«...Наверное, мне показалось».
Ихан очень хотел в это верить.
Ведь жрецы башни Феникса только что подарили ему надежду, что даже в этом проклятом месте можно встретить взаимное доверие и заботу.
Не могут же такие люди начать ссориться из-за того, какой веры придерживается Ихан!
— Сейчас я интересуюсь несколькими церквями, — осторожно ответил он.
— !
— Значит... вы ещё не обрели истинную веру?
— Как вы вообще пришли к такому выводу?
Он отчётливо произнёс: «Интересуюсь несколькими церквями». Почему же жрец услышал: «Я несчастная заблудшая душа, жаждущая найти своего бога»?
— Я не ищу себя в духовных странствиях. Скорее поддерживаю разные храмы — как это принято у имперской знати.
В надежде образумить собеседников Ихан даже прибегнул к методу, которого обычно избегал: выставил себя самым заурядным аристократом Империи.
Увы, было поздно.
— Но, господин Ихан Варданаз, — задумчиво заметил Нигисор из церкви Афхи, — многие благородные семьи жертвуют храмам деньги. Гораздо реже сами аристократы приходят в святилища и участвуют в богослужениях. Ваше рвение несравнимо с обычным покровительством.
Ихан скрипнул зубами.
— Спасибо за столь ценное пояснение.
— Вы меня смущаете.
Когда другие жрецы услышали, что Ихан лично посещал службы и празднества в храмах Афхи и Присинги, их глаза загорелись ещё ярче.
Они уже видели перед собой лишь бедную заблудшую овечку.
— Непременно посетите и наш храм. Уверен, у нас вы обретёте ту истинную веру, которую ищете.
— Да я ничего не ищу! Просто хочу поддержать ваши храмы, без всяких... Постой, но ведь ваша церковь не признаёт поклонения нескольким богам одновременно?
Некоторые церкви Империи допускали почитание разных божеств. Другие требовали безусловной верности одному-единственному культу.
Ихан старался дружить прежде всего с первыми — так можно было получать выгоду от разных храмов, не связывая себя обязательствами. Со вторыми такой подход не работал.
— Это не имеет значения. Когда вы найдёте истинную веру, все прочие естественным образом отойдут на второй план.
— Погодите, я не могу с этим согласиться, — вмешался Нигисор. — Вы предлагаете ему забыть веру Афхи? Да во всей Империи трудно отыскать человека, столь преданного нашей церкви, как господин Ихан Варданаз!
«Тебе же просто нужна моя мана!» — мысленно выругался Ихан.
Этот негодяй смотрел на него как на неиссякаемую бочку топлива для священного огня — и ещё рассуждал о вере!
— Судя по вашим интересам, вам больше всего подойдёт церковь Племенга, — уверенно заявила Сиана. — Взгляните на ваши успехи в алхимии!
— Если мерить успеваемостью, у него и по остальным предметам отличные оценки...
Сиана сделала вид, что не услышала возражение, и продолжила:
— Даже во время каникул вы работали в алхимической мастерской. Уверена, посещение нашего храма доставит вам истинную радость.
— Далеко не все алхимики поклоняются Племенгу, — возразил другой жрец. — А вот господин Варданаз, как мне кажется, очень увлечён фехтованием. Ему следует прийти к нам, ведь наша церковь почитает меч...
— Все вы ошибаетесь! Гайнандо рассказал мне, что господин Ихан больше всего на свете любит карты магов. А значит, ему наверняка понравится наша церковь, почитающая удачу...
Сидевшие за столом жрецы принялись горячо спорить.
Вежливые слова не могли скрыть железную непримиримость. Каждый стоял на своём и уступать не собирался. Голоса мало-помалу повышались, а проходившие мимо студенты начали оборачиваться, гадая, что здесь происходит.
— Минуточку! Прошу всех успокоиться! — воскликнула Тизилин.
Обитатели башни Феникса замерли.
Ихан был растроган.
«Вот кто здесь сохранил здравый рассудок!»
Остальные жрецы ослепли от религиозного рвения, но Тизилин сумела остаться разумной.
Она быстро предложила:
— Давайте тянуть жребий и составим очередь! Если проявим немного взаимного уважения, найдём расписание, которое устроит всех.
— Великолепная мысль!
— Как верно сказано!
— ...
