Жизель и Доргю посмотрели на Ихана с одинаковым недоумением. Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что они не сразу сообразили, как ответить.
— Ну, вряд ли он обрадуется, — осторожно предположила Жизель.
— Ингельдель, конечно, человек терпеливый, но, думаю, даже ему не понравится увидеть такое, — согласился Доргю.
— Ясно. Тогда всё плохо. Похоже, Ангаро со своей шайкой сейчас прогуливает занятие и шляется где-то по лесу.
— Что?!
Оба изумлённо уставились на него.
— Ихан, Ангаро, конечно, не любитель учёбы, но чтобы он прогулял даже фехтование...
— Они собирают материалы для ремонта голема.
— А, тогда понятно, — сразу успокоился Доргю.
Ангаро и его приятели уже который день не давали остальным студентам башни покоя своими причитаниями о сломанном големе. В конце концов, даже Жизель не выдержала и погналась за ними с парными мечами.
— Надо как-нибудь предупредить их, чтобы не попадались профессору, — рассудил Ихан. — Не хотелось бы видеть Ингельделя в ярости.
— ...Но как?
— Ну... у вас разве нет способа передавать друг другу сообщения? Каких-нибудь тайных меток или условных знаков?
Жизель и Доргю посмотрели на него так, словно он окончательно спятил. Зачем им вообще нужны тайные метки?
— Ты серьёзно, Ихан? — спросил Доргю. — А у вас, в башне Синего дракона, такое есть?
— Конечно. Нилия научила нас приёмам Теневого дозора. Когда идём в лес, оставляем друг другу знаки, чтобы можно было отыскать путь.
— ...
— ...
От такого ответа оба на несколько секунд потеряли дар речи.
Жизель тем временем молча решила, что впредь заставит и белых тигров оставлять подобные метки.
* * *
Ангаро прорубал себе дорогу деревянным мечом, сшибая густой подлесок.
Тонкий пронзительный писк прорезал воздух.
— Опять эти мухи-лезвия?!
— Пригнись!
На них метнулось насекомое размером с воробья. Его крылья вибрировали с чудовищной скоростью, и острые края могли располосовать плоть глубже настоящего клинка.
Но студенты башни Белого тигра давно уже были не теми неопытными новичками, какими прибыли в Эйнрогард. Беспощадные тренировки, задания, выполненные в первом семестре и во время каникул, обострили их реакцию до предела.
— Вспыхни!
Объятый пламенем деревянный меч описал дугу, и муха тут же рухнула на землю.
— Ха! После заклинаний этого изверга Варданаза ты для нас просто мошкара.
— Обязательно было его вспоминать? — поморщился товарищ.
— П-прости. Само вырвалось.
— Нет, это ты меня прости.
Ангаро и его друзья обменялись проникновенными взглядами. Дружбу, закалённую в сражениях со злобным великим магом, не разрушить какой-то мелкой ссорой.
— Судя по карте, мы уже почти пришли...
— А ребята из башни Чёрной черепахи нас не обманули? С них станется. Совести-то у них нет.
— Не может быть. С ними ведь и Варданаз торгует.
— ...А может, Варданаза они обманывать боятся, а вот нас решили надуть?
— ...
Ангаро внезапно поглядел на лесную карту в своих руках с большим подозрением.
Бум!
Из чащи донёсся тяжёлый удар. Белые тигры дружно вздрогнули.
— Что это было?
— Осторожнее! Сила, наполни меня!
— Звук, отзовись в моих ушах!
Студенты спешно усилили тело и обострили слух магией.
Остальные башни любили насмехаться над белыми тиграми: мол, если они только и умеют махать мечами, зачем им вообще магическая школа, а не рыцарский орден? Но и у будущих рыцарей имелись дисциплины, в которых они превосходили сверстников.
Усиливающие чары, требующие тонкого понимания собственного тела, давались им особенно хорошо. В этой области они продвинулись дальше многих учеников других башен.
