— ...Ну конечно же, нет, — закончил Ихан свою мысль.
— Ты сейчас как-то подозрительно замялся, — заметила Йонер.
— Показалось.
Йонер недоверчиво склонила голову. Она ведь точно слышала, как Ихан запнулся!
— Жрец Нигисор, можно вас...
Ихан собирался попросить Нигисора держать язык за зубами, но, обернувшись, увидел, что тот уже с жаром проповедует перед студентами башни Синего дракона.
Ихан тяжело вздохнул. После такого выступления новость неизбежно дойдёт до всех остальных жрецов, сколько ни проси его молчать.
— Вы понимаете?! — восклицал Нигисор.
Студенты с опаской смотрели в его пылающие глаза. По правде говоря, они так увлеклись хлебом, что всё ещё толком не разобрались в случившемся.
— Понимаете ли вы, что только что произошло?!
— Н-наверное, это очень сильные огненные чары... — неуверенно произнесла принцесса.
Она не знала названия заклинания, но огонь явно изменил свою природу. Наверняка это были редкие и сложные родовые чары стихии огня, которые первокурсникам обычно даже не показывают. Хотя, если речь о Варданазе, удивляться особенно нечему.
— Да не огненные чары! Святая магия! Это было чудо святой магии! — в отчаянии вскричал Нигисор, топая ногами.
Принцесса испуганно втянула голову в плечи. Ей казалось, что она и так ничего плохого не сказала.
— Постойте, — растерялся Асан. — Разве святой магией умеют пользоваться не только жрецы?
— Так думают многие, — объяснил Нигисор. — Однако порой этот дар пробуждается и у тех, кто не принадлежит к духовенству. Разумеется, речь о людях исключительного благочестия!
— Но Варданаз вроде не особенно набожный...
Асан не припоминал, чтобы сосед по общежитию часто молился или вообще уделял религии много времени. Конечно, Ихан регулярно снабжал жрецов башни Феникса едой, но и другие студенты делали то же самое...
— К-как... Как можно говорить такое?! — Нигисор буквально закипел от негодования.
Асан поспешно пошёл на попятную:
— Н-нет, простите! Теперь, когда я подумал, Варданаз действительно очень набожен! Он же постоянно кормит жрецов!
— Что? — удивилась принцесса. — А какая связь между едой и...
— Мы все так считаем! — перебили её товарищи.
— Д-да! Конечно!
Только когда остальные дружно закивали, Нигисор понемногу успокоился. Принцесса всё ещё не понимала, почему ей никто не объясняет очевидную нелепость, но разговор уже перешёл на другую тему.
— Итак, — сказал Ихан, — вы придумали, что собираетесь представить гильдии Парагранума?
— Гильдии Парагранума?
— ...А зачем, по-вашему, я вас собрал?
— Разве не чтобы угостить нас?...
Ихан решил не обращать внимания на товарищей, чьи умственные способности заметно пострадали от недоедания, и продолжил.
Он созвал друзей именно затем, чтобы сообща найти выход из новой неприятности: им предстояло добиться признания имперских алхимиков. Несколько голов в такой задаче были явно полезнее одной.
— Обычным зельем их не впечатлишь, верно?
— Вряд ли, — согласился Асан. — Алхимики Парагранума вечно охотятся за новыми способами приготовления.
— О, Асан, ты с ними знаком?
— Лично нет. Но я запомнил, как в детстве они захватили какое-то здание в столице и грозились его поджечь, если им не дадут денег на исследования.
— ...Ясно.
Ихан неожиданно узнал об их будущих экзаменаторах гораздо больше, чем хотел.
— Давайте составим список зелий, которые уже умеем готовить, и тех, с которыми, возможно, сумеем справиться. Потом обсудим варианты.
Все с готовностью согласились и начали по очереди перечислять свои достижения.
— Я умею делать малое зелье укрепления духа, слабое зелье восстановления сил...
— А у меня получилось зелье пробуждения Биона. Думаю, смогу повторить.
— Разве в прошлый раз ты не говорила, что рецепт не удаётся?
— Да, но я выяснила, что неправильно накладывала чары при добавлении порошка.
Студенты записывали рецепты, пока кто-то не заглянул в список Ихана и удивлённо не переспросил:
— Варданаз, ты, кажется, ошибся. Здесь действительно написано «Зелье возвращения души Доврука»?
