Яды тёмной магии не имели почти ничего общего с обычными ядовитыми веществами. Маг не искал их в природе, а создавал силой воли нечто, чего в мире до того вовсе не существовало.
По-настоящему искусные тёмные маги умели соединять несколько таких воображаемых ядов, заставляя их усиливать и изменять действие друг друга. Получались сложнейшие составы, против которых почти невозможно было защититься.
Узник подземной темницы, без сомнения, достиг именно такого мастерства.
— Чтобы создать яд Клейма, нужно начать с пятнадцати основных ядов.
— Сперва соединяешь три из них, затем...
Мертвец продолжал что-то объяснять, но слова совершенно не укладывались в голове Ихана. Настолько высок был уровень этих чар.
— ...Всё запомнил?! Тогда действуй!
— ...Яды, родитесь и вскипите. Рождающийся яд да...
Ихан не понял и половины, однако медлить было нельзя. Он принялся повторять заклинание, как сумел.
В воздухе начали возникать мутные, медленно пузырящиеся ядовитые сгустки. Они слипались, меняли цвет, приобретали новые свойства.
— Как только закончишь, сразу стреляй! Времени нет!
— ...Двигайся!
Незавершённый яд мгновенно собрался в подобие снаряда и полетел к врагу — даже быстрее, чем ранее летела стрела мёртвого мага.
По скорости и точности управления стихиями узник не мог сравниться с Иханом. Пока он сам развивал знания о высоких ступенях магии, первокурсник проходил беспощадную муштру у преподавателя боевых заклинаний.
— Прекрасно! — обрадовался узник.
Правда, он истолковал увиденное совсем иначе: раз юноша так ловко направляет яд, значит, перед ним несомненно великий мастер.
Поэтому, когда яд Клейма лишь обжёг мышцы берсерка, не растворив целиком его торс, разочарованию мага не было предела.
Ш-ш-шип!
— Как?... Что?! Ты и нежить призывать толком не умеешь, и яд тебе не поддаётся! Зачем ты вообще взялся за тёмную магию?!
Мертвец в отчаянии затопал ногами. По разнообразию школ, скорости сотворения заклинаний и владению стихиями пришелец казался сильнее самого узника. Но почему тогда он допускал такие детские ошибки?
— Простите, — сказал Ихан.
Вообще-то сотворить хотя бы частично работающие чары такого уровня, да ещё с одного объяснения и посреди смертельно опасной схватки, было выдающимся достижением. На месте любого другого ученика профессор был бы обязан похвалить его.
Но Ихан привык к сумасбродным требованиям своих наставников и извинился почти машинально.
За него возмутился Огольдос.
— Не смей извиняться! За что тебе извиняться перед этим сумасшедшим мертвецом?!
— Что ты сказал?!
— Мне плевать, сколько сотен лет ты прожил! Ты сам толком ничего не объяснил и теперь смеешь орать на совсем юного мага?! Да даже наш директор так не поступает!
— Чт... Что ты?... — растерялся узник.
Из слов Огольдоса следовало, что оба пришельца куда моложе, чем он предполагал.
Но выяснять это сейчас было некогда.
Вспыхнуло пламя.
Берсерк выплюнул на собственное тело какую-то жидкость и поджёг её трением. Огонь охватил его с головы до ног.
Ихан был потрясён. Чтобы избавиться от сковывающего холода, тварь решила сжечь собственную плоть! Только нежить могла позволить себе настолько чудовищный приём.
«Он идёт!»
Берсерк оттолкнул горящим телом очередную шеренгу скелетов. Он по-прежнему двигался медленно, но было очевидно, что ещё немного — и прорвётся.
— Старший! Может, у вас есть идея?!
— Да откуда ей взяться?! — чуть не взвыл Огольдос.
Он и сам был всего лишь второкурсником. Что он мог предложить в такой ситуации? Большинство известных ему проклятий, ядовитых и костяных чар вряд ли подействовали бы на настолько живучее чудовище.
Баррикада разрушена, холод почти преодолён, не самые сильные яды не задержат берсерка и на пару секунд...
«Призванное существо... Если бы хоть кого-то крепкого поставить поперёк дороги...»
