Ихан решил выведать у мага-нежити всё, что удастся, и принялся расспрашивать его о дворце. Узник, судя по всему, не меньше жаждал новостей из внешнего мира и отвечал охотно.
Некогда дворец служил резиденцией короля гулей. У трона стояла личная гвардия, а вокруг постоянно патрулировали воины, безжалостно отгонявшие любого незваного гостя. Король был жестоким и своевольным тираном, зато обладал подлинным могуществом. Даже когда окрестные земли погружались в хаос, над его дворцом гордо бушевала неугасимая чёрная огненная завеса...
— А ничего такого не было, — перебил Ихан.
— Что?!
— Не было там никакого горящего мрака. Обычное здание. Мы совершенно спокойно вошли.
У мага-нежити не осталось ни плоти, ни мышц, но, как выяснилось, одного черепа вполне хватало, чтобы выразить величайшее потрясение.
— Невозможно! Пламя Высшей Власти погасло?! Да разве гордый король позволил бы этому случиться?!
— Не надо на меня кричать. Я-то тут при чём?
Некоторое время узник пребывал в полном смятении, не зная, как отнестись к невероятным новостям.
Вдруг из противоположного коридора послышался железный лязг.
— Беда! Другие заключённые идут!
— Разве вы не такой же заключённый?
— Положение у нас одинаковое, а вот занятия разные. Эти ублюдки обожают драки и чужие мучения.
В подземной темнице сидели самые разные преступники. Одни, как этот маг, попали сюда за неповиновение королевскому приказу. Другие были отъявленными буянами, которых упрятали под замок за постоянные схватки и убийства.
Причём последние не считали вечное заточение поводом отказаться от любимого развлечения. Они нападали на сокамерников и избивали их до полного уничтожения.
Темница была устроена так, что даже разбитый на куски узник через неделю восстанавливался и оживал снова. Для жаждущего бесконечных сражений безумца — настоящее место мечты.
— Знаешь, почему здесь нет решёток? — спросил маг. — Король хотел, чтобы заключённые дрались друг с другом.
— Понятно. Что нам делать?
— Что делать? Не сопротивляться. Смириться и терпеть. Попробуешь огрызаться — только раззадоришь их.
Берсерки-мертвецы были влюблены в сам процесс битвы. Если не удавалось затаиться, как этому магу, то любой отпор служил лишь приглашением к новой драке.
Однако для Ихана совет звучал полным бредом.
«Я-то через неделю не воскресну».
— Давайте драться вместе.
— Вместе?! С чего это я должен тебе помогать?
— Если враги сюда доберутся, я всё равно заманю их к вашей камере. Так что лучше помочь сразу, чем потом жалеть.
— ...Не знаю, откуда ты явился, но кровь у тебя, несомненно, подлейшая!
Ругаясь последними словами, маг-нежить вышел из камеры. Как бы он ни относился к нахальному пришельцу, местные берсерки, постоянно превращавшие его существование в пытку, ему явно осточертели куда сильнее.
Поэтому, выйдя в коридор, он принялся деловито объяснять:
— Они крепкие. И их много.
За бесчисленные годы, проведённые в темнице, мертвецы заменяли изношенные мышцы и плоть кусками тел поверженных сильных врагов. Теперь их тела выдерживали удары, против которых даже обычная боевая магия оказывалась бессильна.
К тому же берсерки ходили бандами. Одному магу против целой шайки таких тварей не выстоять.
— Одним заклинанием их не одолеть, — продолжил узник. — Нужна комбинация. Что ты умеешь?
Ихан вместо ответа начал колдовать. Времени на долгие объяснения всё равно не было.
В коридоре выстроилось больше десятка скелетов-воинов. Маг-нежить окинул их одобрительным взглядом.
— Не знаю, из какого ты королевства, но на придворного главного мага вполне тянешь.
Огольдос, стоявший рядом под опекой своего младшего товарища, остолбенел от такого заявления.
