У Ихана разболелась голова. Так сильно, что он даже вспомнил, как пытался накануне экзамена втолковать Гайнандо материал и никак не мог решить, с чего начать.
— Так, слушайте внимательно, белые тигры.
Он терпеливо, насколько позволяли силы, объяснил студентам башни Белого тигра, насколько сложен и совершенен голем, который им приглянулся.
Поначалу те слушали с мыслью: «Вот же Варданаз, даже собственным мастерством хвастается окольными путями». Но постепенно до них стало доходить, к чему он клонит, и лица у всех вытянулись.
— П-погоди... Неужели...
— Ты хочешь сказать, что не можешь его сделать, Варданаз?!
— Я вам это с самого начала и говорю.
От потрясения будущие рыцари лишились дара речи. Они побрели прочь с таким убитым видом, что даже жрецы забеспокоились.
— С ними точно всё в порядке?
— Выглядят они совсем плохо...
— Не волнуйтесь. Скоро отойдут, — успокоил их Ихан.
* * *
Однако и на следующий день обитатели башни Белого тигра продолжали ходить мрачнее тучи. Оказывается, они успели всей душой привязаться к голему.
«Ничего, перебесятся», — решил Ихан и выкинул это из головы.
До тех пор, пока вчерашние страдальцы не принялись его задабривать.
Хлоп!
— Варданаз, держи. Говорят, осенний заяц — объедение.
— А?
Хлоп!
— Варданаз, вот тебе олений окорок.
— Это ещё зачем?
Хлоп!
— А это лучший имперский окорок, больше года выдержки.
— И где ты такое раздобыл?
— На кухне... Тс-с!
«А я-то думаю, куда двое подевались. Неужели уже загремели в карцер?»
Можно было бы и дальше принимать подношения, но совесть Ихана всё-таки имела предел. Вздохнув, он собрал Ангаро с товарищами.
— Спасибо за гостинцы, конечно, но невозможное от этого возможным не станет.
— А если... в следующий раз целого кабана принесём?
— Да не жадничаю я! Не умею, идиот!
Терпение Ихана лопнуло, и Ангаро получил посохом по макушке.
— Лучше попросите кого-нибудь другого.
— Кого, например?
— Профессора Вердуса...
— Да он же пальцем ради нас не пошевелит!
Ангаро посмотрел на него как на человека, предложившего самую нелепую затею на свете. Разумеется, рыцарские студенты прекрасно знали, что профессор Вердус — непревзойдённый мастер зачарования. Только какой прок от его таланта, если помогать он никому не собирается?
— Тоже верно, — признал Ихан.
— Постойте! А вдруг с Варданазом он иначе себя поведёт?
— Точно! Варданаз же его любимый ученик!
Надежда в голосе одного из белых тигров прозвучала так отчётливо, что Ихан поспешил её погасить:
— Даже не несите эту чушь.
— Разве не так?
— Не так. Никаких особых отношений у нас нет. Но за ваши подарки могу хотя бы спросить. Только не обольщайтесь.
Как раз после обеда намечалось занятие у профессора Вердуса. Ихан решил, что ради целой горы мяса обратиться с просьбой всё-таки стоит.
— Голем? — переспросил профессор. — В следующий раз приносите.
— Что?!
Поражены оказались все: и Ихан, и Ангаро с товарищами. От неожиданности Ихан даже забыл о привычной осторожности в разговоре с преподавателями.
— Профессор, вы хорошо себя чувствуете? Не заболели?
— В-Варданаз! Он же согласился! Зачем ты такое говоришь?! — в ужасе зашипели белые тигры, пытаясь его остановить.
Кто в здравом уме станет провоцировать Вердуса, когда тот неожиданно проявил великодушие?
— Со мной всё нормально, — ответил профессор. — Если не считать того, что Гонадалтес завалил меня работой. Кстати...
Он замялся и посмотрел на Ихана с какой-то непривычной робостью.
По спине юноши пробежал холодок.
Когда человек, никогда не отличавшийся хорошими манерами, внезапно начинает церемониться, это пугает сильнее открытых угроз. А Вердус, привыкший без всякого стеснения требовать всё, что ему вздумается, теперь ещё и подбирал слова!
«Чего же ему понадобилось? Неужели собрался попросить у меня кровь или кости?»
— Говорят, ты василиска растишь?
— ...Да.
Ихан ответил, едва удержавшись от тяжёлого вздоха. Откуда преподаватель узнал об этом, его уже даже не интересовало.
