Заметив, каким взглядом директор-череп на него уставился, Ихан поспешно отступил.
— Я просто спросил. Исключительно из научного интереса.
— Ты вообще понимаешь, из какой кости сделан этот браслет? Какие ещё драгоценные камни?!
Директор говорил с явным раздражением.
Будь браслет изготовлен из обычной, слабой кости, неспособной удержать заточённые души, разговор был бы уместен. Но он собственноручно вырезал артефакт из своей собственной кости! Даже если десять тысяч демонов разом поднимут бунт, не вырвется ни один.
Никакие дополнительные камни ему, конечно, не требовались.
«Жаль».
«Он ещё и жалеет, бесстыжая морда!»
Директор мысленно выругался.
Вот ведь наглец! Мортум от такого подарка рыдал бы счастливыми слезами.
— А на что следует обратить внимание при использовании браслета? Может, он поглощает огромное количество маны?
— Даже представлять не хочу, насколько страшным проклятием должен быть артефакт, способный высосать твою ману. Нет, ничего подобного здесь нет.
— Ц-ц.
— ...Но не думай, что обращаться с ним будет так уж просто. Вспомни, кто заключён внутри.
Ихан задумался.
По словам короля гулей, в браслете томились души существ, проигравших ему битву.
А значит...
— Понимаешь? Это могущественные...
— Слабые... А? Сильные, что ли?
— С какой стати кто-нибудь стал бы так тщательно запирать слабаков?
Директор даже опешил.
Будь души слабыми, незачем было бы держать их под такой серьёзной печатью. И уж сам он не стал бы тратить силы на изготовление браслета. Сделал подарок именно потому, что попались весьма ценные экземпляры.
— Просто я решил, что раз они проиграли королю гулей, то не так уж сильны.
Директор, вообще-то никогда не отличавшийся милосердием к нежити, на этот раз невольно посочувствовал королю.
Каково же слышать столь презрительные оценки от сопливого первокурсника! Что должно твориться с его гордостью?
— Советую впредь выбирать выражения. Обитатели браслета могут тебя услышать. Сейчас они слишком заняты драками между собой, но рано или поздно кто-нибудь из них наверняка даст о себе знать.
Внутри браслета существовала своего рода уменьшенная копия темницы, которую Ихан только что исследовал.
Гордые и свирепые существа, пусть и потерпевшие общее поражение, даже не думали объединяться. Вместо этого они срывали бессильную ярость друг на друге, непрерывно пытаясь доказать своё превосходство.
Ихан ничего не видел, но в эту самую минуту внутри браслета бушевала отчаянная битва бесчисленных душ.
Однако если его мастерство возрастёт настолько, что он станет достоин их внимания...
Возможно, пленники перестанут драться и попытаются с ним заговорить.
— Заговорить? Вы хотите сказать, они будут исполнять мои приказы?
— Кто знает. Все они злобные и, скорее всего, тупоголовые твари.
«Только что сами велели мне следить за языком».
— Но одно несомненно: владелец браслета — ты. А они — пленённые рабы. Вбей им это в головы. Тогда, возможно, и станут повиноваться.
— Понятно. Совсем как студенты Эйнрогарда...
Директор сделал вид, что ничего не слышал.
Тем временем профессор Гарсия подняла бесчувственного Огольдоса, словно тот весил не больше пучка соломы.
— Давайте сначала вынесем его отсюда.
При виде этого Ихан вновь преисполнился почтения к наставнице.
Разумеется, исключительно потому, что она так заботилась об ученике, а вовсе не потому, что без малейшего усилия подняла взрослого парня.
— Лучше дать ему отдохнуть здесь сутки, прежде чем переносить. Не стоит торопиться: ему может стать хуже.
— Господин директор... — растроганно произнёс Ихан.
Он и представить не мог, что директор проявит такую заботу.
А ведь как ни ругайся, свои — они и есть свои. Всё-таки обитатели Эйнрогарда держатся друг за друга!
— Я про Огольдоса. С тобой-то всё прекрасно.
— ...
* * *
Пока Огольдос мирно посапывал в комнате постоялого двора, приходя в себя после пережитого, Ихан расспрашивал профессора Гарсию о пропущенных занятиях.
Тот факт, что он провёл в заточении целых две недели, мучил его гораздо меньше, чем осознание, что за это время однокурсники ушли вперёд по программе.
— Две недели?! Я пропустил две недели?! Всё, мне конец!
— И-Ихан, не думаю, что всё настолько плохо...
— Как я теперь наверстаю две недели учёбы?!
«Да запросто ведь наверстаешь...»
Гарсия именно так и подумала, но при виде смертельной скорби на лице юноши не решилась произнести это вслух.
— В начале семестра профессора почти ничего нового не давали. Все пока повторяли основы.
По её оценке, темы, до которых добрались преподаватели, Ихан уже давно освоил. Честно говоря, он мог бы отсутствовать не две недели, а целых два месяца и всё равно быстро наверстать программу.
