С тех пор как я получил награду за расследование, прошло немало времени.
За это время сняли затянувшуюся блокаду Кайнских гор, а времена года успели смениться дважды. Осень перешла в зиму, а теперь снова наступила весна — свежая пора, когда всё вокруг покрывается цветами.
— Сэр Рейн? В последнее время вы часто здесь спите.
Я лежал, засунув в будку только верхнюю половину тела, и открыл глаза на голос служанки.
— А, погода потеплела.
Зимой такого не было, а теперь меня всё чаще здесь размаривает. Всё-таки я больше двух лет спал в этой будке — может, поэтому глаза сами закрываются.
— Даже выросли, а привычки те же, — тихо рассмеялась служанка.
Лицо знакомое. Она работала в поместье ещё с тех времён, когда я сюда только попал.
— Да насколько я там вырос.
— Уже прилично. Особенно в последнее время — кажется, даже детская округлость с лица ушла.
— Правда?
— Конечно! Вы стали ещё красивее и статнее.
Красивее, значит...
Ну, может, из-за ауры, а может, просто повезло, но выгляжу я и правда неплохо. И рост, кажется, ещё немного прибавился.
Раньше меня и так постоянно принимали за человека постарше, а теперь, похоже, накидывать будут ещё несколько лет. Вспомнить хотя бы, как удивилась Сиенна, узнав мой настоящий возраст. Видимо, взрослею я и правда быстро.
— Ладно, пора вставать.
Раз уж проснулся, я выбрался из будки и оглядел пустой сад.
— А где Беляк и Сиенна?
— Ушли гулять. Уже скоро должны вернуться.
— Понятно.
Сиенна до сих пор работала дрессировщицей у дома Войд. Задержалась она здесь куда дольше, чем я ожидал.
Впрочем, человека лучше для Беляка всё равно не найти. Лоуэлл ведь не просто так её привёл. Насколько я слышал, Сиенна считалась самым перспективным молодым специалистом в одном известном северном племени. Может, Лоуэлл увидел талант и решил во что бы то ни стало удержать её здесь.
Хотя сама она вроде довольна, так что какая разница.
— Мы вернулись!
И как раз вдали показалась Сиенна — нарядная, явно только что вернувшаяся с прогулки.
— Ой, вы уже проснулись.
— Ага... А Беляк?
— Здесь!
Всё такая же жизнерадостная Сиенна подняла белого волчонка, который семенил следом за ней.
Кен...
С тех пор как Беляк появился у нас, прошло уже немало времени, но размером он всё ещё был примерно с небольшую собаку.
— И чего он не растёт?
Я посмотрел на него: волк как волк, а выглядит всё равно щенком. Разве духовные звери не должны расти быстро? Судя по волчице, которую мы считали его матерью, Беляк уже должен был быть хотя бы в половину взрослого мужчины.
— Наверное, ему просто нравится быть таким, — сказала Сиенна.
— Вот как?
— Когда появится какой-нибудь толчок, вырастет.
— Ну надо же.
То есть он ещё и сам решает, когда ему расти?
Кен! Кен!
Стоило Сиенне поставить его на землю, как Беляк тут же подбежал ко мне и принялся тереться головой. Я посмотрел на него с лёгким недоумением.
Устроился, паразит. В дикой природе уже давно бы торопился взрослеть, а здесь тепло, сытно — вот и решил не менять ничего.
— Кстати, уже день вовсю, — заметил я.
— Да... А вы недавно вон там спали.
— Ну, прилёг немного на фотосинтез и случайно уснул.
После официального посвящения в рыцари дома Войд мне выделили хорошую комнату, но временами всё равно тянуло в открытый сад. Зимой было слишком холодно, а теперь снова можно было спокойно заниматься фотосинтезом.
— А-а, фотосинтез... Беляк тоже часто так делает.
— Я видел. Наверное, потому что потеплело.
В последнее время он и правда частенько валялся один на солнышке. Похоже, после постоянных посиделок со мной тоже понял, какая это приятная штука.
Ладно, неважно.
— Прогулка уже закончилась?
