— Профессор, я всё обдумал. Держать яйцо василиска в общежитии нельзя. А если оно вдруг возьмёт и вылупится...
— Вдруг? — переспросил Волади.
— ...Ну, когда вылупится. Какая разница? Это ведь может закончиться катастрофой.
Ихану страшно хотелось наступить профессору Вердусу на ногу, но тот, как назло, стоял слишком далеко.
— Я советовался со специалистом, — спокойно произнёс Волади. — Он сказал, что тебе лучше самому заняться яйцом.
— Какой сумасшедший специалист мог такое... Простите. Позвольте узнать, с кем именно вы советовались?
Ихан уже готовился услышать имя директора-черепа. Больше от кого подобной чепухи и ждать-то было нечего.
— С профессором Молниеступ.
— ...
Собрав остатки самообладания, Ихан попросил Волади рассказать всё подробнее.
Выяснилось, что профессор Молниеступ действительно добросовестно ответила на все вопросы коллеги. Но содержание живого существа — не то дело, в котором достаточно просто записать инструкции, пусть даже самые подробные. Здесь нужны внимательность, чутьё и искренняя забота. А Волади был способен безупречно исполнить написанное, совершенно не задумываясь, что чувствует тот, о ком он заботится.
Поэтому, встревожившись, Молниеступ предложила:
«Может, лучше поручишь это своему ученику?»
«Разумно».
Волади счёл мнение специалиста убедительным и так и поступил.
— Теперь понятно, — медленно проговорил Ихан. — Но, профессор, она ведь не имела в виду, что я должен унести яйцо к себе в общагу.
— Разве?
— Давайте найдём компромисс: устроим василиску отдельное помещение. Всё равно придётся оборудовать место для ухода за ним.
Ихан задумался, где можно было бы устроить подобный питомник. Хижина профессора Громоступа выглядела неплохим вариантом: стояла в стороне от остальных зданий, да и перестроить её было бы нетрудно.
«Нет, пожалуй. Не стоит злить того, от кого зависит снабжение продуктами».
Громоступ слишком дорожил своим домом и наверняка обиделся бы, узнав, что там собираются растить василиска. От этой затеи пришлось отказаться.
— Я подберу место, а вы вдвоём построите домик.
— А? Я-то здесь при чём? — удивился Вердус.
— ...Вы же собирались брать у василиска материалы.
— И как одно связано с другим?
Вердус спросил совершенно искренне. Глядя на гения, который, казалось, стоял выше самого понятия взаимовыгодного обмена, Ихан улыбнулся и повернулся к Волади:
— Профессор, не могли бы вы его убедить?
— Могу.
Через минуту Вердус согласился.
* * *
— Днём яйцу нужна жара, ночью — холод. Значит, помимо камина придётся устроить место, где можно усилить действие охлаждающих чар, — рассуждал вслух Ихан.
— Усиливать жар, усиливать холод... Скукотища, — проворчал Вердус. — Ни капли интересной магии.
Ихан оставил замечание без внимания и продолжил путь.
«Потребуется много воды — лучше искать возле ручья. И подальше от людей: всё-таки василиск. А со стройматериалами пусть Вердус разбирается сам».
Вот за что он ценил работу со способными магами, особенно с великими мастерами зачарования: обычные строительные хлопоты переставали быть проблемой.
Они прошли к северу от главного корпуса. Ихан долго прочёсывал лес у подножия гор, пока наконец не нашёл подходящую поляну.
— Стройте здесь.
— Ладно.
Вердус без лишних вопросов взмахнул посохом. Земля вмиг уплотнилась, в ней появились глубокие пазы, и брёвна начали сами собой укладываться одно на другое, превращаясь в стены.
Не прошло и много времени, как на поляне вырос небольшой, но уютный сруб. Профессор наложил усиливающие огонь чары возле камина, а у противоположной стены — чары, усиливающие холод.
«Когда василиск вырастет, можно будет сделать здесь продуктовый склад», — прикинул Ихан.
Выбрасывать на ветер такой добротный дом было бы настоящим расточительством.
Он бережно поставил яйцо посреди комнаты. Сквозь скорлупу уже ощущалось едва уловимое движение жизни.
— А посторонних сюда пускать не собираешься? — вдруг спросил Вердус.
— П-профессор!...
— Что такое?
— Удивили вы меня. Не ожидал, что вам придёт в голову позаботиться об этом.
