечтает о магии. Ну, надежда умирает последней. Может, тоже мана-дефицит поймает и выживет, как я. А тот здоровый лоб, Хомон? Хочет открыть ресторан. Хотя Реси говорит, что руки у него из задницы.
— Реси?
— Девчонка с хвостиками рядом с ним. Собирается стать врачом, правда, учебники в глаза не видела.
Хомон хоть и младше Джея, а размером уже почти с мужика. Ему бы как раз в рыцари, а он к плите лезет. И Реси по нему, кажется, сохнет. Я наслушался их болтовни, пока «развлекал» их в прошлый раз.
Я замолчал и заметил, что Эрия смотрит на меня как на говорящую собаку.
— Что опять?
— ...Вы их всех запомнили?
— Да чего там запоминать. Случайно в голову залетело.
Я не специально. Просто мой мозг теперь работает как гребаный суперкомпьютер.
— ...Сэр... вы какой-то... очень странный.
— Ты сейчас меня оскорбила?
— Нет... просто... это реально странно. Стоп. Вы что, не подонок?
— В смысле «странный»? Слышь, ты меня сейчас реально мусором назвала?
Я уже открыл рот, чтобы выдать этой «сисечной святой» тирраду, но тут подлетел Джей.
— Братик! То есть, барон! Я всё порезал! — он сиял, протягивая мне кривой кусок яблока. — Угощайтесь!
М-да, кулинар из него так себе. Кромсает он явно лучше, чем чистит.
— Сами ешьте, чего мне-то несете.
— Так вместе же вкуснее!
— ...Хм.
Я взял кусок и откусил. Кислое.
— Чисти поровнее, а то кто тебя в рыцари возьмет с такими навыками?
— При чем тут яблоки и рыцари?!
— Дубина, талант проявляется в мелочах. Ты уже на старте лажаешь. Всё, забудь про орден.
— Э-э-эй!.. — Джей аж покраснел от обиды. — Я стану рыцарем! Вот увидите! Обязательно стану!
— Ну-ну. Удачи.
Станет — молодец, не станет — пофиг. У меня своя жизнь в корейский рандом превратилась, чтобы я еще о чужих мечтах парился. Но, видя его рожу, я добавил:
— Ладно. Станешь рыцарем — найму тебя к себе.
— А? Правда?
Пацан мгновенно просиял.
— Ага. Если сможешь дорасти — возьму. Барону же нужны вассалы? Вот и будешь за мной хвостом ходить.
— Честно-честно?
— Зуб даю. Мужик сказал — мужик сделал.
Слово барона — кремень. Хотя я в жизни кучу раз врал, но сейчас — почему бы и нет?
— Вы обещали! Я запомнил!
Джей сорвался с места и побежал к остальным.
— Джей, ты куда?!
— Тренироваться!
Даже яблоки не доел. Вот же шило в заднице. Я обобрал Эрию ради этих фруктов, а он убежал махать палкой.
— Ну и ну... — я почесал затылок.
Вроде и доброе дело сделал, а на душе как-то неловко. Будто скормил ребенку ложную надежду.
Я так увлекся этим мелким, что не заметил двух вещей.
Во-первых, как снова изменился взгляд Эрии.
А во-вторых...
Как из окна приюта на меня смотрела Дейзи. И взгляд её был холодным, как арктический лед.
«...Хм... кажется, так дело не пойдет».
Этого я тогда не засёк.
*****
Из приюта мы вернулись в особняк Колтона. Хелена предлагала другое место, но здесь мне как-то привычнее.
«Старика Колтона нет, что ли?»
Говорили, он вечно в разъездах. Великий Щит Империи, все дела — дел по горло.
«Айрис тоже нет».
Отец забрал её с собой. Тоже мне, деловые люди.
Я завалился на кровать. Ночь уже вступила в свои права, а это молодое тело требовало сна так, будто я вагон угля разгрузил.
Перед тем как вырубиться, я лениво размышлял:
«Когда мы уже свалим отсюда?»
Столица — это, конечно, пафосно, но мой дом теперь на Севере. Интересно, сколько еще тут торчать?
«Наверное, пока не закончат тесты с Вибратором».
Раз уж я отдал им половину «древесины», пусть копаются. Как закончат — ноги моей тут не будет.
«Странно, но в северной глуши мне спокойнее».
Казалось бы, мерзлая пустыня, а тянет обратно. Инстинкт, не иначе.
— Гхм.
Ладно, спать. Завтра надо будет пошерстить библиотеку на тему магии. А может, еще раз в приют заглянуть? Мелкие так звали...
«Да не то чтобы я хотел... Просто они, наверное, хотят посмотреть на венец эволюции гопника-сироты еще разок».
Если будет время — заскочу.
С этими мыслями я закрыл глаза. Прошло какое-то время, и вдруг...
[...Просыпайтесь.]
— М-м?
Голос был до боли знакомым.
[Живее... Вставайте!]
Я с трудом продрал глаза. Над кроватью висела полупрозрачная фигура Ангела.
— Чего тебе?.. Что стряслось?
Только что же спала мертвым сном. Какого черта будить среди ночи?
— Ну чего ты? Я же в приют сходил, всё сделал.
Я сел, протирая глаза, и тут она выдала:
[...Скорее! Нужно срочно возвращаться в приют!]
— ...Чего?
[Дети в опасности!..]
— ?!
Сон смыло мгновенно.
Скриип!
Круги маны внутри меня провернулись с диким скрежетом. Тело обдало жаром. Пора работать.

Комментарии

Загрузка...