Древние времена.
Ещё до появления Древней империи. До того, как люди стали хозяевами континента.
По словам Аслан, гиганты были чудовищами из настолько далёкого прошлого, что теперь встречались лишь в мифах.
Я задрал голову и снова посмотрел на статую.
… Если это статуя, значит, когда-то существовал и оригинал?
И такие твари правда жили на свете?
— Вот уж чудовище…
— Хм. Каким только дрянным вещам они не поклоняются.
После короткого объяснения Аслан поисковики и рыцари вокруг загудели от удивления.
— А работа, однако, поразительно тонкая, — заметил Эдгар.
Командир Третьего королевского рыцарского ордена, похоже, и раньше слышал о гигантах. Он уже подошёл вплотную к статуе и разглядывал её ноги.
— И сохранность отличная, хотя сделать её должны были в глубокой древности.
Даже на мой взгляд качество было до мурашек высоким. Кто вообще смог вырезать такое? Да ещё здесь, в глубине гор.
— Понадобится отдельная группа для подробного исследования.
— Как вернёмся, сразу направим людей.
— А пещеру с этого момента взять под строгую охрану. Не позволять демонопоклонникам снова сюда пробраться.
— Есть!
На этом решили оставить статую под контролем королевства.
А само расследование подошло к концу. Цель выполнена — пора было возвращаться каждый на своё место.
— Уже спускаешься?
— Да. Лучше переночую в поместье.
— Ладно. Заходи иногда.
— Обязательно.
Остальные поисковики собирались провести в лагере ещё ночь, а я решил уйти с гор раньше.
Думаю, палатки на плато пока не уберут. Расследование закончилось, но статую всё равно придётся охранять. Наверняка увеличат число поисковиков или оставят солдат, чтобы демонопоклонники снова не завелись.
В общем, с уже привычных гор я спустился очень быстро и поздно вечером вернулся в поместье.
— Беляк, молодец!
Кен! Кен!
Во дворе Сиенна до сих пор занималась с Беляком.
… Это точно дрессировка? Со стороны больше похоже, что они просто играют.
— Ой, вы уже вернулись? В тот же день?
— Ага…
— Р-работа тяжёлая была?
— Немного.
Сиенна, встретив меня в саду, явно удивилась моему виду.
Впрочем, неудивительно. Утром я поднялся в горы, а потом за один день успел пережить столько всего: дважды спускался в пещеру, дрался в лесу, ещё и от Алдена получил и повалялся по земле.
Хорошо хоть домой вернулся сегодня же.
Я быстро помылся в бане для слуг и отправился к своей будке.
— Беляк! Оставь его, пусть отдыхает!
Уже лёжа, я услышал, как Сиенна отгоняет от меня Беляка, который снова полез обниматься.
Закрыл глаза и наконец позволил усталости взять своё.
***
После того как демонопоклонников в Кайнских горах окончательно зачистили, я вернулся к обычной жизни.
Последние несколько недель мы почти без передышки дрались в горах. Теперь хотелось просто спокойно отдохнуть.
Наверное, до снятия оцепления с Кайнских гор я вообще не буду вылезать из поместья. Потом пройдёт ещё немного времени, и вернутся наёмники, разъехавшиеся по другим местам.
Интересно, как там Чебон.
Хотя с ним тот новичок, да и сам Чебон умеет беречь свою шкуру. Должен вернуться целым.
— О чём так задумались?
— А, давно не виделись, наставник.
Пока я сидел в гостиной и витал в мыслях, вошёл Эрик.
Расследование закончилось, поэтому наши занятия наконец возобновились. И как раз был вопрос, который я давно хотел ему задать.
— Наставник, вы что-нибудь знаете о гигантах?
Эрик знал буквально всё на свете, так что я спросил с надеждой. Та статуя никак не выходила из головы.
— Похоже, сегодня вас заинтересовали мифы.
— Ага. В последнее время стало любопытно.
— Тогда расскажу.
Как всегда, Эрик не подвёл и сразу подкатил доску.
— Гиганты… Насколько мне известно, они существовали ещё до событий, с которых начинаются древнейшие исторические хроники, — до Первой великой войны Небес и демонов.
— Ага.
О Первой великой войне Небес и демонов Эрик уже рассказывал.
Это была первая страница истории человечества — запись, восстановленная по хроникам, существовавшим ещё во времена Древней империи. В ней рассказывалось о войне демонов, вышедших из врат ада, и ангелов, сошедших с Небес.
Война была такой страшной, что, по преданиям, меняла горы и переворачивала моря. В конце концов ангелы победили и загнали демонов обратно в ад, поэтому люди и смогли остаться жить на земле.
— Есть одна теория, скорее гипотеза, — продолжил Эрик. — Согласно некоторым исследованиям, гиганты тогда выступили на стороне демонов.
— Гиганты воевали за демонов?
— Да. Возможно, поэтому после поражения демонов они и исчезли со страниц истории.
Хм.
Проще говоря, поставили не на тех и в итоге вымерли.
Но это всё лишь теория. Современные жители континента толком не знают даже о расцвете самой Древней империи. А уж события, которые и для неё были седой древностью, почти неизбежно превращаются в догадки.
