Надо же: за то короткое время, пока Ихан не смотрел, студенты Феникса успели изготовить жребии и распределить очередь.
Он невольно восхитился их дисциплиной и умением договариваться.
Будь здесь его друзья из Синего дракона, они бы до сих пор дрались за право первыми тянуть бумажку.
— Кажется, тебя зовут Шарукаль?
— Всё верно.
Бога морей и бурь Агльтакву почитали главным образом моряки и зверолюды, тесно связанные с морскими обитателями.
Так что выбор Шарукаля, жреца-акулолюда, был совершенно естественным.
— По-моему, сама судьба свела нас сегодня, — торжественно заявил он.
— Почему?
— Где ещё представится столь прекрасная возможность показать вам учение Агльтаквы? Взгляните на это море!
— Вообще-то это оз...
— Глядя на это море, я всегда вспоминаю Агльтакву.
— А-а. Понятно.
Ихан решил пока не спорить.
Обычно сдержанные и немногословные жрецы преображались, стоило коснуться вопросов веры.
Однажды, угощая Тизилин сладостями, Ихан неосторожно спросил: «Кстати, а почему Присинга пожертвовала собой, чтобы поддерживать наш мир?» И следующие три часа слушал подробнейшее объяснение.
С такими людьми следовало разговаривать осторожно. Одно неудачное замечание могло растянуть проповедь ещё на несколько часов.
— ...И тогда Агльтаква, захмелев, пролил свой напиток — так и появилось море... Ах да, господин Ихан Варданаз! Я слышал, что среди студентов вы больше всех увлечены магией.
— Можешь обращаться ко мне просто по имени, без церемоний. А насчёт магии, по-моему, произошла некоторая ошибка.
— Вы слишком скромны.
— Да не скромен я, просто...
Ихан хотел было всё объяснить, но передумал.
Если бы он сам встретил человека, посещающего занятия буквально по всем направлениям магии, а тот сказал бы: «Нет-нет, я не особенно ею увлекаюсь», — Ихан тоже решил бы, что собеседник несёт чушь.
— ...Ну и к чему ты ведёшь?
— Видите ли, я много думал, чем можно привлечь ваше внимание к Агльтакве. Богатством? Властью? Разумеется, всё это для вас ничего не значит.
«А вот и неправда».
Ихан был возмущён таким выводом.
Объяви какая-нибудь церковь: «Каждому верующему — по золотому за каждую молитву», — и он с этой же минуты превратился бы в самого ревностного её последователя.
— И тут меня осенило! — продолжал Шарукаль. — Если вас не интересуют ни богатства, ни власть, остаётся только магия. Поэтому я решил показать вам святые чудеса Агльтаквы.
— О!
Теперь Ихану и впрямь стало интересно.
«Только вряд ли я сам смогу такому научиться».
Ему вспомнились мнения двух выдающихся магов о святой магии.
Один директор:
«Лично я религией не интересуюсь. Я слишком умён, чтобы верить в богов».
Один глава знатного рода:
«Осваивать святую магию — прекрасная затея. Если тебе некуда девать свою жизнь. На фоне настоящей магии, отточенной формулами и теорией, святые чудеса — жалкое кривляние дикарей, которые только и умеют, что вопить в религиозном исступлении».
Ихан не разделял столь крайних взглядов, но понимал, что оба мага имели в виду, говоря о самой природе святой магии.
Имперская магическая наука опиралась на теорию и знания, накапливавшиеся веками.
Каким образом точнее и с наименьшими затратами вызвать желаемое явление? Получится ли повторить результат, если заново произнести то же заклинание? Сможет ли его воспроизвести другой маг?
Именно такая общая система принципов позволяла магам огромной Империи обмениваться открытиями, спорить на одном языке и вместе развивать искусство.
Без неё каждый регион и поныне варился бы в собственном котле, пользуясь местными правилами, непонятными соседям.
Однако даже имперская магия объясняла далеко не всё.
По-прежнему существовали первобытные чары, обнаруживаемые в местах, куда не ступала нога человека; древние заклятия, секреты которых давно утрачены; сверхъестественные способности людей, никогда не учившихся колдовству; святая магия, основанная скорее на вере, чем на строгой теории.
