Ролль Афрон.
Великий маг, достигший 8-го круга, и нынешний глава Магической ассоциации.
Человек, который когда-то был мастером Белой Башни.
Опора для всех магов и живое воплощение цели, к которой стремится каждый. Считалось, что в познании магии он достиг самого предела.
«...Маг 8-го круга».
Глядя на него, я невольно поморщился.
Огромный. По-настоящему необъятный. Плотность маны, окутывающей тело этого старика, зашкаливала. Бесчисленные формы и нити, из которых она состояла...
«Не вмещается».
Моим глазам было слишком тяжело это осознать. Сердце колотилось как сумасшедшее. Что это? Море? Небо?
Или само солнце?
Передо мной сияло нечто колоссальное, ослепляя и вызывая головокружение. Я невольно попятился. Казалось, ноги вот-вот подогнутся.
— О-о-ох...
Матерь божья. Что это за чудище?
Топ.
Носки сапог старика коснулись земли. Ладно, допустим, он приземлился изящно, но...
«Почему он такой здоровый?»
Старик оказался куда крупнее, чем я ожидал. Сначала я думал, что это из-за окутывающей его ауры, но нет.
Он просто огромный.
В нем было добрых два метра роста.
— Элиза Сесрис.
Ролль Афрон. Престарелый архимаг произнес имя моей матери.
— Я гадал, кого выставит вперед эта несносная ведьма, внезапно объявив о наличии преемника. Здесь, в Академии, связь работает скверно, новости доходят долго. Поэтому я узнал об этом с опозданием.
— ...Вы хорошо знакомы с моей мамой?
От моих слов окружающие вздрогнули.
— Что?! П-преемник госпожи Элизы? — Полтес Вентом (тот самый «гений-дебил») вытаращил глаза.
— Хорошо ли я ее знаю? Вряд ли среди магов найдется хоть один, кто ее не знает.
— Обычно знают. Но, насколько я слышал, в основном в плохом смысле.
— Не могу не согласиться.
Судя по тому, что он даже не стал спорить, отношения у них и впрямь так себе.
— До меня дошли слухи. Говорят, ты владеешь безмолвным колдовством и всеми атрибутами.
— ...А? Безмолвное? Все атрибуты?
— Ну, вроде того, — ответил я, стараясь не смотреть на Полтеса, который выдавал одну за другой ошарашенные гримасы. Его реакция начинала понемногу раздражать.
— И всё же. Что именно ты собирался сейчас сделать? — спросил Афрон, и голос его стал заметно прохладнее.
— ...Да в общем-то ничего особенного.
Я включил дурачка. Этот дед явно раскусил, что я был в шаге от того, чтобы прикончить Полтеса.
«Блин, и чего это я?»
С чего вдруг такая агрессия? То ли у меня внезапно развилось расстройство контроля гнева, то ли я и впрямь всерьез решил его обнулить.
«Неужели я потихоньку становлюсь психопатом?»
Это было бы прискорбно. Я всё-таки планировал прожить эту жизнь как нормальный человек.
— Значит, ничего не собирался... — тихо повторил Афрон и перевел взгляд на другую сторону. — Полтес Вентом.
— Да, д-да!
— Чем вы тут занимались?
— Ну... это...
Глаза парня забегали. Ему тоже особо нечего было сказать.
«Я пытался отжать красивую служанку с помощью магии, но меня раскатали в тонкий блин» — такое вслух не скажешь. Если совесть осталась, лучше прикусить язык.
Но была одна проблема.
— В уставе Академии четко прописано: запрещено применять силу к кому-либо, кроме студентов. Ты забыл об этом?
— ...!
Похоже, Ролль Афрон видел всё с самого начала. Значит, он специально торчал в небе и наблюдал?
«Тогда мог бы и вмешаться пораньше, старый хрыч».
Зачем было ждать, пока Полтес окончательно сорвется с катушек? Дед, ты перегибаешь.
Вентом, казалось, окончательно сломался. Спрашивается, зачем тогда выпендривался? В этом мире у всех персонажей поголовно какие-то проблемы с логикой.
Его дружки, естественно, тоже притихли — перед лицом Афрона даже дышать было страшно.
