Оказавшись на отдыхе против собственной воли, Ихан посмотрел на Сиану и вдруг кое-что вспомнил.
— Кстати, жрица Сиана, разве сегодня твоя смена?
— Неужели так трудно потрудиться лишний час, если это поможет открыть людям истинную волю Племенга?
— А... Ну да, конечно.
Спокойное, почти будничное религиозное рвение обитателей башни Феникса временами пугало даже Ихана. Студенты остальных башен придумывали тысячу отговорок, лишь бы увильнуть от работы, а жрецы сами шли трудиться сверх положенного — лишь бы получить возможность обратить кого-нибудь в свою веру.
— К тому же, насколько я знаю, вы ведь тоже пришли не в свою смену, господин Варданаз, — заметила Сиана.
Ихан осёкся.
— У меня... немного другая ситуация.
— Правда? А по-моему, очень похожая.
— ...Может, помолимся?
Ихан поспешил переменить тему. Дальше углубляться в эти рассуждения не хотелось.
Сиана сразу оживилась:
— Я давно считала, что именно вы способны стать достойным проводником воли Племенга!
— Это не из-за того, что я тебя постоянно хвалю?
— Что, простите?
— Ничего. Забудь.
Жрица принялась раскладывать ритуальные принадлежности: чаши, кубки, стеклянные сосуды и светильник. Всё это использовали во время молитв последователи Племенга.
У каждого божества были свои обряды и требования к служению. В отличие от церкви Агльтаквы, у Племенга предпочитали более торжественный и строгий церемониал.
— О ты, кто видит самую суть вещей и дарует им преображение! Прими нашу веру и сегодня, а своим последователям открой путь к переменам!
— О ты, кто видит самую суть вещей... — повторил Ихан.
Он вслед за Сианой произнёс молитву и, как раньше во время обращения к Агльтакве, преподнёс Племенгу собственную ману.
Вспышка света озарила ритуальные сосуды.
— !!!
Святая сила проявилась так же быстро, как и в прошлый раз. Сиана едва не подпрыгнула от счастья.
«Я так и знала! У истории с церковью Агльтаквы могло быть только одно объяснение: случайность!»
Конечно, преданность Ихана Племенгу на миг сбила с пути случайная ошибка. Иначе и быть не могло: разве человек, который с таким упоением занимается алхимией, способен принадлежать другому божеству?
Если святая сила проявилась уже сейчас, значит, до пробуждения святой магии оставалось совсем немного.
Ихан тем временем старательно повторял молитву, но вскоре прервался:
— Сиана, а ты сама умеешь творить чудеса святой магии?
При изучении чар нет ничего полезнее, чем собственными глазами увидеть, как их применяет опытный маг. Возможно, пример жрицы поможет ему разобраться в святой магии Племенга.
— Ах, я ведь должна была сразу вам показать!
— Так ты умеешь? Я и не сомневался! В церкви Племенга, разумеется, обучают лучших, но чтобы в твоём возрасте...
Ихан расхваливал её добрую минуту.
Проходившие мимо белые тигры посматривали на него так, словно он по ошибке выпил какое-то подозрительное зелье.
Сиана же заметно приосанилась и с гордым видом приготовилась колдовать.
— Вообще-то это совсем несложное чудо...
Она кончиком ногтя слегка царапнула палец и капнула одну каплю крови в кубок с водой. Затем произнесла молитвенную формулу — вода забурлила и превратилась в готовое зелье.
— Поразительно! — искренне воскликнул Ихан.
На этот раз он совершенно не льстил. Всё лето, проведённое в алхимической мастерской, научило его, сколько мучений и тончайшей работы стоит приготовление одного-единственного зелья.
Святая магия часто нарушала привычные законы мира, но создать полноценное зелье всего из одной капли крови... Такого он не ожидал.
— Ничего особенного, — скромно отмахнулась Сиана. — Сила зелья ограничена, а вот опытные жрецы, говорят, умеют создавать куда более действенные средства.
Ихан тут же навострил уши.
Если Сиана говорила правду, святая магия Племенга была невероятно привлекательной. При достаточном мастерстве можно ведь буквально превращать кровь в золото!
— А обязательно использовать кровь?
— Можно и плюнуть в воду... Но представьте, каково потом пить такое зелье. Капля крови всё-таки приятнее, верно?
Ихан чуть не спросил, почему бы просто не скрывать от покупателей происхождение напитка, но вовремя прикусил язык. Со жрицей подобные вещи лучше не обсуждать.
— Ясно. Тогда сегодня непременно пробужу в себе святую магию.
— Н-нет, господин Варданаз! — испугалась Сиана. — Совершенно не обязательно делать это сегодня. Да и силой добиться пробуждения невозможно...