Ихан действительно удивился. Он и сам собирался попросить замаскировать домик, чтобы другие студенты не нашли дорогу: наложить отводящие взгляд чары, запутать подходы. Но чтобы Вердус первым заговорил о мерах предосторожности?
Тот самодовольно выпятил грудь.
— Ещё бы! А вдруг какой-нибудь гад украдёт василиска?
— ...Ах, вот в чём дело.
Уважение, успевшее было зародиться в душе Ихана, тут же испарилось. Вердус тем временем уже принялся колдовать.
— Найти дорогу сюда можно будет только по деревьям с красными метками. Свернёшь с пути — заблудишься.
— Отлично.
— А ты чего там делаешь?
— Готовлю еду для василиска.
Ихан высыпал в котёл специальную питательную смесь, которую составила профессор Молниеступ, залил водой и поставил вариться. Вскоре по срубу разнёсся отвратительный запах.
Для созревания василиска требовалось невероятное количество питательных веществ. Древние трактаты предписывали ежедневно приносить яйцу семь куриц, четыре овцы, пять свиней, двух быков и шестнадцать рыб. К счастью, если использовать правильно приготовленный корм, обходиться можно было без этого чудовищного меню.
Ихан мысленно от всего сердца поблагодарил Молниеступ. Иначе всех этих животных пришлось бы добывать ему лично.
— Пахнет мерзко. Обязательно варить именно эту гадость? — скривился Вердус.
— Можем, конечно, каждый день приносить семь куриц, четыре овцы, пять свиней, двух быков и шестнадцать рыб.
— Ну, тогда старайся.
— ...Я имел в виду, что обойдусь этой смесью.
— Почему?!
Ихан решил не отвечать. Вместо этого он принялся кормить яйцо.
Разваренную кашицу скорлупа впитывала словно губка. Яйцо чуть заметно подрагивало, испуская слабые волны маны.
«Неужели нравится?»
Сказать наверняка было невозможно, но судя по ощущениям, будущий василиск остался доволен обедом.
Пока Ихан готовил всё для следующего этапа ухода, ему понадобились свободные руки.
— Профессор, покормите его пока, пожалуйста.
Ворча по поводу запаха, Вердус взял половник. Яйцо снова задрожало и выплеснуло волну маны. Только на этот раз в ней явственно чувствовалось неудовольствие.
— ...Знаете что, лучше я сам.
Чтобы проверить догадку, Ихан забрал половник обратно. И почти сразу недовольство внутри скорлупы начало стихать.
«Умудриться не понравиться василиску ещё до его рождения...»
Как ни посмотри, тоже своего рода талант.
— Чего уставился? — спросил Вердус.
— Ничего, профессор. Теперь нужно... Ага, подпитать маной.
Ману требовалось передавать яйцу регулярно. Для любого другого мага ежедневная потеря драгоценных магических сил стала бы настоящей обузой, но для Ихана это, пожалуй, была самая простая часть работы.
Вспыхнул яркий свет.
Яйцо ответило такой радостной волной, какой не испускало даже во время кормления. Впрочем, возможно, дело было просто в том, что Вердус отошёл подальше.
«Пожалуй, лучше держать его на расстоянии. Ещё напугает василиска до того, что тот вылупится с дурным характером. А расхлёбывать потом мне».
Тук-тук-тук.
— Входите!
Ихан открыл дверь. На пороге стоял Волади, нагруженный свёртками и припасами.
— Что вы принесли?... Консервы? Но корм для василиска у нас ещё есть.
— Это тебе.
— О!
Ихан был глубоко тронут. Пока он пытался подобрать слова благодарности, Волади вошёл, поднял Вердуса с уютного кресла, где тот успел устроиться, и вытащил наружу. На освободившееся место он стал складывать еду.
Мясные и рыбные консервы, банки с фруктами в сиропе, а поверх них — кофе, сахар и другие необходимые припасы. Всё было уложено с образцовой аккуратностью.
— Профессор!...
— Чтобы ухаживать здесь за василиском, тебе потребуется питание, — пояснил Волади.
— ...Профессор, я буду на ночь возвращаться в общежитие.
В этот раз Ихан произнёс слова с такой твёрдостью, что спорить было бесполезно.
* * *
Вечером Ихан, как и прежде, собрал студентов башни Белого тигра и отправился вместе с ними убирать склад.
Впрочем, сегодня работа отличалась от прошлой: белые тигры умудрялись вздыхать после каждого движения.
— Эх...
— ...
