— Как это — неважно? Конечно, важно! — с совершенно серьёзным видом возразил Ихан.
Огольдос растерялся. До сих пор младшекурсник сохранял безупречную вежливость, какие бы глупости старший ни говорил, и такая внезапная перемена заставила его почувствовать себя человеком, допустившим чудовищную ошибку.
— Н-ну... разве?
Сам Огольдос был уверен, что чем позже вернёшься в Эйнрогард, тем лучше. Зачем спешить обратно, если директор-череп лишь получит лишнюю возможность поиздеваться над ними?
— А, понял! Боишься карцера? Ты ведь первокурсник, так что тебя можно понять. Но проведёшь в Эйнрогарде достаточно времени — и привыкнешь. Карцер на самом деле не такое уж ужасное место. Иногда там даже удобнее, чем в общаге.
Первокурсники обычно боялись карцера как огня, хотя этот страх был всего лишь очередной уловкой директора-черепа. В Эйнрогарде не выжить, если трястись при одном упоминании наказания.
— В карцере я уже бывал. Не один раз. Меня волнует, что я пропускаю занятия.
— ...
— Что ж, ничего не поделаешь. Старший...
— Д-да?
— Помогите мне с учёбой.
Ихан достал учебник. Огольдос уставился на него в ужасе.
Они застряли с королём гулей в глубинах измерения нежити, а этот первокурсник беспокоится об оценках за второй семестр! Огольдоса передёрнуло.
За годы учёбы он насмотрелся на чудаков и безумцев, но теперь понял: все они были совершенно нормальными людьми.
Подлинный сумасшедший сидел перед ним.
* * *
— Как думаете, сколько дней прошло?
— Кто его знает. В других измерениях чувство времени часто подводит. Может, неделя?
— За неделю пропущенного материала я ведь смогу наверстать?
— С твоими-то способностями? Запросто.
— Да что значит «запросто»?! Не говорите так, будто это пустяки!
Ихан неожиданно вспылил, но тут же опомнился:
— Простите, старший. Не следовало на вас срываться.
— Н-ничего. Я не обиделся.
Огольдос мысленно покачал головой. Этот парень мог с самым учтивым видом выслушать любое оскорбление, зато при одном разговоре об учёбе превращался в натянутую струну.
Кого, во имя всего святого, Эйнрогард набрал на первый курс?
— Итак, вернёмся к магии костяной стихии...
На первый взгляд костяная магия не сулила такого простора для развития, как другие направления стихийной магии. Но стоило копнуть глубже, и открывалось множество возможностей. Костями можно было не только стрелять или сковывать ими противника, но и укреплять, изменять и сращивать сами кости. Здесь магия во многом соприкасалась с алхимией и зачарованием.
— Ведь одна из особенностей костяной магии в том, что чем тщательнее подготовишься заранее, тем сильнее получится заклинание?
— Именно.
Если заблаговременно пропитать кости проклятиями, ядами или стихией тьмы, их мощь возрастёт многократно.
— По сути, костяная магия — искусство управления мёртвыми телами, — объяснил Огольдос. — Основа любого трупа — скелет. Мастер костяной магии может превратить одни иссохшие останки в чудовище, которому по силам одолеть сразу нескольких имперских рыцарей.
— Вот что я хотел спросить. Я пытаюсь заранее вложить в кости ледяное проклятие, яд Тагак и стихию тьмы, но кости не выдерживают. Как это исправить?
— ...
Если бы Ихан задал такое даже Дирет, четверокурсница наверняка ответила бы: «Подожди, я сейчас профессора позову». А он спрашивал так буднично, что Огольдосу захотелось плакать.
И самым мучительным было то, что младший ни капли не издевался. Он совершенно искренне надеялся получить ответ.
— Я... боюсь, этого не знаю.
— Жаль, — с неподдельным сожалением вздохнул Ихан и перелистнул страницу.
Огольдос украдкой заглянул в учебник. Там действительно говорилось, что кости можно дополнительно усиливать заклинаниями. Но нигде не предлагалось одновременно напитать их ледяным проклятием, ядом Тагак и стихией тьмы!
«Скажи ему призвать нежить — он, пожалуй, костяного дракона вызовет...»
— Старший.
— А? Ч-что?