Такие явления подчинялись личному дару и интуиции гораздо сильнее, чем общим правилам. Некоторые имперские волшебники даже посвятили жизнь их изучению.
«А для святой магии прежде всего нужна вера».
В отличие от других необъяснимых способностей, здесь всё зависело от силы убеждения — от безграничной веры в бога.
Именно она порождала чудеса, не похожие на результат обычных имперских заклинаний.
Но в самом Ихане такой веры не было. Он ведь даже не скрывал от себя, что посещает храмы ради выгоды.
«Пожалуй, в этом я согласен с директором».
Возможно, боги вовсе не обязаны существовать лично и одаривать жрецов силой. Может, сама вера миллионов последователей способна влиять на действительность?
Маги изменяли мир своей волей. Что странного в том, что воля огромного множества людей, устремлённая к одной цели, порождает ещё более мощное воздействие?
— И какое чудо ты собираешься показать?
Ихан не мог даже предположить, что именно сделает Шарукаль.
Святая магия слишком сильно зависела от конкретного человека. Её проявления отличались одно от другого гораздо больше, чем обычные заклинания.
Конечно, каждый культ имел общие особенности, связанные с почитаемым божеством, но предсказать результат наверняка всё равно было трудно.
— О Агльтаква, чей взор проницает самые тёмные океанские глубины! Пошли мне своих верных созданий!
Голос Шарукаля стал низким и звучным.
Его обращение совсем не походило на привычную работу мага: он не выстраивал потоки маны, не чертил посохом фигуры, не добивался концентрации сложными вычислениями.
Пле-е-еск!
Под толщей воды что-то зашевелилось. К ногам жреца начали собираться рыбы.
Ихан изумился.
— Ты призываешь к себе морских обитателей?
— Именно так, Ихан.
Другие жрецы тоже смотрели с восхищением. Значит, Шарукаль продемонстрировал действительно выдающееся чудо.
«Ещё бы. Для первокурсника подозвать существ с такого расстояния — совсем не пустяк».
Ихан искренне разделил общее восхищение, начисто забыв, что сам тоже первокурсник.
Чтобы имперскими заклинаниями связаться с существами на таком расстоянии, да ещё сквозь толщу воды, потребовались бы сложнейшие чары, точные расчёты и долгая подготовка.
Но вера позволила сделать это одним обращением.
Пускай святая магия была не столь гибкой и универсальной, как обычная, в определённых обстоятельствах она действовала с потрясающей эффективностью.
— Ну как вам, Ихан? — спросил Шарукаль, обливаясь потом.
Хотя чудо совершилось силой веры, оно всё же потребовало от него и маны, и душевных сил.
Чтобы не заставлять жреца дольше поддерживать заклинание, Ихан поспешил ответить:
— Впечатляет! Созвать живых существ издалека — это настоящее искусство. И невероятно полезное: теперь их можно сразу пойма...
— Ха-ха! — рассмеялся Шарукаль. — Для меня все эти создания — словно друзья. Стоит мне попросить о помощи, и они делают всё, что в их силах. Я бесконечно благодарен им за такую дружбу.
— ...Да! Дружба у вас поистине золотая! Завидую!
Ихан ловко выкрутился.
Шарукаль даже не заподозрил, что юный маг уже представлял его друзей свежими ломтиками рыбы на блюде.
— В детстве я однажды вышел в море на маленькой лодке, попал в бурю и сбился с пути, — продолжил жрец. — Я молился Агльтакве снова и снова. К счастью, бог сжалился надо мной и даровал это чудо. Благодаря помощи морских друзей я сумел вернуться домой.
Выслушав рассказ, Ихан очень серьёзно спросил:
— Ясно. Значит, мне тоже надо выйти в море на лодке и попасть в шторм?
— ...Что?! Конечно нет! — ужаснулся Шарукаль.
Что ещё за дикое самоистязание он предлагает?
— Разве? Но если единого способа освоения не существует, логично повторить условия, в которых у другого человека получилось...
— Это слишком опасно! Я лишь хотел сказать, что молиться следует с такой же искренностью.
— Понятно.
«Боюсь, одной искренности не хватит».
Какие бы чувства сам Ихан ни испытывал к религии, он скептически относился к столь простому совету.
