Но Сиана от радости уже ничего не слышала. Она умчалась в общежитие, и совсем скоро оттуда начали выскакивать взволнованные жрецы башни Феникса.
— Это правда?!
— А-а-а, как же обидно! Если бы я тогда вытянул нужный жребий, господин Варданаз наверняка пробудил бы святую магию нашей церкви!
— Проклятье!
Видя, что жрецы даже не пытаются скрыть свои истинные чувства, Ихан окончательно растерялся.
Разве допустимо так относиться к святой магии?
— Послушайте, святая магия ведь не...
— Дайте мне шанс! Теперь моя очередь! Если попробовать сегодня, может, и у меня получится!
Нигисор и Сиана одновременно покачали головами.
— Святая магия сильно утомляет тело, — пояснил Нигисор. — А господин Варданаз сегодня уже дважды сотворил чудо.
— Именно. Пусть попробует в другой раз, — согласилась Сиана.
— ...Легко вам говорить! Вы-то уже своего добились!
— Н-нет! Мы просто идём по очереди...
— Да вы лишаете господина Варданаза возможности обрести истинную благодать!
— Что за нелепости вы говорите?!
Вскоре жрецы уже спорили на повышенных тонах. Конечно, по сравнению со ссорами студентов башен Синего дракона и Белого тигра их перебранка выглядела удивительно учтивой и мирной. Но сама возможность увидеть жрецов Феникса, сердито препирающихся друг с другом, казалась невероятной.
Так считал и директор-череп, неторопливо подплывавший к ним по воздуху.
«Не может быть! Каким образом?!»
Он прилетел без особого намерения и внезапно обнаружил зрелище столь занимательное, что пришёл в искренний восторг.
«Как тебе это удалось?!»
Ихан мысленно выругался. Не будь директор великим магом, в него уже полетело бы боевое заклинание.
«Паства башни Феникса испокон веков не ссорилась, что бы ни происходило! Варданаз, я тобой по-настоящему горжусь!»
Редкая искренняя похвала директора не принесла Ихану ни капли радости.
— Зачем вы меня искали? — вздохнув, спросил он.
«Огонин ждёт тебя. Ты вернулся на несколько недель позже начала семестра, так что неудивительно, что он заждался».
— Ах, точно.
Великий иллюзионист Огонин обучал Ихана магии на расстоянии. С начала семестра прошло уже несколько недель, и наставнику, должно быть, давно хотелось возобновить уроки.
— Сейчас приду.
«Давай ещё немного посмотрим, как они ругаются. Когда ещё представится такой случай?»
— ...Может, лучше их разнять? — не выдержал Ихан.
Но директор вдруг заговорил совершенно серьёзно:
«Им полезно научиться ссориться».
— Простите?
«Жрецам Империи, к каким бы церквям они ни принадлежали, с детства прививают одни и те же пороки: самоотверженность, готовность к жертвам, терпение...»
— Это вообще-то добродетели...
«Когда от человека постоянно требуют этих пороков, его мировоззрение постепенно закостеневает. Он перестаёт мыслить самостоятельно. А я всегда хотел, чтобы жрецы разбивали скорлупу привычных убеждений и смотрели на мир шире».
Ихан невольно проникся уважением.
В самом деле, многие имперские жрецы росли с детства при храме и почти не знали иной жизни. Даже если их вера учила исключительно добру, в таких условиях взгляды неизбежно становились односторонними.
«Зачем людям спорить? Чтобы учиться мириться. Отсутствие ссор кажется прекрасным, но часто за ним скрывается привычка подавлять свои желания и молчать. А если человек не умеет высказывать даже собственные желания, что он сможет сказать о своей вере? Жрецу необходимо учиться отстаивать свою позицию, сталкиваться с чужими взглядами и находить с ними общий язык. Только так он сможет по-настоящему продолжать служение».
— Господин директор... — тихо произнёс Ихан, почувствовав, как к глазам подступают слёзы.
Неужели впервые за всё время директор сказал что-то, от чего можно искренне растрогаться?...
«Вот! Хватай за воротник! Правильно! Да хватай же его! Эх, сразу видно, что никогда не дрались: руки дрожат, а решиться не могут! Ну же! За шиворот его!»
— ...
«Зря растрогался», — с тоской подумал Ихан.
* * *
— Простите, мастер. Дел было столько, что я почти не успел позаниматься иллюзиями...
— Ничего страшного. Ты и так продвигаешься более чем быстро, — мягко успокоил его Огонин.