Шаркан всё ещё кружил возле чудовища, но, вздумай берсерк проигнорировать его и броситься прямо на магов, остановить тварь было бы нечем. Требовался по-настоящему прочный защитник.
И тут Огольдоса осенило.
— Слушай, а ты не можешь объединить своих скелетов?! Вместо целой толпы сделать одного?!
— Что?
— Собери их в одного, говорю!
Сейчас не было смысла держать столько слабых бойцов. Пусть останется один, но способный хотя бы какое-то время выдерживать натиск.
Обычно маг не мог по своему желанию сливать существ, призванных по заключённому договору. Но Ихан создавал скелетов собственной магией. Если уменьшить число и объединить материал, получился бы более могучий и послушный слуга.
— Вернитесь... А теперь восстань, воин из костей!
Ихан без промедления последовал совету. Скелеты разом осыпались костями, превратившись в исходные реагенты, затем останки собрались заново — уже в единую фигуру.
В заклинание он вложил материалов и маны в десятки раз больше, чем полагалось. Поддержание призыва тоже потребовало непомерного расхода энергии. Зато результат оказался впечатляющим: перед ними поднялся скелет-воин с невероятно плотным, прочным телом, словно в него спрессовали десяток собратьев.
«П-получилось?!»
Теперь настала очередь Огольдоса изумляться. Он выпалил совет от отчаяния и лишь потом вспомнил, что объединить призывы вовсе не так просто. Перегружать готовое заклинание таким количеством реагентов и маны — всё равно что играть с пороховой бочкой.
И всё-таки Ихан совершил практически невозможное. По одному виду нового скелета было ясно, сколько отдельных воинов он поглотил.
Огольдос облегчённо вздохнул.
— Повезло... Погоди! Если ты всё это умел, зачем раньше призывал по десятку скелетов?!
Он не понимал: почему не сделать такого бойца сразу?
Мёртвый маг, похоже, тоже жаждал ответа.
— Забыл, — признался Ихан.
— Чего?!
— Для практики призвал много скелетов, а потом начался бой. Я и забыл их объединить. Простите!
Огольдосу и узнику хотелось закричать от возмущения, но времени на это не оставалось.
Берсерк уже приближался.
БАМ!
Исколотый, отравленный, обмороженный и обгоревший, он всё ещё сохранял ужасающую силу. Новый скелет, загородивший проход, заскрипел и пополз назад под мощным напором.
Ихан взмахнул посохом:
— Выстрели!
Из корпуса скелета во все стороны полетели костяные осколки. Такой приём был возможен лишь потому, что Ихан сам создал и собирал своего воина, а не призвал готовое существо по договору.
Берсерк, однако, будто не заметил вонзившихся в него осколков и продолжал давить на преграду. Кости скрипели, вот-вот готовые сломаться. Ихан стиснул зубы и снова принялся усиливать скелета.
— По правилу Библе: мана, излейся наружу! Холод, пропитай кости! Яды, родитесь и вскипите! Рождающийся яд да...
Он применил даже приём усиленного излучения маны, которому его обучил профессор Вердус, а затем добавил к костяным снарядам холод и яд.
Усиленная мана, мороз и отрава сталкивались друг с другом. Призванное существо сделалось настолько нестабильным, что грозило рассыпаться в любую секунду. Ихан заливал в него всё новые потоки маны, пытаясь удержать конструкцию.
Осколки со смесью яда и холода сыпались бесконечной дробью. Берсерк начал нервничать и, напрягши все уцелевшие мышцы, попытался раздавить сопротивляющегося скелета.
— Постой! — внезапно закричал Огольдос. — Ты же умеешь пользоваться стихией тьмы! Почему не усилил его ещё и тьмой?!
— ...Забыл!
— ...Да сделай уже, умоляю!
Огольдос едва удержался от ругательств. Сердиться на младшего, который умудрялся учить столько разных направлений магии, было бы совсем бессовестно.
Когда Ихан влил стихию тьмы в скелета, кости потемнели, став острее и прочнее.
— Стреляй! Стреляй! Стреляй!
Тататах!
Осколки хлынули настоящей картечью, прошивая и без того изодранный торс противника.
