— Кажется, на этом всё, — заключил Ихан.
«Какое ещё „всё“?!»
— Что значит «на этом всё»?! — не выдержал Огольдос.
Обычно он не стал бы прислушиваться к угрозам поверженного врага, но в данном случае король гулей говорил совершенно разумные вещи. Магический круг такого масштаба нельзя поддерживать бесконечно, особенно если его питает только один маг, без каких-либо вспомогательных устройств.
— Нужно уйти, пока чары не исчезли! — торопливо сказал Огольдос. — Я подменю тебя, а ты беги!
Ихан ошеломлённо уставился на старшего.
Стоило представить, как Огольдос берётся поддерживать этот круг, и становилось понятно: через несколько секунд бедняга, высохнув до костей, рухнет замертво.
— Тут такое дело...
— Живо!
— Понимаете...
— Выйди из круга! Иначе свалишься!
Огольдос потянулся к нему, намереваясь силой оттащить младшего и встать на его место. Ихан перепугался. Ответ выскочил прежде, чем он успел подумать:
— ...Если его станет поддерживать маг вроде вас, старший, он тут же свалится!
Повисло мучительное молчание.
Огольдос опустил голову. Ихан тут же пожалел о сказанном.
— Я не то хотел...
— Нет, ты прав, — тихо ответил второкурсник. — Ты намного сильнее меня как маг.
— Да что вы, старший! У вас же и опыта больше, и жизненного пути за плечами...
«Мы на один курс различаемся, идиот!»
Огольдос не знал, смеяться ему или плакать. Конечно, один год в Эйнрогарде по насыщенности можно было приравнять к нескольким годам где угодно. Но «жизненный путь за плечами» — это уж чересчур. Тем более странно было слышать такое от Ихана.
— Ладно, прости, — вздохнул он. — Я тут только мешаюсь, ничем помочь не могу... Но ты точно справишься?
— Да. Мана восстанавливается быстрее, чем расходуется.
«Да чтоб тебя!»
— А для короля у него подозрительно грязный язык, — презрительно заметил Ихан, глядя на пойманного священными чарами владыку.
Вот король ледяных великанов держался с подлинным достоинством. А этот вёл себя как последний базарный забияка.
— В мире призванной нежити «король» — не совсем такой же титул, как у людей, — пояснил Огольдос. — Им просто называют того, кто сумел доказать превосходство силой.
— А-а. Значит, самозваный король.
Вон Гайнандо тоже временами объявлял себя «королём карт магов из башни Синего дракона».
— Как ты смеешь! — взревел король гулей.
Ихан даже не повернул головы.
— Старший, можно вас кое о чём попросить?
— Конечно! Говори! — с неожиданным энтузиазмом выпалил Огольдос.
Поймав себя на том, что обрадовался слишком уж откровенно, он смущённо кашлянул.
— Кхм. То есть... Слушаю.
— Не принесёте мне воды? Горло пересохло.
— ...С удовольствием!
В самом деле, младший только что пережил чудовищную битву в темнице, потом ещё сражался с королём. Ничего удивительного, что он вымотался. Удивительно скорее, что до сих пор не свалился.
Огольдос поспешно поднял посох:
— Вода, явись...
В воздухе возникла крохотная капля с напёрсток. От неё сразу потянуло кислой гнилью.
Огольдос с ужасом вспомнил:
«Проклятье! Мы же в измерении нежити!»
Здесь всё было пропитано стихией тьмы и отрицательной маной. Их влияние искажало даже заклинания других стихий. Особенно неприятным это оказывалось, когда требовалась такая обыденная вещь, как питьевая вода.
— Старший?
— П-погоди минутку.
Огольдос сосредоточился сильнее, чем на итоговом экзамене по тёмной магии.
Как очистить эту воду? Какие яды он способен нейтрализовать? А если дело в бактериальных токсинах? Удастся ли изгнать из жидкости стихию тьмы? Постой, у него ведь где-то был очищающий платок...
— Старший?
— Секунду! Ну дай же секунду!
— Да не нужно, я уже сделал воду сам.
— Что?!
Огольдос резко обернулся. Ихан спокойно пил из огромного шара прозрачной воды, висевшего в воздухе.
— Не пей!!!
— А?
— Она отравлена!!!
Огольдос бросился к нему с такой скоростью, с какой не бегал ни разу в жизни. Так быстро, что на полпути споткнулся и рухнул лицом вниз.
Шлёп!
— ...Там яд! — закончил он с пола.
— Нет там никакого яда. Я проверил.
— Он может быть невидимым...
— Я даже применил Разделение состава. Мы ведь в измерении нежити.
Лежащий на полу Огольдос осторожно ткнул пальцем висящий рядом шар.
