Щёлк!
Ихан коснулся стены за колонной, как велел король гулей. Внутри с лязгом заработал скрытый механизм, и в камне открылся потайной проход.
При виде тайника Ихан вдруг почувствовал недоброе.
«Только бы снова не кости».
В самом деле, понятия о сокровищах у нежити могли заметно отличаться от человеческих.
Но ведь он всё-таки король! Неужели хоть парочки драгоценных камней не найдётся?
— Младший!!! — восторженно завопил Огольдос, успевший войти первым.
Ихан встрепенулся:
— Что там?
— Кости! Тут кости! Ты слышишь?! КОСТИ!!!
— ...
Ихан впервые за долгое время ощутил желание посмотреть на кого-нибудь очень, очень сурово.
* * *
— Ты хоть понимаешь, что такое сокровища?
— Это ты не понимаешь, что за кости перед тобой! Как смеешь вести себя с такой наглостью...
Король гулей кипел от возмущения. Он раскрыл чужаку местонахождение бесценного, заботливо спрятанного клада, а в ответ получил претензии!
— Эти кости — сокровище для тёмного мага. Но не для меня.
— Чушь! Ты же сам тёмный маг...
Ихан попытался сжать молнию, опять потерял над ней контроль и запустил сорвавшееся заклинание в короля. После чего для убедительности вытащил «Рассветную звезду».
— Посмотри на этот меч. Я похож на тёмного мага? Вспомни хотя бы, как я с тобой сражался!
— ...
Когда Ихану было нужно, он мог настаивать на самой невероятной нелепице с каменным лицом.
И как ни прискорбно, в душе короля зародились сомнения. Если судить по их прежней схватке, этот мальчишка и впрямь мало походил на обычного тёмного мага.
— Если хочешь, чтобы мы доверяли друг другу, покажи наконец настоящий клад! — сурово отчитал Ихан заколебавшегося пленника.
Сейчас он напоминал профессора, отчитывающего студента за халтурно выполненную домашнюю работу.
Огольдос смотрел на него как на окончательно рехнувшегося человека.
«Что он вообще творит?!»
На занятиях по тёмной магии им подробно объясняли, чего следует опасаться при общении с нежитью из других измерений. Но ни разу не рассказывали, как поступать с нежитью вот таким образом.
— ...Погоди. Я вспоминаю.
— Или ты нарочно скрываешь от меня сокровища?
— Помолчи! Думаешь, я, король, обязан помнить содержимое каждой сокровищницы во дворце?!
Его раздражало, что назойливый маг не даёт сосредоточиться.
«А разве не обязан?» — удивился Ихан.
Будь он королём, уж список-то своих богатств точно выучил бы наизусть.
— Вспомнил ещё один тайник.
— Прекрасно! Я в тебя верил.
— Но прежде поклянись своей честью.
По-хорошему королю следовало заключить обязывающий магический договор. Увы, пока он находился за защитным кругом, им оставалось полагаться только на слова друг друга.
— Поклянись, что больше не будешь придираться и снимешь печать!
Сам король гулей даже не собирался исполнять собственное обещание. Однако мысль о том, что собеседник тоже способен солгать, ему и в голову не приходила. Он был твёрдо убеждён, что лишь ему одному свойственны низость и коварство.
Между тем существо куда более беспринципное стояло прямо перед ним.
— Разумеется. Клянусь.
— ...На противоположной стороне есть ещё одна скрытая кладовая.
«У нежити что, обычай такой — обстраивать трон тайниками?»
Судя по количеству секретных хранилищ, облепивших тронный зал со всех сторон, своим подданным король не доверял ни на грош.
— ...Что за?...
Добравшись по подсказке короля до очередной сокровищницы, Ихан остановился.
Вход закрывала громадная дверь, каких он прежде никогда не видел. На её металлической поверхности были выгравированы причудливые узоры, а от неизвестного сплава исходила странная, густая мана.
Огольдос рядом тихо застонал:
— С этой штукой нам придётся повозиться.
Люди, никогда не исследовавшие древние руины, обычно воображали себе ловкого специалиста — подозрительно дружного с воровской гильдией, но, конечно же, ни в коем случае не вора, — который изящно вскрывает любой замок и обезвреживает любую ловушку.
На деле всё обстояло куда печальнее.
Большинство древних замков и механизмов были куда прочнее и хитроумнее, чем позволяли навыки исследователей. Поэтому такие препятствия чаще обходили, чем преодолевали.
— Эй, король гулей! Что это ещё за фокусы?