«Надо просто смириться с тем, что все профессора здесь связаны телепатией».
— Можно мне сходить с тобой посмотреть?
— Простите? А почему вы спрашиваете разрешения у меня?
— Он ведь будет жить в аудитории профессора Бегрека, верно?
— Наверное.
— Если я приду один, Бегрек может на меня напасть.
— С чего бы?... Что вы ему сделали?
— Не знаю. Просто нападает, и всё.
Вердус ответил с невиннейшим выражением на своей бобровой мордочке. Но Ихана милым видом зверолюда было не провести: слишком уж много профессор успел натворить.
«Да он, пожалуй, и при мне на вас набросится».
Вслух Ихан этого не сказал. В конце концов, получать по голове предстояло не ему.
— Так вы поможете ребятам с големом, если я возьму вас с собой?
— А? Голем — это голем, а посмотреть на василиска — совсем другое. При чём тут одно к другому?
Ихан вдруг понял, что зря искал подвох. Вердусу не хватило бы житейской смекалки даже на такую простую сделку. Голем заинтересовал его сам по себе, а просьба насчёт василиска была совершенно отдельным делом.
— Ни при чём. Тогда пойдёмте вместе после занятия. Мне всё равно нужно заглянуть к профессору Бегреку перед ужином.
Профессор просиял.
— Отлично! Только скажи Бегреку, чтобы он меня не бил!
— Э-э... Ну, попробовать сказать я могу.
* * *
Занятие по зачарованию закончилось, и Ихан отправился вместе с Вердусом к кабинету Бегрека. Нескольких студентов к этому времени уже унесли в лечебницу: им пришлось накладывать на руки защиту от огня и доставать раскалённые камни прямо из костра. Не все справились.
— Профессор, во втором семестре мы в основном будем проходить усиливающие чары?
План выглядел логичным. В первом семестре они освоили основы зачарования и учились работать с неживыми предметами; теперь следовало перейти к чарам, которые действуют непосредственно на живых существ.
— А? — удивился Вердус.
— ...Разве нет?
— Может быть. Я просто шёл по учебнику. Вполне возможно, там дальше именно это.
Ихан с тихой улыбкой посмотрел на преподавателя, которому до учеников было примерно столько же дела, сколько до придорожных камней.
Чему тут удивляться? За столько времени пора бы привыкнуть.
— А что вы проходили в последние две недели?
— На прошлой неделе... Что же там было?... А, вспомнил! Защита от стрел.
— Что?
— Ну, от летящих стрел. Очень удобно проверять, как работает усиление.
«Надо было ещё позже возвращаться на занятия».
— Значит, до промежуточного экзамена мы, вероятно, так и будем заниматься усилением?
— В учебнике так написано? Тогда, наверное, да.
— ...А промежуточный экзамен снова будет заключаться в изготовлении артефакта?
— Нет. У первокурсников во втором семестре другое испытание...
Вердус долго морщил лоб, пытаясь припомнить подробности, и наконец обрадованно объявил:
— Вспомнил! Надо будет подготовить друг для друга ловушки и закинуть туда соперников.
— ...Простите?!
— Ой, погоди. Гонадалтес велел мне об этом не рассказывать. Это секрет.
— А... Конечно...
Ихан получил подсказку к экзамену, но радости почему-то не испытывал. Что это вообще за экзамен, на котором студенты должны мастерить ловушки и сбрасывать в них друг друга?!
— Мы пришли, профессор.
Ихан постучал и вошёл. Волади Бегрек, как обычно, сидел за столом. В аудитории изменилось только одно: посередине теперь покоилось большое, уже знакомое Ихану яйцо.
— Это и есть василиск? — с горящими глазами спросил Вердус.
Вместо ответа Волади вскинул посох и атаковал гостя. Профессор-бобр взвизгнул и метнулся в сторону.
— Да останови ты его!
— И как, по-вашему, я должен?... Хотя, профессор Бегрек, за что вы его бьёте?
— Он пытался украсть василиска.
— ...Профессор Вердус...
Ихан посмотрел на своего наставника по зачарованию с нескрываемым осуждением.
— Неправда! — задохнулся тот от возмущения. — Я просто хотел потрогать яйцо! Оно же такое необычное!
— Ну конечно, — фыркнул Ихан.
Вердус, откатившийся в коридор, недоумённо поднял на него глаза.