Конечно, простые заклинания, которыми они воспользовались сейчас, и рядом не стояли с таким сложным комплексным усилением, как «Проворный шаг Гонадалтеса», однако пользу приносили немалую.
А ещё после них не было таких зверских побочных эффектов, как после магии Варданаза.
— Ничего не видно...
Они осторожно двинулись вперёд.
Увидь их сейчас Ихан, он наверняка схватился бы за голову. Если в лесу раздаётся подозрительный звук, а источника не видно, нужно сначала тщательно обследовать окрестности доступными средствами, собрать сведения и только потом идти дальше. А эти просто лезли в неизвестность.
За беспечность пришлось расплатиться почти сразу.
Свист!
Из-под земли вырвались толстые корни-ветви. Они мгновенно обвились вокруг щиколоток нескольких студентов и вздёрнули их вверх ногами.
— А-а-а!
— Дерево-призрак!
Так называли чудовищ, в которых злобный дух соединялся не с бесплотной астральной оболочкой, а с живым деревом. Значит, тот глухой удар и был звуком пробуждения монстра.
— Вспы... Кх!
Один из подвешенных студентов попытался сотворить огненные чары, но посох выскользнул из его руки. Почувствовав движение маны, дерево-призрак сдавило жертву ещё сильнее.
На земле остался только Ангаро. Он замер, отчаянно соображая, что предпринять.
«Что я сейчас вообще могу?...»
И вдруг ему вспомнился Варданаз. Что бы тот сказал в подобной ситуации?
«Не можешь справиться один — зови подмогу, болван! Чего стоишь?»
— Ребята, держитесь! Я сейчас приведу помо...
— Ангаро! Спасай нас!
— Чего ты ждёшь?! Нападай!
— Д-да нет, я за подмогой...
— Что?! Ты нас бросаешь?!
— ...Да чтоб вас! Иду!
Ангаро покрепче сжал меч и кинулся вперёд.
Но где-то в глубине души ему по-прежнему было неспокойно.
* * *
— Ихан, а что делать, если меток нет, как сейчас? — спросил Доргю.
— Что?
Ихан посмотрел на него с таким удивлением, что Доргю невольно смутился.
«Разве я сказал что-то странное?»
— Ну, если ты прав, Ангаро с товарищами уже ушли в лес. Разве не следует поскорее предупредить их, чтобы вернулись? Профессор может разозлиться, да и вообще прогуливать уроки ради поисков материалов неправильно.
Он принялся перебирать возможные способы связи. Такой талантливый маг, как Ихан, наверняка умел отправлять бумажных птиц с посланиями или хотя бы мог воспользоваться почтовым голубем...
— Я такого не умею, — отозвался Ихан.
— Н-не умеешь? Тогда, наверное, есть другой способ?
— Нет.
— ...Совсем нет?
Ихан утвердительно кивнул. Доргю только растерянно захлопал глазами.
— Доргю, я ценю, что ты так высоко оцениваешь мои способности, но всё-таки не владею всеми видами магии на свете. Сейчас у нас нет ни меток, ни связи. Значит, остаётся кое-что другое.
— Что же?
— Если их поймают, отрицать всякую причастность. Мне проще: я из другой башни. А вот вам двоим стоит как можно быстрее от них отречься.
— ...
Доргю открыл рот от изумления, зато Жизель немедленно одобрила план.
— Всё верно. Нечего нести ответственность за чужие глупости.
— Доргю, — серьёзно сказал Ихан, — спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Зачем нам лишаться баллов вместе с ними?
— Н-но...
— А вы трое чего отстали? — окликнул их ушедший вперёд Ингельдель.
— Уже идём! — в один голос ответили Ихан и Жизель.
— Поднимайтесь скорее. Кстати, Варданаз, мне тут написали из ордена Бука. Признаюсь, был удивлён. Что вы такое сделали, что рыцари так вас расхваливали?
