— Но это же Эйнрогард!
Ихан не мог совсем отмахнуться от возражения белого тигра. Да, подземный ход с верхних этажей замка за крепостные стены выглядел полной нелепостью. Но в Эйнрогарде слово «невозможно» вообще не пользовалось уважением.
Здесь вполне могло случиться, что спустишься на несколько ступенек с башни, а выйдешь уже в подвале какого-нибудь дома в деревне за школьной оградой. В замке сохранилось столько древних магических сооружений, что даже директор-череп не до конца понимал, как всё устроено.
И всё же, немного подумав, Ихан решительно покачал головой.
— Нет, даже для Эйнрогарда это слишком.
Теоретически ход мог существовать. Но примерно с той же вероятностью, с какой Гайнандо в этом году занял бы первое место по успеваемости.
— Хватит болтать глупости. Подвиньтесь.
— У-у...
Тук-тук-тук!
Ихан подошёл к люку со всей возможной осторожностью. Он проверил материал заклинаниями, прощупал остаточные потоки маны, простучал поверхность и попытался обнаружить скрытые механизмы и ловушки.
«Вроде ничего подозрительного».
Но собственных наблюдений ему было недостаточно.
— Кто-нибудь умеет находить и обезвреживать ловушки? — спросил он товарищей.
— ...
— ...
Белые тигры обменялись недоумёнными взглядами. Они ведь были выходцами из рыцарских семей. С чего бы им владеть ремеслом взломщика?
Однако Ихан ничуть их не пожалел.
— Никто?! Чем же вы вообще занимались, если даже этому не научились?
— Н-но мы же рыцари!...
— Ладно. Сам разберусь.
Ворча себе под нос, Ихан снова исследовал люк, теперь пользуясь приёмами, которым научился у Рэтфорда.
Эх, как не хватало сейчас самого Рэтфорда!
Белые тигры страшно возмутились, но, увидев, с каким знанием дела Ихан проверяет запоры и щели, так и не решились возразить.
И где, интересно, он всему этому научился?
— Похоже, чисто, — наконец заключил Ихан. — Открываем. Но сначала выберем троих.
— Зачем?
— Трое помогут мне поднять крышку. Остальные стойте возле выхода. Если случится что-то опасное, сразу бегите отсюда.
— ...
Десять минут спустя трое несчастливцев, на которых пал жребий, стояли возле люка рядом с Иханом. Среди них оказался и Ангаро, только что вернувшийся с дополнительных занятий. Он был готов расплакаться от такой удачи.
— Поднимайте!
Гр-р-рохот!
Тяжёлая крышка со скрежетом откинулась вверх. Из проёма вырвалась густая пыль; когда все наконец перестали кашлять, внизу обнаружилась лестница, уходившая в кромешную тьму.
— Кхе-кхе... Это... тайный выход?!
— Да откуда. Всем наложил тёмное зрение? Тогда пошли.
Ещё до открытия люка Ихан усилил спутников всем, чем мог. Теперь он пригнулся и первым стал спускаться по ступеням.
Даже магическое зрение не делало прогулку по подземелью приятной: видимость оставалась ограниченной, стены давили, а тьма казалась почти осязаемой. Хотелось зажечь свет, но Ихан сдержался. Сначала следовало выяснить, что их ждёт впереди.
— Варданаз, зелья! — прошептал один из товарищей.
— И сколько их тут!
Вскоре после спуска они заметили вдоль стены полки, заставленные стеклянными бутылками с жидкостью. Белые тигры оживились: вот и первая находка!
Однако Ихан покачал головой.
— Никакой маны. Это обычный алкоголь.
— ...
— А разве это не лучше?
Услышав восторженный шёпот товарища, другой поспешно пихнул его локтем.
— Тс-с! Варданаз рядом!
Нельзя же радостно орать при Варданазе: «Ура! Не зелья, а выпивка!» Он ведь тут же запишет их в безмозглые пьяницы.
— ...Вообще-то алкоголь тоже полезная вещь, — заметил Ихан. — Его можно обменять у студентов башни Чёрной черепахи.
— Д-да! Конечно! Я именно об этом и подумал, — закивал Ангаро, с трудом пряча жадный блеск в глазах.
Обменивать он ничего не собирался: свою долю намеревался выпить до последней капли.
«Неужели это тайный винный погреб старшекурсников?» — подумал Ихан, разглядывая полки.
Эйнрогард постоянно менялся: комнаты появлялись и исчезали, коридоры перекраивались, а помещения, которыми годами пользовались на одном месте, внезапно обнаруживались в другом крыле замка.
Некоторые бутылки были с этикетками известных виноделов, явно купленные за пределами школы. Другие безошибочно выдавали домашнюю работу. Причём создатели напитков оставили на них не только даты.
«Проклиная безумный скелет, торжественно завершаю приготовление этого вина».
«Устраивать массовую драку студентов на промежуточном экзамене — это вообще законно? Когда-нибудь я пожалуюсь Его Императорскому Величеству!»