— Я указал, где сокровищница. А уж то, что ты не в силах открыть дверь, — твоя беда. Вообще-то она открывается лишь моей собственной силой.
Король постарался не выдать торжества, которое так и рвалось наружу.
И действительно: лучшие скульпторы-мертвецы и кузнецы его владений изготовили эту дверь по королевскому приказу. Для неё соединили восемь металлов, напоили сплав кровью тринадцати народов и закалили его пламенем шести измерений.
Это был шедевр времён расцвета королевства. Не такую преграду, которую могла бы одолеть горстка магов.
— Выпусти меня, и я открою её.
— Понятно. Спасибо. Ну что ж, будем стараться.
— Ты же поклялся снять печать и больше не искать отговорок!
— Когда получу сокровища — тогда и поговорим.
Ихан не обратил внимания на возмущение пленника. Он и после получения сокровищ не собирался выполнять обещание. А уж пока они оставались за запертой дверью, не видел смысла даже притворяться, будто прислушивается к королю.
Тот разразился проклятиями, но юный маг уже его не слушал.
— Старший, отойдите-ка.
Подождав, пока Огольдос освободит место, Ихан обрушил на дверь весь доступный ему арсенал.
БА-БА-БА-БАХ!
В ход пошли и «Водяное ядро», и стрелы, поверх которых были наложены усиливающие чары.
Он ударил от души. Но на двери не осталось даже царапины.
— Может, лучше бросим это дело и просто подождём спасателей? — предложил Огольдос.
— Пожалуй, ничего не поделаешь... Хотя стойте. Посмотрите сюда.
Ихан указал на огромный каменный массив сбоку от входа.
Один из водяных снарядов, промахнувшихся мимо двери, оставил на скале небольшую вмятину.
— А если пробить проход здесь?
— ...Ты серьёзно?!
Огольдос даже опешил.
Дверь вела прямо в хранилище, но если идти через скалу, пришлось бы проделать длиннющий обходной тоннель. Насколько длинный — невозможно было даже представить.
— Всё равно нам больше нечем заняться.
— ...Ну, вообще-то да...
Глядя на первокурсника, который, не сумев взломать дверь, собрался прокопать гору, Огольдос подумал:
«В карцере ему цены бы не было».
Другие заключённые с руками оторвали бы такого талантливого товарища по несчастью.
* * *
— Вы сами-то слышите, что говорите?!
Профессор Гарсия повысила голос до настоящего рёва, и профессор Мортум словно съёжился.
— Если в опасном месте обнаружились такие руины, первым делом надо было вывести студентов!
— Н-но ведь это уже чрезмерная опека...
Поговорка о том, что гнев человека с тихим нравом страшнее всего, словно была придумана специально про Гарсию. Мортум боялся встретиться с ней взглядом и старался сделаться как можно незаметнее.
— И зачем вы вообще повели первокурсника в измерение нежити?!
— Просто... видишь ли... он ведь справился с королём ледяных великанов, и я подумал, что всё будет хорошо.
— ...
На этот раз даже разгневанная Гарсия потеряла дар речи.
Улучив момент, Мортум поспешил воззвать к директору-черепу:
— Господин Гонадалтес, поддержите меня! Не всегда же держать студентов под колпаком. Чтобы стать великими магами, они должны преодолевать трудности...
Мортум не сомневался: наставник примет его сторону. Кто, как не директор-череп, без конца устраивал студентам всевозможные испытания?
Защищать их от трудностей бессмысленно. Только опасность позволяет магическому дару раскрыться — разве не это Гонадалтес проповедовал при каждом удобном случае?
Но директор ответил ледяным тоном:
— Всему есть предел. Вести первокурсника в измерение нежити — это уже чересчур.
— ?!!
Мортум уставился на него со взглядом преданного человека.
Если Гарсия возмущалась, это ещё можно было понять: она всегда нежно заботилась об учениках. Но слышать подобное от директора — верх лицемерия!
— Да как же так?!
— «Как же так» надо спрашивать у тебя. Надо же было додуматься тащить туда первокурсника! И потом удивляешься, почему на тёмную магию записывается всё меньше студентов.
Директор отрезал ему путь к оправданиям без тени сочувствия.
Он и без того получил предупреждение от императора. А Мортум, вместо того чтобы унять своего непоседливого подопечного, сам оказался замешан в очередной истории. С какой стати Гонадалтесу его защищать?
Поддержишь профессора — и выслушаешь вместе с ним новую порцию императорских упрёков. Гораздо разумнее свалить всё на Мортума.
«Ну, я тебе это припомню!»