Ихан вдруг до боли захотел вернуться в башню Синего дракона.
* * *
— Эй, слыхали? Ваш Варданаз вернул...
— Ещё слово — убью.
Студенты Синего дракона произнесли это с такой лютой злобой, что первокурсники Белого тигра, собиравшиеся просто поздороваться, оторопели.
— Ч-чего?... Да мы только спросить хотели! Он вернулся или нет?!
В ответ все как один студенты Синего дракона схватились за посохи.
По их лицам было ясно: ещё одно слово — и они не побрезгуют общей дракой.
От них веяло мрачной решимостью рыцарского отряда, брошенного собственным сюзереном на верную смерть и чудом вернувшегося из гибельного похода.
Студенты Белого тигра оказались подавлены.
— Ч-что с этими психами?
— Погоди. Мы что, так и позволим им хамить?
За исключением башни Феникса, обитатели трёх остальных башен ладили друг с другом из рук вон плохо.
Обычно дело ограничивалось колкостями, но если кто-то столь нагло нарывался на ссору, отступать означало потерять лицо.
Рыцари были готовы драться, даже если победа вовсе не гарантирована.
И всё же...
— Сегодня не будем их трогать.
— Почему?!
— Мне кажется, с Варданазом случилась беда. Он, наверное, серьёзно ранен.
— !
Студенты Белого тигра разом встрепенулись.
Так вот оно что!
— Теперь понятно, почему они так себя ведут...
— Аристократы Синего дракона — наглые и невоспитанные болваны, это всем известно. Но даже их нельзя задирать, когда они так горюют из-за друга. Не по-рыцарски это. На сегодня простим.
— Правильно. Мы ведь рыцари.
Они степенно потёрли носы и обменялись довольными взглядами.
Как же приятно гордиться благородством своих товарищей!
— Только почему Варданаз вдруг оказался ранен?
— Может, вызвал директора на поединок?
— А мне вчера один из Чёрной черепахи говорил, будто директор носился по воздуху с Варданазом в руках. Неужели это было после дуэли?
— Варданаз, конечно, бесстрашный ублюдок, но чтобы настолько...
Они внезапно замолчали.
— ...Как думаете, он выкарабкается?
— Ты что, за него переживаешь?
— Я?! Да ни капли! С чего ты взял? Сам, что ли, переживаешь?
— Ещё чего! Я тоже не переживаю!
За этими препирательствами они добрались до аудитории, где должна была начаться пара Гарсии «Основы практической магии».
Скрип!
— Всем до... ВАРДАНАЗ?!
— ??
Ихан удивлённо поднял голову.
— Вы разве не слышали, что я вернулся на выходных?
— Т-ты разве не ранен?
— Нет. С чего бы? Что за чушь... Опять каких-то слухов наслушались?
Он посмотрел на студентов Белого тигра с искренним презрением.
Называются рыцарями, а верят каждой сплетне!
— ...Так почему же тогда эти психи из Синего дракона на нас набросились?
— Да кто их знает. Сдурели, наверное.
Студенты Белого тигра со скрежетом зубов расселись по местам.
«Ну, мы им это припомним!»
Вскоре в аудиторию небольшими группами начали заходить студенты Синего дракона.
Они с унылыми лицами оглядели соседние с Иханом места.
И вдруг широко раскрыли глаза: рядом не сидел ни один жрец башни Феникса!
— Варданаз! А жре... то есть досточтимые жрецы где?
— Вон там, разве не видишь?
Ихан показал на другую часть аудитории, где расположились студенты Феникса. Те приветливо помахали ему.
— Т-ты сядешь с нами? Правда, с нами?
— А не с башней Феникса?
— ...Вы что, съели что-то несвежее?
Ихан растерялся. Что происходит с его друзьями?
Но худшее ещё было впереди.
— Уа-а-а! Варданаз!
— Мы думали, ты нас бросил!
— Пусть ты теперь живёшь в другой башне, мы всё равно друзья!
Рыдающие студенты Синего дракона облепили Ихана со всех сторон, вцепившись ему в руки и ноги.
Ихан всерьёз задумался, не отхлестать ли их посохом.
«Позорят меня перед всеми остальными башнями!»
— Мы исправимся! Только не уходи от нас!
— Будем вовремя убирать общую комнату! Честно!