— Не поверю, что вы пришли сюда исключительно из бескорыстного любопытства, профессор.
— Да говорю же, не собирался я его красть!
Редкое для Вердуса чувство несправедливости обожгло его до глубины души.
— Конечно, когда василиск вылупится, я хотел попросить немного материалов!
— Не спрашивая разрешения?
— Спрашивая!
— Ну-ну...
Ихан продолжал смотреть с подозрением. Обычно Вердус обладал железными нервами и совершенно не обращал внимания на то, что о нём говорят. Но сомнение в глазах собственного ученика отчего-то уязвляло особенно сильно.
Разве можно так обращаться с учителем?
— Я правду говорю!
— Хорошо, хорошо. Вставайте.
Ихан протянул руку и помог профессору подняться. В тот же миг из аудитории вылетело новое заклинание Волади. Удар пришёлся Вердусу точно в грудь, и тот кубарем покатился по коридору.
Артефакты, которыми он был увешан, не позволили ему получить ни царапины, но от мощного толчка профессор закашлялся.
— Я же просил его остановить!
— Но ведь он не из тех, кто меня послушает!
— А ты сначала попробуй!
Ихан бессильно пожал плечами.
— Профессор Бегрек, не могли бы вы на время прекратить нападать на профессора Вердуса?
— Хорошо.
Волади опустил посох.
Повисло молчание. Вердус мрачно уставился на Ихана. Выходит, ещё один удар он получил совершенно зря!
* * *
Появление яйца василиска ничуть не повлияло на привычные методы обучения Волади.
— Насколько хорошо ты освоил стихию тьмы?
— Основные заклинания уже получаются, но...
— А молнию?
— Сейчас учусь менять её форму.
— Воду? Магию призыва? Зачарование?
Вердус сидел рядом и безучастно слушал этот допрос. Другой преподаватель наверняка возмутился бы количеством дисциплин, которые Волади пытался втиснуть в голову первокурсника, но Вердуса это совершенно не занимало.
— Начнём с того, в чём ты отстаёшь, — решил Волади.
Ихан кивнул и незаметно подвинулся к сидящему рядом профессору-бобру. При случае тот мог послужить превосходным щитом.
«Не станет же он стрелять прямо при другом преподавателе?»
Не успела эта мысль оформиться, как Волади обрушил на него град снарядов из тьмы. Первый же залп задел Вердуса, и тот с воплем свалился со стула.
— Ты ведь сказал, что перестанешь на меня нападать!
— Я целился не в тебя.
— А, ну тогда понятно.
Ихан очень хотел спросить, что именно тут понятно, но был слишком занят уклонением. К счастью, профессор даже лёжа на полу, благодаря своим защитным артефактам, оставался вполне надёжным укрытием.
Ихан ухватил его, приподнял перед собой и принялся отражать магические снаряды этим живым щитом. Заряды тьмы с треском отскакивали один за другим.
— И долго это ещё будет продолжаться?! — возопил Вердус.
— Боюсь, придётся немного потерпеть!
Спустя полчаса Волади, закончив «простую начальную тренировку» по развитию чувствительности Ихана к стихии тьмы, объявил перерыв.
— Использовать окружение полезно, но прежде всего нужно полагаться на собственное мастерство.
— Запомню, профессор.
— Теперь займись василиском.
— ...А?
Ихан растерялся.
— Вы... ничего мне не объясните?
Разве первокурснику, которому поручают заботиться о яйце василиска, не полагается хотя бы краткий инструктаж? Что делать, чего ни в коем случае не делать, как не устроить катастрофу... Конечно, Ихан уже кое-что успел выспросить у профессора Молниеступ, но всё же!
— Как раз собирался, — ответил Волади.
— Благодарю вас.
Хлоп!
На стол перед Иханом легла книга. Юноша даже облегчённо вздохнул: письменные объяснения у Волади получались куда лучше устных.
— Я писал с расчётом на башню Синего дракона, но для башни Феникса большой разницы не будет.
— ...Что?
Ихан уже собирался раскрыть книгу, но замер. Он что, ослышался?
Вердус, стоявший рядом, услужливо поинтересовался:
— Если яйцо тяжёлое, помочь донести?
Только теперь до Ихана дошло: ему предлагают не приходить ухаживать за василиском в аудиторию, а поселить яйцо прямо у себя в общежитии.
Он всерьёз задумался, не перевестись ли в башню Белого тигра.

Комментарии

Загрузка...