— Всё верно. Я научился его готовить на каникулах.
— ...
Сидевший рядом студент с ужасом покосился на него.
Какая безумная мастерская поручает первокурснику готовить зелье возвращения души Доврука?!
«Может, об этом уже пора писать жалобу Его Императорскому Величеству?»
Когда список был готов, друзья стали перебирать возможности.
— А если попробовать разработать новое лечебное зелье? У меня есть несколько редких трав. Можно провести опыты...
— Я бы взялась за усиливающие составы. Последнее время много с ними работала.
Существовало два основных пути создания новых зелий.
Первый — изобрести нечто совершенно неизвестное: придумать принципиально новое сочетание ингредиентов, найти ранее не применявшиеся вещества, разработать подходящие чары и в результате получить средство, какого ещё никогда не существовало.
Такие открытия требовали многолетнего труда великих мастеров. Но удачно созданный рецепт затем становился образцом, по которому учились целые поколения алхимиков.
Второй путь был гораздо более приземлённым: взять существующий рецепт и попытаться его улучшить.
Заменить гриб белых духов грибом амун. Вместо слизи кальтакала взять сломанный клюв грифона. Изменить не только состав, но и порядок приготовления, температуру или заклинания, применяемые на промежуточных этапах.
Тысячи алхимиков по всей Империи постоянно экспериментировали именно так. Подобная работа была намного доступнее изобретения совершенно нового зелья, а при должном старании и некотором везении позволяла добиться неплохих результатов.
Разумеется, первокурсники собирались пойти вторым путём.
«Может, попробовать усовершенствовать зелье Доврука?»
За каникулы Ихан возился с ним столько, что рецепт до сих пор стоял перед глазами. Состав был чудовищно трудным, зато по качеству не вызывал сомнений даже у новичка.
Если улучшить его хотя бы немного, получится достижение, за которое не стыдно взяться перед знаменитой гильдией. Ингредиенты, правда, сложные, но их, наверное, можно одолжить у профессора Громоступа...
— Ихан. Ихан! — тихо позвала Йонер.
— А?
— Может, попробуем приготовить то зелье, рецепт которого тебе дала моя сестра?
— Что? Разве можно?
Ихан растерялся. Рецепт, полученный от Йоанен, был не обычной учебной формулой, а её собственной оригинальной разработкой.
— Раз уж она тебе его подарила, не может жаловаться, если ты поделишься им с кем-то ещё, — рассудила Йонер. — К тому же сестра вовсе не из тех, кто станет обижаться из-за подобного. Наверняка она уже забыла, что вообще его тебе отдала.
— Правда?
— А если даже обидится, ничего страшного. Полезно ей иногда понести убытки.
В голосе Йонер послышалась затаённая обида.
— Йоанен чем-то тебя огорчила?
— Меня — нет. Обычно она издевается над друзьями, которых я привожу к ней в гости.
— Вот как... Значит, мне ещё повезло.
— ...
Йонер уставилась на Ихана так, словно он окончательно лишился рассудка, а потом решила, что объяснять бесполезно.
— Ладно. Давай лучше займёмся зельем.
* * *
«Белое пламя».
Именно так Нигисор назвал огонь, который Ихан породил при помощи святой магии.
— Подождите немного, — сказал жрец, листая записи церкви Афхи. — У нас есть описания похожих чудес... Сорок один год назад появлялось зелёное пламя: оно поглощало яды и сгущало их. Нет, не то... А, вот! Белое пламя. Выжигает нечистые примеси и изгоняет отрицательную энергию. Похоже, это именно оно!
«Интересно, а как это сочетается с тем, что я сам изучаю тёмную магию?»
Разумеется, очищающее пламя, способное прогонять зло, — вещь полезная. Но определённые противоречия в собственной магической подготовке Ихан всё-таки почувствовал.
— Для зелий тёмной магии, наверное, не годится. Зато в других обстоятельствах может пригодиться.
— А разве в тёмной магии тоже есть зелья? — с искренним удивлением спросил Нигисор.
Неумышленная простодушная жестокость этого вопроса больно кольнула Ихана.
— Есть...
— О-о!
Пока жрец удивлялся, Ихан горестно покачал головой.
— Когда я был маленьким, один служитель нашего храма обучал меня мудрости. Он владел целыми тремя видами святой магии, — продолжил Нигисор. — Если вы будете усердствовать, господин Варданаз, то наверняка получите и другие благословения.