Профессор скрипнул зубами, потрясённый предательством своего почитаемого учителя.
В следующий раз, когда директор попросит у него полезную нежить, не получит ни одного скелетика!
— Итак... это всё, что удалось выяснить? Впрочем, порядок вы навели на удивление приличный.
Паря над землёй, директор-череп осматривал окрестности.
Вообще-то Мортум поступил как нельзя лучше. Когда Ихан и Огольдос пропали внутри дворца, он немедленно вывел оставшихся учеников, после чего отправился на поиски в одиночку, взяв с собой лишь нежить.
Найди он пропавших, остальные профессора наверняка поздравили бы его с прекрасной работой.
К несчастью, дворец был защищён настолько мощными чарами, что поиски растянулись надолго.
Когда подошёл день начала занятий, Мортум, скрепя сердце, связался с директором. Директор поставил в известность других профессоров...
Так в деревушке возле портала и состоялось незапланированное собрание преподавателей Эйнрогарда.
— Я уж думал, придётся самому разгонять всех этих авантюристов. Надо же, рыцари и без подсказки догадались. Это ты распорядился?
— Нет, господин директор.
— Тогда тебя хвалить не за что. Позови рыцарей, награжу их добрым словом.
— ...
Чтобы разобраться с защитой древнего дворца по ту сторону портала, следовало свести к минимуму все посторонние помехи. Если бы тут ещё шатались любители приключений, привлечённые проходом в другое измерение, директор собирался без разговоров схватить их, запереть и выставить подальше.
Узнав, что рыцари уже решили проблему, он был приятно удивлён.
Рыцари приняли похвалу с предельной почтительностью.
Профессора могли позволить себе пошутить с директором, но простому рыцарю такое даже в голову не приходило. Попробуй-ка подшутить над прославленным на всю Империю великим магом лордом Гонадалтесом — и рискуешь провести остаток жизни жабой в клетке.
— Благодарим вас, господин Гонадалтес!
— Продолжайте в том же духе.
— Простите... Тут одно дело. Задержанные авантюристы настойчиво требуют освободить их. Как нам поступить?
— Пусть сидят. От этих крикунов на воле всё равно никакой пользы.
Директор ответил без особого интереса. Ему предстояло сосредоточиться на преодолении защиты руин, и возиться с назойливыми авантюристами он не хотел. Выпустишь их — ещё решат украдкой пробраться в портал, и опять начинай всё сначала.
Гарсия осторожно спросила:
— А они не поднимут жалобу?
— Пускай. Если жить надоело.
Всем своим видом директор показывал, что не намерен тратить ни секунды на такие мелочи.
Спасение учеников куда важнее, чем лишние пару недель заточения для кучки авантюристов. Кормят их наверняка досыта...
Правда, для арестованных противников магии эта новость прозвучала как гром среди ясного неба.
— Как это вы нас не отпустите?! Имперские рыцари имеют право так поступать?!
— Имперские законы гарантируют мне защиту! Требую пригласить чиновника!
* * *
День первый.
— Как продвигается работа?
— Разобрался примерно с половиной закономерностей.
— Какое облегчение!
Профессор Мортум заметно успокоился. Сколько бы лет ни исполнилось ученику, наставник всегда оставался для него опорой.
День второй.
— Как продвигается работа?
— Выяснилось, что в этих закономерностях есть подвох.
— Вот беда...
— Как же досадно, — посочувствовала сидевшая рядом Гарсия.
— ...?
Директор-череп хотел что-то сказать, но, заметив её, промолчал.
День третий.
— Как продвигается работа?
— Снял защитные чары и укрепил дворец, чтобы тот не обрушился... Погодите-ка. Почему вас с каждым днём всё больше?
Директор с подозрением оглядел число профессоров, собравшихся в деревне. Семестр-то уже начался! А занятия кто вести будет?
— Я своё занятие провела и заглянула ненадолго, — объяснила Гарсия.
— К тебе вопросов нет... А вот насчёт остальных я не столь уверен. Мне что, серьёзно заняться проверкой вашей работы? Те, кто бросил свои лекции, немедленно возвращайтесь в школу!
Под угрозой директорского разбирательства профессора с ворчанием начали подниматься со своих мест.
Но кое-кто даже не шелохнулся.
Директор уставился на профессора Волади с непередаваемым изумлением.
— Профессор Бегрек, возвращайтесь немедленно. Или мне придётся подвесить вас вниз головой и лично вышвырнуть отсюда.
— ??
— И чего это вы удивляетесь? Удивляться тут должен я!

Комментарии

Загрузка...