Доброты знаменитому иллюзионисту было не занимать. Вместо того чтобы отчитать ученика за пропущенные упражнения, он отнёсся к объяснениям Ихана с полным пониманием.
— Постараюсь заниматься усерднее.
— ...Но ведь ты уже освоил «Дымку Огонина»! Для нынешнего уровня это замечательное достижение! Тебе достаточно оттачивать то, что выучил. Не нужно взваливать на себя лишнее!
Ихану даже стало совестно от такого отношения.
Из-за остальных профессоров приходилось заниматься до изнеможения — иначе они не только отчитывали, но порой и атаковали. А к доброму Огонину он относился менее ответственно именно потому, что тот учил его по-человечески. Разве это справедливо?
В чём провинился человек, который всего лишь проявил к нему доброту?
«Надо приложить ещё больше усилий».
«Ну вот и всё. Хорошо поработал», — сказал директор, когда урок закончился.
За окнами уже светлело. Незаметно прошла целая неделя, наступила суббота.
«Вот беда. К встрече с алхимиками я так и не подготовился».
— Благодарю вас, господин директор.
«За что благодарить меня? Учил-то тебя Огонин. Кстати, от твоей души теперь гораздо меньше несёт нежитью».
Директор-череп сам был личем, но говорил о присутствии энергии нежити в душе другого так, словно речь шла об отвратительном запахе.
«Обычно она так быстро не выветривается... Что, вы с жрецами каждый день коллективно молитесь?»
— Почти. Я упражнялся в святой магии.
«Что?! Тратил время на подобную ерунду?»
— ...Системы в ней маловато и теории недостаточно, но зачем же сразу называть её ерундой?
Ихан не сомневался, что святая магия полезна. Вера позволяла творить чудеса, для которых обычному магу пришлось бы выстраивать чудовищно сложные заклинания.
Однако великий маг уровня Гонадалтеса смотрел на это иначе.
«Чем же ещё она является, как не пустой тратой времени?... Погоди. Так вот почему жрецы ссорились?»
Директор наконец связал одно с другим. Он всё гадал, как Варданаз умудрился перессорить людей, которых почти невозможно вывести из себя. Но если сам Варданаз пробудил в себе святую магию, всё сразу становилось понятно.
Такая возможность привлекала сильнее любых пожертвований и визитов высокородного гостя.
«Ты что, пробудил её?»
— Да.
«Не может быть! Ты настолько глуп?! Хотя погоди... Будь ты таким глупцом, ты бы не сумел выучить всё остальное».
— ...По-моему, вы слишком бурно реагируете. Я всего два раза сотворил чудо. Наверное, повезло.
«Если бы святая магия пробуждалась от удачи, жрецы не тратили бы всю жизнь на суровые испытания. Чтобы получить хотя бы ничтожный шанс, нужна вера, граничащая с фанатизмом. Стой... Два раза?!»
На полуслове Гонадалтес осознал, какую цифру только что услышал.
— Кстати, господин директор, хотел у вас кое-что спросить.
«Какой ещё вопрос?! Ты сказал — два раза?»
— Ну да. Один раз получилось, потом второй. Что здесь такого?
«Это говорит человек, у которого вообще нет религиозного рвения?!»
Директор на самом деле не находил слов. Пробудить святую магию сразу двух божеств!
Теперь он понимал, отчего жрецы пришли в такое неистовство. Для них Ихан, вероятно, выглядел воплощением истинной, безупречной веры.
Впрочем, если судить только по поступкам юноши, трудно было найти человека более усердного и благочестивого.
«Не укладывается в голове... Святая магия. И у отпрыска рода Варданазов!»
Жрецы разных церквей и прежде с симпатией относились к Ихану: всё-таки представитель рода Варданазов исправно бывал в храмах и проявлял интерес к их деятельности.
Среди великих семей Империи трудно было найти ещё одну столь же равнодушную к религии, как род Варданазов. А теперь его наследник пробудил не один, а целых два вида святой магии.
Если известие разойдётся, впадут в восторг не только жрецы башни Феникса. Их собратья за стенами Эйнрогарда наверняка будут вне себя.
Был бы Ихан истовым верующим, директор ещё мог бы решить: «Ну что же, твоя неразумная фанатичная вера принесла плоды». Но сколько ни наблюдай за юношей, ничего подобного в нём не обнаруживалось.
Случай действительно был удивительным.
«Что ж, теперь следы нежити в твоей душе должны исчезать очень быстро. Так о чём ты хотел спросить?»
— Вы разбираетесь в пространственной магии?