— Кстати, профессор, а что вы преподаёте в этом семестре?
— Полезные в повседневной жизни заклинания.
В первом семестре Гарсия познакомила студентов с разными направлениями магии и обучила их основам. Теперь же она собиралась показать приёмы, которые не относились к какому-то одному направлению, но могли очень пригодиться юному магу.
В Эйнрогарде такие знания нередко решали вопрос выживания.
— ...И я целых две недели пропускал такой курс?!
— Я-я сейчас всё тебе объясню, только успокойся.
За прошедшие две недели Гарсия обучила студентов двум заклинаниям: «Разделению состава» и «Малому ночному зрению».
Первое позволяло магически разделять смесь на составляющие — незаменимый навык при приготовлении зелий и реагентов. Второе давало возможность кое-как различать предметы во тьме.
Оба заклинания Ихан изучил ещё раньше.
— А, так я уже умею и то и другое.
— ...
Гарсия впервые за долгое время почувствовала, что этот мальчишка её раздражает.
— ...Тогда лучше расскажу тебе о курсах второго семестра. Ты ведь ещё не видел расписания.
— Большое спасибо.
В отличие от Гарсии, теперь преподававшей «Основы практической магии», большинство профессоров не меняли направление занятий.
«Углублённые основы алхимии» по-прежнему вёл профессор Громоступ.
То же относилось к «Углублённым основам имперской геометрии и арифметики», «Углублённым основам имперского языка и логики», «Углублённому курсу езды и полёта» и другим дисциплинам: всё это были продолжения прежних предметов.
— К счастью, за лето у нас не пропал ни один профессор, так что расписание осталось прежним, — с улыбкой сообщила Гарсия.
— ...
Ихану стало не по себе от её невозмутимости.
Неужели подобное действительно можно произносить с такой радостной улыбкой?
— Профессор, минуточку. Я ведь опоздал к началу семестра и не успел записаться на курсы. Что теперь делать?
— Но ты ведь всё равно посещаешь почти все занятия?
— ...
Ихан потерял дар речи.
Гарсия, заметив его реакцию, немного смутилась и быстро добавила:
— Н-не то чтобы тебе не нужно записываться! Просто ты отсутствовал, поэтому я сделала это за тебя.
Она протянула ему лист бумаги.
В списке значились практически те же курсы, что и в первом семестре.
— Профессор, а почему здесь указан директорский «Углублённый курс воспитания мага»?
— Как почему? Это же обязательный предмет. И в прошлом семестре ты его посещал.
Ихан отвёл взгляд, досадуя, что попытка не удалась.
— ...
Гарсия подозрительно покосилась на него, но тот притворился, будто целиком поглощён расписанием.
«Погодите-ка...»
Взгляд зацепился за надписи под собственным именем.
«Основы практической магии» — Гарсия.
«Основы алхимии. Том второй» (зачёркнуто) «Углублённый курс» — Громоступ.
«Боевая магия до автоматизма: углублённый курс» — Бегрек.
«Воспитание мага!»
И так далее.
— Почему всё написано разными почерками?
— А, некоторые профессора сами приходили и вписывали свои курсы.
— ...
Ихан вытаращил глаза.
Одно дело, если его записала Гарсия. Но преподаватели, которые лично явились к расписанию, дописали свои предметы и спокойно ушли...
Так вообще разрешается?!
— Разве можно так поступать?!
— Н-но ты же и так собирался на них ходить?
— Собирался! Но мог ведь и передумать!
— Ты хочешь от какого-нибудь отказаться?
— Нет, не хочу...
— ??
Гарсия недоумённо склонила голову. В чём же тогда проблема?
«Не к добру всё это».
Сейчас Ихану вреда вроде бы не причинили. Но сама возможность такой самодеятельности преподавателей его пугала.
Да, нынче была чрезвычайная ситуация и запись заочно пришлось поручить другим. Однако профессора Эйнрогарда, как известно, имели привычку объявлять чрезвычайной любую ситуацию, в которой им что-нибудь срочно понадобилось.
Ихан твёрдо решил, что на втором курсе во время записи на предметы будет прятаться от преподавателей и подавать заявление тайком.
— ...Погодите. Профессор, а почему здесь стоит «Углублённый курс танцев и этикета»? Я ведь на такое не записывался!
— Что? Я его тоже не вписывала.
— ??
Они растерянно переглянулись.
В списке обнаружился факультатив, на который Ихан не просился и который Гарсия не выбирала.
— ...Это я записал.
— Да вы...!
Ихан взглянул на директора так, словно тот совершил самое подлое предательство на свете.
Можно было подумать, будто у юноши украли душу, а не добавили одну лишнюю дисциплину. Директор только руками бы развёл, если бы они у него были.
— Что такого? Всего-то один дополнительный курс.
— Да зачем он мне нужен?!
— Император при... То есть ты слишком увлечён одной магией. Нужны и другие интересы, хоть какое-нибудь хобби.