— Да. Теперь у Беляка свободное время!
— Тогда как насчёт спарринга?
Раз прогулка закончилась, я тут же предложил Сиенне потренироваться.
Прошлой зимой она наконец пробудила ауру. Теперь осваивала Рывок и Натиск, и потому топоры на наших спаррингах стали летать совсем иначе. Особенно когда Сиенна метала их после мгновенного движения Рывком — порой у меня от одного вида сердце ухало. Зато драться стало куда интереснее.
— ...Мы же утром уже тренировались.
— А можно три раза в день. Вы ведь тоже гуляете не один раз.
— До чего же вы с Беляком похожи.
Сиенна посмотрела то на меня, то на волчонка и пожала плечами.
— Вообще я не против, но Лоуэлл просил позвать вас в кабинет, когда проснётесь.
— А, правда? Тогда схожу к нему.
Давно Лоуэлл меня не вызывал. Что случилось?
Впрочем, по пустякам он людей не дёргает, поэтому я сразу направился в его кабинет.
Тук-тук.
— Войдите.
Я постучал и вошёл. Внутри, как всегда, сидел Лоуэлл.
Каждый раз удивляюсь: с нашей первой встречи он вообще не меняется.
— Что случилось? Вы меня даже сами позвали.
— Было дело, поэтому и позвал. Кстати, сколько вам сейчас лет?
— Девятнадцать.
— Вот почему в последнее время вы стали особенно здоровенным. Совсем выросли.
— ...Вы ради этого меня звали?
Старик, часом, не сдавать начал? В последнее время всё чаще цепляется.
— Жениться не думали?
— Жениться?
— Пора уже.
— А, ну да.
Я бы сказал: «Какая ещё женитьба в моём возрасте?» — но для этого мира возраст как раз подходящий. Среди знати и рыцарей свадьбы обычно играют примерно к двадцати. А в некоторых домах ради политических браков и того раньше.
— Если захотите, могу устроить знакомство с хорошей девушкой.
— ...Не надо. Мне неинтересно.
— В самом расцвете лет — и неинтересно? Или кто-то уже нравится?
— Нет.
Да что на него нашло? Я о браке вообще никогда не думал.
— А как насчёт госпожи Сиенны?
И тут Лоуэлл выдал совсем уж странное.
— Вы серьёзно?
— Сиенне тоже уже пора подумать о замужестве. Если поженитесь, вам даже отдельный дом выделят.
— Да ну, что за...
...Сиенна, конечно, красивая. Настолько, что среди слуг поместья у неё уже полно поклонников.
Но жениться?
Если нам и правда дадут отдельный дом, Беляк тоже переедет с нами?
На миг я представил, как мы втроём живём под одной крышей, а потом тут же выбросил картинку из головы.
— Неинтересно.
— Не хотите — как хотите. Тогда к делу.
— ...Да.
Что-то предисловие затянулось. Ещё пара заходов — и я бы сам убежал из кабинета.
— Вчера прибыла вторая Имперская исследовательская экспедиция.
— Наконец-то?
— Похоже, и у них вокруг этого было немало споров.
Статуя гиганта, которую мы нашли, наделала много шума. Блокаду гор уже сняли, но первая имперская экспедиция разбила рядом собственный лагерь, и посторонним до сих пор строго запрещали заходить дальше прежнего плато, где когда-то стояли наши палатки.
Хотя наёмники ещё не успели толком вернуться, так что особенно некому и было лезть так далеко.
Интересно, где носит Чебона и почему он до сих пор не вернулся.
С другой стороны, из-за долгой блокады сейчас накопилось море заказов. На такой запах скоро сбегутся наёмники со всей округи.
— И что от меня требуется?
— Сходите и покажитесь им от имени дома Войд.
— То есть чисто формальность?
— Именно. И, пожалуйста, не устройте ничего лишнего.
— Понял.
А, вот оно что. Просто сходить туда в качестве красивого тотема. Это я могу.
— Но всё-таки я представляю дом Войд. Нормально, если пойду один?