— Только двигаются твои скелеты слишком медленно, — посетовал узник. — Маловато практиковался в призыве нежити?
— Да, мне ещё многому учиться.
Не успев договорить, Ихан наложил чары холода на копья и луки скелетов. По костяному оружию пробежал иней — приёмам ледяной магии его когда-то научил Альсик.
— Вижу. Значит, ты больше времени уделял другим школам... Холод — хороший выбор.
— Мгла, разлейся вокруг.
Увидев, что Ихан добавил магию иллюзий, мертвец снова удивился.
— Даже иллюзии? Для тёмного мага такое редкость...
— Руки, рассеките врага.
Когда следом появилось заклинание усиления, изумление узника окончательно перешло в растерянность.
— Погоди-ка. Ты точно из какого королевства?
* * *
Будь у него больше времени, мёртвый маг непременно расспросил бы Ихана, кем и где тот служит. Но враги приближались. Выслушав короткое перечисление возможностей юноши, узник немедленно занялся обороной.
— Если они прорвутся через этот проход, считай, мы погибли. В ближнем бою берсеркам не противостоять.
Он воздвиг на конце коридора костяную баррикаду и расставил за ней скелетов Ихана. Затем вызвал собственных слуг.
Ихан невольно распахнул глаза.
Перед ними возникли два мёртвых рыцаря в тяжёлой броне. Их глаза горели ярко-синим огнём. По одному виду призванных созданий можно было судить о могуществе хозяина.
— Даже они надолго не удержат врагов, — предупредил мертвец. — Если не поддерживать их заклинаниями, оборона рухнет за считаные мгновения.
— Постараюсь сделать всё возможное.
Ихан взял костяной лук одного из скелетов и принялся накладывать на него сразу несколько чар: Малое увеличение скорости, Малую прибавку веса и Малое усиление пробоя.
Хрупкий лук жалобно заскрипел, едва не ломаясь от перенапряжения. Но Ихан рассчитывал, что хотя бы один залп он выдержит.
Увлечённый укреплением баррикады, мёртвый маг не заметил, сколько усиливающих заклинаний первокурсник растратил на жалкое костяное оружие. Увидь он это — наверняка ужаснулся бы бессмысленной трате маны.
— Идут!
Шаркан угрожающе зарычал. В дальнем проходе показался великан из наросшей друг на друга мёртвой плоти, ростом далеко за два метра. Глаза его сверкнули, и из глотки вырвался восторженный рёв.
— ГРА-А!
Он словно обрадовался, увидев достойного противника.
Ихан дожидаться сближения не стал.
Свист!
— Что за?... — начал мёртвый маг, собираясь высмеять хилую костяную стрелу.
Но та уже вонзилась на половину длины в грудь берсерка. Толстенная кожа и каменные мышцы не смогли её остановить. От неожиданности замерли оба — и узник, и его противник.
Первым опомнился маг-нежить.
— ...Взорвись!
Перехватив управление застрявшей стрелой, он заставил её разорваться. Газ внутри кости вступил в реакцию с маной; взрыв разворотил плоть чудовища.
— Гррр...
Берсерк отшатнулся, но тут же попытался выпрямиться. Маг времени не терял.
— Опутайте его! Тяните вниз!
Костяные обломки облепили всё тело противника, ограничив движения. Узник глубоко вдохнул и начал собирать ману.
— Приди, жало смертельного яда! Расплавь его!
По тому, насколько длинным и мощным оказалось заклинание, Ихан сразу понял: вот в чём истинное мастерство этого мага.
Из воздуха возникла ядовитая субстанция невероятно сложного магического строения. Свернувшись в стрелу, она рванулась к цели. Обычный снаряд такой скорости и прочности не пробил бы мышечный панцирь берсерка, но ядовитое жало просто прожигало себе дорогу, растворяя мясо.
Тварь, не чувствуя боли, расхохоталась и начала срывать с себя костяные путы. С ужасающей силой она взмахнула дубиной, разметав двух скелетов-воинов.