— ...Наверное, просто рыцари ордена оказались очень добрыми людьми.
— Хм. Не помню, чтобы они отличались подобной мягкостью, — задумчиво произнёс Ингельдель.
Бах!
— Ай!
— Что?!
Один из студентов, шедших впереди, вскрикнул и повалился на землю. Из кустов возле тропы выскочил деревянный манекен ростом с человека, вооружённый дубинкой.
— П-профессор! Тут какое-то чудовище!
— А, это я приготовил для сегодняшнего урока, — спокойно ответил Ингельдель.
— ...Мы окружены!!!
До другого студента только сейчас дошло, что манекенов было не один и не два: профессор расставил их вокруг целой группы, превратив чащу в сплошную ловушку.
— Не пытайтесь одолеть врага грубой силой, — наставлял Ингельдель. — Используйте особенности местности и действуйте с умом. В лесу сражаются не так, как на открытой площадке.
Заросли мешают взмахнуть мечом, ветви хватают за одежду, а камни и склоны в любой момент могут лишить равновесия. Лесной бой прежде всего требует победы над собой: умения беречь силы, не поддаваться панике, оценивать обстановку и приспосабливаться к меняющемуся рельефу. Лишь такой фехтовальщик способен выдержать длительную схватку в чащобе...
— Сюда! Прорвём окружение!
— Через правый фланг!
— Врассыпную! Все врассыпную!
Ингельдель ошеломлённо заморгал: ученики, вместо того чтобы держать строй и сражаться сообща, разбились на небольшие группы и кинулись прорывать кольцо, бросая товарищей на произвол судьбы.
— П-постойте! Если будете действовать вместе...
Он ведь устроил засаду, чтобы научить их общему бою в лесу! А они первым делом решили сбежать!
Преподаватель не учёл одной важной детали: после многочисленных испытаний директора-черепа студенты Эйнрогарда на подобных ловушках собаку съели.
Если попал в окружение неизвестного масштаба, самое разумное — не биться всем до последнего и угодить в плен, а рассеяться, чтобы спастись могло как можно больше людей.
«Простите, профессор».
Ихан, естественно, тоже рассуждал именно так и с самого начала рванул туда, где кольцо казалось самым слабым.
— Пространство, откройся моему чувству! Доргю, за мной! Моради, кажется, там оборона слабее!
— Сейчас не время для твоих подлых фокусов! — вспыхнула Жизель.
Она мгновенно поняла, что Ихан пытается сделать из неё приманку.
Обычный человек, пойманный за такой уловкой, хоть немного смутился бы. Ихан же даже глазом не моргнул и тут же крикнул другому белому тигру:
— Я вижу: там меньше противников!
— Спасибо, Варданаз! Кх-х!
Студент ринулся в указанную сторону и тут же получил удар. Зато его попытка расшатала вражеский строй, чем Ихан и воспользовался, бросившись в образовавшуюся брешь.
Манекены устремились за ним. Ихан выхватил деревянный меч и произнёс заклинание:
— Холод, наполни клинок!
Преимущество ледяных чар заключалось в том, что врага можно было остановить, даже не попав по нему напрямую. Иней разлетелся от взмаха меча, прихватил деревянные ноги, и преследователи на миг замерли.
Впереди показалось открытое пространство.
«Прорвался!»
Позади оставалось ещё немало манекенов, но большинство студентов уже разбежалось, а расстояние быстро увеличивалось. Стражи наверняка займутся теми, кто ближе, и не станут преследовать именно его...
— Я недооценил ваши способности, — донёсся сзади серьёзный голос Ингельделя. — Следовало сразу устроить всё так, как в настоящем бою.
У Ихана тревожно ёкнуло сердце.
Когда преподаватели Эйнрогарда начинали говорить серьёзным тоном, это редко предвещало что-нибудь хорошее.
Тр-р-рак!