— Выходит, они даже общую комнату за собой не убирали? — поразился студент Чёрной черепахи, сидевший поблизости.
Что за свиньи вообще?!
— Всем доб... О. Ихан, дать тебе ещё немного времени? — спросила вошедшая Гарсия.
— Не нужно, профессор.
Ихан принялся отдирать от себя друзей, словно пиявок. Последним отцепился Гайнандо: ему пришлось для этого получить по макушке.
— Я рада, что Ихан вернулся, — начала Гарсия. — Вы все, наверное, знаете...
— Конечно. Он опоздал потому, что восстанавливался после дуэли с директором!
Один из Белого тигра произнёс это с видом человека, которому давно всё ясно.
«Эти люди вообще хоть один слух способны проверить?» — подумал Ихан.
Может, пустить молву, что стоит закопать всё своё состояние на пустыре, и явится дух, исполняющий желания? Интересно, они и на такое попадутся?
— Нет, — ответила Гарсия.
— Э... То есть нет? — зашумели рыцари.
Студент Чёрной черепахи с презрением фыркнул:
— Я же говорил, болваны. Всё дело в драконе.
— Тьфу...
— ...Никакого дракона тоже не было. Ихан всего лишь оказался заперт во время исследования руин. Прошу перестать сочинять небылицы.
По аудитории прошёл удивлённый шёпот.
Просто исследовал руины и застрял?
Разве такое бывает?
— Может, профессор что-то скрывает?
— Тс-с. Не надо её уличать. Начнём допытываться — ещё рассердится.
Гарсия окончательно махнула рукой на попытки что-либо объяснить и вздохнула.
— Сегодня занятие пройдёт в соседней аудитории. Идёмте за мной.
Студенты потянулись за профессором.
— В прошлый раз вы тоже занимались не здесь? — спросил Ихан у Йонер.
— Да. Профессор превратила аудиторию в пещеру.
Ихан поразился размаху Гарсии. Даже ради отработки ночного зрения превратить целый класс в настоящую пещеру!
«Жаль, что не видел своими глазами».
Он сохранял восхищение... ровно до той минуты, пока перед ними не открылось огромное озеро.
— ?!
Гайнандо, едва не рухнувший в воду сразу за порогом, пошатнулся и попытался схватиться за одежду Асана. Асан проворно увернулся — не хватало ещё, чтобы его утащили следом. Гайнандо разразился ругательствами.
Поймав принца за воротник и оттащив от края, Ихан обратился к преподавательнице:
— Профессор, сегодня мы, случайно, не будем изучать...
— Вижу, ты уже догадался, Ихан.
— ...«Водяное ядро Юмидифус»? Или «Испарение»?
— ...Ты не мог бы ещё раз прочитать название нашего курса?
* * *
Разумеется, на «Основах практической магии» не собирались преподавать ни «Водяное ядро», ни «Испарение».
Сегодняшнее заклинание было гораздо проще: подводное дыхание.
— А-а... понятно, — произнёс Ихан с нескрываемым облегчением.
Он боялся, что в озере прячется какой-нибудь монстр, с которым придётся сражаться.
— Разбейтесь на пары, — объяснила Гарсия. — Сначала попробуйте наложить заклинание на себя. Когда немного освоитесь, попробуйте применить его к товарищу.
Не успела она закончить, как студенты Синего дракона начали отчаянно толкаться и вырывать друг у друга дорогу.
— А ну отойди, гад!
— Сам отойди! Если из-за тебя Варданаз окончательно разочаруется в нас и навсегда переедет к Фениксу, кто будет отвечать?
— Давайте по справедливости, в порядке успеваемости! А? Кто у нас лучше всех по зачарованию?
— По водной стихии надо считать!
— Я с ним дружу дольше всех, значит, я...
— Ещё шаг, Гайнандо, и полетишь в озеро!
Пока студенты Синего дракона сражались за право укрепить пошатнувшуюся верность Ихана родной башне, к нему весело подошёл жрец-акулолюд из башни Феникса.
— Господин Ихан Варданаз! Может, станем парой?
— Давай.
Не видя причин отказывать, Ихан спокойно кивнул.
— Только почему именно со мной? У вас же хватает своих жрецов.
— А, всё просто. Мне выпал первый номер в жеребьёвке.
— ...

Комментарии

Загрузка...