— Колите!
Но остальные скелеты были ещё на ногах. Ихан щедро влил в них ману и приказал атаковать.
Копья не могли пробить тело берсерка так же глубоко, как выпущенная самим Иханом стрела. Зато наложенный на острия холод хоть немного замедлял противника. Разозлённый непрерывными уколами, берсерк снова занёс дубину.
— Холод, стань стрелой!
Ихан взмахнул посохом, и ледяной снаряд врезался в грудь чудовища. От удара разлетелся морозный вихрь. Берсерк на мгновение застыл.
С боевым рыком Шаркан бросился вперёд. Он упорно метил противнику в щиколотку, словно намеревался оторвать ступню. Берсерку пришлось отказаться от наступления и сначала заняться окружившими его врагами.
Хрясь!
Одним ударом дубины он раздробил почти половину скелетов Ихана.
Мёртвый маг едва не застонал. Конечно, он знал, что призыв нежити не был главной специализацией юноши, но не ожидал настолько слабых бойцов. Лучше бы велел ему приберечь ману для стихийных заклинаний.
— Восстаньте, воины из костей!
Ихан почти без паузы произнёс заклинание. В такой битве всё могла решить одна секунда. Расслабляться нельзя.
Разбитые скелеты поднялись, будто с ними ничего не произошло. Берсерк потрясённо уставился на юношу.
— Не разбрасывайся маной! — рявкнул мёртвый маг.
— Я всё рассчитал, можете не беспокоиться!
— Ты уверен?... Ну, если так...
Узник не слишком верил, но спорить было некогда. Всё-таки этот юноша, судя по умениям, занимал высокий пост в каком-то королевстве. Не станет же придворный маг врать в такой момент безо всякой причины.
— Яд, расплавляющий кости и сжигающий мышцы... Вновь наполни мою плоть...
У магов стихии яда имелось множество хитростей. Одна из самых опасных — заранее создавать яд и хранить его внутри собственного тела. Такой приём был рискованным, зато позволял выпускать отраву практически мгновенно. Настоящие мастера владели им в совершенстве.
Мёртвый маг выплюнул накопленную порцию яда и тут же начал пополнять запас, истратив ещё часть маны. Силы заметно убывали.
— Кости, верните своему хозяину остатки маны...
Он принялся вытягивать энергию из обломков уже выпущенных стрел, пытаясь хоть немного восстановиться, и случайно посмотрел в сторону Ихана.
И чуть не подавился заклинанием.
Юноша палил ледяными стрелами, словно обезумевший.
Татататататах!
Одна за другой стрелы разбивались о берсерка, пока тот не покрылся толстым слоем инея. Ни один снаряд не пробил его насквозь, но в сочетании со скелетами, не дававшими ему развернуться, постоянный холод заметно сковывал движения.
Ихан продолжал обстрел, лихорадочно оценивая варианты.
«Оставаться на стрелах? Слишком долго, да и урон слабоват. Водяная сфера не справится... Может, молния?»
На кончике посоха затрещали электрические разряды.
— Не вздумай применять молнию! — тут же крикнул мёртвый маг. — Только ману зря потратишь! У этих тварей высокая устойчивость к молниям!
— Серьёзно?!
Ихан мысленно обругал Перкунтру.
Вот же бесполезный дух! Когда надо, от его силы никакого толку.
— Тогда слушай меня внимательно! — приказал узник. — Я обучу тебя своему тайному яду Клейма. Ты сам создашь его и применишь против врага!
— Но я почти не умею пользоваться стихией яда!
— Придворный главный маг освоит это в два счёта! Теория простая, трудность лишь в правильном сочетании компонентов!
— Я вовсе не придворный маг, и в ядовитых чарах не очень-то разбираюсь...
Не слушая возражений, мёртвый маг уже принялся объяснять заклинание.

Комментарии

Загрузка...