— Да. Снаружи вы вполне презентабельны. Оденьтесь как следует.
— Ага...
«Снаружи» презентабельны?
Спрашивать, что тогда не так внутри, я не стал. В последнее время старик особенно ехидный.
— Тогда пойду.
— Ещё раз: не устраивайте происшествий.
— Да не переживайте.
После короткого инструктажа я вышел и отправился в свою комнату.
Новая комната, а не будка во дворе, была обставлена очень прилично. Я подошёл к шкафу и достал форму, полученную на церемонии посвящения.
Чёрная ткань, золотая вышивка — дорогая парадная форма полноправного рыцаря дома Войд. На плече красовалась эмблема чёрного ястреба.
Носить её почти не приходилось, поэтому форма всё время висела в шкафу. Но служанки, похоже, регулярно за ней ухаживали: состояние безупречное.
Я как следует оделся, приколол на грудь орден Рассветной звезды — с одеждой всё.
Теперь...
— Простите.
— Да... Ой! Как вы нарядились!
Я вышел в коридор и поймал одну из проходивших служанок.
— Поможете с волосами?
— Что? А... конечно!
И тут же...
— Я тоже помогу!
— Вы на задание?
— Ой, как вам идёт!
Остальные служанки поблизости тоже разом набежали и принялись приводить меня в порядок. Картина уже привычная, так что я просто сел и дождался, пока они закончат.
— Тогда я пошёл.
— Удачной дороги!
После этого я пристегнул меч работы Гарета, который держал в комнате на отдельной подставке, и покинул поместье.
Имперская экспедиция, значит.
Когда прибыла первая, я всё время просидел дома, поэтому теперь было любопытно. Как выглядит исследовательская группа самой могущественной страны континента? Наверняка у них есть охрана — может, удастся встретить и имперских владеющих аурой.
Ладно, доберусь — увижу.
Я направился в Кайнские горы. Насколько слышал, вторую группу отправили неофициально, без всякой помпы: они переночевали в столице и уже сегодня утром двинулись дальше.
Тогда можно было отправить меня ещё вчера... Хотя Лоуэлл наверняка специально сказал только сейчас.
Экспедиция, скорее всего, уже была в лагере, так что я пошёл прямиком в горы.
Давно сюда не поднимался, но за время расследования исходил эти тропы вдоль и поперёк. Я аккуратно поднимался, стараясь не испачкать форму, пока впереди не показались знакомое плато и палатки.
Лагерь стал ещё больше.
Теперь здесь даже поставили ограду, а вдоль неё патрулировали солдаты.
— Кто вы?
Когда я поднялся на плато, солдаты уставились на меня с лёгкой растерянностью. Впрочем, неудивительно: человек в парадной форме, с первого взгляда похожий на рыцаря, явился сюда один.
— Рыцарь дома Войд.
— С-сейчас позовём старшего!
Стоило назвать принадлежность, как несколько солдат тут же убежали и вскоре привели рыцаря, отвечавшего за плато.
— Кто вы?
— Давно не виделись.
Лицо оказалось знакомым, и я с удовольствием поздоровался. Это был один из королевских рыцарей, вместе с которыми мы тогда спускались в пещеру.
— И правда давно. Что привело тебя сюда?
— Хочу встретиться с Имперской исследовательской экспедицией.
— От себя или от дома?
— От дома, конечно.
— Тогда проходи.
Вот что значит имя Войд.
Пришёл один, без предварительного согласования — и меня всё равно пропускают.
— Благодарю.
— Ты ведь знаешь, где та пещера?
— Конечно.
Я миновал плато и двинулся глубже в горы, к центральной части, где мы тогда нашли пещеру.
Там охрана оказалась ещё серьёзнее. За ограждениями стояли уже не только палатки, но и простые здания.
...Как они вообще сумели построить это здесь?
Говорят, сооружения возвела первая имперская экспедиция. Технологии у них и правда совсем другого уровня.
Ладно.
Похоже, сейчас я наконец увижу людей, прибывших из Империи.
Я поправил форму и направился ко входу в лагерь исследователей.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...