Огольдос уже начал вздрагивать всякий раз, когда к нему обращался Ихан.
— С помощью этой магии ведь можно усиливать и призванную нежить?
— Можно.
Самые простые приёмы — облачить призванного мертвеца в дополнительную костяную броню или вооружить его. Более опытные маги усиливали слуг кровью, ядами, плотью, призрачными сущностями и множеством других способов.
— Я бы хотел посмотреть, как это делаете вы. На примере, так сказать...
— ...Погоди-ка. Кажется, нам стоит ещё раз осмотреть дворец.
Огольдос поспешно поднялся.
Он помнил, как Ихан однажды собрал скелетов-воинов в одно существо. После такого зрелища младший наверняка будет разочарован, если увидит нежить, которую умеет призывать сам Огольдос.
— Вы опять пойдёте на поиски? Может, не стоит так надрываться?
— Да какой же это надрыв? Не беспокойся.
Когда старшекурсник ушёл, Ихан с сожалением захлопнул учебник.
«Пока он ищет, почитаю что-нибудь другое».
Из сумки появилась книга «Основы молниевой магии и её применение». Ихан решил разобраться, как повысить разрушительную силу молний. Хотя Перкунтра уверял, что стихия молнии могущественнее всех остальных, в последнее время Ихан всё чаще замечал, что её мощи ему не хватает.
— Ты что, собрался провести здесь всю оставшуюся жизнь?
— Чем сильнее сжимаешь молнию, тем... Не понимаю. Я и так довольно сильно её уплотняю. Значит, нужно ещё сильнее?
— Ты ведь и сам чувствуешь страх, поднимающийся из глубины души...
— Следующая глава... Стоп. Преобразование формы?
Ихан удивлённо приподнял брови.
На страницах книги профессор Волади оказался на удивление заботливым наставником. Вместо того чтобы требовать невозможного, он советовал ученикам сначала как следует освоить основы.
Ихан задумался.
«Если он способен на такую разумную заботу... почему же со мной всё иначе?»
Как бы то ни было, теория сводилась к следующему: с помощью маны молнию надо сжать настолько, чтобы она обрела подобие массы, а затем придать ей новую форму, как любой другой стихии.
Неудивительно, что большинство магов предпочитали не связываться с такими преобразованиями. И маны уходила прорва, и сама техника была чрезвычайно трудной.
Магия могла творить чудеса, но маги оставались людьми практичными и всегда считали затраты.
— Хватит отрицать свой страх! Ты же чувствуешь его!
— Значит, вот так... Ой.
Тр-р-реск!
— Сложнее, чем я думал.
Сорвавшаяся с контроля молния ударила в короля гулей. Ихан досадливо цокнул языком и снова сосредоточился.
Раз техника описана в учебнике, во втором семестре профессор Волади наверняка потребует её освоить. Причём в своей обычной манере: «Сделай или умри».
— Думаешь, можно притвориться, будто не слышишь меня, и всё изменится?!
— М-м?
Ихан опустил посох и повернул голову.
— А, извини. Ты так долго шумел, что я уже машинально перестал обращать внимание. Чего хотел?
За свою жизнь в измерении нежити король гулей сокрушил бессчётное множество противников и заставил их склонить колени. Однако никто прежде не унижал его так, как этот юный маг. Король буквально задыхался от ярости.
— Страх! Твой страх провести здесь вечность! Ты же боишься! Ещё не поздно заключить сделку...
— Опять за своё?
Ихан посмотрел на него с недоумением.
— По-моему, ты кое-чего не понимаешь. Мы с тобой в совершенно разном положении.
— И чем же оно отличается?!
— Если я останусь здесь, обязательно найдутся люди, которые придут и меня отсюда вытащат.
Он сказал не «придут меня спасать», а именно «придут вытащить». Но разъярённый король не заметил разницы.
— Ты глубоко заблуждаешься! Неужели мой дворец кажется тебе игрушкой? Он расположен в глубинах самого измерения! Сюда никогда не проникнут так просто...
«Ну и любит же он напустить на себя важности», — подумал Ихан.
Король говорил совершенно серьёзно, но впечатления это не произвело. По правде говоря, директор-череп казался Ихану куда опаснее.