«Будущий младшекурсник, нашедший эту пустую бутыль! Если в школу пригласят чужаков, держись настороже. Их позовут лишь затем, чтобы втоптать вас в землю!»
«Если в будущем году меня не выпустят из Эйнрогарда, обещаю не возмущаться даже после превращения в нежить!»
«Сколько же души они вложили в это виноделие...»
Впрочем, Ихана заинтересовало другое: почему старшекурсники так и оставили свои запасы?
Найти сдвинувшуюся комнату, конечно, нелегко. Но выпускники Эйнрогарда за годы учёбы наверняка не раз сталкивались с подобными пространственными фокусами. Неужели опытные маги просто махнули рукой на свои сокровища?
— В-Ва... Ва-Варданаз...
Услышав перепуганный голос Ангаро, Ихан отреагировал мгновенно. Развернулся, вскинул посох и приготовился произнести заклинание.
«Что там?»
По коридору к ним шла огромная статуя.
Ростом она превосходила студентов примерно вдвое и едва не задевала головой потолок.
От приближавшейся фигуры не исходило ни угрозы, ни ощутимой жажды убийства. Ихан заколебался, не зная, стоит ли нападать первым. Решение за него приняла сама статуя.
— Приветствую претендентов.
В тот же миг деревянный меч одного из белых тигров исчез и появился в каменной руке.
Ихан невольно ахнул.
«Так легко применить пространственную магию?!»
Чары пространства и времени считались одними из сложнейших во всей магии. Конечно, Эйнрогард был местом, где сама мана вела себя необычно, но увидеть статую, которая без малейшего напряжения телепортирует предметы... В такое трудно поверить.
— М-мой меч! Отдай мой меч!
— Это плата за право испытать себя, — бесстрастно ответила статуя. — Ну что, когда начнём?
— ...И в чём заключается испытание? — осторожно спросил Ихан.
— Разве это не очевидно? Если встречаются маги, они, разумеется, состязаются в магии.
«Вот проклятье».
Ихан досадливо цокнул языком. Если бы предстояло состязаться в чём-то другом, возможно, появился бы шанс. Но магический поединок означал схватку чистого мастерства. А перед ними стоял противник, сумевший похитить меч одним пространственным заклинанием прежде, чем кто-либо успел даже моргнуть.
— Отлично! — обрадовался Ангаро.
— Если это магия, тогда... — поддержал его товарищ.
— ...Вы совсем с ума сошли, идиоты?! — прошипел Ихан.
Белые тигры обиженно переглянулись. Они-то думали, что в магическом состязании Варданаз легко их выручит!
* * *
— ...Значит, вы искали на складе что-нибудь полезное? — переспросила Жизель.
Она пришла позже остальных и, увидев толпу белых тигров, сдвинула брови.
Желание починить голема было ей понятно. Но чем больше она слушала объяснения товарищей, тем сильнее подозревала неладное.
«Он что, заставил их выполнять всю свою работу?»
— Нет, Моради, ничего подобного, — уверенно ответили студенты.
— ...Почему вы так считаете?
— Да ведь жрецы тоже занимаются этой уборкой. Варданаз же не станет мошенничать в таком деле.
— ...Ах вот как. Ну да.
Жизель с огромным трудом подавила желание выругаться.
— И где тогда сам Варданаз?
— Спустился в подпол.
— Что?!
Но прежде чем ей успели объяснить подробности, на лестнице загрохотали шаги, и наверх вылетела компания смертельно перепуганных студентов.
— Варданаз умирает!!!
— Что-о?!
— Да что за чушь?!
Белые тигры, ждавшие товарищей наверху, бросились к ним всей толпой.
— Не умираю... Идиоты несчастные... — раздражённо простонал Ихан.
Он лежал на носилках, которые друзья соорудили на скорую руку.
Предчувствия его не обманули: каменная статуя оказалась поразительно искусным магом.
Едва начался поединок, как она попыталась телепортировать несколько каменных глыб прямо на то место, где стоял Ихан.
— Хм? Такая мана... Поразительно!
К счастью, непосредственная телепортация не удалась: неестественно огромный запас маны в теле Ихана мешал враждебным чарам, создавая нечто вроде магической защиты.
Но именно после этого и проявилось подлинное мастерство статуи.
Неудача ничуть её не смутила. Следующие атаки потекли одна за другой, плавно и без единой заминки.
Нельзя телепортировать камни прямо к цели? Значит, нужно ударить косвенно!
Свист!
Вокруг Ихана в одно мгновение возникли глыбы, окружили его со всех сторон и обрушились шквалом ударов. Он поспешно поставил защиту при помощи магии преобразования, но полностью погасить сокрушительную силу камней не смог.
Ихан рухнул на пол. В применении пространственной магии к бою не осталось ни малейшей лазейки, которой он мог бы воспользоваться.
— Ваш предводитель пал, — объявила статуя. — На этом испытание окончено. Не так-то просто войти в Зал знаний.
— Зал знаний?! — изумились товарищи, выслушавшие рассказ.
— А что это такое?