— Могу взорвать? — спросил мёртвый маг.
— Что?
— Твоего скелета!
— Конечно!
Получив согласие, узник кивнул и собрал последние восстановленные крохи маны.
Газ внутри костяных осколков вступил в реакцию с насыщавшей их энергией. Цепная реакция мгновенно охватила всё существо.
КА-БА-БА-БАХ!
Усиленный скелет взорвался. Одновременно мёртвый маг схватил Ихана и Огольдоса и швырнул их в боковую комнату. По коридору прокатился чудовищный вихрь, порождённый взрывной волной.
Ихан восхищённо посмотрел на узника.
— Вот это мощь...
— Да сколько же, ненормальный, ты в него маны напихал?! — взревел мертвец.
Такого взрыва он совершенно точно не планировал.
* * *
Магу-нежити хотелось задать с полсотни вопросов: что творится в коридоре, как Ихан вообще удерживал столь усиленного скелета, почему согласился взорвать его без малейших колебаний...
Но начать он решил с самого простого.
— ...Тебе ещё и двадцати нет?!
— По нам разве не видно? — буркнул Огольдос.
— А ты, например, знаешь, сколько столетий я уже мертвец?
— Э-э... Нет?
— Вот и я не могу определить ваш возраст! По мне вы, живые, все на одно лицо!
Узник тяжело покачал черепом. Видя такое разнообразие магии и неиссякаемую ману, он решил, что перед ним главный маг какого-нибудь королевства. А тот оказался почти ребёнком!
Хотя теперь кое-что становилось понятнее. Слишком уж много в его умениях было странных пробелов.
— Но погоди. Если тебе нет двадцати, как ты сумел с первого раза создать яд Клейма?...
Гро-о-охот!
Снаружи снова посыпались обломки. Мертвец осторожно выглянул в коридор и замер.
Ихан заглянул через его плечо.
— Старший, у меня две новости. Хорошая и плохая.
— Ч-что ещё?
— От взрыва обрушился потолок. По обломкам теперь можно забраться наверх.
— П-правда?! А плохая?
— Сюда идут новые берсерки, — закончил за него маг-нежить.
Огольдос понял про Ихана одну вещь совершенно точно: с чувством юмора у этого парня было катастрофически плохо.
— Сколько у тебя осталось маны? — спросил узник.
— Я пока нисколько не потратил.
— Не осталось нисколько?
— Я говорю, ни капли не потратил.
— ...Чт... Что?... Ладно. Тогда сможешь ещё раз призвать такого скелета?
— Боюсь, я израсходовал все костяные реагенты...
— Так попроси! — взорвался Огольдос. — У меня же есть!
Он сунул Ихану в руки мешочек с реагентами.
Тот растроганно произнёс:
— Спасибо, старший. Вы и раньше очень помогли.
— Не называй это помощью... Чёрт, ладно! Призывай скорее, пока твари не подошли!
— Но предыдущий раз нам просто повезло, — заметил маг-нежить. — Если попробуем повторить, я не смогу гарантировать безопасность.
— Да понятно, что в бою опасно! — возмутился Огольдос. — Но нельзя же просто ждать смерти!
Мертвец покачал головой.
— Я про взрыв усиленного скелета.
— А если снова его призвать, использовать и вовремя отскочить? — предложил Ихан.
— Я же говорю, в прошлый раз повезло. Ты можешь точно рассчитать вложенную ману, чтобы взрыв вышел безопасным?
— Я сегодня впервые это попробовал. Откуда мне знать, как тонко всё отрегулировать?
Узник раздражённо клацнул зубами. Возразить было нечего.
«Зачем только ему ещё и двадцати нет?...»
Бух!
Откуда-то прилетел огромный камень — берсерки бросили его из-за завала. Мёртвый маг поспешно отдёрнул голову.
Новой атаки не последовало. Узник снова осторожно высунулся.
За обломками потолка стояла целая толпа берсерков. Они переговаривались и показывали пальцами куда-то наверх.
— Что они говорят? Предлагают сдаться? — спросил Ихан.
Мертвец отозвался тоном человека, не верящего собственным ушам:
— ...Они велят нам подняться первыми.

Комментарии

Загрузка...