Если профессор Мортум не сумеет его найти, он сообщит директору. А тот уж непременно явится сам.
И затем отправит Ихана в карцер...
— Как вспомню, так злость берёт!
Ихан запустил в короля пустой обёрткой от сладостей.
В конце концов, это из-за этого придурка, который развалился на троне и не умеет замечать очевидного, они угодили в переделку! Не будь его, Ихан спокойно осмотрел бы дворец, набрал сокровищ и продал их по хорошей цене.
— Вот! Наконец ты показал своё истинное лицо! Я знаю, что ты тоже теряешь терпение!
— Думай что хочешь.
— Сделка! Нам нужно договориться! Хватит упрямиться!
— Вот если я сдам тебя директору и выторгую за это пару дней освобождения от карцера — это будет сделка... А, погоди.
Ихана осенила любопытная мысль.
У короля гулей больше ничего не осталось, чем он мог бы заплатить. На что же тот рассчитывал?
— Ладно, выкладывай. Что предлагаешь?
— Разумеется, ты разрушишь удерживающий меня магический круг.
Решив, что юный маг наконец заинтересовался, король заговорил мягче, с вкрадчивой хитрецой. С тех пор как обрёл огромную силу, он редко прибегал к уловкам, но при необходимости всё ещё умел плести интриги.
— А с чего мне тебе верить?
— Справедливый вопрос. Но подумай сам: если мы будем так рассуждать, то никогда не придём к согласию. Не хочешь сидеть здесь бесконечно — придётся проявить хоть немного доверия. Понимаю, на слово верить трудно. Поэтому клянусь честью короля: даже когда освобожусь, я тебя не трону!
«Даже Гайнандо не повёлся бы на такую дешёвую разводку».
Ихан посмотрел на короля с жалостью.
Кому нужна клятва королевской честью? Судя по прежним разговорам, никакой особой чести у того и не было. Сам Ихан при случае мог сколько угодно клясться и честью лучшего студента курса, и честью рода Варданазов. На него такие слова не действовали.
Но всё же...
— Н-неужели...
Он изобразил глубокое внутреннее смятение. Ему хотелось кое о чём расспросить короля.
— Ты правда обещаешь?
— Да!
— Но поверить так трудно...
— Поверь!
— Если бы ты проявил ещё немного доброй воли, возможно, мне стало бы легче тебе доверять.
— Чего же ты хочешь?
— Здесь ещё какие-нибудь сокровища припрятаны?
— ...
Король гулей инстинктивно почуял неладное, но отчаянное желание выбраться заставило его отогнать подозрения.
— Ты ведь ничего от меня не скрываешь? Сам говорил, что мы должны друг другу доверять.
— ...Хорошо. Расскажу ещё об одном тайнике.
— Вот и славно. Теперь я начинаю тебе верить.
* * *
«Надо бы всё-таки что-нибудь найти».
Огольдос внимательно разбирал древние знаки на стене. Кто бы знал, что ему так пригодятся лекции по древним письменам! Жаль, что в Эйнрогарде он их толком не посещал.
«А профессор ведь предупреждал: всё, чему нас учат, когда-нибудь пригодится. Надо же, не соврал!»
— Старший!
— Я-я ищу! Подожди ещё немного! — поспешно крикнул Огольдос.
Его пробрал страх: неужели Ихан, изучая тёмную магию, придумал новый вопрос?
— Давайте посмотрим за третьей колонной слева.
— Что?
Огольдос растерянно заморгал.
— Почему именно там?
— Король гулей рассказал.
— Он... Погоди! Ты с ним разговаривал? Пока меня не было?!
Огольдос похолодел.
Подолгу беседовать с могущественной сущностью из другого измерения — опасная затея. Неопытного мага такой собеседник запросто обведёт вокруг пальца и заставит совершить роковую ошибку.
Пускай король гулей и сидел в магической ловушке, он оставался свирепым хищником. Более того, из-за своего положения он мог стать ещё опаснее: теперь он с удвоенным усердием станет искать способ уговорить их...
— ...Хотя с тобой, пожалуй, ничего страшного.
«Он сейчас будто запнулся, прежде чем это сказать», — насторожился Ихан.
Кажется, старший только что подумал о чём-то лишнем...

Комментарии

Загрузка...