— Я успел спросить. Она сказала, там собраны знания, которые оставили прежние студенты.
— Что?! Разве такое место существует?!
— Да хоть бы и существовало! — с дрожью в голосе воскликнул Ангаро. — Туда всё равно не попасть!
Только те, кто лично видел статую, могли понять, какое страшное давление исходило от неё. Если уж Варданаза уложили с первого же обмена заклинаниями...
— Сначала отнесём его в лечебницу, — решил Доргю. — Надо убедиться, что ничего серьёзного.
— Д-да, конечно.
Доргю и Жизель встали по обе стороны от Ихана и помогли ему подняться. Жизель машинально поддержала пострадавшего за плечо и тут же, опомнившись, убийственно посмотрела на Доргю.
Тот опустил голову, без слов умоляя её хотя бы на этот раз не сопротивляться.
— С какой стати я вообще...
— Что ты сказала, Моради?! — громогласно перебил её Доргю. — Ты сама хочешь помочь Ихану дойти до лечебницы? Вот что значит истинно благородный рыцарь!
Он прокричал это так громко, чтобы услышали все.
Жизель остолбенела, разинув рот.
Неужели Доргю научился проделывать те же подлости, что Варданаз?!
— Ах ты бесстыжий...
— П-прости, — шепнул Доргю. — Просто этим ребятам я его доверить не могу.
Прежде чем его увели, Ихан подозвал Ангаро.
— Ангаро...
— Д-да, Варданаз! Прикажешь запереть люк? Или сделать ещё что-нибудь?
— Нет... Заберите из подвала выпивку...
— ...
* * *
— Досталось тебе основательно, — заметил целитель.
— О-он в опасности?!
— Нет. Удары пришлись удачно, серьёзных повреждений почти нет. Отдохнёт, отойдёт от потрясения — и снова будет здоров.
— Слышал, Ихан?! — обрадовался Доргю. — Ты наверняка успел прикрыть тело маной! И это посреди такого боя! Какая находчивость!
— Доргю... Меня сейчас стошнит. Говори потише...
Спустя несколько часов Ихан достаточно оправился, чтобы покинуть лечебницу. Покачав головой, он отправился к башне Чёрной черепахи.
«Зря потерял бдительность. И получил за это сполна».
В Эйнрогарде расслабляться нельзя никогда. Стоило хоть на мгновение забыть об этом — и вот результат.
Теперь Ихан примерно представлял, что произошло.
Несколько поколений назад старшекурсники, вероятно, нашли скрытую комнату и приспособили её под винный погреб и место для занятий. Потом магическая перестройка замка сместила помещение, а рядом с ним обнаружилась эта проклятая статуя.
Стоило кому-нибудь приблизиться, как она немедленно вызывала его на дуэль. Неудивительно, что прежние обитатели так и не сумели пробиться обратно к своим запасам. Тем более статуя обладала ужасающим мастерством боевой магии.
«Ладно, про подвал придётся забыть. Лучше сосредоточиться на ремонте голема».
Обычно Ихан обязательно попытался бы найти проход в Зал знаний и выяснить, что оставили после себя старшекурсники. Но на этот раз даже он не видел никакого решения.
— Варданаз!
Несколько знакомых студентов башни Чёрной черепахи, сидевших на стульях у подпольного рынка, радостно помахали ему.
— Жаль, тебя давно не было. Таким рынкам нужны состоятельные покупатели, как ты. Без тебя торговля совсем замирает.
— Простите. Скоро привезу кое-что снаружи, тогда оживимся.
— Хе-хе...
— Хе-хе-хе...
Они обменялись заговорщицкими взглядами, словно настоящие опытные контрабандисты.
— Но сегодня я тоже пришёл не с пустыми руками.
Ихан выставил на стол бутылки, добытые белыми тиграми в подвале, где тем изрядно досталось.
При виде живительной влаги глаза торговцев округлились.
— Столько выпивки?! Варданаз, как ты вообще... Где достал?!
— Не стоит задавать столь неуместные вопросы, — таинственно ответил Ихан.
— Хе... хе-хе. Да, лишнего спросил.
— Простите, а почему вы так странно разговариваете? — не выдержал Рэтфорд.
В отличие от этих любителей, он действительно разбирался в нелегальной торговле. И прекрасно знал, что настоящие контрабандисты не ведут себя столь подозрительно. Они, напротив, обычно общаются приветливо и непринуждённо.
Ихан обменял пять бутылок на различные припасы. Взвесив на ладони бумажный пакет с сыром и проверив остальные приобретения, он довольно кивнул:
— Думаю, этого хватит на неделю.
— Ну ты загнул, Варданаз. Тут еды на целый месяц, — засмеялся торговец. — Кстати, ты слышал, что к нам приехали имперские алхимики?
— ...Кто приехал?
— Алхимики из Империи. Их недавно видели ребята.
— Понятно.
Ихан внезапно вспомнил надпись на одной из бутылок в подвале:
— ...Но ведь промежуточные экзамены ещё не скоро. Не может же это быть связано с ними...

Комментарии

Загрузка...