«Разумеется. И владею ею. Но даже с твоими способностями учиться ей сейчас рано. Просто физически невозможно. Профессор Гарсия скажет тебе то же самое».
— ...Я не собираюсь её изучать.
Ихан не понимал, почему директор немедленно пришёл к такому выводу.
«Разве? А мне показалось, хочешь».
— Не всякий вопрос о магии означает, что я намерен немедленно её освоить.
«А зачем иначе спрашивать?»
— У меня есть другая причина. Кстати, почему вы упомянули профессора Гарсию?
«Потому что она занимается исследованиями именно в этой области. Так чего ты хотел?»
— Я наткнулся в школе на противника, который пользуется телепортацией. Он меня избил и вышвырнул вон.
Директор-череп рассмеялся.
А потом захохотал во весь голос.
Его смех становился всё громче, пока не затрясся кабинет, не зазвенели и не полопались окна, а затем грохот не разнёсся по всему главному корпусу, заставив содрогнуться стены.
Казалось, за то время, пока он веселился, вполне мог возникнуть какой-нибудь новый мир.
Наконец Гонадалтес сумел перевести дух.
«Ай, какая неприятность!» — произнёс он с неприкрытым удовольствием.
— ...Да. Так вот, о чём я говорил.
Ихан даже не вздрогнул от издевательского смеха. По той простой причине, что ничего другого от директора и не ждал.
— Есть ли способ справиться с таким противником?
«Есть».
— И какой же?
«Попроси профессора Бегрека помочь тебе».
— ...
Ихан молча уставился на директора с таким выражением, что тот поспешил оправдаться:
«На этот раз я не шучу».
— А до этого, значит, шутили?...
«Слушай внимательно. Если тебя так сильно отделали, противник наверняка применял заклинания с огромной скоростью и не давал времени отреагировать. В Эйнрогарде, используя здешнюю ману, действительно можно добиться подобной быстроты».
Директор довольно высоко оценивал боевые качества Ихана.
Выдержать обучение у этого сумасшедш... то есть у профессора Волади Бегрека — само по себе достижение. А если прибавить врождённый гигантский запас маны, выходило, что даже по сравнению с другими одарёнными магами у Ихана имелось немало преимуществ именно в бою.
Ведь победа зависела не от того, кто знает более сложное заклинание, а от того, кто быстрее успеет всадить противнику кинжал в сердце.
И природа, и уроки Волади отлично подготовили Ихана к такому противостоянию. Обычная пространственная магия вряд ли застала бы его врасплох. Значит, неизвестный противник каким-то образом преодолел главный недостаток сложных чар: длительную подготовку.
— Да, — подтвердил Ихан.
«С тем набором заклинаний, которым ты сейчас владеешь, напрямую противодействовать такой тактике будет трудно».
Как правило, маг становился тем опаснее, чем больше времени ему давали на подготовку. Но здесь это правило не помогало.
Пространственные чары, лишённые своей обычной медлительности, превращались в оружие, от которого с трудом защитился бы даже такой разносторонний маг, как Ихан. Подготовить идеальный план против подобного врага практически невозможно.
«Однако уязвимость найдётся всегда. Даже когда в самих чарах нет изъяна, он есть у того, кто их произносит».
Как ни искусен маг, его привычки можно изучить. Лёгкое изменение потока маны перед телепортацией. Предпочтительные точки выхода пространственных чар. Незаметное движение, предвещающее атаку.
Если внимательно разобрать всё это и подготовиться, получится отразить хотя бы один удар. А Ихан, способный осваивать самые разные направления магии, имел немалые шансы справиться даже с таким примитивным, трудоёмким способом.
«Ты ведь ещё и к прорицанию способен. Тем более удачно».
— Допустим, я понимаю, о чём вы говорите. Но зачем обращаться именно к профессору Бегреку?
«Чтобы научиться замечать такие детали, тебе понадобится кто-то, кто будет снова и снова атаковать тебя пространственными чарами. Не так уж много людей согласится на подобные тренировки. Гарсия для этого слишком мягкосердечна».
План был прост: отправиться к Волади, позволить ему снова и снова избивать себя, пока не научишься распознавать начало пространственного заклинания и предугадывать его траекторию. Затем вернуться под склад и искать уязвимость статуи — скорее всего, продолжая получать удары и от неё.
Ихан внимательно выслушал мудрый совет и пришёл к окончательному решению.
«Нет уж. В тот подвал я больше не сунусь».
«Если стесняешься попросить, могу сам поговорить с Бегреком».
— Ха-ха. Благодарю, но не стоит.

Комментарии

Загрузка...