Ведь не случайно жрецы так часто впервые обретали чудотворную силу в смертельной опасности или во время тяжёлых испытаний. В крайних обстоятельствах вера человека становилась особенно отчаянной и яркой.
Да и собственные способности Ихана быстрее всего росли, когда профессор Волади ставил его на грань смерти...
«...Святые небеса! Да я рассуждаю, как профессор Волади!»
Ихан испугался собственной мысли.
Это всё его пагубное влияние!
Недаром говорят: долго смотришь в бездну — и бездна начинает смотреть в тебя.
— Ладно, попробую помолиться.
Ихан решил хотя бы из уважения к стараниям Шарукаля приложить все усилия.
Даже если ничего не получится, хорошее отношение жрецов ему не повредит. Церкви, как правило, охотно поощряли прилежных прихожан, даже если те не умели творить чудеса.
«Интересно, что можно получить у служителей Агльтаквы? Рыбу для разделки?»
— Чего этот гад вместо подводного дыхания какую-то ерунду затеял?
— Болван, это же Варданаз. Наверняка он давно освоил такое пустяковое заклинание.
Услышав голоса студентов Белого тигра, Ихан поднял голову.
— Шарукаль?
— Да?
— Давай сначала всё-таки позанимаемся подводным дыханием.
— А! Точно, чуть не забыли!
* * *
Через тридцать секунд.
— Получилось.
— ...
— ...
Двое студентов Белого тигра, упражнявшихся неподалёку, испепеляли Ихана взглядами. Сам он этого даже не замечал.
— Шарукаль, тебе разве не надо тренироваться?
— Я и без заклинаний умею дышать под водой.
— ...
— ...
Взгляды студентов Белого тигра стали ещё убийственнее.
— Тогда вернёмся к делу. Как именно мне молиться?
— Попробуйте вложить в молитву всё, что вы чувствуете, глядя на море. Новые последователи обычно начинают с этого.
Шарукаль сиял от радости: Ихан Варданаз проявлял столь живой интерес к Агльтакве!
А вот Ихан глубоко задумался.
«Но я же вообще ничего не чувствую по отношению к морю».
Разве что в прошлом году на юге Империи резко вырос спрос на сельдь, и он некоторое время подумывал, не вложиться ли в этот промысел.
— О великий Агльтаква... м-м...
Ихан попытался выжать из себя хоть каплю религиозного благоговения, но быстро отказался от этой затеи.
Лучше уж действовать по-своему — пусть даже ничего не выйдет.
Он представил себе миллионы людей, поклоняющихся Агльтакве. Вообразил необъятный океан энергии, рождённый их верой.
И затем...
«Просто попросить? Вряд ли сработает».
Он рассудил трезво.
Поскольку искренней веры у него не было, следовало отнестись к делу как к обычному магическому обмену.
Предложить собственную ману и попросить взамен крошечную долю из безбрежного океана общей энергии.
Мана внутри Ихана пришла в движение — и исчезла. Подношение было принято, запас сократился.
«И, разумеется, ничего».
Он ничуть не расстроился.
Именно такого результата следовало ожидать.
Ведь маги не способны сотворить любое чудо только потому, что потратили ману и очень захотели. Законы мироздания, как правило, прочнее и упрямее личной воли волшебника.
Но под взглядом Шарукаля Ихан решил повторить попытку ещё несколько раз.
В отличие от обычных магов, ему почти не приходилось беспокоиться о напрасно потраченной мане...
Шевеление.
Шарукаль широко раскрыл глаза.
Он почувствовал, как от Ихана начала исходить сила, совсем не похожая на привычную ману. Иная по самой своей природе.
Та, которую безошибочно узнал бы любой жрец.
Святая сила.
— Вот оно!!! Получилось!!! Господин Ихан! Я знал, что в глубине вашего сердца скрывается истинная вера в Агльтакву! Продолжайте! Молитесь ещё! Это только нача... Погодите, почему вы все сюда идёте?!
Шарукаль ощутил чужие взгляды и поспешно обернулся.
Оказывается, жрецы башни Феникса незаметно собрались вокруг них. И лица у всех были крайне встревоженные.

Комментарии

Загрузка...