Вода была совершенно чистой, состояла из одной стихии воды и не содержала ни капли зловещей энергии этого мира.
— Хотите тоже попить? — предложил Ихан.
— ...Нет. Спасибо. Мне не надо.
— Ну что вы, старший! Не стесняйтесь.
Видя, как откровенно поник Огольдос, Ихан попытался его приободрить.
— Но тебе же самому пить нечего будет...
— Да у меня воды сколько угодно.
Он мог создавать её с помощью маны практически без ограничений. Недостатка точно не предвиделось.
— ...Прости. Я совсем бесполезный, — удручённо сказал Огольдос.
— Не говорите так! Вы столько раз меня выручали. Только что ведь тоже помогли!
Огольдос недоумённо поднял голову.
— Когда?
— Ну... вы подсказали сократить число скелетов.
На душе у Огольдоса сделалось невыносимо скверно. Хуже всего было даже не то, что он практически ничем не помог. Хуже было то, что первокурсник при всех собственных неприятностях ещё и заботился о его самолюбии.
«Так не пойдёт».
Ради последнего клочка собственного достоинства Огольдос твёрдо решил найти хоть какое-то полезное занятие.
— Я тогда осмотрю коридоры вокруг зала.
— Будьте осторожны.
После ожесточённой битвы в тронном зале их осталось трое: Ихан, Огольдос и король гулей. Маг-нежить и берсерки исчезли, а король продолжал скрежетать зубами внутри священного круга.
Непосредственной опасности вроде бы не было, но сам дворец представлял собой настоящий лабиринт.
— Не беспокойся. Отдыхай пока, — уверенно сказал Огольдос.
«Вот уж есть о чём беспокоиться», — подумал Ихан.
Покинуть зал он не мог: круг требовал постоянной подпитки.
— Подождите, старший. Одну минуту.
— Что ещё?
— Сейчас...
Ихан достал из-за пазухи несколько разноцветных камешков. Это были камни для гадания, которыми их учили пользоваться на первом семестре занятий по прорицанию.
«Только осторожно».
Обычно Ихан брался за новые заклинания довольно смело. Но с прорицанием дело обстояло иначе: преподаватель всякий раз рассказывал столько кошмаров о его последствиях, что хоть немного нервничать было просто невозможно.
«Узнавать у судьбы путь к выходу слишком опасно... Надо задать вопрос попроще».
Подумав, Ихан решился.
— Камни, безопасно ли мне отпустить старшего одного?
В сознании мгновенно мелькнул образ отрицательного ответа.
Ихан повернулся к Огольдосу:
— Пожалуй, вам лучше не уходить.
— П-понятно...
В обычных обстоятельствах Огольдос наверняка рассердился бы и настоял на своём. Но сейчас у него не осталось ни малейшего желания спорить. Гораздо больше его тревожило другое.
— Ты уже умеешь прорицать? Разве это не опасная магия?
— Если обращаться с ней осторожно, ничего страшного не должно случиться. Наверное.
«Совсем ненормальный».
Огольдос с ужасом посмотрел на первокурсника. Неужели настоящий гений магии должен быть именно таким? Без малейших колебаний бросать собственную жизнь на алтарь любого нового заклинания!
— Старший? — позвал Ихан.
— А? Что?!
— Я собираюсь приготовить поесть. Вам что-нибудь хочется?
Огольдос не нашёлся что ответить.
* * *
Оказалось, что поддержание круга не приковывало Ихана к одной-единственной точке. Он мог спокойно передвигаться по тронному залу и осматривать окрестности, не прерывая заклинания.
Тем временем Огольдос решил заглянуть в рюкзак младшего.
И поразился.
В аккуратно упакованных свёртках лежали всевозможные припасы и приправы. Там нашлись даже чайные листья, молотый кофе и сахар!
— Ты... всё это таскал с собой?
— А? Да. Разве студенты Эйнрогарда не всегда так делают?
— Не в таком же количестве... Да нет, вообще не всегда...
— Странно. Я-то думал, это обычное дело.
Огольдос предпочёл промолчать. Он выбрал из припасов те, что могли испортиться первыми, а остальные заботливо отложил для хозяина рюкзака.
— Вам кофе или чай? — спросил Ихан.
— Мне достаточно воды.
— Старший, вы случайно не...
— Н-не что?!
Огольдос вздрогнул. Казалось, младший разгадал все его жалкие мысли.
Но Ихан ничего не сказал, просто приготовил ещё одну порцию кофе и протянул кружку.
— Не выпьете — королю гулей отдам.
— ...Спасибо.
— Да за что тут благодарить?
