«В общем-то, я и сам догадывался».
Ихан давно подозревал, чем кончится история с василиском.
Профессор Волади не был специалистом по выращиванию таких чудовищ, а других учеников, которым можно поручить заботу о яйце, у него, по всей видимости, не имелось.
Следовательно...
Вся работа почти наверняка свалится на Ихана!
Но от этого понимания легче не становилось.
— Постарайся, — ободрила его Молниеступ. — Редчайший опыт, уж поверь.
— Д-да, конечно.
— Вот только зачем ему такой опыт, редчайший он или нет? — проворчал Громоступ. — Что за нелепая затея!
Молниеступ взглянула на него так, будто тот не понимал очевидного.
— Ты подумай: когда ещё ему доведётся вырастить василиска из яйца? И сколько он узнает! Справится с этим — все остальные змееобразные чудовища Империи будут для него детскими игрушками.
«Какое великое достижение».
Империя кишела тысячами видов чудовищ. Зачем специально готовиться к встречам именно со змеиными? Не проще ли просто не ходить туда, где они водятся?
— По-моему, лучше не лезть в опасные места, а если уж понадобилось — позвать змеелова, — заметил Громоступ.
После этого он протянул Ихану корзину с едой. В ней лежали хлеб, рисовые лепёшки, увесистый кусок мяса в упаковке, сыр, соль, сахар, банка фруктов в меду и несколько консервов.
— Это что?
— Отнеси себе. Поешь как следует. Ты и так опоздал к началу семестра, теперь небось работы невпроворот.
Конечно, Ихан был способен наверстать пропущенные две недели быстрее остальных студентов. Но это не означало, что ему вовсе не придётся напрягаться.
С учётом всего, что предстояло сделать во втором семестре, хотя бы питаться следовало как следует.
Ихан был искренне растроган.
Не так уж много профессоров оказывали ученикам подобную заботу.
— Профессор!...
— Пф! Не воображай лишнего. Это только потому, что ты хорошо работаешь.
— Спасибо вам.
Ихан вежливо поклонился, затем вытащил припрятанные за пазухой консервы и незаметно вернул их в корзину.
Громоступ молча впился в него взглядом.
* * *
К вечеру Ихан приготовил ужин из припасов, добытых в хижине Громоступа и на огороде.
По сравнению с обычной школьной кормёжкой стол получился богатым. Но он пока не успел наладить поставки продуктов из внешнего мира, поэтому блюдам явно недоставало разнообразия.
Да и жрецы башни Феникса не особенно любили охотиться и собирать съедобные растения.
«Маловато всё-таки. Нехорошо выходит».
Ихан нанизал на шампур рисовые лепёшки, мясо и спаржу, подрумянил над огнём и протянул одному из жрецов.
— Пока стол скромный, но потерпите до моего следующего выхода из школы. Как только выберусь наружу, принесу еды столько, что столы ломиться будут.
— Что вы! Нам уже сейчас более чем достаточно!
— Совершенно верно! Если начнём питаться ещё роскошнее, боги нас накажут за чревоугодие!
С этими словами жрецы усердно наворачивали похлёбку из картофеля, овощей, риса и пряностей.
Ихан невольно улыбнулся, любуясь их неприхотливостью.
«Вот бы дуболомы из Синего дракона у них поучились».
Ещё во время готовки он думал: «Надеюсь, мои друзья там не голодают». Но, посмотрев на жрецов, решил: «Ничего, как-нибудь проживут».
— Кстати, господин Ихан, пойдёмте с нами за новым заданием?
— Уже пора? Ну, пойдём.
Ихан кивнул Шарукалю, и тот тут же поспешил увести его вниз, пока остальные не заметили.
— Куда ты так спешишь?
— Если другие жрецы догадаются, будут хлопо... То есть я и так должен был получить новое дежурство, а уже немного задержался.
— По-моему, ещё совсем не поздно...
— А где господин Ихан Варданаз? — донеслось сзади.
— Не знаю. Может, ненадолго к себе в комнату ушёл?
— Погодите, а ведь Шарукаль пошёл получать задание! Наверняка они вместе!
— За ними!
— ...
Ихан пристально посмотрел на Шарукаля.
Тот сделал вид, что не заметил.
— Поспешим!
— А разве жрецам не запрещено лгать?... — пробормотал Ихан.
Перед главным корпусом их встретил дежурный мертвец.
— Рано пришли.
— ...
— Кстати, почему наследник рода Варданазов ходит вместе со жрецами?