Она замахала руками. Святая магия, в отличие от обычной, не подчинялась одному лишь упорству. Если слишком рьяно пытаться выжать из себя чудо, можно и здоровью навредить.
Сама Сиана уж точно не рассчитывала увидеть результат в первый же день.
— Совершенно верно. Не переусердствуйте, — послышалось из-за спины.
— Насильно пробуждать святую магию опасно для тела, — добавил ещё чей-то голос.
— ...А вы все что здесь делаете?!
Обернувшись, Сиана обнаружила целую толпу жрецов, которые неизвестно когда успели собраться за её спиной и теперь сочувственно кивали, раздавая советы.
Вот же хитрецы! Подслушивали всё это время!
* * *
В тот день Ихану так и не удалось пробудить святую магию. Он сделал вид, будто не заметил, с каким облегчением выдохнули остальные жрецы.
На обратном пути ему пришёл в голову ещё один вопрос.
— Сиана, послушай...
— Вы хотите узнать что-то ещё о Племенге?! — немедленно оживилась жрица.
— ...Не совсем. Хотел спросить, не можешь ли ты определить, что за зелье получается по этому рецепту.
Ихан достал лист с формулой, которую во время каникул получил от Йоанен — старшей сестры Йонер.
Йоанен не объяснила, что это за состав, предложив ему выяснить всё самостоятельно, когда он сумеет его сварить. Поэтому и сейчас Ихан не знал назначения зелья.
«Похоже на какой-то усиливающий состав, но что именно он усиливает?»
— Ничего себе... — выдохнула Сиана, едва взглянув на рецепт. — Вот это мастерство!
Она не знала, из какой алхимической гильдии или мастерской вышла формула, но сразу оценила изящество работы: каждый ингредиент занимал строго отведённое место, а действие всех компонентов сочеталось с безукоризненной точностью.
Алхимик, создавший такой рецепт, несомненно был настоящим перфекционистом — не терпел ни малейшей неточности.
— Даже трудно представить, как вообще можно было до такого додуматься, — восхитилась жрица.
Она ещё долго изучала лист, поворачивая его то так, то эдак, и наконец задумчиво кивнула.
— Не могу утверждать наверняка, но кое-какие догадки есть. В храме мне доводилось помогать с приготовлением похожего состава.
— Вот уж действительно, Сиана, ты просто...
— Подождите, я ещё не закончила, — остановила его жрица. — Смотрите: здесь используются цветок голубого меаниля, тонхасо и журлан. Такие ингредиенты часто добавляют в зелья, связанные с прорицанием. По-моему, это средство для усиления дара предвидения.
— Что?!
Ихан изумлённо уставился на рецепт.
— Зелье, усиливающее прорицание? А разве от него будет толк?
Усиливающие зелья существовали на все случаи жизни. Одни укрепляли ману, другие повышали выносливость или физическую силу, делали человека проворнее, обостряли рефлексы либо ускоряли восстановление.
Но о зелье, способном усилить прорицание, Ихан даже не слышал. Настолько редкой была эта разновидность.
«Как вообще проверить, работает ли оно?»
Дело заключалось даже не в сложности приготовления. Сама идея была сомнительной.
Прорицание и без того давалось с огромным трудом, а даже успешно получив предсказание, маг далеко не всегда мог понять, правильно ли его истолковал. Что же говорить о зелье, которое якобы усиливает этот ненадёжный дар? Как определить, подействовало оно или нет? И зачем тогда тратить силы на его создание?
— Согласна, зелья для прорицателей почти не делают, — признала Сиана. — Но иногда храмы всё же прибегают к таким средствам. А судя по мастерству того, кто составил рецепт, он наверняка знал, ради чего старался.
Даже если эффект невозможно измерить, в отчаянной ситуации люди готовы ухватиться за любую соломинку. Особенно это касалось высших жрецов: святая магия не подчинялась такой же строгой системе, как обычная, и при совершении великих чудес храмы порой пускали в дело все доступные средства.
Услышав об этих случаях, Ихан всерьёз заинтересовался.
«В мастерстве Йоанен сомневаться не приходится. А если при храмах уже готовили нечто подобное, её рецепт вполне может оказаться намного более совершенным вариантом».
Сильный дар предвидения в каком-то смысле сродни безошибочной интуиции.
Ихан представил, как выпивает зелье перед очередным экзаменом директора-черепа, заранее угадывает все подлости и оставляет Гонадалтеса ни с чем.
«А-а-а! От злости у меня сейчас череп треснет!» — надрывался в его воображении директор.
«Хотя нет. До такого счастья мне, пожалуй, далеко».
— Кстати, господин Варданаз...
— Да?
— Вы можете продолжить ту похвалу, которую я вас прервала. Я не против.
— ...Ага.
Ихан вдруг подумал, что Сиана местами удивительно напоминает Гайнандо.