Огольдос сделал несколько глотков и, густо покраснев, тихо признался:
— Прости меня. Ты поступил в нашу школу, а я подозревал, что тебе совершенно не интересна тёмная магия.
Что самое забавное, подозрение было не совсем беспочвенным. Ихан заинтересовался этой областью прежде всего потому, что в ней было меньше конкурентов и можно было рассчитывать на сравнительно надёжную работу.
— Ну что вы. У любого могли появиться такие сомнения. Я уже рад, что вы об этом сказали, — с безупречной искренностью солгал Ихан.
Огольдос снова проникся величайшим уважением. Надо же, какое благородство в столь юном маге!
— Если когда-нибудь понадобится помощь, обращайся ко мне. Я, конечно, мало на что гожусь, но сделаю всё, что смогу.
— О! Тогда не могли бы вы в начале семестра пронести для меня немного припасов в Эйнрогард?
Огольдос не удержался от смешка. Младший, конечно, обладал странным чувством юмора, но вот эта шутка удалась на славу.
«А я ведь не шутил», — с досадой подумал Ихан.
* * *
После скромного обеда Огольдос продолжил исследовать тронный зал.
Пусть они и оказались в ловушке, зато место было весьма многообещающим: самый центр дворца, покои правителя. Где ещё искать сокровища, как не здесь?
Разумеется, сам хозяин дворца пришёл в ярость, увидев, как двое наглецов обшаривают его владения у него на глазах.
— Вы, ничтожные...
— Ой, да помолчите уже.
Ихан, прекрасно зная, что это бесполезно, швырнул в короля камешек. Священное сияние мгновенно испепелило его ещё на границе круга.
И тут Ихана осенило. Он поднял котелок.
— Ты что задумал?... — прорычал король.
— О-о!
Ш-ш-шип!
Ихан выплеснул на него остатки еды и кухонные отходы. К его восторгу, священный круг уничтожил их до последней крошки!
— Вердус... Спасибо вам, — проникновенно произнёс Ихан.
Совпадение имени с профессором несколько портило впечатление. Но маг-нежить Вердус был несравненно более достойным человеком, чем его тёзка-преподаватель. Достаточно вспомнить, как он пожертвовал собой, чтобы завершить этот чудесный магический круг!
Ихан искренне надеялся, что Вердус поскорее восстановится и сможет откликнуться на новый призыв.
— Чтоб тебя на кости разодрало, чтоб тебе... Гр-р-р!... — взревел король, осыпая Ихана отборной руганью на языке своего народа.
Не обращая внимания на невероятную изобретательность королевских оскорблений, Ихан позвал:
— Старший, нашли что-нибудь полезное?
— Подожди минутку...
Щёлк!
Огольдос, вооружившийся принесённой с собой книгой по тёмной магии, нащупал секретный механизм, и часть стены раскрылась.
— Нашёл!!! Младший, я нашёл!!!
— Сокровища?!
Ихан, который только что развлекался, бросая мусор в короля гулей, мгновенно вскочил.
— Именно! Самые настоящие сокровища!
— А... какие там камни? Драгоценные? — спросил Ихан, стараясь сдержать радостное волнение.
Огольдос посмотрел на него так, словно тот сказал нечто несусветное.
— Какие камни? Кости!
— ...Что?
— Кости, говорю! И знаешь, тебе они особенно пригодятся!
Он радостно вернулся, держа в охапке странные кости — с прожилками чёрного и пурпурного цветов.
Каким существам они принадлежали, Огольдос не знал. Но и цвет, и узор маны выдавали в них останки чрезвычайно могущественных созданий.
Для тёмного мага, часто использующего магию костей, качество материала имело первостепенное значение. Хорошие костяные реагенты не просто усиливали заклинания — они позволяли колдовать то, что с обычными костями в принципе было недоступно.
Однако Ихана эти тонкости совершенно не утешили.
Он понуро вернулся к любимому занятию — бросать мусор в короля гулей.
«Ну конечно. Я и забыл, что он тёмный маг».
Только тёмные маги могли считать охапку костей сокровищем, ничуть не уступающим драгоценным камням.
— Спасибо, старший. Обязательно использую.
— Вот и отлично! Вернёмся в Эйнрогард — рассмотришь как следует.
Ихан с печальной улыбкой принял кости, а потом вдруг что-то сообразил.
— Старший!!!
— А?! Что такое?!
— А если мы так здесь и застрянем, разве не опоздаем к началу семестра?!
Лицо Ихана стало белее мела.
Огольдос ошеломлённо уставился на него.
— Н-ну... Опоздаем, конечно. Но разве сейчас это главное?
Когда король гулей собирался их убить, Ихан не выглядел таким перепуганным.

Комментарии

Загрузка...