— Сомневаюсь, что смогу далеко продвинуться.
— Уверен, что сможете!
Нигисор смотрел на него с непоколебимой верой.
Любого другого такая поддержка растрогала бы. Ихан же испытывал смутное беспокойство. Слишком уж отчётливо в этом взгляде читалось: «Ты и без того создаёшь совершенно безумное пламя. Ещё немного — и сумеешь разжечь огонь, который испепелит весь мир!»
— Г-господин Ихан из рода Варданазов!!!
Рядом прозвучал пронзительный вскрик.
— Жрица Сиана?
— Скажите, что это неправда! Что они всё выдумали! Неужели вы и правда пробудили святую магию Афхи?!
— Правда! — гордо подтвердил Нигисор.
«Ах ты бестактная скотина!»
Ихан едва удержался от желания треснуть жреца по затылку. Неужели трудно хоть немного проявить сочувствие?!
— Сиана, пойми, то, что я пробудил святую магию Афхи, вовсе не значит, будто моя вера в Племенга ослабла...
— Ещё один раз!
— Что?
— Дайте мне всего один шанс! Всего одну попытку!
Реакция Сианы была совсем не такой, какой Ихан ожидал. Жрица выглядела так, словно собиралась упасть на колени и вцепиться ему в ноги, лишь бы он не ушёл.
— Какой ещё шанс?
— Помолитесь ещё раз перед возвращением в общежитие! Всего один раз! Я уверена, у вас получится пробудить святую магию Племенга! Правда!
«А с их благочестием всё точно в порядке?»
Чудо святой магии Сиана обсуждала почти как очередной экзамен директора-черепа: «Ну ещё капельку постараемся, и точно получится!»
Нигисор, стоявший рядом, рассудительно заметил:
— Но святая магия не пробуждается, если подгонять её такими методами...
— Помолчите хоть немного! — огрызнулась Сиана. — Один раз! Если моя очередь пройдёт, потом неизвестно сколько ждать!
— Ладно, ладно. Только успокойся.
Чтобы утешить её, Ихан согласился помолиться перед уходом.
Сиана нервно осматривала окрестности, будто боялась, что кто-нибудь явится и сорвёт эту последнюю возможность.
— О ты, кто видит самую суть вещей и дарует им преображение! Прими нашу веру и сегодня, а своим последователям открой путь...
Вспышка!
— Что?!
Ихан вскинул голову.
Святая сила, которую он выпустил, вновь задвигалась сама собой. Потоки начали переплетаться, подобно нитям на ткацком станке.
Неужели?...
— Н-нет! — в ужасе вскрикнул Нигисор.
Ещё минуту назад он наблюдал за обрядом с невозмутимым видом, но теперь узнал признаки скорого пробуждения святой магии. Такой редкий миг надо беречь ради чудес Афхи, а его прямо на глазах отдают другой церкви!
— Что значит «нет»?! Не мешайте! — вспыхнула Сиана.
— Жрица Сиана? — осторожно окликнул её Ихан, смущённый внезапной перепалкой.
В ответ жрица почти взвизгнула:
— Сосредоточьтесь! Пожалуйста, сосредоточьтесь!
— Х-хорошо.
Несмотря на тревоги Сианы, святая сила благополучно обрела форму чуда.
Зелье, стоявшее в колбе перед Иханом, внезапно стало совершенно прозрачным.
Сиана запрыгала от счастья, захлопав в ладоши:
— Я знала! Я знала, что получится! Просто в прошлый раз вы были уже на самой грани пробуждения, но тут наша очередь закончилась!
— По-моему, святая магия устроена немного иначе... — начал Ихан.
Насколько ему было известно, благословение богов не подчинялось нелепому закону азартных игр: если пять раз подряд не повезло, на шестой раз удача якобы обязана прийти. Здесь значение имели вера и воля, а не число попыток.
Но Сиана была слишком счастлива, чтобы слушать его возражения.
— Я сейчас! Только на минутку сбегаю в общежитие!
— Постой! Сиана, подожди!
Ихан попытался удержать её. Он живо представил, как сейчас из башни Феникса выбегут ещё с десяток жрецов с криками: «Вот он, наш шанс!»

Комментарии

Загрузка...