Разорвался магический свиток. Мощная волна маны прокатилась по лесу, и количество деревянных манекенов принялось расти с безумной скоростью.
— Конечно, мы немного отошли от первоначального плана, — объявил Ингельдель, — зато погоня через лес тоже станет отличным упражнением. Постарайтесь как следует убежать!
«Проклятье!»
Ихан поклялся впредь не позволять студентам самовольно нарушать преподавательскую программу. Любая попытка перехитрить профессора в конце концов била по самим ученикам.
— Плащ, обратись в сталь!
Дзанг!
Превратившаяся в стальную пластину ткань отразила удар с гулким звоном.
Сразу пятеро манекенов выскочили из чащи и набросились на Ихана. Он прикрывался плащом, уклонялся, старательно работая ногами. И только уроки Аларлона спасали его от неминуемой расправы.
«Да сколько же их?!»
Внезапно Ихан осознал всю страшную силу численного превосходства. Тем более врагов становилось всё больше и больше.
Стиснув зубы, он покосился на маячившего вдалеке Ингельделя.
— Варданаз! — немедленно окликнул тот. — Вам запрещено использовать в бою любую магию, кроме зачарования и магии преобразования!
— ...Тьфу.
Как он догадался?
Ихан как раз собирался незаметно прибегнуть к другим заклинаниям, но преподаватель его опередил.
Жизель тем временем парными мечами подсекла ноги очередного манекена и крикнула:
— Нам тоже пора разделиться!
Сражаться втроём было роскошью, когда число врагов выросло в несколько раз. Ихан кивнул и поднял руку. Жизель тоже подняла руку.
Доргю растерянно оглядел друзей. Зачем они руки-то поднимают?...
— Я выиграла! Выиграла! — ликующе закричала Жизель.
Доргю, кажется, впервые видел её настолько счастливой.
— Чёрт, — буркнул Ихан.
— ...П-погодите, вы что, сейчас решали, кому первому выбирать направление для побега?
— А ты не понял? — удивился Ихан. — Ну ладно, выбирай первым, Доргю. Уступаю тебе свою очередь.
У Доргю накопилось немало вопросов, но времени на них не осталось. Пришлось поспешно броситься в выбранную сторону.
Ихан, оставшийся последним, взглянул на наступающих манекенов и достал металлический шарик.
— Двигайся!
Однако использовать его как оружие он вовсе не собирался. Ещё раньше ему пришёл в голову другой способ бегства, от которого тогда пришлось отказаться.
Ихан помчался к обрыву, где тропа обрывалась над пропастью, ухватился за парящий по его воле шар и повис в воздухе.
Топ!
Преследователи оказались куда упрямее, чем он ожидал: манекены не остановились у края и один за другим прыгнули следом, пытаясь схватить беглеца.
«Да кто же из профессоров создал этих проклятых призывных тварей?!»
Мысленно выругавшись, Ихан взмахнул посохом. Ситуация была неприятной, но не совсем неожиданной.
— Вода...
Далеко внизу стала собираться вода, принимая форму широкой поверхности.
Одной рукой Ихан держался за металлический шар, фактически вися над пропастью, а навстречу ему прыгали деревянные чудовища. Но голос не дрогнул, и заклинание прозвучало безошибочно:
— ...Разверзнись!
Ингельдель, наблюдавший издалека, невольно восхитился.
Он, конечно, хотел оценивать исключительно фехтование, но как осуждать ученика, который так остроумно находит путь к спасению?
Плюх!
Ихан приземлился на воду, перекатился и мгновенно поднялся на ноги. Манекены, рухнувшие вслед за ним, разбивались вдребезги, но расслабляться было нельзя: кто знает, не соберутся ли они вновь?
«Главное — поскорее уйти вниз по склону...»
— Варданаз!!!
— ...А вы-то что тут делаете?!
Ихан искренне опешил: прямо перед ним висели вниз головой Ангаро и его приятели.

Комментарии

Загрузка...