— Так сложились обстоятельства. Спросите директора, он объяснит.
— А-а. Хозяин решил поиздеваться над студентами Синего дракона?
— ...Не поэтому... Хотя нет. Может, и поэтому?
— Понятно. Эти первокурсники Синего дракона в прошлом семестре слишком уж хорошо устроились. Хозяин не раз на них ругался.
— ...
Ихан предпочёл пропустить замечание мимо ушей.
Пока они разговаривали, начали подходить студенты других башен.
В отличие от Ихана и Шарукаля, лица у них были напряжённые.
Ихан заметил знакомых и приветственно помахал:
— Ну как, поужинали? Гайнандо продукты нормально донёс?
Увидев его, друзья не стали махать в ответ. Вместо этого они расплакались.
— В-Варданаз!... Уа-а! Пожалуйста, вернись к нам!
— ...Гайнандо, что ли, готовил?
— Н-нет... Мы не дали ему готовить...
Студент Синего дракона всхлипнул.
Ихан вроде бы принял все необходимые меры предосторожности. Но упустил одну важную подробность.
Запретить Гайнандо подходить к плите — ещё не значит, что остальные друзья умеют готовить лучше!
Студенты Синего дракона умудрились совершить все ошибки, доступные начинающему повару: пережарили, пересолили, смешали несовместимые продукты.
Даже Йонер, прекрасно разбиравшаяся в алхимии, не сумела уследить за ними всеми.
— Убавь огонь! Я сказала, убавь!
— Зачем? На сильном же быстрее сварится!
— Соль отмерь! Не сыпь на глаз!
— А Варданаз всегда сыпал на глаз. Разве не надо чувствовать количество?
— Ты в первый раз готовишь, какое у тебя может быть чутьё?! Эй! Не лей туда ещё воды! Я же говорила, в овощах и так полно влаги!
— Переименуйте вашу башню в башню Голубого голодного червя, — издевательски предложил кто-то.
— Ха! Мы-то не такие, — хмыкнул его товарищ.
Подслушавшие разговор студенты Белого тигра мгновенно преисполнились гордости.
Ихан, однако, не разделял их самодовольства.
«Вы-то вообще только жарить умеете. Нашли чем хвастаться».
Рыцари, конечно, готовили чуть лучше студентов Синего дракона. Но хуже последних мог готовить только человек, вообще не державший в руках посуды.
О талантах Белого тигра Ихан прекрасно знал из рассказов Жизели Моради и Доргю.
— Кролика поймали!
— О-о... Зажарим!
— Хлеб раздобыли!
— О-о... Зажарим!
— Рыбу купили!
— О-о... Зажарим!
— А у меня специи и сахар. Может, приготовим из них что-нибудь интересное? Помните, как Варданаз готовил? Было вкусно.
— Есть отличная идея. Сначала всё зажарим, потом посыплем специями!
Ничего, кроме жарки, эти оболтусы не признавали!
«Впрочем, хоть зажарить способны. Уже прогресс».
— Вы лучше ешьте продукты сырыми, — посоветовал Ихан друзьям. — И не вздумайте больше готовить.
Когда все студенты собрались, нежить потребовала внимания:
— Так, слушайте. Сейчас объясню, какие работы предстоят на этой неделе. Во-первых, третьекурсники попытались ограбить кухню четвёртого этажа, ничего не вышло, а внутри случился пожар. Нужно полностью убрать последствия.
Один из первокурсников поднял руку:
— Э-э... А почему третьекурсники сами не убирают?
— Хороший вопрос. Потому что они сейчас исправляют последствия того, что натворили четверокурсники.
— ...
— ...
— Далее... Кто-нибудь из вас бывал в лесу у ручья к югу от главного корпуса?
— Я был, — отозвался студент Белого тигра.
У Ихана возникло дурное предчувствие.
— Значит, был... Странно. Никому из вас ведь ещё не давали туда ходить. Выходит, тайком пробрался? Запомню твоё имя.
— Н-нет, вы не...!
«Так я и знал», — подумал Ихан.
Здесь даже отвечать на вопрос без предварительного расчёта было опасно.
— Как бы то ни было, там расплодились вредители. Существа не слишком сильные, так что справитесь. Следующее задание — уборка кладовой на втором этаже. Мусора там столько, что работы, говорят, очень много.
— !!
Заметив, как друзья вздрогнули, Ихан удивился:
— А что не так?