Архимаг окинул их тяжелым взглядом и снова посмотрел на меня.
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг...
— Господин председатель.
Позади появилась фигура.
Та самая очкастая женщина, которую мы встретили раньше.
— Я обыскалась вас. Почему... почему вы здесь? — Она выглядела совершенно сбитой с толку.
— Ох, надо же.
Афрон отреагировал на ее появление удивительно буднично.
— Попался.
— ...
Чего? Этот великий маг что, в самоволку ушел?
— В кабинете вас ждет преподаватель Мирай. Пройдемте немедленно.
— Ах да. Туда стоит вернуться.
Афрон кивнул. Затем он бросил взгляд на Полтеса:
— Передай этой группе, чтобы позже зашли ко мне. Кажется, нам есть о чем поговорить.
— ...!
Полтес окаменел. Было очевидно, что для него наступили темные времена.
— И еще... — Теперь дед смотрел на меня.
— Ты...
— А я, пожалуй, пойду. Я уже достаточно нагулялся.
— Хм-м.
Афрон продолжал сверлить меня взглядом. Черт, а если он скажет «стоять»? Он же знает, что я чуть не совершил убийство. Если меня сейчас заметут, это будет фиаско. Зачем я вообще полез на рожон? Пока я проклинал свою импульсивность, Афрон вдруг произнес:
— Хорошо. Иди.
«А?»
Вопреки ожиданиям, он решил меня отпустить.
— Еще увидимся.
Сказал — и был таков. Реально ушел? Просто взял и ушел. Вместе с очкастой дамой он скрылся из виду за считанные секунды.
Серьезно?
На поляне остались только я и та компания.
— ...
— ...
Атмосфера была, мягко говоря, натянутой. Я сделал легкое движение.
Вздрогнули! Все вокруг напряглись так, будто я — тигр в клетке. Совсем не та реакция, что была в начале. Особенно у Полтеса. Тот дрожал мелкой дрожью, не зная, куда деть глаза.
— Ты.
— ...А? — отозвался он на мой зов.
Я подошел вплотную. Его зрачки бешено метались. Я небрежно поправил ему галстук.
— Не лезь на рожон, когда не понимаешь, с кем имеешь дело.
Я резко затянул узел.
— Кх-х!
— А то сдохнешь. Понял?
Я смотрел ему прямо в глаза. Полтес, трясясь, едва заметно кивнул. Тогда я отпустил его.
— Эрия, идем.
— Ой... Да...
«Надеюсь, больше не свидимся», — подумал я, уходя прочь.
Да, тогда я был в этом абсолютно уверен.
*****
Оставив Академию позади, я вышел на дорогу. И что теперь?
«Можно ли просто так бросить Мирай?»
Она ведь притащила меня сюда, чтобы я с ней «поиграл». Как-то нехорошо бросать ее одну.
Но с другой стороны...
«Торчать там дальше — тоже бред».
Все эти рекомендации в Академию... Мне это учебное заведение даром не нужно. Если что меня и зацепило, так это...
«Афрон».
Архимаг.
Сама его суть была невероятно интересной.
«Он определенно другой».
Он разительно отличался от всех магов, что я встречал. Качество маны, ее плотность... другой уровень. Иная лига.
И еще кое-что.
«Как бы это сказать...»
Было какое-то странное чувство.
Я просто смотрел на него, но почему-то...
«Это чувство... оно мне знакомо».
В мане Афрона я уловил что-то родное. Бред какой-то. Где я мог встречать архимага, чтобы привыкнуть к его ауре? С Элизой мы расстались еще до того, как я стал 2-м кругом, я тогда и ману-то толком не чувствовал.
«Но что это тогда было?»
Сгорая от любопытства, я обернулся. Самое высокое здание Академии. Наверняка Афрон сейчас там.
Я всё еще ощущал отголоски той колоссальной энергии.
— Хм-м.
Пока я задумчиво пялился на шпили, послышался звук колес.
Др-р-р-р.
К нам подкатила карета. Еще что такое? Возница обратился ко мне:
— Вы барон Эбилис?
— А, да.