Гарсия уже чуть было не кивнула в знак согласия.
— Но я же занимаюсь фехтованием, верховой ездой, геометрией и языками!
— Обычные молодые люди Империи не называют всё это хобби. Впрочем, поздно спорить. Решение принято, ничего не изменить. Походишь на танцы — не развалишься.
— Не обманывайте! С вашими магическими способностями исправить запись проще простого!
Директору отчаянно захотелось хорошенько стукнуть дерзкого ученика, который даже не подозревал, что это делается ради него. Однако пришлось сдержаться.
Ещё пожалуется при следующей встрече с императором: «А меня директор ударил». И тот, чего доброго, тут же потребует: «Немедленно явитесь в столицу!»
— О! Кажется, рыцари зовут меня снаружи!
— Господин директор! Господин директор! Я ведь и правда могу отправить официальную жалобу в имперскую столицу!
Удаляясь по воздуху, директор презрительно фыркнул:
— За долгую жизнь мне доводилось слышать самые разные угрозы, но настолько нелепую — впервые! Ну, попробуй, попробуй!
* * *
На самом деле рыцари действительно звали директора.
— Господин Гонадалтес, задержанные авантюристы так шумели, что мы решили проверить их личности. Среди них обнаружились преступники, за которых назначена награда. А с остальными как поступить?
Когда один член отряда оказывается разыскиваемым преступником, с его товарищами возникает юридически скользкая ситуация. Подозрения есть, доказательств нет. Проще всего предоставить решение старшему по должности.
А старшим здесь был директор-череп.
Он разрешил вопрос без лишних проволочек.
— Вы все знакомы друг с другом?
— Нет! — поспешил ответить один из задержанных.
— Идиот!! Не вздумай отвечать на вопросы мага... — завопил его товарищ.
— Лжёте. Знакомы. Отправить всех в столичную тюрьму!
— Нет! Нет!!!
Среди воплей арестованных противников магии Пакдыгуль стоял как громом поражённый.
Как великий маг Эйнрогарда сумел узнать, кто они такие, и так легко их схватить? Даже забыв о личной вражде, невозможно было не ужаснуться его способностям.
«Но как?! Как он догадался?! Увидел всё прорицанием? Не может быть!»
Пока директор хвалил рыцарей за образцовую службу, из постоялого двора вышел Ихан.
— Господин директор, старший очнулся.
— Отлично. Пора собираться в обратный путь.
— Только насчёт танцев и этикета...
— Кстати, у тебя обнаружилась одна очень серьёзная проблема.
Директор сделал вид, что не расслышал его возражения, и сменил тему.
— Какая именно?
Обычный ученик на этих словах смертельно побледнел бы. Но Ихан лишь недоверчиво покосился на директора.
Рыцари даже испугались.
«Как можно вести себя столь дерзко с самим Гонадалтесом?!»
«Насколько же директор должен его любить, чтобы такое терпеть?!»
— Ты слишком долго пробыл в измерении нежити, и теперь от твоей души веет зловещей некротической силой.
Если маг много общается с духами стихий, его душа начинает источать их присутствие. Если же долго водится с нежитью, то и от души постепенно тянет мертвечиной — не в буквальном смысле, а на магическом уровне.
Не зря тёмные маги не пользовались особенной популярностью.
Однако Ихан удивился:
— И что в этом плохого?
Всё равно духи стихий его терпеть не могли. А раз уж он изучал тёмную магию, небольшая примесь зловещей силы в ауре не казалась серьёзной проблемой.
Хотя, конечно, немножко обидно...
— Само по себе — ничего. Вполне естественно, что душа несёт отпечаток магии, которой ты занимаешься. Проблема в другом: маны у тебя гораздо больше обычного, некротический след необычайно силён, а вдобавок ты успел нажить себе личных врагов среди нежити.
Магов, от которых веяло силой стихий, нередко навещали духи. А тех, чья аура отдавала нежитью, навещали мертвецы.
Если же маг, как Ихан, обладал гигантскими запасами маны, светился некротической силой и ухитрился поссориться с могущественной нежитью...
Кто знает, какие опасные создания заинтересуются им и придут навестить?
Лицо Ихана окаменело.
«У тёмной магии просто неприлично много недостатков!»
Учишься себе прилежно — и получаешь в награду визиты нежити. Это что ещё за издевательство?
— Но особенно тревожиться не нужно. Есть очень простой выход.
— Записаться на танцы и этикет?
— Нет. Поживи некоторое время в башне Феникса. Присутствие жрецов постепенно очистит твою ауру. Одного семестра хватит.
Директор говорил так, будто советовал самое обыкновенное дело. И действительно, ничего сложного тут не было: общение со жрецами быстро рассеяло бы зловещий след.
Но Ихан совершенно серьёзно произнёс:
— Господин директор...
— Что ещё?
— Но тогда мои друзья могут умереть от голода!
— ...Люди не умирают от голода так быстро. Наверное.

Комментарии

Загрузка...