* * *
Утром у Ихана впервые за долгое время не было занятий, и он собирался провести несколько часов в своё удовольствие.
Заглянуть на огород, повозиться с грядками, проверить яйцо василиска, сходить в конюшню проведать Понрига...
Стороннему наблюдателю такой распорядок вряд ли показался бы отдыхом, но сам Ихан очень старался в это поверить.
Ровно до того мгновения, когда на него налетела толпа белых тигров во главе с Ангаро.
— Варданаз! Варданаз!
— Пойдём скорее!
— ...Может, хотя бы после обеда?... Ладно. Идём.
Ихан хотел предложить перенести визит к профессору, но, увидев лица товарищей, сдался. Казалось, откажи он сейчас — и будущие рыцари рухнут наземь и примутся рыдать, катаясь по полу.
Бум-бум-бум!
— А-а, это вы с големом, — зевнув, сказал Вердус.
На стук он вышел из своей башни. Пока профессор осматривал обездвиженного голема, белые тигры с тревогой следили за каждым его движением.
— Варданаз, ну как думаешь? Он поправится? — шепнул Ангаро.
— Откуда мне знать...
— У тебя что, сердца нет?!
— ...
— П-прости. Я переволновался. Очень уж за него переживаю...
«Неужели эти ребята всегда были такими чувствительными?»
Ихан невольно пересмотрел своё мнение об Ангаро и его приятелях. До сих пор он считал их стадом дикарей, у которых в голове только: «У-у-у! Я махать меч!»
— Хорошо сделан, — заметил Вердус. — Больше десяти лет прошло, а до сих пор в приличном состоянии.
— Может, кто-то из ваших учеников его изготовил? — спросил Ихан.
— Кто знает. Я же не слежу за тем, что там делают мои ученики.
Вердус достал перо, быстро нацарапал несколько строк и протянул студентам лист.
— Вот.
Пять связок тщательно обработанной древесины железной берёзы. Три ящика гранитных кирпичей. Крупные глыбы базальта. Мешок чомайона. Два сосуда севеланского связующего зелья...
— Что это такое, профессор?
— Материалы для ремонта.
Белые тигры растерялись. Они-то думали, что Вердус просто возьмёт и починит голема. А тут требовалась целая гора материалов, причём раздобыть их в Эйнрогарде было куда труднее, чем во внешнем мире.
— А у вас разве ничего из этого нет?
— У меня? Есть, конечно.
— Т-так давайте воспользуемся вашим!
— С чего вдруг? Голем-то ваш.
— ...
Потрясённые студенты умоляюще посмотрели на Ихана, но тот демонстративно отвернулся. В этот раз профессор, как ни странно, был прав.
— ...Хорошо! Мы всё раздобудем! Но когда принесём, вы обязательно его почините!
— Конечно! Только тащите побыстрее!
В глазах белых тигров запылала решимость. Ихан даже забеспокоился.
— Вы уверены, что сможете достать всё это?
— Не тревожься, Варданаз. Мы рыцари. А рыцарь, давший слово, не отступит от него ни перед каким испытанием!
— Н-ну, как скажете.
* * *
— Кажется, сегодня не все пришли, — заметил профессор Ингельдель, окидывая взглядом студентов, собравшихся на фехтование. — Впрочем, за пропуски я никого наказывать не собираюсь. В искусстве меча нельзя достичь вершин, если не отдавать учёбе всего себя. Ну что же, теперь разбейтесь по парам...
— Варданаз, — окликнула Ихана Жизель.
Ихан мысленно лихорадочно перебрал всё, что успел натворить за каникулы, и лишь затем ответил:
— Что такое?
— Те, кто сегодня не пришёл... Это ведь не ты их... Впрочем, забудь.
— ...Что значит «забудь», когда ты уже всё сказала? Я на них не нападал!
— Я же говорил, Моради: Ихан тут ни при чём, — с явным облегчением вставил Доргю.
Для человека, который якобы ни на минуту не сомневался в друге, выглядел он подозрительно счастливым.
— Мало ли почему люди пропускают занятия, — начал Ихан и вдруг осёкся.
До него дошло, кто именно отсутствует: Ангаро и его приятели.
«...Они что, ради ремонта голема даже фехтование прогуливают?!»
Ихану было трудно представить себе решимость, способную толкнуть человека на такое.
— ...Отправимся в лес, — тем временем объявил Ингельдель. — Сегодня потренируемся вести бой в лесной местности.
Ихан повернулся к Жизели и Доргю.
— Хочу кое-что спросить.
— Что именно, Ихан? — отозвался Доргю.
Жизель вопросительно приподняла бровь.
— Как думаете, профессор Ингельдель сильно рассердится, если пойдёт в лес и увидит, что студенты, пропустившие его занятие, там преспокойно развлекаются?

Комментарии

Загрузка...