— При этом гиганты совершенно точно существовали. Иногда они появляются и сейчас. Есть, например, запись о гиганте, который когда-то вышел на поверхность и уничтожил целый город.
— Разве они не вымерли? Тогда откуда берутся?
Я думал, их ангелы разгромили вместе с демонами и на этом всё закончилось. Если потомков не осталось, как может время от времени появляться полноценный гигант?
— Ха-ха, вокруг этого тоже было немало споров. По одной из версий, в разных местах под землёй до сих пор запечатаны отдельные гиганты.
— Что?
— Это лишь догадка учёных на основании мифов. Последний раз гиганта видели триста лет назад. Сохранилась только короткая запись о том, что тогда его уничтожил Герой. Думаю, нашему поколению встретить такого не доведётся.
— А как именно их запечатывают, вы не знаете?
— Тут версий слишком много.
— А вариант, что в камне?
— Вполне разумная гипотеза. Если превратить тело в камень, оно, возможно, сможет пережить века.
— … Секунду.
Я резко поднялся.
В голове снова возникла та статуя — десятки метров высотой, невероятно точная и почти не тронутая временем.
Почему демонопоклонники построили алтарь именно рядом с ней? Почему приносили туда тела?
— Что такое?
— Простите. Подождите немного.
Нехорошая мысль никак не уходила, поэтому я оставил Эрика в гостиной и направился к кабинету Лоуэлла.
Постучал.
— Войдите.
Как обычно, Лоуэлл сидел над бумагами.
— Что-то случилось? У вас ведь занятие.
— Эрик только что сказал кое-что странное про ту статую.
Лоуэлл спокойно отложил документы.
Разумеется, о ходе расследования он знал всё. С того момента, как меня направили в поисковый отряд, вся информация передавалась стороне Лоренца.
— … Из-за этой статуи сейчас и так переполох.
— Это правда может быть гигант?
— Уверенности нет, но исключать такую возможность нельзя.
… Значит, в королевстве уже сами дошли примерно до той же мысли.
Эрик, конечно, выдающийся молодой учёный, но он всё-таки ещё молод. В королевстве наверняка хватает специалистов с куда более глубокими знаниями.
— Уже установлено, что на статуе есть какие-то магические воздействия. Но техника настолько древняя, что расшифровать её пока не получается.
— Если это и правда запечатанный гигант и его случайно выпустят, Королевство Адель вообще сможет с ним справиться?
Чудовище высотой в десятки метров. А после встречи с огром я особенно хорошо понимал: размер сам по себе — огромная сила. Да ещё статуя находится глубоко в горах, куда не так-то просто провести большую армию или тяжёлое вооружение. Потери в таком месте могут расти лавиной.
— Если это настоящий гигант, сил нашего королевства будет недостаточно.
— Тогда…
— Поэтому мы заранее запросили помощь у Империи.
— А, Империя.
Точно. Империя-то, возможно, справится.
Как-никак сильнейшая держава континента, сверхдержава, опережающая всех в технологиях и развитии. С Королевством Адель её даже сравнивать смешно.
— Тогда можно не волноваться.
— Если только они согласятся помочь без лишних условий.
Лоуэлл, наоборот, выглядел скептически.
— А что не так?
— Отношения между Королевством Адель и Империей не самые тёплые. После прошлой войны нас очень серьёзно осуждали.
— А, война.
Точно.
Королевство Адель — военная держава с довольно агрессивной политикой. На Лугар оно пошло почти внезапно: объявило войну и сразу вторглось.
Империи такое, конечно, не могло понравиться. Эрик ещё рассказывал, что тогда она как раз проводила масштабные кампании против иноземных народов и была занята своими делами. С её точки зрения Адель наверняка просто воспользовалось моментом и по-быстрому уничтожило Лугар.
Хотя, похоже, примерно так всё и было.
— Но с тех пор мы постоянно отправляем Империи огромную дань, так что, думаю, они всё-таки явятся. Пусть и с видом великодушных благодетелей.
— Тогда хорошо.
Главное, чтобы приехали.
Если Империя хотя бы определит, гигант это или нет, Королевство Адель уже сможет решать, что делать дальше.
— Способ найдётся. Не стоит так переживать.
— Похоже на то. Зря только сорвался с занятия.
В общем, я прибежал сюда в панике после слов Эрика, а королевские власти уже и сами обо всём знали. Это успокаивало.
— Кстати. Скоро приедет юная госпожа.
— Да, уже пора.
Последний раз юная госпожа приезжала, кажется, позапрошлые выходные. В Королевской школе магии у неё плотный график, поэтому далеко не каждую неделю удаётся выбраться домой.
— А ещё до её приезда вам должны выдать награду за участие в расследовании. Имейте в виду.
— Точно.
У меня ведь была обещанная награда.
После завершения расследования долго стояла тишина, и я уже почти перестал о ней думать. Похоже, теперь очередь дошла и до неё.
— Можно рассчитывать на что-то хорошее?
— Можете смело рассчитывать.
Если судить по заслугам, я в этом расследовании наверняка вошёл хотя бы в первую пятёрку.
Так что теперь мне и правда стало интересно, чем именно меня наградят.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta

Комментарии

Загрузка...