— Был бы у нас голем...
— ...
— Ах да. Голема-то больше нет...
— ...Я же сказал, завтра займусь ремонтом. Сегодня был занят, — не выдержал Ихан.
Но рыцарские студенты продолжали ныть.
— И чем это ты был так занят? Книжки читал, что ли?
— Магия, конечно, важна, но ты за учёбой настоящего не видишь. Совсем не умеешь понимать людей, Варданаз.
— ...По приказу профессора я весь день готовился выводить василиска из яйца. Довольны?
Все разговоры мгновенно стихли.
«Я же говорил, что у Варданаза тоже могут быть свои беды», — подумал кто-то из белых тигров.
— Господин Варданаз, можно вас на минутку?
Ихан обернулся. К нему подошла Сиана — жрица Племенга, змеелюдка из башни Феникса.
— Что такое, жрица Сиана?
— Вы уже работали в прошлый раз. Сегодня можете не выходить.
— Я и так пришёл поздно, к тому же помогаю ребятам из другой башни. Мне не трудно потрудиться ещё немного.
Если бы речь шла об обитателях башни Синего дракона, Ихан едва ли проявил бы такое великодушие. Но жрецы башни Феникса действительно заслуживали доброго отношения.
Однако Сиана решительно покачала головой:
— Боюсь, так нельзя.
— Почему?
— Сейчас вам полагалось бы молиться, а вы вместо этого тратите время на уборку.
— А... Ну да, — неуверенно согласился Ихан.
— Сейчас моя очередь работать, — продолжила Сиана. — Скажите, неужели эти господа из башни Белого тигра заставили вас прийти?
— Ч-чего?! — поперхнулись рыцарские студенты.
— Ничего подобного!
Обвинение было настолько несправедливым, что они не сразу нашли слова. Это Варданаз мог вытащить их куда угодно силой, а не наоборот!
— Но причин приходить на работу в чужую смену не так уж много, — задумчиво заметила Сиана. — К тому же, кажется, они и раньше давили на вас, требуя починить голема...
— Мы его попросили! Не заставляли!
— Да-да, — вежливо отозвалась жрица. — Многие именно так и говорят.
Ни единому слову она не поверила.
Белые тигры не могли понять, за что им выпало такое недоверие. Да если поставить рядом Варданаза и любого из них, кто в этой паре скорее устроит другому взбучку? Сто раз из ста — Варданаз!
— Ты же знаешь, какой он сильный! — взмолились они.
— Но я слышала, магам приходится долго готовить заклинания, и рыцари часто успевают одолеть их раньше, — возразила Сиана.
— С обычными магами — возможно! На Варданаза это не действует! Да он сам кого угодно первым из засады прикончит!
— Господин Варданаз? Напасть исподтишка? Не поверю. Он такой воспитанный человек.
На этот раз замолчали не только белые тигры, но и сам Ихан. Ему вдруг стало неловко. Кто бы мог подумать, что постоянные комплименты Сиане однажды обернутся таким образом?
Самое удивительное — остальные жрецы полностью с ней соглашались.
— Конечно. Господин Варданаз никогда бы не устроил подлого нападения.
— Вообще-то я устраиваю, — честно сообщил Ихан.
— Вы просто хотите пощадить чувства господ из башни Белого тигра и говорите неправду из благородства, верно?
— Нет, я действительно могу напасть первым...
Он предпринял последнюю попытку всё объяснить и сказал как можно мягче:
— Никто меня не принуждал. Я сам решил прийти и помочь. А насчёт голема они всего лишь попросили.
— Ах, вот как...
— Раз вы так говорите...
Ихан быстро понял: любые объяснения бесполезны.
Даже жрецы, занимавшиеся уборкой поодаль, уже начали перешёптываться.
— Неужели господа из башни Белого тигра силой привели сюда Ихана Варданаза?
— Я бы не хотела никого обвинять без доказательств, но посмотрите, как они с ним обращаются...
— ...Слушай, Варданаз, иди-ка ты отдыхай, — пробормотал один из рыцарских студентов.
— Но ведь это я вас позвал. Как-то нехорошо будет, если вы работаете, а я прохлаждаюсь.
— Да не время сейчас рассуждать о таком!
В этот вечер белые тигры открыли для себя страшную истину: прослыть тем, кого запугивает Варданаз, бывает не так обидно, как прослыть тем, кто посмел запугивать самого Варданаза.

Комментарии

Загрузка...