— Из Академии поступил запрос. Нам поручено доставить вас в целости и сохранности до места назначения.
— ...О?
Это что, сервис? Личное такси вызвали?
Мой уровень лояльности к Академии резко подскочил. Я как раз гадал, как добираться обратно. Думал, ждать Мирай или нет, но теперь расклад поменялся.
— Куда прикажете везти?
Я забрался в карету вместе с Эрией и задумался. Куда?
— Тут есть один приют неподалеку. Можете отвезти туда?
Раз уж я выбрался в город, надо закончить дела. С этими мыслями я решил снова навестить «непривлекательную женщину» — Дейзи.
Меня всё еще преследовало какое-то гадкое послевкусие после нашей первой встречи.
*****
Из окна кабинета было видно, как карета скрывается вдали.
Проводив ее взглядом в сторону имперской столицы, Афрон обернулся.
— Преподаватель Мирай.
— ...Да.
Перед ним стояла девушка с нежно-голубыми волосами. Гордость рода Колтон, Мирай Колтон.
Ее лицо выражало крайнюю степень недовольства.
Афрон был искренне удивлен. Эта девочка, которая обычно была суха на эмоции, сейчас так явно демонстрировала свои чувства. Почему? Он на мгновение задумался, но тут же отбросил эту мысль. Это не имело большого значения.
— Поздравляю с возвращением. Надеюсь, отпуск прошел с пользой?
— ...Да.
Короткий, бесцветный ответ.
Афрону было всё равно. Главное, что Мирай вернулась. Формально она была учителем, но на деле ее задачей было наблюдение за состоянием Героя. До тех пор, пока не появится Святой Меч и ее «печать» не будет завершена, ее целью была защита и контроль.
«Появился кандидат в Святые Мечи».
Божественный артефакт, созданный из древесины Мирового древа. По словам Колтона, существовала вероятность, что это и есть Святой Меч. Пришло время отправляться в столицу. Чтобы подтвердить это, был необходим взор Афрона.
«Святое королевство тоже наверняка зашевелится».
Папа. Этот старый лис точно не упустит своего. Афрон слегка нахмурился, чувствуя, как нити событий начинают запутываться.
«Если...»
Если этот артефакт действительно окажется Святым Мечом...
«Замерший маятник снова придет в движение».
Часы истории, застывшие на месте, снова начнут отсчет. Но был один вопрос, который не давал ему покоя.
«Тогда кто этот мальчик?»
Владельцем того самого меча был не кто иной, как сын Элизы, с которым он только что столкнулся. Для Святого Меча такая ситуация была бы невозможна. Это выходило за рамки здравого смысла, и даже Колтон выразил свои сомнения.
«И император согласился с ним».
Император тоже захотел проверить подозрения Колтона.
— Хм-м.
Афрон склонил голову.
— В любом случае, надеюсь на твою преданность делу.
— ...Да.
Скрывая свои истинные мысли, он обратился к Мирай. Она ответила так же сухо, но затем добавила:
— Послушайте...
— Хм?
— Я напишу... рекомендательное письмо.
— Рекомендацию?
Внезапно? Афрон не успел даже удивиться, как она продолжила:
— Я хочу привести Руина сюда.
— ...
При упоминании этого имени Афрон едва заметно улыбнулся. Его позабавила ее реакция.
— В этом нет нужды.
— Что...?
— Преподаватель Мирай. Даже если бы ты этого не желала...
Уже.
— Этот ребенок всё равно окажется здесь.
Афрон уже наметил свои планы относительно Руина.
Безмолвное чтение, считающееся божественной сферой.
Все атрибуты — случай, которого еще не знало человечество.
Разве мог он оставить такое сокровище без внимания? Научная ценность этого мальчика была неоспорима.
И кроме того...
«Эти волосы. Эти глаза».
Черные волосы и светло-зеленые глаза. Сочетание одновременно и заурядное, и крайне редкое. И была еще одна причина, по которой Афрон хотел держать Руина поблизости.
«То существо не могло выжить».
Нечто, что было похоронено и стерто из памяти в далеком прошлом. Эти тени былого начали всерьез беспокоить Афрона.

Комментарии

Загрузка...