— Эту кладовую давали убирать и на прошлой неделе, — пояснил один из жрецов. — Тогда работала башня Белого тигра.
— Ясно.
Ихан повернулся к рыцарям:
— Ну и как вам там понравилось?
— М-м... Ничего особо трудного, Варданаз.
— Просто вещей много, поэтому мы не успели всё закончить...
По беспокойно забегавшим глазам Ихан сразу понял, что дело нечисто.
«Значит, тяжело пришлось».
Явно там была и грязь, и непомерный объём работ. Иначе студенты Белого тигра сами захотели бы доделать кладовую.
— Что ж, распределим задания.
Дежурный мертвец наскоро изготовил жребии и разослал их по рукам.
Шарукаль вдруг схватил Ихана за запястье и торжественно произнёс:
— Господин Ихан, может, помолитесь Агльтакве?
— Э... Он разве не бог морей и бурь?
Ихан никогда не слышал, чтобы Агльтаква покровительствовал лотереям.
— Да. Но сила его безгранична! Если искренне помолиться с верой...
Ихан развернул свою бумажку.
«Уборка кладовой на втором этаже».
— ...
— ...Кажется, жеребьёвка всё-таки не входит в его обязанности, — признал Шарукаль.
* * *
— Неловко вышло, — вздохнул Ихан. — Получается, я вытянул самое трудное задание и подвёл всех.
— Что вы! В работе не бывает лёгких или тяжёлых заданий.
— Верно. Чем труднее, тем приятнее потом чувствовать, что справился!
«Ну никак не привыкну».
Ихану становилось не по себе от такой благостности.
Друзья из Синего дракона хотя бы вели себя нагло и открыто. А эти жрецы порой были настолько хорошими, что у него буквально руки опускались.
Скри-и-ип!
Когда дверь открылась, перед студентами предстала громадная свалка.
Кто бы ни облюбовал кладовую прежде, помещение было под завязку набито всевозможным хламом.
Внутреннее устройство Эйнрогарда постоянно менялось. Пространства перекраивались, коридоры смещались, и порой внезапно обнаруживались тайные склады, которыми поколения студентов пользовались без разрешения.
Если такую кладовую оставить как есть, она может однажды попросту лопнуть и выбросить накопленный мусор по всей округе.
Раз уж нашли — следовало очистить как можно скорее.
— ...Постойте-ка.
Осматривая горы хлама, Ихан заметил полотно, которым был накрыт угол комнаты.
Под тканью оказалась ещё одна куча мусора.
Само по себе это никого не удивило бы, если бы не одна подробность.
«Что-то эта куча выглядит совсем свежей».
С подозрением Ихан принялся разбирать верхний слой.
И тут ему попались обломки деревянных тренировочных мечей, которыми часто пользовались студенты Белого тигра.
— ...Похоже, эти бездельники из Белого тигра во время уборки устали и вместо того, чтобы вынести мусор, просто спрятали его здесь.
— Ах, как неприятно...
— Что ж, нам придётся поработать ещё старательнее.
Жрецы огорчённо покачали головами.
Ихан долго смотрел на них, немного подумал и спросил:
— Я могу ненадолго отлучиться в башню?
— Разумеется. Не торопитесь.
* * *
— Да говорю же, в лесу у ручья нет ничего опасного. Я сам ходил туда охотиться не один раз.
— Правда?
Студент Белого тигра, уже бывавший в лесу, говорил с полной уверенностью:
— Конечно. Там ни одного опасного чудовища не во... Кха!
Бах!
Заклинание ударило сзади и мгновенно свалило его на землю.
Ихан, вырубив одного рыцаря, навёл посох на второго.
— Руки вверх. Шевельнёшь пальцем — сломаю что-нибудь.
— В-Варданаз!! Ах ты гад! Да, мы назвали вашу башню Голубым голодным червём, но неужели из-за этого...
— О чём ты вообще говоришь?
— ...Не из-за этого?
— Вы на прошлой неделе убирали кладовую. Делали всё как положено или нет?
Студент Белого тигра вздрогнул.
По его лицу сразу стало ясно: совесть нечиста.
— М-мы очень старались...
— Ясно. Сделай два шага вправо.
— З-зачем?
— Если потеряешь сознание там, где стоишь, упадёшь в ручей. Не хочешь ведь промокнуть?
— ...Ну, может, мы немного... схитрили.
— Понятно. Два шага вправо.
— Совсем чуть-чуть! Правда, чуть-чуть!

Комментарии

Загрузка...